A la mañana siguiente, temprano.
Desde la noche anterior, en la que había llevado el Método de Recolección de Qi Zhou Tian al nivel 10 y había comprado el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje para cultivarlo, el poder ritual lo había obligado, momento a momento, a estudiar, cultivar y trabajar. Como ya se había ido adaptando a ese trajín, a Zhang Yu este Arte del Corazón le encajaba de un modo casi imposiblemente perfecto. Sus progresos eran más rápidos y feroces de lo que imaginaba.
Sobre todo, conforme el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje subía nivel tras nivel, Zhang Yu era cada vez más capaz de aguantar la monotonía, el aburrimiento y la soledad del cultivo. Aparte de invocar el poder ritual para forzarse a seguir, casi no se detenía en absoluto, lanzándose con ferocidad por el camino de cultivar este Arte del Corazón.
Cuando empezó a clarear el alba, Zhang Yu abrió lentamente los ojos. Su Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje ya había alcanzado el nivel 7 (15/21).
Había llevado este Método del Corazón tan lejos en una sola noche — ¡a veces hasta el propio Zhang Yu sentía un poco de miedo por su propio talento!
Y además, su Corazón Dao también había avanzado muchísimo. En particular, Zhang Yu vio un número nuevo en el Libro de Plumas: Corazón Dao nivel 2 (1%).
*¿Será que, después de cultivar el Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje, mi control sobre mi Corazón Dao se ha vuelto tan preciso que ahora puedo percibir su progreso concreto?*
Zhang Yu negó con la cabeza. Aún sabía demasiado poco sobre el Libro de Plumas.
Al levantarse, se lavó los dientes y la cara, y de camino a la escuela siguió practicando el Método del Corazón en silencio siempre que tenía un hueco. Al ritmo al que este Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje cargaba hacia delante, le parecía que antes del anochecer debería poder empujarlo hasta el nivel 10.
...
Instituto Songyang.
Entre clases.
Zhang Yu, en pleno cultivo de su Método del Corazón, oyó unos pasos que se acercaban cada vez más, y no pudo evitar fruncir el ceño.
Un muchacho alto, con la cabeza rapada, se acercó a él y le habló. "Perdona, Zhang Yu. Siento molestarte."
"¿Me puedes prestar el examen de mates de ayer para echarle un vistazo?"
Tras esperar un momento, al ver que Zhang Yu no daba señales de responder, el muchacho sonrió y se lo tomó con calma. "Perdona, parece que te estoy molestando."
"Sigue con tu cultivo. Ya te buscaré más tarde."
Pero en cuanto se dio la vuelta, un destello de disgusto oscuro parpadeó en sus ojos. Que Zhang Yu, completamente absorto en su cultivo, lo ignorara por completo — eso le sabía a falta de respeto.
Y pensó para sus adentros: *Je. Claro, está tercero en el grado. Muy orgulloso. Alguien de mi franja de los 530 ni siquiera debe ser persona para él, ¿no?*
Por su parte, al oír los pasos que se alejaban, Zhang Yu sintió nada más que alivio. *Por fin se va.*
"¿Ese chaval, Liang Qin, es un poco demasiado familiar?" Liang Qin era el muchacho que acababa de pedirle prestado el examen.
Desde que salieron los resultados del examen mensual de Zhang Yu, bastantes compañeros se le habían acercado, sondeando el secreto de sus notas en ascenso vertiginoso. Pero la mayoría venía una o dos veces y luego paraba. Sobre todo porque Zhang Yu cultivaba en casi todos los recreos; los demás estudiantes veían que no se amoldaba a ellos, y conforme la expectación del examen mensual se enfriaba, cada vez menos gente lo molestaba.
Solo este Liang Qin venía a buscarlo después de casi todas las clases.
Y no solo al acabar la clase.
En clase de artes marciales, Liang Qin le llevaba agua.
Cuando acababa Educación Física, se acercaba para darle una toallita.
En la cafetería, intentaba reservarle sitio.
Y al hablar, no paraba de halagar a Zhang Yu.
Como una abejita ajetreada, zumbando de vez en cuando alrededor de Zhang Yu.
Al principio, a Zhang Yu el chaval no le parecía mal.
Pero al cabo de unos días empezaba a resultarle cada vez más pesado, este Liang Qin.
Sobre todo que viniera siempre entre clase y clase, recortándole el tiempo de cultivo.
