Instituto Songyang.
La cafetería, hora de la comida.
Zhao Tianxing estaba de pie con su bandeja, dudando.
Por fuera, el campus parecía quieto como un cristal, todo igual que antes. Pero el choque de ayer en el campo de entrenamiento ya se había propagado por toda la escuela.
Casi todos los estudiantes sabían ya que Zhang Yu, de la Clase Uno de Primer Grado, se había aliado con el Instituto Dragón Blanco, y se había enfrentado al presidente del consejo estudiantil Zhou Chechen y a una panda de senior de Segundo Grado.
A juzgar por lo que Zhao Tianxing había observado y reunido entre las distintas tribus de estudiantes, el veredicto de la gran mayoría se reducía a algo simple.
La opinión de los leales de Songyang: *¿No es esto un traidor del instituto? ¿Un traidor de la clase? ¿Venderse a los de Dragón Blanco por interés: un renegado de Songyang? ¡Deberían expulsarle de su condición de estudiante!*
La sospecha de los envidiosos: *Primero Li Xuelian, ahora Zhang Pianpian — ¿cómo hace Zhang Yu para atraer a tantas ricas? Sospecho firmemente que su operación no quedó bien hecha. El instituto debería hacerle una investigación a fondo.*
Rabia, envidia... y un hilo enterrado de codicia, todo cuajado en malicia desnuda.
Y la mayoría de estudiantes, que temían los líos, no se acercaban a Zhang Yu por nada — aterrorizados de verse arrastrados por el consejo estudiantil y los leales de Songyang.
Zhao Tianxing no era distinto. También él temía que, por acercarse demasiado a Zhang Yu, le marcaran, le hicieran diana...
Después de todo, no era como si Songyang no hubiera visto nunca estudiantes acosando a estudiantes.
Zhao Tianxing recordaba haber oído hablar de Shuang Youpeng, el de un curso por encima. En su primer año había sacado la primera puntuación global del examen mensual: un verdadero terror de su promoción.
Pero al pasar a Segundo Grado, sus notas dejaron poco a poco de seguir el ritmo de los hijos ricos, y poco a poco empezó a sufrir humillaciones.
No le dejaban hacer los deberes. No le dejaban tomar su medicamento. No le dejaban entrenar. No le dejaban trasnochar.
Incluso le obligaban a comer pollo frito, patatas fritas, cerveza y postres día tras día, a ver cómo su barriga crecía, su grasa se espesaba, el músculo que tanto había forjado se fundía poco a poco.
Le obligaban a ver vídeos, leer novelas, jugar todos los días, miraban cómo sus notas caían punto a punto mientras su corazón del Dao se retorcía y atormentaba...
Solo después de que suplicara piedad por completo, Zhou Chechen le dejó en paz.
Con solo darle vueltas al proceso, a Zhao Tianxing le costaba respirar.
Por eso, cuando Zhang Yu le invitó hoy a comer juntos, acobardado y a la desesperada, Zhao Tianxing dijo que tenía algo que hacer y que iría más tarde a la cafetería.
Con esa indecisión a cuestas, Zhao Tianxing cogió su comida, sujetó su bandeja y, al volver a cruzarse con los ojos de Zhang Yu, desvió la mirada por instinto.
Esa única mirada esquivada le heló el corazón.
*Suspira. Ahí se ha acabado cualquier amistad con Zhang Yu.*
Dando un par de pasos erráticos por la cafetería con su bandeja, no pudo evitar volver a mirar hacia donde estaba Zhang Yu.
Al ver que Bai Zhenzhen y Qian Shen se sentaban, uno tras otro, junto a Zhang Yu, la envidia se le escabulló por los ojos.
"Bai Zhenzhen y Qian Shen... ¿cómo tienen tanto valor? ¿No tienen miedo de nada?"
"Si yo pudiera hacer lo que me diera la gana igual que ellos, qué bien iría."
