O ambiente ficou momentaneamente constrangedor.
Li Changshou e Lan L'ing-e demonstraram uma notável compreensão tácita ao olhar para o céu simultaneamente...
Além da grande formação protetora da montanha, o Dragão Azul se enrolava entre as nuvens, sua névoa cinzenta em constante tumulto.
A pressão de nível imortal filtrava através da formação, envolvendo todo o Secto Duxian. Figuras materializadas sobre cada pico—todos eram imortais de Duxian despertados pelo tremor.
De repente, vários flashes de luz surgiram da Cima Potian, cruzando diretamente a formação protetora. Materializaram-se como quatro figuras no ar, contemplando em direção à massa de nuvens.
À frente estava um imortal masculino em túnicas branco-azuis, mãos entrelaçadas atrás das costas, de pé livremente no vazio. Sua figura era alta e ereta como um pinheiro, com duas mechas brancas nas têmporas, sua expressão fria e distante.
No momento em que apareceu, a pressão descendente desapareceu. O Dragão Azul imediatamente se retirou entre as nuvens, sem ousar se aproximar mais da formação protetora.
Esta foi a primeira vez que Li Changshou viu o Senhor Wangqing.
De fato, este aposto homem de meia-idade com têmporas tingidas de branco não era outro senão o mestre dos nove imortais "Jiu", o Imortal Celestial do Secto Duxian, portando o nome de Dao Wangqing.
Atrás do Senhor Wangqing estava um ancião Daoísta segurando um whisk com um sorriso gentil, uma velha apoiada em um bastão de madeira com igual serenidade, e uma bela fada em roupas arco-íris cuja forma permanecia obscurecida por uma fina névoa.
O dragão escarlata rugiu de dentro das nuvens: "Vocês são os que estão a cargo do Secto Duxian?"
Sem sequer levantar a cabeça, a voz calma do Senhor Wangqing ressoou por toda a formação e além:
"Sou apenas um vadio dentro da secta. O Secto Duxian dificilmente é da minha responsabilidade. Simplesmente senti que seu insolente dragão jovem precisava de uma lição de modos."
"Insolente!" O dragão escarlata rugiu com fúria. As nuvens cinzentas condensaram-se repentinamente, e uma garra de dragão centelhava com raios furiosos e fogo celestial, golpeando diretamente em direção ao Senhor Wangqing.
A garra cresceu com o vento, inflando-se a centenas de zhang de diâmetro em um instante. Agora obscurecia o céu e a terra, ameaçando esmagar tanto a formação protetora do Secto Duxian quanto a Cima Potian em si.
Muitos discípulos prenderam a respiração diante da cena, enquanto cultivadores de maior nível expressavam preocupação.
Ao lado de Li Changshou, Lan L'ing-e agarrou instintivamente o braço de seu irmão mais velho. Seu cultivo era muito baixo, e a pressão do dragão a oprimia completamente, enchendo seu coração de inquietação.
Li Changshou imediatamente libertou um fio de aura para envolver sua irmã mais nova, compartilhando o fardo para evitar que sofresse desvio de qi.
De repente!
A gigantesca garra de dragão, vasta como uma montanha, parou sem aviso prévio acima da formação protetora...
O vendaval que gerava fazia a barreira brilhante e suave da formação piscar suavemente.
Mas esta colosal garra simplesmente pendia no ar, misteriosamente congelada, incapaz de descer mais um polegar.
Li Changshou canalizou energia espiritual em seus olhos para obter uma visão mais clara e viu que o Senhor Wangqing havia levantado seu braço esquerdo, dedos formando um selo de espada, a ponta tocando precisamente uma patch de escamas duras de uma polegada na enorme garra.
Com um único dedo, havia sustentado a garra de dragão do tamanho de uma montança.
O cabelo longo do Senhor Wangqing dançava selvagemente com o vento, suas túnicas estranhando fortemente.
"!"
Um sopro frio ecoou por um millar de li.
Com um leve tremor de seu braço esquerdo, a garra gigantesca desintegrou-se instantaneamente, explodindo em um céu cheio de névoa.
O Dragão Azul reapareceu entre as nuvens em tumulto, mas uma força invisível envolveu seu enorme corpo. Retorcia-se e lutava incessantemente, sendo lançado em direção aos nove céus...
Um momento depois, o Dragão Azul retornou de cima em fúria, soltando um rugido cheio de ira.
O Senhor Wangqing levantou levemente os olhos, um lampejo de intenção assassina visível neles.
O Dragão Azul imediatamente cessou seu rugido. Seu corpo acendeu com intensa luz escarlata, transformando-se em um guerreiro corpulento com cabeça de dragão e forma humana, vestido com armadura de batalha, sua expressão uma mistura de choque e fúria.
O Senhor Wangqing falou friamente: "Havendo alcançado recentemente o estágio de Imortal Celestial, você se atreve a causar problemas no meu Secto Duxian. Cansado de viver, não é?"
O guerreiro de cabeça de dragão rugiu mas não se atreveu a atacar imprudentemente, gritando em seu lugar: "Que arrogância, Secto Duxian! Não rejeite o brinde apenas para beber o forfeit!