Y esos halagos siempre iban acompañados de sondeos — dando vueltas para sacarle el truco de sus notas. A Zhang Yu le resultaba bastante aburrido.
Así que en estos últimos días había dejado de hacerle caso poco a poco, esperando que el chaval captara la indirecta y lo soltara.
Aunque el proceso parecía haberle despertado cierto resentimiento al otro, Zhang Yu no tenía otra opción.
...
El tiempo pasó volando y pronto casi sonaba el timbre de salida.
En la hora de estudio autónomo, el cuerpo de Zhang Yu dio un leve temblor. Fue como si un chorro de rocío dulce hubiera brotado de las profundidades de su Mar de Consciencia, humedeciendo todo su cuerpo con una inmensa placidez. A la vez, un rugido suave resonó en la imagen de enfoque mental de su mente — el viejo buey que había esbozado no solo estaba vívido, sino que tenía los cuernos alzados al cielo, y de su boca salía un mugido grave, como si hubiera cobrado vida de verdad.
Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje — Nivel 10.
Cuando este Método del Corazón llegó al nivel 10, lo que Zhang Yu sintió en el pecho fue una satisfacción y una alegría puras, incomparables.
Con solo pensar en que su fuerza seguiría subiendo con firmeza, en que un método tras otro sería empujado al nivel 10 por él, el corazón de Zhang Yu rebosaba de expectación — y de esa expectación no paraba de brotar un manantial de alegría.
*¿Así que esto es lo que hace el nivel 10 del Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje?*
*Mientras tengas expectación por el futuro, entonces incluso el cultivo amargo más monótono, incluso el trajín interminable, se siente alegre y satisfactorio.*
Zhang Yu sentía que este Método del Corazón solo se volvía más interesante cuanto más lo practicaba. Una técnica que te hace sentir alegría en el cultivo amargo — ¿no reduce acaso el dolor de cultivar? ¿No mejora tu eficiencia? ¿Por qué tanta gente le daba malas reseñas?
*A menos que... mucha de la gente que cultiva este Arte del Corazón, aun llegando al nivel 10, siga sin poder sentir alegría — porque su vida ya no guarda ninguna expectación por el futuro.*
Al pensar en cómo estaban las cosas en el primer nivel de Kunxu, Zhang Yu negó con la cabeza, indefenso.
*El Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje es una buena técnica.*
*Pero por buena que sea una técnica, sigue siendo solo una técnica. Lo que depare el futuro, al final, recae en la persona.*
Justo cuando Zhang Yu reflexionaba sobre esto, oyó una voz femenina. "¿Yuzi?"
Bai Zhenzhen miró su rostro completamente satisfecho y alegre, le pasó la mirada de arriba abajo, y luego dijo con suspicacia: "Yuzi, ¿no me digas que has... derramado algo en el aula?"
Zhang Yu abrió los ojos de golpe. Mirando a la siempre desdeñosa Bai Zhenzhen, dijo sin saber qué decir: "Ay, aquí estaba yo maravillándome de la belleza del cultivo y captando la impotencia del mundo, y entonces tú, cabeza dura, abres la boca y me destrozas todo el ambiente."
Pero Bai Zhenzhen no quería saber nada de tales "bellezas" o "impotencias". Agarró a Zhang Yu y lo arrastró fuera del aula.
"Déjate de pamplinas. Hoy, al salir, tenemos el repaso del concurso de mana — ¿te habías olvidado? Ya pagaste 3.000 yuanes por ello."
La mana de Zhang Yu había entrado en el top diez del grado el mes pasado, y junto con Bai Zhenzhen había sido elegido para el equipo del primer año del concurso de mana.
Pero lo que el concurso de mana de primero examinaba eran todas cosas que Zhang Yu y Bai Zhenzhen nunca habían aprendido en el instituto, muy por encima del plan de estudios.
Así que la profesora Yan, la de mana, había organizado un repaso para enseñar el material del concurso.
...
En el aula.
Además de la profesora Yan — de pelo recogido y gafas de montura negra — los únicos estudiantes presentes eran Zhang Yu y Bai Zhenzhen.
La profesora Yan explicó: "Además de vosotros dos, todos los demás tienen tutores particulares que les ayudan, y sus propios planes de estudio extra, así que no vendrán al repaso."
