*¿Mi hermano mayor también tiene algo con esta hermosa hermana mayor Youqin que rebosa de belleza?*
Dentro de la cabaña de paja de Blue Ling'e, la única y auténtica hermana menor de Li Changshou estaba sentada con las piernas cruzadas sobre un cojín detrás de una mesa baja, sosteniendo una taza de té humeante entre las manos, mientras su mente no dejaba de divagar.
Una mirada a la izquierda: la belleza gélida Youqin Xuanya, recién llegada, se mantenía en una postura arrodillada compuesta con los ojos cerrados, aguardando tranquilamente la aparición del hermano mayor.
Una mirada a la derecha: la tía Jiu Jiu yacía caída sobre la mesa, emitiendo suaves ronquidos — la imagen de alguien profundamente privado de sueño.
La atmósfera era, para ser delicados, un tanto incómoda.
¿Cómo era posible que ambas hubieran venido a buscar a *su* hermano mayor?
Su hermano mayor había salido solo una vez al Continente Jambu del Norte a recolectar hierbas, y había sido "marcado" por dos cultivadoras femeninas de Qi que casualmente lo acompañaban. Si la asamblea de entrenamiento llegaba el próximo año y él volvía a salir — ¿quedaría siquiera espacio para ella?
Un suspiro silencioso brotó desde lo más profundo del corazón de Ling'e. Realmente no podía comprender qué tenía su hermano mayor que atrajera a las mujeres. Su personalidad era tan cautelosa y cobarde — ¿cómo podía alguien además de ella encontrarlo atractivo?
Y además, la de su izquierda era la estrella más brillante entre la generación actual de discípulos.
Aun así, pensándolo con seriedad...
*La hermana mayor Youqin es realmente hermosa. Incluso sentada así, es cautivadora. Si yo fuera el hermano mayor, tampoco podría resistir su encanto.*
*Ugh — no, eso tampoco está bien. El hermano mayor probablemente solo gusta de...*
Ling'e volvió la vista hacia el lado derecho, porque la inclinación lateral de la tía Jiu Jiu sobre la mesa hacía que cierto activo resultara más prominente de lo habitual.
Entonces Ling elevó la mirada, divisó su propio reflejo en el espejo de bronce detrás de la puerta, y no pudo evitar llevarse una mano a la frente.
*Todavía hay tiempo para que yo me desarrolle más en el futuro, ¿verdad?*
*Probablemente.*
Dejando a un lado los líos románticos de su hermano mayor, como propietaria de esta cabaña de paja, Ling'e sentía que no podía dejar que la incomodidad continuara.
"Hermana mayor Youqin," dijo Ling'e con una sonrisa, su voz suave, "¿qué la trae a nuestro Pico Xiaoqiong?"
Youqin Xuanya abrió los ojos y respondió con suavidad: "Después de regresar a la montaña la última vez, fui castigada con reflexión solitaria en el Pico Potian y no pude encontrar la oportunidad de venir a agradecer al hermano mayor Li Changshou. Hoy, habiendo salido recién de la meditación, supe que mi período de castigo había terminado. Recibí el permiso de mi maestro y vine al Pico Xiaoqiong para expresar formalmente mi gratitud."
Ling'e no pudo evitar inclinar ligeramente la cabeza. "¿Qué hizo mi hermano mayor... que merezca sus gracias, hermana mayor?"
"Salvó mi vida," respondió Youqin Xuanya, presionando ligeramente los labios e inclinando apenas la cabeza. Un tenue destello cruzó sus ojos, brillantes como gemas. "Dos veces."
Ling'e parpadeó...
Esa expresión en el rostro de Youqin Xuanya — era la misma mirada que Ling'e misma solía tener cuando contemplaba su propio reflejo en el espejo de bronce, pensando en su hermano mayor.
¡Una tía Jiu Jiu ya generaba una enorme presión! ¡Y ahora Youqin Xuanya había caído del cielo sin previo aviso!
Ling'e se llevó la mano a la frente, su corazón alternando entre una furia justa y un lamentolastimero. No se sentía nada bien.
*Realmente necesito hacerme con mi hermano mayor por cualquier medio antes de que esto se prolongue...*
"Eh? ¿Pequeña Ya, qué haces tú también aquí?"
Jiu Jiu preguntó de repente en un murmullo somnoliento, frotándose los ojos mientras se incorporaba.
Youqin Xuanya repitió respetuosamente lo que acababa de decir, se levantó para inclinarse ante Jiu Jiu, recibió su permiso y volvió a sentarse.
Entonces Jiu Jiu miró a Ling'e, cubrió un bostezo con su pequeña mano y preguntó: "¿La gran formación de atrás está abierta?"
Ling'e respondió rápidamente: "No, tía. El hermano mayor parece estar refinando píldoras o cultivando. Le envié un amuleto de mensaje antes, pero no contestó."
"Está bien. Supuestamente era su tiempo de refinamiento de píldoras... Quizás tuvo algún tipo de intuición."
