En los breves instantes posteriores a la tribulación, el taoísta Qi Yuan recorrió un largo y tortuoso camino interior.
Al principio había pensado: *Je — este pobre taoísta usó la liberación por espada para convertirse en inmortal turbio justo antes de la Tribulación Celestial... ¡y a la vista de todos, además! Tragó esa píldora sin titubear, abandonando la muerte con tanta elegancia...*
*Jajajaja. Ya no podré volver a levantar la cabeza ante la secta.*
Entonces su mente viajó hasta el día en que su discípulo se arrodilló ante él y le presionó esa píldora entre las manos.
*Así sea. Todo esto fue el esfuerzo paciente de Changshou.*
*Yo, que me llamaba maestro, solo pensaba en usar la tribulación para demostrar mis convicciones mediante la muerte — y todo este tiempo ignoré lo desesperadamente que mis dos discípulos querían que viviera. Esa píldora debió ser terriblemente difícil de conseguir. Changshou debió sufrir mucho por ella. Acaba de romper la barrera del Estadio de Retorno al Vacío en el Continente Jambu del Norte — ¿cómo podría malgastar sus esfuerzos?*
*¿Y qué tiene de malo ser un inmortal turbio?*
*El camino por delante no está cerrado. Es mucho mejor que convertirse en un Inmortal Fantasma o tener el alma dispersada hasta extinguirse. Y a partir de ahora, podré proteger a mis dos buenos discípulos. Es suficiente.*
Así que el viejo taoísta Qi Yuan juntó sus manos y dedicó una profunda inclinación taoísta a Li Changshou.
Llegaron figuras desde todas direcciones para ofrecer sus felicitaciones. El viejo taoísta se quedó sorprendido al principio, pero pronto se sumó con soltura a las inclinaciones de cortesía, charlando con viejos amigos a los que no veía desde hacía años — poniéndose al día sobre asuntos familiares, preguntando por los hijos, entablando las conversaciones propias de inmortales que una vez fueron cercanos.
*Un inmortal turbio sigue siendo un inmortal. Puedo vivir feliz durante decenas de miles de años.*
*Trabajaré duro en la cultivación y alcanzaré el rango de Inmortal Verdadero. Tomaré algunos discípulos más. ¡Podré hacer de Pico Xiaoqiong algo importante!*
El rostro de Qi Yuan se fue abriendo en una sonrisa.
Fue justo entonces, mientras aún estaba rodeado de bienquiseadores, cuando la voz de su discípulo mayor llegó a sus oídos a través de un susurro encantado.
"Maestro, si alguien le pregunta qué píldora usó para la liberación por espada, dígalo que fue una Píldora Disolvente de Inmortales. La fórmula de la Píldora Disolvente se encuentra en la sala exterior del Pabellón del Tesoro del Dao, en un pergamino de cuero de oveja escondido en la esquina del segundo estante desde el final, en la sección noroeste. Si alguien le pregunta si tiene más Píldoras Disolventes de Inmortales, puede prometer como máximo tres — y solo a inmortales de confianza, cercanos a usted, y que realmente necesiten una. Los ingredientes son terriblemente difíciles de conseguir, y la píldora puede matar directamente a un inmortal. Es fácil atraer problemas."
Qi Yuan parpadeó. Escaneó a la multitud hasta encontrar a sus dos discípulos, luego sonrió y asintió levemente para indicar que había entendido.
Li Changshou dejó caer la última piedra que le pesaba sobre el corazón. Se sintió refrescado y en calma, y se volvió hacia Blue Ling'e con una sonrisa. "Hermana menor, mantente vigilante aquí un rato. Si más tarde el maestro invita a alguien a tomar té, sé diligente."
Ling'e preguntó apresuradamente: "¿A dónde vas, hermano mayor? ¿No vas a felicitar al maestro?"
"Voy a descansar un momento," dijo Li Changshou con tranquilidad. "Dejemos que el maestro termine con sus invitados primero. Según las costumbres de la secta, alcanzar la inmortalidad es un gran acontecimiento — vendrán muchísimos a presentar sus respetos. No hay prisa."
"¡Mm!" respondió Ling'e suavemente. "Ve a descansar, hermano mayor. Has trabajado mucho estos días. Yo me encargaré del maestro."
