"Yo continuaré con ustedes," dijo Honglian sin dudarlo.
"¡Muy bien, muy bien! ¿Hermano Han, ha decidido usted también?" El taoísta parecía encantado y volvió a mirar a Han Li.
Al escuchar estas palabras, Han Li vaciló. En teoría, para un novato como él, quedarse con este pequeño grupo sería lo ideal. Sin embargo, algo en su interior le decía que no estaba del todo bien; si hacía eso, seguramente se arrepentiría después.
"Prefiero esperar hasta que termine la feria de trueque para decidir. No hay prisa," dijo Han Li con una sonrisa, optando por ganar tiempo.
"¿Eh?" La respuesta de Han Li sorprendió claramente a los demás, dejando a Qingwen y los otros bastante desconcertados.
"¿Qué hay que dudar, hermano Han? Los cultivadores independientes necesitamos unirnos para que no nos maltraten. Además, me interesa mucho cómo viste mi técnica de robo; ¡me gustaría intercambiar habilidades contigo en el futuro!" Wu Jiuzhi sonó visiblemente molesto.
Han Li escuchó al joven sin enojarse; simplemente sonrió sin decir nada.
"Jeje, el hermano Han no dijo que no viajaría con nosotros. Solo que quiere pensarlo, ¡eso es lo natural!" El taoísta Qingwen se apresuró a mediar.
"Exacto, el taoísta Qingwen ha dicho lo que yo pensaba. Tengo ciertas dificultades que me resultan difíciles de explicar, por eso debo ser cauteloso." Han Li pareció muy agradecido hacia el taoísta Qingwen, mostrando una expresión de que le habían dado justo en el corazón.
"Entonces, supongo que me entrometí demasiado." El joven se sintió como si hubiera quedado como el malo de la situación y estaba visiblemente disgustado.
El taoísta Qingwen sonrió con resignación y, con la expresión de un hermano mayor tolerando a un hermano travieso, le dio una mirada de disculpa a Han Li.
A Han Li, por supuesto, no le importó nada de eso.
Una vez resuelto el asunto, todos se levantaron, se despidieron y se marcharon. Han Li encontró una habitación vacía en el segundo piso y se instaló para la noche.
Al día siguiente, todos menos el monje y Han Li salieron del edificio juntos para montar sus puestos.
Mientras el monje continuaba meditando en el salón de abajo, Han Li estaba en su habitación, acariciando suavemente una pila de papel de talismanes con los dedos, sumido en sus pensamientos.
"Estos se llaman talismanes de nivel inferior. El brillo espiritual tenue que emiten es realmente diferente del papel de talismanes mortal común. Parece que o bien las materias primas son especiales, o se utilizó algún tipo de hechizo para potenciarlos," pensó Han Li.
Originalmente, Han Li había planeado practicar la Técnica de Fijación del Espíritu que había aprendido antes usando este papel de talismanes. Pero de repente pensó que para crear un Talismán de Fijación del Espíritu probablemente no bastaba con el papel; también necesitaría un pincel y tinta de cinabrio. Ambos artículos parecían venderse en los puestos de los cultivadores. ¿Será que incluso estos utensilios no podían ser cosas mortales comunes, sino que tenían que ser especialmente fabricados por cultivadores?
Con este pensamiento, Han Li no pudo permanecer sentado en la habitación. Decidió buscar al monje. Después de todo, su condición de novato en la cultivación no podía mantenerse en secreto para siempre; sería mejor preguntar abiertamente.
"Sus suposiciones son correctas, benefactor. Para crear con éxito un talismán espiritual, además del papel fabricado con materias especiales, se necesita tinta de cinabrio preparada con sangre de bestias espirituales. En cuanto al pincel, depende de la situación," dijo el monje Kusan tranquilamente tras escuchar la pregunta de Han Li.
"¿Qué quiere decir con 'depende de la situación', venerable maestro?" Han Li se sentó en lotus frente al monje, preguntando con curiosidad y sin el menor embarazo.
"Los pinceles que usamos los cultivadores para crear talismanes pueden estar hechos de pelaje espiritual de bestias espirituales, o de carbón fabricado con algunos tesoros rarísimos de la naturaleza. Estos pueden aumentar tanto la tasa de éxito como el poder del talismán. Sin embargo, si no se tienen los medios, incluso un pincel mortal común servirá, aunque la tasa de éxito seráLastimosamente baja." El monje negó levemente con la cabeza, mostrando claramente su desaprobación hacia el uso de ese último método.
"¡Gracias por la guía, venerable maestro! Saldré a ver si puedo encontrar un pincel para talismanes por el que pueda trocar." Han Li se levantó y saludó con los puños cerrados.