Jiu Jiu estudió a Ling'e, luego miró a Youqin Xuanya, como si algo acabara de ocurrírsele. Sonrió: "Pequeña Ya está aquí por casualidad. ¡Ling'e, juguemos a ese juego!"
Ling'e preguntó suavemente: "¿A qué juego, tía?"
Los ojos de Jiu Jiu se iluminaron aún más. "¡Al que jugamos con tu hermano mayor el mes pasado! ¿No decían que era la diversión insignia de Pico Xiaoqiong?"
"Bueno, por supuesto que podemos. Un momento, tía." Ling'e extendió un dedo esbelto, empujando la mesa baja hacia la puerta y abriendo un amplio espacio entre las tres. Produjo de un artefacto de almacenamiento un tapiz de piel de bestia limpio y lo extendió ante ellas. Sobre el tapiz estaba dibujado un largo "Camino de Nubes," dividido en pequeñas casillas, con montañas y grandes lagos ilustrados a lo largo del camino.
Ling'e preguntó: "¿Le gustaría jugar también, hermana mayor Youqin?"
Youqin Xuanya dudó un instante, contemplando el "mapa" con confusión visible.
Jiu Jiu añadió desde un lado: "Lo hizo el pequeño Changshou. Es bastante divertido."
Al escuchar esas palabras, Youqin Xuanya asintió de inmediato. "Si es obra del hermano mayor Li Changshou, por favor permítame participar."
"Hermana mayor, por favor mire — las reglas están escritas aquí."
Siguiendo el dedo de Ling'e, Youqin Xuanya reconoció de inmediato la caligrafía familiar y leyó en voz baja:
"*Camino de la Ascensión* — también conocido como "Vida Inmortal Simulada" o "Monopolio Inmortal"...
Cada participante coloca una figurita de madera que se representa a sí mismo en el punto de partida del Camino de la Ascensión y lanza dados para avanzar. Cada casilla activa eventos a lo largo del camino.
Al inicio, cada jugador recibe trescientos puntos en piedras espíritu, denotados numéricamente. El primero en llegar a la Línea de Meta de la Inmortalidad gana; o cuando cualquier participante desee terminar la partida, la victoria se determina por la cantidad de piedras espíritu.
Nota: No se puede usar percepción inmortal ni percepción espiritual para asomarse a los diversos cofres del tesoro, ni siquiera una brizna de maná para controlar los dados."
Youqin Xuanya apenas terminó de leer cuando Ling'e colocó varias cajas de madera coloridas a un lado, cada una conteniendo pequeñas fichas cuadradas con una gran variedad de etiquetas. Luego colocó tres figuritas de madera de diferentes colores en el punto de partida del Camino de Nubes y sacó un dado de seis caras.
Todo estaba listo.
Youqin Xuanya jamás había visto nada parecido. Miró con leve desconcierto.
Jiu Jiu se rió: "¡Entenderás después de una ronda, Xuanya! ¡Vamos, vamos — comencemos! ¡Yo lanzo primero!"
Ling'e se apresuró a decir: "Hay que jugar a piedra, papel o tijera para decidir quién lanza primero."
"Está bien, está bien. Ustedes dos jóvenes no tienen respeto por sus mayores — muy bien, será piedra, papel o tijera."
Youqin Xuanya observó a esta tía Jiu Jiu algo hiperactiva, y a su lado, la seria Blue Ling'e regañando a su tía. Aunque se sentía ligeramente fuera de lugar, cooperó — jugando a piedra, papel o tijera y organizando el orden de los dados...
¡Y ganó el piedra, papel o tijera!
Youqin Xuanya lanzó primero y sacó un cinco. Avanzó su figurita cinco casillas por el Camino de Nubes y leyó la etiqueta bajo sus pies.
*"Te has desempeñado admirablemente al barrer los escalones de la puerta de la montaña y has recibido una recompensa de veinte piedras espíritu de un superior."*
"Hermana mayor, escriba más veinte junto a su total de piedras espíritu."
"Oh — muy bien." Youqin Xuanya hizo lo indicado, habiendo comprendido ya las reglas generales.
A su lado, Jiu Jiu agarró el dado, sopló sobre su palma por buena suerte y lo lanzó cuidadosamente. Al ver que el dado se asentó con el "tres" hacia arriba, Jiu Jiu soltó una carcajada. Su figurita avanzó tres casillas, aterrizando en una casilla marcada con una estrella púrpura.
"¡Rápido — el cofre del tesoro púrpura! ¡Saca una carta, saca una carta!"
Ling'e le pasó la caja púrpura, y Jiu Jiu husmeó dentro. Enseguida sacó una ficha de madera.
"¡Buenas cosas, buenas cosas! Ling'e — tu turno. ¡Lanza! ¡Sácame una Píldora Dorada!"