Así que mientras los inmortales convergían hacia Pico Xiaoqiong desde todas direcciones, Li Changshou se deslizó inadvertido y regresó a su cámara de píldoras.
No activó la gran formación exterior — solo el array que rodeaba la cámara, abarcando cien zhang en todas direcciones. Arrastró una mecedora al frente de la cámara, se instaló en ella y contempló el bosque lejano y el agua cercana. Con los ojos entreabiertos, se meció suavemente.
Tras tanto esfuerzo, el maestro había superado finalmente la tribulación.
Con esta experiencia de la tribulación de su maestro, su propio entendimiento de la Tribulación Celestial había crecido otro grado más. Una vez que su foundation se profundizara un poco más, podría atreverse a intentar la suya — sin más suppressión de su cultivación.
Pero la tribulación no podía ocurrir dentro de la secta. De lo contrario, las cartas ocultas que había acumulado durante un siglo quedarían expuestas al menos a la mitad.
Aun así — la fuerza de su maestro antes de la tribulación era realmente lamentable. La Píldora Disolvente de Inmortales casi disolvió su cuerpo y alma al instante...
Li Changshou cerró los ojos y tarareó suavemente la melodía celestial que había sonado durante la transformación de su maestro en inmortal. Poco después, se sumergió en un estado entre el sueño y la vigilia, de comprensión del Dao.
Su respiración se profundizó, su espíritu fusionándose con el cielo y la tierra.
Un loto de nueve pétalos flotó desde su pecho — vivo de color, realista, sus pétalos y plataforma imbuidos con el Dao que había comprendido, tan maravilloso y natural que desafiaba toda descripción. El pequeño loto se desvaneció con la brisa como un suspiro, pero sirvió como catalizador: más y más lotos emergieron de cada parte de su cuerpo, orbitándolo en una espiral lenta. Una leve expresión de tranquilidad brilló en sus ojos entreabiertos.
Volvió en sí rápidamente, dispersando los lotos y sellando la aura que casi se le escapó. Incluso la cámara de píldoras no era verdaderamente segura para cultivar — debía regresar a la cámara subterránea. Después de todo, alguien al nivel del Venerable Wangqing podía barrer casualmente Pico Xiaoqiong con su percepción espiritual en cualquier momento.
Dormitó en la silla un rato.
Entonces una nube blanca se acercó desde la dirección del lago de la montaña. Los ojos de Li Changshou se abrieron de inmediato y divisó al taoísta corpulento sobre ella. Desactivó rápidamente las formaciones cercanas y se levantó para recibirlo.
"Este discípulo saluda al Tío Mayor Jiu Wu."
Jiu Wu se rió y lo regañó: "¡Tu maestro está allá dando un banquete para sus invitados, y tú estás aquí durmiendo la siesta! ¡Las piernitas de tu hermana menor están a punto de romperse de tanto correr!"
"Este discípulo no le gusta la multitud. Solo puedo dejar que mi hermana menor, que está mejor preparada, cargue con la responsabilidad," respondió Li Changshou con una sonrisa. Cuando Jiu Wu se acercó a la cámara de píldoras, reactivó las docenas de arrays circundantes y juntó las manos. "Por favor, entre, Tío Mayor."
"No hay tiempo — estoy a punto de salir de viaje. Pasé para decirte dos cosas." Jiu Wu agitó una mano y sacó una ficha de jade de su manga, lanzándosela a Li Changshou.
Jiu Wu dijo con considerable orgullo: "Mira. ¿Qué es esto? ¡Que no se diga que tu Tío Mayor solo bebe tu Aguardiente Viejo del Río Ganges sin hacer nada por beneficiar a su 'compañero de bebidas'!"
Li Changshou: ...
*Compañero de bebidas. Apenas hemos compartido unas siete o ocho copas en los últimos dos años.*
*Y cada vez que este Tío Mayor viene, es la noche anterior a que el Aguardiente Viejo del Río Ganges preparado para Jiu Shi salga de la bodega.*
Li Changshou sostuvo la ficha de jade en su mano izquierda, dejándola flotar a su lado, y envió un hilo de percepción espiritual hacia su interior.
¿Hmm?
El volumen superior de las *Escrituras del Wuwei*.