"Vaya con cuidado, benefactor." El monje volvió a cerrar los ojos, reanudando su meditación.
Parecía que no había otra salida más que salir hoy. Recordaba que el pincel y la tinta no eran baratos; probablemente costarían seis o siete piedras espirituales de bajo nivel. ¿Tendría que vender el Talismán de Vuelo que acababa de obtener?
Mientras caminaba, Han Li reflexionaba sobre estas cosas, hasta que finalmente abandonó el edificio y se dirigió hacia el lugar de intercambio.
Era por la mañana, por lo que los cultivadores en el camino estaban dispersos en pequeños grupos, sin ser exactamente concurrido, pero juzgando por su dirección, la mayoría parecía dirigirse al lugar de intercambio. Como el taoísta y sus compañeros, la mayoría probablemente iba a montar sus puestos.
"¡Miren ese pájaro enorme!" exclamó de pronto un cultivador masculino.
Acto seguido, una sombra masiva y oscura pasó por encima de la cabeza de Han Li y los demás cultivadores en el camino.
Han Li se sobresaltó y levantó rápidamente la mirada.
Un ave monstruosa del tamaño de un ternero pequeño, con dos cabezas, sobrevolaba sobre ellos.
La criatura se parecía a un águila pero no lo era; estaba cubierta de plumas grises, y cuando extendía sus alas, abarcaban varios zhang de ancho. Debajo de su cuerpo colgaba un par de garras afiladas como hoces, mientras que sobre su cuello se asentaban dos cabezas rapaces y calvas, cada una con cuatro pequeños ojos que emitían un tenue resplandor verde.
¡Qué bestia espiritual tan feroz!
"¡Qué fea!"
"¡Enorme!"
"¡Atrápala y úsala como montura; sería perfecta!"
...
Los cultivadores de abajo se detuvieron, comentando animadamente, e incluso algunos parecían dispuestos a intentarlo.
"¿Es que no valoran su vida? ¡Esto es un 'Carrero de Cabeza Doble', una ave espiritual criada por la Familia Yan de la Montaña Guyu, uno de los clanes de cultivación más destacados! Seguramente hay miembros de la Familia Yan en ella. ¿Quieren buscar la muerte?"
Unas pocas palabras frías disolvieron los sueños de algunos.
"¿La Familia Yan? ¿El único clan de cultivación fuera de las grandes sectas que posee un cultivador de Formación de Núcleo?" alguien exclamó.
"¿Qué otra Familia Yan podría ser? Yo llegué antes que ustedes, así que he visto a este Carrero de Cabeza Doble una vez. ¡Además, sé que la Familia Yan ha enviado a un hermano y una hermana a competir en la competencia del ring de la Asamblea del Ascenso!" Otro cultivador anunció con satisfacción.
"No puede ser... ¡La Familia Yan está enviando gente a la Asamblea del Ascenso? ¡En años anteriores nunca lo han hecho! Si es así, ¡eso significa que hay dos plazas menos para nosotros!"
"¡Exacto! ¿Y si nos encontramos con los hermanos Yan en el ring? ¡Seríamos desafortunados!"
...
Las expresiones de los cultivadores se oscurecieron, e incluso algunos comenzaron a suspirar.
Han Li simplemente observó en silencio al ave alejarse con una mirada fría. Esta bestia espiritual era sin duda el extraño águila que Xi Tieniu había visto una vez, y esa pareja de hombre y mujer divinos debían ser los hermanos Yan.
Han Li estaba pensativo cuando los cultivadores cercanos, después de superar esta pequeña agitación, volvieron a ocuparse de sus asuntos.
Finalmente, sonrió levemente y se marchó con paso relajado.
La plaza ya estaba bastante concurrida. Aunque no estaba tan animada como la noche anterior, seguía siendo un lugar lleno de actividad.
Han Li palpeó las pociones que aún le quedaban dentro de su túnica y decidió ver si podía intercambiarlas por algo útil.
Esta vez, en lugar de entrar por la entrada habitual, accedió por el extremo opuesto de la plaza, planeando recorrerla desde el otro lado.
Mientras caminaba, los ojos de Han Li se desplazaban de un lado a otro, examinando los diversos materiales, talismanes y artefactos mágicos peculiares exhibidos en los puestos. La variedad era abrumadora.
De repente, Han Li se detuvo frente a un puesto en particular. Miró aturdido un libro no muy grueso expuesto allí.
La etiqueta de precio delante decía: "Arte de la Juventud Eterna: técnica básica de cultivo de elemento madera. Precio: dos piedras espirituales de bajo nivel."
"Me llevo este libro," dijo Han Li lentamente, inclinándose para tomarlo y hojearlo rápidamente antes de levantar la vista hacia el vendedor con una expresión tranquila.