Youqin Xuanya estudió la ficha con cuidado. En su frente se leían cuatro caracteres: **[Yo También]**. En el respaldo, dos líneas de explicación decían:
*"Se activa automáticamente después de que el participante actual termine su turno. El poseedor puede copiar por la fuerza las ganancias de cualquier otro participante en esta ronda."*
"¡Mi turno! ¡Je je!"
Ling'e lanzó un dos — una casilla vacía, sin ganancia alguna.
Jiu Jiu inmediatamente adoptó una expresión de desagrado, apuntó la ficha hacia Youqin Xuanya y exclamó: "¡[Yo También]! ¿Qué desilusión? Por fin saqué esta carta y solo obtengo veinte piedras espíritu."
Youqin Xuanya no pudo evitar reírse suavemente. Tomó el dado y lo lanzó con naturalidad, esta vez activando un evento aleatorio. De una caja de madera azul sacó una ficha de bambú.
**[Encontró su Media Naranja]**: Has encontrado a la persona con la que pasarás toda tu vida. Se celebra un banquete de bodas; cobra cien piedras espíritu de regalo de cada uno de los otros participantes.
Jiu Jiu y Ling'e inmediatamente lanzaron una serie de quejas...
Youqin Xuanya, sin embargo, murmuró con admiración: "¿Puedo ver estas fichas? El hermano mayor Li Changshou está verdaderamente repleto de ingenio."
Las otras dos, sumergidas en la diversión, no tuvieron más remedio que pausar el juego y mostrar a Youqin Xuanya todas las fichas de bambú, de madera, de cobre y de jade de las varias cajas.
Los cuatro tipos de fichas venían cada uno en doce variedades, correspondientes a "Habilidades," "Eventos Aleatorios Positivos," "Eventos Aleatorios Negativos" y "Tres."
Tal como...
**[La Vida Es Muy Difícil]**: Reflexionas sobre las dificultades de tu viaje de cultivo y te superas de tristeza ante lo difícil que ha sido tu progreso. Los otros jugadores, para consolarte, te dan cada uno cincuenta piedras espíritu.
**[Epifanía]**: Avanza una casilla.
**[Adicto a los Pasatiempos]**: Te has obsesionado con la poesía, la canción, el baile y el entretenimiento suave, descuidando tu cultivo. Pierdes tus próximos dos lanzamientos de dado.
**[Carta de la Gran Estafa]**: Activas la técnica del Dao "Arte de la Gran Estafa" y logras estafar exitosamente a tu objetivo anterior, obteniendo doscientas piedras espíritu o un tesoro a tu elección.
Etcétera.
"¿El hermano mayor Li Changshou realmente hizo todas estas?" preguntó Youqin Xuanya, con los ojos brillantes de asombro. Las otras dos no tuvieron más remedio que asentir confirmación una y otra vez.
"¡Deja de mirar, Pequeña Ya — sigamos!"
"Perdón, tía. Fui maleducada. Esto es verdaderamente fascinante."
"Tch tch — ¡mírenme! ¡Ja ja — otra carta! ¡Aparece, [Yo También]!"
"Tía Jiu Jiu, no se puede hacer trampa."
"¡Como si lo haría! ¿Creen que necesito hacer trampas contra ustedes dos pequeñas?"
Poco a poco, la cabaña de paja se llenó de risas y toda señal de la incomodidad anterior desapareció.
Al caer la tarde, Li Changshou — que acababa de romper una nueva barrera menor después de asomarse al volumen superior de las *Escrituras del Wuwei* — regresaba paseando desde el bosque. Anteriormente había estado en su cámara subterránea y ahora había estabilizado su aura para que nadie notara discrepancia alguna.
A lo lejos escuchó las risas provenientes de la cabaña. Su percepción espiritual confirmó la presencia de Youqin Xuanya.
*Tóxica — ¿por qué está aquí?*
Tras un momento de reflexión, Li Changshou se dio la vuelta silenciosamente y caminó de regreso hacia la cámara de píldoras. Los sonidos de risa lo perseguían con el viento.
La risa de Jiu Jiu era característicamente estruendosa: "¡Ja ja ja ja! ¡[Yo También]! ¡Tu tía está rica, rica, rica!"
La risa de Youqin Xuanya era contenida, y era raro quejarse: "Ay, tengo verdadera mala suerte. Soy adicta a los pasatiempos de nuevo."
Y Blue Ling'e, que acababa de ganar una ronda, sonrió triunfante hacia las otras dos y declaró: "La vida es muy difícil. Es hora de cobrar mis piedras espíritu."
Li Changshou no pudo evitar soltar una suave carcajada. Activó las formaciones exteriores, sus pensamientos ya volando hacia el Mar del Este — solo faltaban unos días.
Debería ir a revisar sus reservas.
Con la ayuda de la tía Jiu Jiu en estos últimos años, había refinado muchas píldoras venenosas capaces de matar Inmortales Verdaderos. Todavía necesitaba procesarlas en polvo o líquido para facilitar su uso en combate.
Esta vez probablemente no serían necesarias — pero nunca se puede estar demasiado preparado.