Li Changshou se sorprendió ligeramente. Alzó la vista hacia Jiu Wu sobre su nube. "Tío Mayor, ¿esto es... apropiado?"
"¿Qué tiene de inapropiado?" Jiu Wu entornó los ojos con una sonrisa. "Es una regla no escrita de la secta: los veinte mejores discípulos de cada generación en cuanto a cultivación pueden estudiar el volumen superior de las *Escrituras del Wuwei* antes de tiempo. Los discípulos ordinarios deben esperar hasta alcanzar la inmortalidad. Deberías estar en el sexto subestadio del Retorno al Vacío para ahora — la secta te situaría entre los diez primeros sin lugar a dudas. Recuerdo que superaste un pequeño subestadio la última vez que bebimos juntos."
Aquella vez...
Li Changshou sintió una leve impotencia. Para evitar someterse a la tribulación demasiado pronto por una preparación insuficiente, había estado suprimiendo su cultivación, reacio a alcanzar el noveno subestadio del Retorno al Dao. Pero unos meses atrás, durante una sesión de bebida y poesía con Jiu Wu, la inspiración le golpeó de repente y sin querer superó un subestadio...
Afortunadamente, había dejado tres subestudios de amortiguación, y Jiu Wu estaba demasiado borracho para notarlo.
Jiu Wu continuó: "Tranquilo, no revelé que tu cultivación ha alcanzado el sexto subestadio del Retorno al Vacío. Este volumen superior de las *Escrituras del Wuwei* es una recompensa por la próxima misión — luché duro con el Anciano de la Transmisión del Dao para conseguírtelo y te lo traje por adelantado. ¿Bueno? ¿Te gustaría estudiarlo? ¡Este es el verdadero legado guardian de la Secta Du Xian!"
"Me gustaría," dijo Li Changshou asintiendo, pero devolvió la ficha de jade. "Sin embargo, este discípulo no desea abandonar la montaña por ahora. Temo que debo rechazar su generosa oferta, Tío Mayor."
Los grandes ojos de Jiu Wu se estrecharon bajo sus espesas cejas. "Ni siquiera te he dicho cuál es la tarea. ¿Cómo sabías que implica salir de la montaña?"
"Solo puede ser la Asambleida de Barrido de Demonios organizada por el Palacio del Dragón del Mar del Este," respondió Li Changshou con tono serio. "Las noticias circulan en la secta desde hace tiempo — a este discípulo le costaría no enterarse. Muchos de nuestros destacados hermanos de secta están compitiendo por la oportunidad de hacerse un nombre en esta asamblea. ¿Por qué reclutar a una persona perezosa como este discípulo para completar las filas?"
"Si todos están compitiendo por ello, ¿por qué tú no estás dispuesto?" preguntó Jiu Wu, perplejo.
Li Changshou se detuvo un momento a reflexionar antes de hablar. "Durante la última asamblea de entrenamiento, cuando barremos el Mar del Este, en realidad matamos a bastantes soldados camarón y generales cangrejo desobedientes del Mar del Este. Esta vez, la Secta Du Xian seguramente enfrentará dificultades por parte del Palacio del Dragón del Mar del Este. Usted lo sabe, Tío Mayor — este discípulo verdaderamente no desea verse arrastrado a tan complicados asuntos."
"Observas con mucho detalle," Jiu Wu soltó una risa ligera, de pie sobre su nube en contemplación.
Jiu Wu descendió un poco más con la nube blanca, su expresión preocupada. "En realidad, no habría querido molestarte esta vez, pero Changshou — no hay muchos agudos en esta generación de discípulos. El más experimentado de ellos, Yuan Qing, se buscó un problema y fue ejecutado. Ir a la costa del Mar del Este esta vez no solo implica al Palacio del Dragón, sino también a varios sectas rivales que mantienen rencores contra nosotros. Podrían enviar discípulos deliberadamente a causar problemas..."
"Varios ancianos están preocupados de que nuestros jóvenes discípulos no puedan contener la lengua — que podrían ser provocados por insultos verbales y crear incidentes vergonzosos. Nadie más en la secta sabe que tú, Li Changshou, estás rebosante de astucias..."
