Tic. Tac. Tic. Tac.
Zhang Yu se inclinaba sobre su escritorio, llenando un examen interminable. No importaba qué tan rápido escribiera, nunca terminaba. Su asiento se alejaba cada vez más de los demás estudiantes, sus siluetas tragadas por la oscuridad que se acercaba desde atrás.
Sudor frío corría por su frente. El pánico subía en su pecho. Su mano se debilitaba, su pluma perdía fuerza —
Se hundió en la negrura sin fondo, libros y papeles cayendo a su alrededor, y despertó con un jadeo.
*Un sueño.*
*Recuerdos. Recuerdos de otra persona.*
Se frotó la cabeza. Fragmentos del dueño anterior de este cuerpo giraban en su mente, inestables, incompletos. Había tomado este cuerpo, pero los viejos recuerdos no se habían fusionado del todo — muchos detalles solo afloraban cuando se concentraba.
Los recuerdos del extraño ritual de ayer, en particular, le daban vértigo. No podía recordar qué había pasado en absoluto.
Revisó su teléfono. Las cinco de la mañana. Intentó volver a dormir — y descubrió que no podía. Como si despertar a las cinco para la escuela se hubiera vuelto el instinto mismo del cuerpo.
*¿Por qué me siento culpable acostado aquí?*
Se sentó. La influencia de los recuerdos originales, probablemente.
Su estómago estaba vacío. Se puso de pie. *Está bien. Iré a la escuela. Al menos puedo comer gratis.*
Songyang High proporcionaba tres comidas al día, y la tarifa de este mes ya estaba cargada en su tarjeta. Con setecientos mil yuan de deuda y poco más de cincuenta yuan a su nombre, no podía permitirse comer en ningún otro lado.
Salió del húmedo apartamento, atravesó callejones llenos de aguas residuales, y se apretujó en el autobús con una multitud de otros. El aire era un cóctel de sudor y comida; el aire acondicionado bien podía estar apagado. Se sentía como una caja de comida para llevar, aplastada y sacudida, siendo entregada al centro de la ciudad.
Noventa minutos y dos transbordos después, sudando copiosamente, finalmente bajó del autobús.
*¿Por qué soy estudiante externo, de todos modos?*
*Ah, cierto. No puedo pagar el dormitorio.*
Las calles aquí no se parecían nada a su barrio: torres relucientes, amplias avenidas limpias, hasta el aire sabía más fresco. Hombres y mujeres bien vestidos caminaban como élites urbanas.
Finalmente, llegó al portón de la escuela. Desde lejos pudo ver las palabras: ACADEMIA AVANZADA DE CULTIVACIÓN SONGYANG.
Una pantalla digital junto al portón mostraba una tabla de puntajes — los diez primeros de cada grado, los resultados del mes pasado. Era inmediatamente obvio que Songyang High valoraba los resultados por encima de todo.
Resumiéndolo en una frase: en Songyang High, los puntajes lo eran todo. En este mundo, todos eran juzgados por sus notas. Estudiar y examinarse eran tan naturales como respirar, y la discriminación por notas era rampante.
*Puntaje tan bajo, no me extraña que hagas cola tan larga para el almuerzo. Puntaje tan bajo, no tienes derecho a sentarte en nuestra mesa. Los mejores estudiantes deben humillar a los mediocres a fondo* — todo esto era positividad de campus.
*Este es un mundo gobernado por los puntajes*, pensó Zhang Yu. *Un infierno para los mediocres.*
Miró la pantalla: «Puntaje total de primer año, 10º lugar: Zhang Yu.»
*Gracias a Dios estoy del lado alto. Aunque mi rango es un poco inmerecido, nadie lo ha descubierto todavía. Aún puedo vivir con algo de dignidad en la escuela.*
La cafetería servía desayuno, y Zhang Yu siguió sus recuerdos hasta allí. La fila era larga pero silenciosa — los estudiantes hacían cola, recogían comida y comían con precisión mecánica, como engranajes encajando perfectamente. Algunos comían mientras leían, exprimiendo estudio de cada minuto.
Encontró un asiento y mordió un panecillo de carne. Una chica se sentó frente a él.
Largo cabello negro, rostro pálido. El nombre afloró en su mente: