El ambiente se volvió momentáneamente incómodo.
Li Changshou y Lan L'ing-e mostraron una notable comprensión tácita al mirar hacia el cielo simultáneamente...
Más allá de la gran formación protectora de la montaña, el Dragón Azul se enroscaba entre las nubes, su niebla gris en constante tumulto.
La presión de nivel inmortal se filtraba a través de la formación, envolviendo todo el Secto Duxian. Figuras materializadas sobre cada pico—todos eran inmortales de Duxian despertados por el temblor.
De repente, varios destellos de luz surgieron desde la Cima Potian, cruzando directamente la formación protectora. Se materializaron como cuatro figuras en el aire, contemplando hacia la masa de nubes.
Al frente se encontraba un inmortal masculino en túnicas blanco-azules, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, de pie libremente en el vacío. Su figura era alta y erguida como un pino, con dos mechones blancos en las sienes, su expresión fría y distante.
En el momento en que apareció, la presión descendente desapareció. El Dragón Azul inmediatamente se retiró entre las nubes, sin atreverse a acercarse más a la formación protectora.
Esta fue la primera vez que Li Changshou veía al Señor Wangqing.
Efectivamente, este apuesto hombre de mediana edad con sienes teñidas de blanco no era otro que el maestro de los nueve inmortales "Jiu", el Inmortal Celestial del Secto Duxian, con el nombre de Dao Wangqing.
Detrás del Señor Wangqing estaba un anciano Daoísta sosteniendo un拂尘 (whisk) con una sonrisa gentil, una anciana apoyada en un bastón de madera con igual serenidad, y una hermosa hada en vestidos arcoíris cuya forma permanecía oculta por una fina niebla.
El dragón escarlata rugió desde dentro de las nubes: "¿Ustedes son los que están a cargo del Secto Duxian?"
Sin siquiera levantar la cabeza, la voz calmada del Señor Wangqing resonó por toda la formación y más allá:
"Solo soy un vago dentro de la secta. El Secto Simplemente sentí que su insolente dragón joven necesitaba una lección de modales."
"¡Insolente!" El dragón escarlata rugió con furia. Las nubes grisáceas se condensaron repentinamente, y una garra de dragón centelleaba con rayos furiosos y fuego celeste, golpeando directamente hacia el Señor Wangqing.
La garra creció con el viento, inflándose a cientos de zhang de diámetro en un instante. Ahora oscurecía el cielo y la tierra, amenazando con aplastar tanto la formación protectora del Secto Duxian como la Cima Potian en sí.
Muchos discípulos contuvieron el aliento ante la escena, mientras que cultivadores de mayor nivel mostraban expresiones de preocupación.
Junto a Li Changshou, Lan L'ing-e aferró instintivamente el brazo de su hermano mayor. Su cultivo era demasiado bajo, y la presión del dragón la abrumaba completamente, llenando su corazón de inquietud.
Li Changshou inmediatamente liberó un hilo de aura para envolver a su hermana junior, compartiendo la carga para evitar que sufriera desviación de qi.
¡De repente!
La garra de dragón gigantesca, vasta como una montaña, se detuvo sin previo aviso sobre la formación protectora...
El vendaval que generaba hacía que la barrera luminosa y suave de la formación brillara suavemente.
Pero esta colosal garra simplemente colgaba suspendida en el aire, misteriosamente congelada, incapaz de descender ni una pulgada más.
Li Changshou canalizó energía espiritual en sus ojos para obtener una vista más clara y vio que el Señor Wangqing había levantado su brazo izquierdo, los dedos formando un sello de espada, la punta tocando con precisión una parche de escamas duras de una pulgada en la enorme garra.
Con un solo dedo, había sostenido la garra de dragón del tamaño de una montaña.
El cabello largo del Señor Wangqing bailaba salvajemente con el viento, sus túnicas resonando fuertemente.
"¡Hmph!"
Un resoplido frío resonó a través de un millar de li.
Con un ligero temblor de su brazo izquierdo, la garra gigantesca se desintegró instantáneamente, explotando en un cielo lleno de niebla.
El Dragón Azul reapareció entre las nubes en tumulto, pero una fuerza invisible envolvió su enorme cuerpo. Se retorcía y luchaba incesantemente, siendo lanzado hacia los nueve cielos...
Un momento después, el Dragón Azul regresó desde lo alto en furia, dejando salir un rugido lleno de ira.
El Señor Wangqing levantó ligeramente los ojos, un destello de intención asesina visible en ellos.
El Dragón Azul inmediatamente cesó su rugido. Su cuerpo se encendió con una intensa luz escarlata, transformándose en un guerrero corpulento con cabeza de dragón y forma humana, vestido con armadura de batalla, su expresión una mezcla de shock y furia.
El Señor Wangqing habló fríamente: "Habiendo alcanzado recientemente el nivel de Inmortal Celestial, te atreves a causar problemas en mi Secto Duxian. ¿Estás cansado de vivir, verdad?"