Sou o enviado especial do Palácio do Dragão do Mar Leste, Grande Vanguardia da Marinha Dragão!
Sua ofensa não será esquecida. Relatarei isto ao Rei Dragão, e em breve mobilizaremos nossas forças para achatar sua insignificante secta de montanha!"
Atrás do Senhor Wangqing, o ancião Daoísta sorriu: "O Palácio do Dragão tornou-se bastante audaz estes dias. Que raro, que raro.
No entanto, tentar estabelecer sua autoridade às custas do Secto Duxian parece excessivo, não concordam?
Afinal, o Secto Duxian pertence à linhagem do Dao Humano, protegida por sua fortuna. Em vez de silenciosamente guardar o Mar Leste para reabastecer seu próprio mérito e fortuna, em vez disso permitem que dragões desenfreados provoquem problemas por todos os lados. E aqui estão, atacando nossa formação protetora sem pensar duas vezes.
Poderia ser, Grande Vanguardia, que tem a intenção de provocar conflito entre nossos cultivadores humanos e a raça dragão?"
"Você!" Os olhos do guerreiro de cabeça de dragão se arregalaram, mas não se atreveu a responder imprudentemente.
Os tempos mudaram. Durante a Guerra de Bruxos e Demônios, a humanidade ainda era fraca, mas agora se erguiam como protagonistas do céu e da terra, prosperando muito além das antigas raças de bruxos e demônios.
Não mencionar se os cultivadores humanos se unissem contra os dragões, simplesmente os sectos imortais do Continente Dongsheng tomando ação, talvez invocando um ou dois grandes poderes das Três Ensino, seria suficiente para causar sérios problemas ao Palácio do Dragão dos Quatro Mares.
Este dragão escarlata agora se encontrava em uma posição constrangedora.
A velha que havia saído do Secto Duxian avançou oportunamente, sorrindo enquanto arrumava as coisas com duas palavras graciosas, oferecendo ao dragão escarlata uma forma de salvar as aparências.
O dragão escarlata aproveitou a oportunidade, mantendo uma expressão severa enquanto declarava seu propósito:
"Seu Secto Duxian recentemente enviou discípulos a eliminar demônios em nosso Mar Leste, mas eles acidentalmente feriram soldados sendo cultivados por minha parentela dragão!
No entanto, nosso Rei Dragão não deseja um conflito prolongado. Três anos a partir de agora, na costa do Mar Leste, será realizada uma Conferência de Erradicação de Demônios, convidando todos os sectos imortais do Continente Dongsheng a discutir esforços futuros de erradicação.
O Palácio do Dragão do Mar Leste abunda em tesouros, e recompensaremos generosamente os discípulos humanos que se desempenhem excelentemente na conferência.
Este é seu convite—não presuma de faltar!
!"
Com isso, o guerreiro de cabeça de dragão arrojou um cartão de convite dourado, virou-se e transformou-se de volta no Dragão Azul, rugindo entre as nuvens.
A velha apanhou o convite e exclamou: "Boa viagem, Grande Vanguardia. Não os veremos mais longe."
Imediatamente, risadas e comentários zombeteiros sobre o Palácio do Dragão encheram cada canto do Secto Duxian.
Os quatro anciãos que haviam saído devem ter planejado isso de antemão—o Senhor Wangqing interpretou o estrito, o ancião Daoísta emitiu ameaças, e a velha desempenhou o papel de pacificador.
Três Imortais Celestiais, um palco, haviam orquestrado perfeitamente ao arrogante general do Palácio do Dragão.
Aquele dragão escarlata havia tido a intenção de intimidar o Secto Duxian, mas em vez disso se encontrou humilhado, sem atrever-se a deixar palavras duras antes de fugir em sua nuve de vergonha.
Quando surgem os dragões, seguem as nuvens; quando ruge um tigre, sopram os ventos. Observar o Dragão Azul surcar os céus era de fato um espetáculo raro.
"Irmão Mais Velho," sussurrou Lan L'ing-e, "este é o mundo dos poderosos?"
Li Changshou balanceou suavemente a cabeça, transmitindo sua voz: "Isto apenas poderia ser chamado de habilidoso, não verdadeiramente poderoso..."
Depois, o irmão mais velho e a irmã mais nova lembraram do que havia acontecido antes e olharam para baixo simultaneamente.
Ao lado daquela gaiola mágica, o ancião Daoísta Qi Yuan fechava silenciosamente a porta de madeira, preparando-se para escapar pelo lado...
Lan L'ing-e continuou olhando o céu, fingindo não notar seu mestre.
Li Changshou fechou os olhos em meditação, adotando a aparência de ter ganho perspectiva ao presenciar a batalha de um mestre.
Como Qi Yuan não poderia perceber que seus dois discípulos estavam salvando sua dignidade?
A franzida testa do ancião Daoísta carregava várias linhas escuras, seu rosto idoso caindo, seus lábios movendo-se sem som por um momento.