Siempre pensaba demasiado, y nunca le había gustado eso de sí mismo. Toda su vida había deseado dejar de darle vueltas, dejar de preocuparse tanto por lo que pensaran los demás — pero sencillamente no lo conseguía.
Mucho como en este momento: Zhao Tianxing apretó la bandeja por instinto, con ganas de caminar hacia el sitio de Zhang Yu, y sin embargo sentía como si todos los estudiantes de alrededor le miraran a sabiendas o sin querer, como si la escuela entera fuera a apartarlo en el momento en que se sentara junto a Zhang Yu.
Claro que eso iba solo en su cabeza. La cafetería estaba hasta los topes de gente comiendo; casi nadie le prestaba atención especial.
Zhao Tianxing miraba a Zhang Yu charlar animadamente con Qian Shen y Bai Zhenzhen, y sin darse cuenta el anhelo se le coló por los ojos.
Desde que volvió a casa el día anterior, no había podido dejar de repasar la imagen de Zhang Yu plantándose, sin dar ni un paso atrás, contra Zhou Chechen.
Envidiaba a Zhang Yu por lograr esa hazaña, y deseaba con todas sus fuerzas poder parecer tan serenamente despreocupado como él bajo cualquier tipo de presión.
Justo cuando Zhao Tianxing se debatía sin poder decidirse, vio de pronto que Zhang Yu le hacía señas.
"¡Viejo Zhao! ¡Por aquí!"
Zhao Tianxing se sobresaltó. *¿Se ha pensado Zhang Yu que no lo encontraba hace un momento?*
Rechinó los dientes, y entonces se apresuró hacia él y se sentó a su lado.
En aquel momento estaba convencido de que media cafetería lo estaba mirando, y lo único que quería era sentarse pronto y que Zhang Yu dejara de gritar su nombre.
Y esta vez no se equivocó — mucha gente sí estaba mirando a Zhang Yu, Bai Zhenzhen, Qian Shen y a él.
Pero aun así, Zhao Tianxing se sintió bastante chulo. Quizá a sus ojos parecía tan chulo como Zhang Yu ayer.
Eso lo clavó del todo mal. Para la gran mayoría de los estudiantes, el Zhao Tianxing de este momento era pura y simplemente un payaso, marcado también con la etiqueta de «intocable».
Nada más sentarse Zhao Tianxing, Zhang Yu recibió una respuesta de Zhang Pianpian.
El mensaje que Zhang Yu acaba de mandarle a su hermana: *Hermana, tengo un compañero al que le encanta estudiar y que tiene muchas ganas de agregarte como amiga.*
Zhang Pianpian: *¿Qué nota tiene?*
Zhang Yu: *Unos 620 o así como máximo.*
Zhang Pianpian: *Demasiado baja. No.*
Zhang Yu: *¿Eh?*
Zhang Yu pensó para sí: *Esta hermana mayor mía también está gravemente prejuiciada contra las notas.*
De pronto recordó la llamada que un día ella le había hecho — cuando Zhang Yu no llegaba ni a los 600, seguro que a sus ojos era una pieza de basura humana mojada... no me extraña que le hablara tan mal.
Pero pensando en el ambiente del Instituto Dragón Blanco, Zhang Yu sintió que... bueno, resultaba bastante razonable que la primera de su curso actuara así.
Alzó la vista hacia Qian Shen, rebosante de expectativa frente a él, y dijo con apuro: "Yo... dice que tu nota de 620 y pico es demasiado baja. No te agrega."
Qian Shen se quedó en blanco un segundo, y luego enrojeció de los pies a la cabeza. "¡No te olvides de ese 6 de las unidades!"
"¡Mi máximo fueron 626!"
Pero apenas soltó esas palabras, Qian Shen bajó la cabeza, con la mirada apagada.
Zhang Yu sintió que en ese instante Qian Shen pensaba muchísimas cosas, hasta que al final el chaval asintió. "Mi nota es verdad que es demasiado baja."
Entonces Qian Shen volvió a alzar la cabeza, con la cara llena de anhelo. "Para nada mal — alguien que logra 699 elige a sus amigos con tanta clase."