Zhang Yu dijo para sus adentros: *¿O sea que del top diez de mana del grado, solo somos los dos los pobres?*
Bai Zhenzhen apretó los puños, pensando: nunca pensé que hubiera un repaso al que asistir te haga bajar el prestigio en el campus.
A los ojos de la profesora Yan pasó un destello de espíritu combativo ardiente, y pensó: *Esos ricachones no tienen ningún respeto. ¿Todos y cada uno confían en sus tutores antes que en mí? Esos tutores, pura labia y triquiñuelas, solo buscan estafar — ¿cómo van a igualar mis treinta años de sólida experiencia docente en un instituto de élite?*
*Diez y vienen dos. ¿No es eso un buen golpe a mi reputación en el campus?*
*Y no es solo que no vengan — ¡no han pagado la cuota del repaso ni nada!*
Si los estudiantes de la clase 2 o la 3 se atrevieran a esto, la profesora Yan llamaría sin falta a los padres, los citaría a todos en la escuela, y les haría conocer las consecuencias de menospreciar a una profesora de mana.
Pero pensando en los padres de esos ocho estudiantes de la Clase de Élite...
Vaya, los padres andan tan ocupados con el trabajo. Como profesora, más vale que tengamos consideración.
Miró a Zhang Yu y a Bai Zhenzhen, pensando: *Vosotros dos, pobrecillos, más vale que me hagáis quedar bien, que les paséis por encima a esos ocho, y que os vengan a rogar para que les dé clases de refuerzo de ahora en adelante.*
Todo tipo de pensamientos bullían en su cabeza, pero en la superficie la profesora Yan se mantuvo perfectamente compuesta mientras empezaba a hablar despacio: "Lo que examina el concurso de mana es completamente distinto de lo que soléis estudiar. La mana total es solo la base — lo clave es el control de la mana..."
Proyectó un diagrama del cuerpo humano con los meridianos y comenzó a explicar con entusiasmo: "La mana dentro de vuestros cuerpos ahora mismo es la forma más básica de mana."
"Controlando el flujo y la ruta de la mana, podéis cambiar su forma."
"Por ejemplo, una rama del avance son aplicaciones marciales como el qi de espada y la fuerza de palma..."
"Yendo más allá, podéis desencadenar fenómenos como calentamiento, enfriamiento y descarga eléctrica..."
Mientras hablaba, extendió un dedo. La punta brilló con una fluctuación aguda y cortante, y cortó limpiamente en dos la página que tenía delante.
Un momento después, la punta de su dedo se tiñó de un rojo tenue, y una pequeña llama parpadeó en ella.
"Este es el cambio más básico de forma de la mana."
"Por supuesto, los cambios de forma básicos dependen de la habilidad fundamental — del control sobre la mana — y su poder es extremadamente limitado."
"Lo que de verdad va más allá, y tiene valor práctico, son las formas de mana especiales forjadas por las diversas técnicas exquisitas y artes únicas..."
Oyendo la explicación de la profesora Yan, Zhang Yu recordó de repente la fuerza de palma yin-fría que He Dayou le había lanzado durante el combate práctico del examen mensual.
Supuso que debía ser alguna forma de mana especial nacida de alguna técnica.
En la tarima, la profesora Yan proyectó un diagrama animado de circulación de mana, y les dijo: "Esta es la ruta más simple de conversión a qi de espada, capaz de convertir la mana en una hilacha de agudo qi de espada."
"Probad a ver si podéis hacerlo, siguiendo lo que acabo de enseñaros."
Bai Zhenzhen se quedó mirando el diagrama animado un rato, y al poco sintió que la cabeza le daba vueltas.
"¡Esta ruta de circulación es demasiado complicada!"
Luego lo intentó ella misma, y se quedó sin palabras.
Su mana daba vueltas y más vueltas por su brazo izquierdo, pero nunca lograba convertirse en un hilo de aura aguda.
¿De verdad era esta la ruta más simple de conversión a qi de espada?
¿Esto es la dificultad de concurso?
Se sentía como si acabara de aprender a sumar, y el profesor le pusiera delante una ecuación diofántica lineal y le dijera: resuélvela.
Justo entonces, la voz de Zhang Yu resonó en el aula. "¡Zhen, ven, mira!"
Bai Zhenzhen volvió la cabeza — y vio a Zhang Yu tecleando con ligereza en su cuaderno, cortando directamente una ecuación con dos incógnitas.
Yuzi. Esta cara de desconocido que veo en ti me da grima.