La Palma Pequeña Tianxing era un arte marcial sin movimientos — solo Mana puro canalizado en una palma de frío amargo y gélido.
Al desatar toda su fuerza, He Dayou confiaba en congelar los cinco órganos y las seis entrañas de Zhang Yu. Y dado el presupuesto de Zhang Yu, el chico seguro no tenía dinero para el hospital. Tendría que aguantar.
"Perdedor de mierda, eso te quita de la escuela al menos una semana."
*¡Bum!*
El instante en que sus palmas chocaron, también lo hicieron sus Mana, y fue como si una explosión resonara desde dentro de ambos cuerpos.
La Palma Pequeña Tianxing de He Dayou era feroz, pero acababa de dominarla. El arte de Zhang Yu no era nada especial — simple Lucha Libre — y aun así la había entrenado hasta el Nivel 3, y expulsaba una fuerza de palma sorprendente.
Mientras sus fuerzas chocaban y el Mana se arremolinaba, He Dayou se dio cuenta de que su ventaja no era tan grande como imaginaba. Su poder helado solo podía avanzar palmo a palmo. Y, como un muñeco tambaleante, cada vez que invadía un poco, Zhang Yu lo empujaba de vuelta — claramente en desventaja, y aun así negándose a caer.
Mientras tanto, el ciclo de Mana dentro del cuerpo de Zhang Yu nunca se detenía, restaurándolo sin cesar y dejándolo aguantar golpe tras golpe.
El profesor asistente que observaba se sobresaltó: "¿Están duelo con Mana?"
Al ver sus caras sombrías, temió que uno terminara herido — su bono de desempeño volaría por la ventana, y uno de los dos era hijo de un miembro del consejo escolar. Eso absolutamente no podía pasar.
"Cualquiera de ustedes dos que no pueda aguantar, que se rinda de inmediato, y el otro debe retirar su Mana al momento. No arruinen su futuro por un examen mensual."
Ninguno habló. He Dayou miró fijamente y vertió su Mana en oleada tras oleada de fuerza de la Palma Pequeña Tianxing. Zhang Yu se mantuvo calmado, activando el Método de Recogida de Qi Zhou Tian — restaurando Mana a un lado mientras resistía al otro.
Pronto el sudor perlaba ambas frentes y el vapor se alzaba de sus cuerpos como dos gigantescos hornos. Y aun así Zhang Yu parecía cada vez más relajado, mientras He Dayou palidecía y daba señales de flaquear.
Incapaz de contener su impacto y furia, miró fijamente a Zhang Yu. El entrenador asistente echó un vistazo al reloj — el duelo llevaba más de un minuto — y les recordó de nuevo: "Si no pueden aguantar, ríndanse. Es solo un examen mensual."
Varias veces He Dayou abrió la boca, hasta que por fin sacó entre dientes: "Yo... me rindo."
Mientras retiraban su Mana, He Dayou se desplomó al suelo, su cara pálida como el papel, su dantian casi vacío.
"¿Cuánto Mana te queda?" preguntó con resentimiento persistente.
Zhang Yu miró a su rival medio muerto y se humilló: "Solo... una o dos décimas, nada más."
He Dayou resopló. Podía notar por la cara del otro que era más que eso. Se levantó lentamente, fijando a Zhang Yu con una larga mirada: "Eres bueno. Volveremos a practicar la próxima vez."
Luego se giró y se fue. De camino se admitió a sí mismo: "Zhang Yu... es fuerte. Pero es una pena — como hombre pobre, está destinado a convertirse en nuestro perro. Solo espero que aguantes hasta el día en que te venza limpiamente."
Observando la vacilante figura que se alejaba, Zhang Yu murmuró: "¿Practicar de nuevo la próxima vez? Mejor ni lo pienses, compañero. Esto es lo más cerca que jamás estarás de mi fuerza — tu recuerdo más querido. Si peleamos otra vez, me temo que tendrás que decir 'lo siento, Zhang Yu, no logré hacerte dar todo'."
Salió de la sala de examen y se topó con Bai Zhenzhen apoyada contra la pared.
"Ey, Zhenzhen, qué rápido."
"Mm, unos pocos movimientos y listo." Le lanzó una mirada curiosa. "¿Quién te tocó?"
"He Dayou."
"¡Maldita sea!" Bai Zhenzhen pisoteó el suelo, furiosa. "Él presumió en el examen de artes Dao, y ahora te humilla — este tipo está viviendo la mejor racha de su vida. Pero no te preocupes, en la próxima clase práctica lo retaré por ti."
Zhang Yu la miró sin palabras: "Gané."
Al ver su sorpresa, simplemente hizo un movimiento para demostrarlo. Lanzó un puño, ella lo bloqueó con una palma, y una y otra vez sus cuatro brazos se difuminaron en estelas, soltando sordos golpes como martillazos.