"Por favor, dile que me esforzaré por subir mi nota y conseguir ese hueco de amiga."
"Y además — aunque estoy en Songyang, llevo tiempo anhelando el Instituto Dragón Blanco. De hecho me presenté al examen de ingreso una vez, solo me faltó un pelo para entrar..."
Zhang Yu lo entendió al momento. Qian Shen es un espiritual dragón-blanquense en toda regla. Supongo que el aire sobre el Dragón Blanco de verdad es más dulce, eh.
Con la cara llena de desdén, le reenvió el discurso entero a Zhang Pianpian.
Zhang Pianpian: *La próxima vez que alguien del rango de esos 620 y pico diga esa clase de cosas, no te molestes en reenviármelo. La gente con notas así no puede seguir nuestro ritmo.*
Mirando al Qian Shen recién revitalizado frente a él, Zhang Yu lo pensó, y sencillamente no tuvo corazón para pasarle esas palabras.
...
Clase de la tarde.
El profesor de literatura estaba dando clase desde la tarima.
Bai Zhenzhen estaba abajo entrenando en silencio el control de su poder espiritual.
Justo entonces, su teléfono dio un zumbido suave. Lo cogió y encontró un mensaje de Mo Tianyi.
Mo Tianyi: *Bai Zhenzhen, ¿tú y Zhang Yu os habéis aliado con Zhang Pianpian del Dragón Blanco?*
A-Zhen se quedó paralizada un momento, y al instante lo entendió todo — pero no estaba muy segura de cómo responder.
Zhang Pianpian, la primera de último curso del Dragón Blanco, a ojos de Mo Tianyi y su partida de estudiantes pobres era el mismísimo retrato de una rica.
Y que Zhang Pianpian protegiera a Bai Zhenzhen y a Zhang Yu —en su opinión— no podía significar otra cosa que los había fichado por la fuerza de las manos del Instituto Songyang.
¿Qué otra razón podía haber? Bai Zhenzhen no podía decirle a Mo Tianyi que Zhang Pianpian sencillamente admiraba el talento de Zhang Yu y el suyo, y por eso quería cuidar de los dos y respaldarlos en su carrera por las Diez Grandes.
En cuanto a que Zhang Yu y Zhang Pianpian fueran hermanos — había jurado guardar ese secreto. No era una chismosa como Zhou Tianyi, así que eso estaba aún más descartado.
Pero, de repente, lo vio claro. ¿Para qué explicar nada?
¿Explicarles demasiado, acaso para decirles que no estaba fichada? ¿Exponer que ella y Zhang Yu pensaban atacar las Diez Grandes bajo la protección de Zhang Pianpian?
¿Y si Mo Tianyi y su Jefe se les contagiaban, y también querían que Zhang Pianpian los protegiera... entonces qué?
¿O la pandilla de Mo Tianyi con tantas bocas sueltas, y si los ricos se enteraban, no levantaría olas sin sentido?
Ahora mismo todo el mundo creía que la rica Zhang Pianpian los había acogido, creía que no irían a por las Diez Grandes — y eso era bueno.
A lo sumo, más adelante, si de verdad lograban entrar en las Diez Grandes, podrían devolver las decenas de miles que Mo Tianyi y los demás habían invertido, y si había ocasión, ayudarles a subir a la Capa Dos de Kunxu.
"Al fin y al cabo — para mí y para Yu'er, y también para Mo Tianyi, lo que más importa es si conseguimos entrar en las Diez Grandes."
"Así que la elección que más suba nuestras probabilidades de entrar en las Diez Grandes es el movimiento óptimo."