*Ahem* — no saben que tu sobrino es en realidad profundamente resourceful y está oculto bajo una fachada modesta. Pero yo sé que eres serio y deliberado, y que piensas antes de actuar. Por eso quiero que vengas con nosotros, para advertir a nuestros hermanos de secta cuando sea necesario. Además, esta vez mi propio maestro liderará la party personalmente, y varios ancianos de la secta nos acompañarán — la seguridad está absolutamente garantizada. ¿Lo consideras? Este es el *Wuwei Scripture* — un verdadero arte de la inmortalidad."
En efecto, las *Escrituras del Wuwei* conmovieron profundamente el corazón de Li Changshou. Pero...
Reflexionó un momento, luego asintió lentamente, bajando la voz. "Este discípulo seguirá apareciendo en el segundo subestadio del Retorno al Vacío, y seguirá las instrucciones del Tío Mayor para advertir a nuestros hermanos de secta tanto como pueda. Pero si lo escuchan o no está fuera del conocimiento de este discípulo."
"Ja ja — descansa, no tendrán más remedio que escuchar." Jiu Wu le devolvió la ficha de jade. "Tómalo. Estúdialo bien, y alcance pronto el Estadio de Retorno al Dao."
*Sabía que este pequeño sinvergüenza no mordería el anzuelo sin una recompensa. El Anciano de la Transmisión del Dao aprobó entregarle esta escritura hace un año y medio — por suerte la guardé para este momento.*
Con eso, Jiu Wu giró su nube y volvió por donde había venido, una leve sonrisa persistiendo en las comisuras de sus labios.
Li Changshou desactivó las formaciones para dejar partir a su Tío Mayor, y luego — sin importarse por la incomodidad — las reactivó de nuevo. Contempló la ficha de jade en su mano, perdido en pensamientos.
Las figuras de papel drenaban mana continuamente, y no podían alejarse demasiado de él...
Como era de esperar, estar demasiado cerca de los ancianos poderosos podría aportar el respaldo de la secta, pero sin duda atraía toda clase de complicaciones inesperadas.
Aun así — el volumen superior de las *Escrituras del Wuwei* había caído en sus manos con facilidad, y no era alguna versión mutilada de mitad inferior como los *Nueve Palmas para Someter al Dragón*. No había sido un mal negocio.
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El segundo día después de que Qi Yuan alcanzara la inmortalidad, al amanecer.
Blue Ling'e estaba sentada frente a la cabaña de paja ahora vacía, frotándose los hombros cansados con los puños. El maestro se había ido la noche anterior a un banquete en otro pico con un grupo de tíos mayores que ni siquiera había visto antes. Le había llevado dos horas limpiar la cabaña por dentro y por fuera.
"Hermano mayor estúpido — ¡ni siquiera vino a ayudar!"
Apenas había pronunciado la queja cuando el rabillo de su ojo captó una gran calabaza voladora acercándose desde el horizonte. Sus mejillas se hincharon al instante.
La tía Jiu Jiu había venido a buscar al hermano mayor otra vez...
¡Esos dos deben tener algo!
En estos últimos años, el intervalo más largo entre las visitas de la tía Jiu Jiu a Pico Xiaoqiong había sido de doce días — ¡solo doce días! ¡Hmph! Las dos eran cultivadoras femeninas de Qi. ¿Y qué si ella era una Inmortal Verdadero?
No — que una Inmortal Verdadero se desarrollara hasta esa escala particular también era algo exagerado...
Ling'e bajó la mirada hacia su propio pecho y estuvo a punto de romper en llanto.
*El hermano mayor seguramente prefiere...*
"¿Disculpa?"
Una voz llegó de repente por detrás. Ling'e saltó instintivamente a los pies, su falda ondeando mientras alcanzaba hacia atrás para presionar una mano contra un depósito de agujas de plata, su mirada alerta y desafiante hacia la fuente de la voz.
Entonces Ling'e se quedó momentáneamente inmóvil.
La recién llegada vestía un vestido azul hielo de un solo hombro, con una espada ancha con vaina atada a la espalda. Su cabello simplemente recogido se mecía suavemente con la brisa. Aquel rostro — impactantemente hermoso, frío como la escarcha — era muy familiar.
"¿Vive aquí el hermano mayor Li Changshou?"