*¡Pum!*
Se separaron de golpe.
Bai Zhenzhen: "¿Tu Lucha Libre está en Nivel 3?"
Zhang Yu: "¿Tu Lucha Libre está en Nivel 3?"
"¿Antes no estabas solo en Nivel 1?" dijo asombrada. "No me digas que la entrenaste al Nivel 3 hace tiempo, esperando una pelea como la de hoy para montar un gran espectáculo. Chico, has leído demasiadas novelas de fantasía de poder."
Zhang Yu la miró fijamente, igual de suspicaz: "Acabas de decir en voz alta tu propio pensamiento, ¿verdad? Estabas insistiendo en que tu Lucha Libre solo estaba en Nivel 2. Pequeña pícara, harías cualquier cosa para lucirte."
Bai Zhenzhen se sonrojó. "No es por lucirme. Un nivel más alto ni siquiera suma puntos. Pero si te guardas un movimiento en una pelea, pilla a la gente desprevenida y puntúas más alto en la práctica."
"¿No oíste a los profesores? La guerra de la información es parte del combate real."
Zhang Yu pensó de repente en He Dayou, cuya técnica de palma helada casi lo había pillado desprevenido. Se encontró asintiendo — de verdad debería guardarse algunos trucos y no enseñar todas sus cartas.
Después de que Zhou Tianyi terminara su examen también, los tres cenaron juntos y luego cada uno se fue a casa o a clases particulares. Mañana serían los exámenes de Corazón Dao, Mana y fuerza física.
De vuelta en casa, Zhang Yu regresó al edificio inacabado. El enfriamiento de 24 horas del cambio de Enfoque del Libro Pluma aún no había pasado, y seguía especializado en Lucha Libre, así que decidió seguir puliéndola.
"Je, aunque expuse mi carta del Nivel 3 ante Zhenzhen, si la subo a Nivel 5 o 6 hoy, tendré un as bajo la manga nuevo."
Solo pensar en su cara sorprendida la próxima vez hacía que sus puñetazos golpearan más fuerte. Entrenó con seriedad, respirando para recuperarse cuando se cansaba, levantándose a entrenar más cuando recuperaba fuerzas. Pasó toda la noche.
A la mañana siguiente, la luz del sol se filtraba por los marcos vacíos de las ventanas y caía sobre él mientras permanecía sentado con las piernas cruzadas, abriendo los ojos lentamente.
Tras esa noche, su Lucha Libre había alcanzado el Nivel 5 (3/50), y su Mana había subido de 11.7 a 11.8.
"Con la respiración pasiva del Método de Recogida de Qi Zhou Tian, incluso respirando solo en los descansos gano un buen tramo de Mana cada día," se maravilló.
Sentir su Mana crecer al momento le levantó el ánimo, y le hizo desear más que nunca que pasara el enfriamiento del Enfoque para subir el método al Nivel 10.
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Apretujándose en el autobús, Zhang Yu llegó a la escuela. Songyang seguía envuelta en baja presión; muchos estudiantes tenían caras largas por la mala suerte de ayer.
Tras el desayuno, fue al primer examen de hoy — la sala del examen del Corazón Dao. Paredes blancas, filas de camas ordenadas — parecía justo una sala de hospital, salvo que las camas se conectaban a algo como una máscara en lugar de un tanque de oxígeno.
Apenas se había sentado cuando la cuenta atrás sonó en su cabeza. Frunció los labios y se sentó con las piernas cruzadas a respirar. Los examinados fueron entrando hasta que cada cama estuvo llena. Sonó una campana y sus expresiones se endurecieron — el examen empezaba. Sonó música suave, y luego una voz de mujer llegó por el altavoz.
"Este es el examen mensual unificado del Corazón Dao de la ciudad de Songyang para todos los institutos. El examen dura 60 minutos."
Zhang Yu no sintió sorpresa. Sus recuerdos ya contenían varios exámenes mensuales pasados. A diferencia de los exámenes de conocimientos generales, artes marciales y artes Dao de ayer, cada examen mensual del Corazón Dao era una prueba unificada de toda la ciudad — eso tenía que ver con la naturaleza especial del Corazón Dao mismo.
"La máscara del Reino del Espíritu debe llevarse puesta correctamente durante todo el examen. Ahora es el momento de la inspección y el ajuste del equipo."
Todos los estudiantes recogieron sus máscaras para inspeccionarlas. Zhang Yu confirmó que el cable estaba enchufado y luego encendió para comprobar que no había daños. Satisfecho, se puso la máscara sobre la cara. Se deformó y se asentó perfectamente sobre él, como una segunda piel. Pero cubría sus ojos, y ante él solo había oscuridad.
"El examen del Corazón Dao comienza oficialmente," declaró la voz de la mujer.
La oscuridad tembló. Aparecieron motas de luz. Y al momento siguiente, estaba en otro mundo.