Con eso resuelto, Bai Zhenzhen respondió sobre la marcha: *Mmm, perdón, es que no aguantábamos más. Ya no vamos a por las Diez Grandes. Ya nos hemos fichado a las filas de Zhang Pianpian.*
Un momento después respondió Mo Tianyi: *Suspira, no os culpo. He oído algo de la presión que Songyang os está metiendo — ceder es hasta natural. Pero sobre lo nuestro, espero que tú y Zhang Yu guardéis el secreto, que no soltéis palabra a nadie.*
Bai Zhenzhen: *Tranquilo. Puede que nos hayamos rendido, pero aun así queremos que triunféis. Sois la última esperanza de los pobres. ¡A por ello!*
...
En el Reino Espiritual.
Viendo la respuesta sincera de Bai Zhenzhen, Mo Tianyi soltó un pequeño suspiro de alivio — pero al siguiente instante, un destello de pena le cruzó.
Ya fuera Zhang Yu arrebatando el cuarto puesto en la competición marcial clasificatoria, o la voluntad que Bai Zhenzhen había mostrado una vez, todo le había hecho creer que esos dos tenían de verdad una pizca de opción en las Diez Grandes.
Pero ahora parecía...
"Al final, no pudieron aguantar la presión."
Y entonces le escoció el darse cuenta de que el dinero que les había mandado a Zhang Yu y Bai Zhenzhen se había ido al garete.
"Debería haber sabido no mandarles esa pasta. ¿Este dinero no estaría mejor gastado en el Jefe?"
Suspiró para sus adentros: *Cuando llegue el momento de romper ese techo que nos aplasta y llevarnos a todos a las Diez Grandes, al final tendrá que ser el Jefe...*
Justo entonces, una línea destelló ante los ojos de Mo Tianyi: «Trabajo estancado más de 1 minuto. Vuelve de inmediato a tu puesto y continúa trabajando.»
Mo Tianyi recogió el pensamiento a toda prisa, reabrió su enlace al Reino Espiritual y volvió al trabajo.
A diferencia de las demás escuelas, los estudiantes cultivadores del alma de la Secundaria Montaña Mang tenían que participar en prácticas laborales desde Primer Grado.
Las ventanas de diálogo empezaron a florecer de nuevo ante los ojos de Mo Tianyi. Hoy su turno era de servicio al cliente para una academia de repaso.
Cliente: *Mi hijo ya se ha hecho la cirugía de esterilización, pero ahora ningún instituto lo acepta. Las escuelas de chicas y los programas de cultivadores del alma también lo han rechazado por su cuerpo mutilado. ¿Qué hacemos?*
Mo Tianyi tecleó la respuesta: *Las escuelas de chicas y los programas de cultivadores del alma tienen umbrales más bajos y están saturados todos los años, así que un cuerpo mutilado se descarta fácil. Pero no todo está perdido — puede hacerle a su hijo una cirugía de reparación de esterilización, y luego presentarse a la entrevista.*
Mo Tianyi: *Si eso también falla, que repita el curso y haga otra cirugía de esterilización. Dos cirugías de esterilización así son un enorme plus en el currículum — demuestran un corazón del Dao inquebrantable. El año que viene seguro que lo admiten.*
Mo Tianyi: *Tenemos hospitales asociados que le puedo recomendar...*
Junto a Mo Tianyi, una docena más de Mo Tianyis idénticos afrontaban cada uno sus propias ventanas de diálogo, trabajando igual.
Y estos Mo Tianyis del Reino Espiritual — el espacio que habitaban era una habitación de unos diez metros cuadrados, que no contenía nada salvo a ellos y las ventanas de diálogo.
Tras dieciocho horas seguidas de trabajo, por fin llegaron cinco minutos de descanso.
Midiendo con los ojos el salario ganado, Mo Tianyi se apresuró a enviarle el dinero al Jefe.
"El Jefe necesita pasta justo ahora."
Pensando en cómo el sueldo de hoy añadiría un poco más de esperanza a la carrera del Jefe por las Diez Grandes, un hilo de satisfacción y anticipación se le enroscó en el corazón.
*Tienes que lograrlo, Jefe. Eres el único pobre de la ciudad de Songyang con opción de entrar en las Diez Grandes.*
*Y la única salida posible para nosotros de esta vida...*