El guerrero de cabeza de dragón rugió pero no se atrevió a atacar imprudentemente, gritando en su lugar: "¡Qué arrogancia, Secto Duxian! ¡No rechacen el brindis solo para beber el forfeit!
¡Soy el enviado especial del Palacio del Dragón del Mar Este, Gran Vanguardia de la Marina Dragón!
¡Su ofensa no será olvidada. Reportaré esto al Rey Dragón, y pronto movilizaremos nuestras fuerzas para aplanar su insignificant secta de montaña!"
Detrás del Señor Wangqing, el anciano Daoísta sonrió: "El Palacio del Dragón se ha vuelto bastante audaz estos días. Qué raro, qué raro.
Sin embargo, intentar establecer su autoridad a expensas del Secto Duxian parece excesivo, ¿no creen?
Después de todo, el Secto Duxian pertenece a la línea del Dao Humano, protegida por su fortuna. En lugar de guardar silenciosamente el Mar Este para rellenar su propio mérito y fortuna, en cambio permiten que dragones desenfrenados provoquen problemas por todas partes. Y aquí están, atacando nuestra formación protectora sin pensar dos veces.
¿Podría ser, Gran Vanguardia, que tiene la intención de provocar conflicto entre nuestros cultivadores humanos y la raza dragón?"
"¡Tú!" Los ojos del guerrero de cabeza de dragón se abulgaron, pero no se atrevió a responder imprudentemente.
Los tiempos habían cambiado. Durante la Guerra de Brujos y Demonios, la humanidad aún era débil, pero ahora se alzaban como los protagonistas del cielo y la tierra, prosperando mucho más allá de los antiguos races de brujos y demonios.
No mencionar si los cultivadores humanos se unieran contra los dragones, simplemente los sectos inmortales del Continente Dongsheng tomando acción, quizás invocando uno o dos grandes poderes de las Tres Enseñanzas, sería suficiente para causar serios problemas al Palacio del Dragón de los Cuatro Mares.
Este dragón escarlata ahora se encontraba en una posición incómoda.
La anciana que había salido del Secto Duxian avanzó oportunamente, sonrisa mientras arreglaba las cosas con dos palabras graciosas, ofreciendo al dragón escarlata una forma de salvar las apariencias.
El dragón escarlata aprovechó la oportunidad, manteniendo una expresión severa mientras declaraba su propósito:
"Su Secto Duxian recientemente envió discípulos a eliminar demonios en nuestro Mar Este, ¡pero accidentaron e hirieron a soldados siendo cultivados por mi parentela dragón!
Sin embargo, nuestro Rey Dragón no desea un conflicto prolongado. Tres años en adelante, en la costa del Mar Este, se celebrará una Conferencia de Erradicación de Demonios, invitando a todos los sectos inmortales del Continente Dongsheng a discutir esfuerzos futuros de erradicación.
¡El Palacio del Dragón del Mar Este abunda en tesoros, y generosamente recompensaremos a los discípulos humanos que se desempeñen excelentemente en la conferencia.
¡Esta es su invitación—no presumen de faltar!
¡Hmph!"
Con eso, el guerrero de cabeza de dragón arrojó una tarjeta de invitación dorada, se dio la vuelta y se transformó de nuevo en el Dragón Azul, rugiendo entre las nubes.
La anciana atrapó la invitación y exclamó: "Viaje seguro, Gran Vanguardia. No los veremos más lejos."
Inmediatamente, risas y comentarios burlones sobre el Palacio del Dragón llenaron cada rincón del Secto Duxian.
Los cuatro ancianos que habían salido debieron haber planeado esto de antemano—el Señor Wangqing interpretó al estricto, el anciano Daoísta emitió amenazas, y la anciana jugó el papel de pacificador.
Tres Inmortales Celestiales, un escenario, habían orquestado perfectamente al arrogante general del Palacio del Dragón.
Ese dragón escarlata había tenido la intención de intimidar al Secto Duxian, pero en cambio se encontró humillado, sin atreverse a dejar palabras duras antes de huir en su nube de vergüenza.
Cuando aparecen los dragones, siguen las nubes; cuando ruge un tigre, soplan los vientos. Observar al Dragón Azul surcar los cielos era efectivamente un espectáculo raro.
"Hermano Mayor," susurró Lan L'ing-e, "¿este es el mundo de los poderosos?"
Li Changshou negó suavemente la cabeza, transmitiendo su voz: "Esto solo podría llamarse hábil, no verdaderamente poderoso..."
Después, el hermano mayor y la hermana junior recordaron lo que había sucedido antes y miraron hacia abajo simultáneamente.
Junto a esa jaula mágica, el anciano Daoísta Qi Yuan cerraba silenciosamente la puerta de madera, preparándose para escapar por el lado...
Lan L'ing-e continuó mirando el cielo, fingiendo no notar a su maestro.
Li Changshou cerró los ojos en meditación, adoptando la apariencia de haber ganado una perspectiva al presenciar la batalla de un maestro.
¿Cómo podría Qi Yuan no darse cuenta de que sus dos discípulos le estaban salvando la dignidad?