"Claudicação, claudicação.
Ninguém ria!
Esta foi minha primeira tribulação—falta-me experiência!
Retornarei primeiro para continuar meu retiro!"
Com isso, Qi Yuan virou-se e fugiu, cobrindo o rosto enquanto voava em sua nuve a uma velocidade notável.
O irmão mais velho e a irmã mais nova se contiveram lá até que o ancião Daoísta retornou à sua cabana de palha e ativou várias camadas de formações menores, só então cada um explodiu em risadas.
Este disparate teria que servir como prática para a tribulação.
Felizmente, nenhum dos imortais ou discípulos dos outros picos havia vindo observar, e o dragão escarlata havia capturado a atenção de todos. Caso contrário, o Daoísta Qi Yuan poderia...
Bom, a ideia de morte poderia ter cruzado sua mente...
...
Que a tribulação repentina não ocorresse era na verdade algo bom.
Depois, Li Changshou preocupou-se um pouco de que seu mestre pudesse sacar o "elixir precioso" que lhe havia dado para inspecionar.
Mas depois considerou que mesmo se seu mestre o examinasse, provavelmente não reconheceria que era uma Píldora para Derreter Imortais.
Qi Yuan não sabia nada de alquimia, especializando-se em vez disso em formações.
Havendo cultivado por mil anos desde que entrou na secta, Qi Yuan havia passado a maior parte de seu tempo melhorando seu cultivo. Mas devido à sua Fundação Dao danificada, este caminho havia sido excepcionalmente difícil.
A raiz das escassas esperanças de Qi Yuan de sobreviver à Tribulação Celestial residia naquele dano à Fundação Dao.
Ajudar seu mestre a reparar sua Fundação Dao era o terceiro plano de Li Changshou para assisti-lo através da tribulação.
Mas este terceiro plano, embora parecesse abordar a causa raiz, era na verdade o caminho mais perigoso e árduo...
A Fundação Dao danificada de seu mestre provinha de um ferimento sustentado em seus primeiros anos.
Li Changshou havia perguntado sobre os detalhes deste ferimento várias vezes, mas seu mestre nunca deu uma resposta direta, dizendo apenas que algo havia dado errado durante o cultivo.
Após aquele ferimento, os anciãos da secta haviam usado grandes quantidades de píldoras medicinais para salvar a vida de Qi Yuan.
Naquele momento, a Cima Xiaoqiong apenas tinha o Daoísta Qi Yuan. O avô de Li Changshou havia partido para viajar há novecentos anos e nunca retornou.
Durante o processo de reparação da Fundação Dao, a secta havia fornecido a Qi Yuan muitas píldoras curativas, mas faltavam certos tesouros celestiais raros.
Uma vez que a Fundação Dao se estabilizou vagamente, Qi Yuan havia continuado cultivando por vários séculos mais. Parecia ter "curado" sua ferida Dao, mas sua Fundação já estava severamente danificada—a ferida fundamental nunca poderia verdadeiramente ser reposta.
Como uma árvore que cresceu torta e continuou crescendo naquela direção até que finalmente se tornou...
Uma velha árvore torta.
A ferida Dao do Daoísta Qi Yuan era essencialmente assim.
Para ajudar seu mestre a reparar a Fundação Dao, ele precisaria desperdiçar o cultivo que Qi Yuan havia acumulado penosamente durante séculos, então habilidosamente reabrir a ferida curada, enchendo-a com tesouros celestiais raros.
Este processo não apenas era incrivelmente perigoso mas causaria ao Daoísta Qi Yuan dor extrema. Além disso, tais tesouros celestiais eram difíceis de encontrar, e mesmo assim, o sucesso não estava garantido...
Portanto, Li Changshou havia priorizado seu primeiro e segundo planos, selando o terceiro plano e seis alternativas para serem usados conforme as circunstâncias justificassem.
Após o disparate, o Daoísta Qi Yuan entrou em retiro por dois meses.
Dois meses depois, Qi Yuan emergiu para restaurar sua dignidade como mestre, intenção de fornecer respostas detalhadas às perguntas que Li Changshou havia feito anteriormente.
Mas para sua surpresa, Li Changshou havia vindo preparado. Depois de ouvir as explicações de seu mestre, ele levantou novas perguntas, deixando mais uma vez o Daoísta Qi Yuan atordoado. O ancião retornou à sua cabana mais uma vez, continuando refinando seu próprio Dao...
Durante este período, Li Changshou refletiu sobre várias ferramentas que poderiam provar úteis durante a tribulação.
Quando seu mestre emergiu desta vez, Li Changshou já podia sentir flutuações fracas de aura obscura ao seu redor.
Esta era uma sinal de que o Dao Celestial já o havia bloqueado—a tribulação era iminente.
No mais tardar, em não mais de dois anos, seu mestre definitivamente começaria sua tribulação. Mas neste ponto, não havia nada que pudesse fazer para ajudar.
Depois de tudo, a tribulação era em última instância um assunto próprio. Havia pouco que outros pudessem fazer...
...
E assim, um ano e nove meses depois...