Las arrugadas frentes del anciano Daoísta llevaban varias líneas oscuras, su rostro anciano cayendo, sus labios moviéndose sin sonido por un momento.
"Claudicación, claudicación.
¡Nadie se ría!
¡Esta fue mi primera tribulación—carezco de experiencia!
¡Regresaré primero para continuar mi retiro!"
Con eso, Qi Yuan se dio la vuelta y huyó, cubriéndose la cara mientras volaba en su nube a una velocidad notable.
El hermano mayor y la hermana junior se contuvieron allí hasta que el anciano Daoísta regresó a su cabaña de paja y activó varias capas de formaciones menores, solo entonces cada uno estalló en risas.
Este disparate tendría que servir como práctica para la tribulación.
Afortunadamente, ninguno de los inmortales o discípulos de los otros picos había venido a observar, y el dragón escarlata había capturado la atención de todos. De lo contrario, el Daoísta Qi Yuan podría...
Bueno, la idea de la muerte podría haber cruzado su mente.
...
Que la tribulación repentina no ocurriera era en realidad algo bueno.
Después, Li Changshou se preocupó un poco de que su maestro pudiera sacar el "elixir precioso" que le había dado para inspeccionarlo.
Pero luego consideró que incluso si su maestro lo examinaba, probablemente no reconocería que era una Píldora para Derretir Inmortales.
Qi Yuan no sabía nada de alquimia, especializándose en cambio en formaciones.
Habiendo cultivado durante mil años desde que entró en la secta, Qi Yuan había pasado la mayor parte de su tiempo mejorando su cultivo. Pero debido a su Fundación Dao dañada, este camino había sido excepcionalmente difícil.
La raíz de las escasas esperanzas de Qi Yuan de sobrevivir la Tribulación Celestial residía en ese daño a la Fundación Dao.
Ayudar a su maestro a reparar su Fundación Dao era el tercer plan de Li Changshou para asistirlo a través de la tribulación.
Pero este tercer plan, aunque parecía abordar la causa raíz, era en realidad el camino más peligroso y arduo...
La Fundación Dao dañada de su maestro provenía de una herida sostenida en sus primeros años.
Li Changshou había preguntado sobre los detalles de esta herida varias veces, pero su maestro nunca dio una respuesta directa, solo diciendo que algo había salido mal durante el cultivo.
Después de esa herida, los ancianos de la secta habían usado grandes cantidades de píldoras medicinales para salvar la vida de Qi Yuan.
En ese momento, la Cima Xiaoqiong solo tenía al Daoísta Qi Yuan. El abuelo de Li Changshou había partido a viajar hace novecientos años y nunca regresó.
Durante el proceso de reparación de la Fundación Dao, la secta había proporcionado a Qi Yuan muchas píldoras curativas, pero faltaban ciertos tesoros celestiales raros.
Una vez que la Fundación Dao se estabilizó apenas, Qi Yuan había continuado cultivando durante varios siglos más. Parecía haber "curado" su herida Dao, pero su Fundación ya estaba severamente dañada—the injury fundamental nunca podría verdaderamente reponerse.
Como un árbol que creció torcido y continuó creciendo en esa dirección hasta que finalmente se convirtió en...
Un viejo árbol torcido.
La herida Dao del Daoísta Qi Yuan era esencialmente así.
Para ayudar a su maestro a reparar la Fundación Dao, necesitaría desperdiciar el cultivo que Qi Yuan había acumulado penosamente durante siglos, luego habilidosamente reabrir la herida curada, llenándola con tesoros celestiales raros.
Este proceso no solo era increíblemente peligroso sino que causaría al Daoísta Qi Yuan un dolor extremo. Además, tales tesoros celestiales eran difíciles de encontrar, y aun así, el éxito no estaba garantizado...
Por lo tanto, Li Changshou había priorizado su primer y segundo planes, sellando el tercer plan y seis alternativas para ser usadas según las circunstancias.
Después del disparate, el Daoísta Qi Yuan entró en retiro durante dos meses.
Dos meses después, Qi Yuan emergió para restaurar su dignidad como maestro, intención de proporcionar respuestas detalladas a las preguntas que Li Changshou había hecho anteriormente.
Pero para su sorpresa, Li Changshou había venido preparado. Después de escuchar las explicaciones de su maestro, planteó nuevas preguntas, dejando una vez más al Daoísta Qi Yuan aturdido. El anciano regresó a su cabaña nuevamente, continuando refinando su propio Dao...
Durante este período, Li Changshou reflexionó sobre varias herramientas que podrían resultar útiles durante la tribulación.
Cuando su maestro emergió esta vez, Li Changshou ya podía sentir fluctuaciones débiles de aura oscura a su alrededor.
Esta era una señal de que el Dao Celestial ya lo había bloqueado—la tribulación era inminente.
A más tardar, en no más de dos años, su maestro definitivamente comenzaría su tribulación. Pero en este punto, no había nada que pudiera hacer para ayudar.
Después de todo, la tribulación era en última instancia un asunto propio. Había poco que otros pudieran hacer.
...
Y así, un año y nueve meses después...