"Eu continuarei com vocês," disse Honglian sem hesitação.
"Muito bem, muito bem! Irmão Han, o senhor também já decidiu?" O taoísta parecia encantado e olhou para Han Li novamente.
Ao ouvir essas palavras, Han Li hesitou. Em teoria, para um novato como ele, ficar com este pequeno grupo seria a melhor escolha. No entanto, algo em seu interior lhe dizia que não estava totalmente certo; se fizesse isso, com certeza se arrependeria depois.
"Prefiro esperar até o final da feira de comércio para decidir. Não há pressa," disse Han Li com um sorriso, optando por ganhar tempo.
"O quê?" A resposta de Han Li surpreendeu claramente os outros, deixando Qingwen e os demais bastante perplexos.
"O que há para hesitar, irmão Han? Os cultivadores solitários precisam se unir para não serem maltratados. Além disso, estou muito interessado em como o senhor viu minha técnica de roubo — estava esperando trocar habilidades com o senhor nos dias vindouros!" Wu Jiuzhi soou visivelmente descontente.
Han Li ouviu as palavras do jovem sem se irritar; apenas sorriu sem dizer nada.
"Hehe, o irmão Han não disse que definitivamente não viajaria conosco. Apenas quer pensar um pouco — isso é perfeitamente natural!" O taoísta Qingwen se apressou a mediar.
"Exatamente, o taoísta Qingwen disse o que eu pensava. Tenho certas dificuldades que me são difíceis de explicar, por isso preciso ser cauteloso!" Han Li pareceu muito agradecido ao taoísta Qingwen, exibindo uma expressão que dizia que ele havia tocado em algo profundo.
"Nesse caso, acho que fui excessivamente intrometido!" O jovem sentiu que havia acabado sendo o vilão da situação e estava visivelmente descontente.
O taoísta Qingwen sorriu resignado e, com a expressão de um irmão mais velho tolerando um irmão mais novo travesso, deu a Han Li um olhar de desculpas.
Para Han Li, naturalmente, isso não passou de nada.
Uma vez resolvida a questão, todos se levantaram, se despediram e partiram. Han Li encontrou um quarto vazio no segundo andar e se instalou para a noite.
No dia seguinte, todos, exceto o monge e Han Li, saíram do edificio juntos para montar suas barracas.
Enquanto o monge continuava sua meditação no salão lá embaixo, Han Li estava em seu quarto, acariciando suavemente um monte de papel de talismãs com os dedos, perdido em pensamentos.
"Estes são chamados talismãs de nível inferior. O brilho espiritual tênue que emitem é realmente diferente do papel de talismãs mortal comum. Parece que ou as matérias-primas são especiais, ou algum tipo de feitiço foi usado para aprimorá-los," pensou Han Li.
Han Li originalmente havia planejado praticar a Arte de Fixação do Espírito que havia aprendido anteriormente usando este papel de talismãs. No entanto, percebeu de repente que para criar um Talismã de Fixação do Espírito provavelmente não bastava apenas o papel — também precisaria de um pincel e tinta de cinabrio. Ambos os itens pareciam ser vendidos nos estandes dos cultivadores. Será que até mesmo essas ferramentas não poderiam ser coisas mortais comuns, mas teriam que ser especialmente fabricadas por cultivadores?
Com esse pensamento, Han Li não conseguiu permanecer sentado no quarto. Decidiu procurar o monge. Afinal, sua condição de novato na cultivação não poderia ser mantida em segredo para sempre; seria melhor perguntar abertamente.
"Suas suposições estão corretas, beneficiário. Para criar com sucesso um talismã espiritual, além do papel fabricado com materiais especiais, é necessária tinta de cinabrio preparada com sangue de bestas espirituais. Quanto ao pincel, depende da situação," disse o monge Kusan tranquilamente após ouvir a pergunta de Han Li.
"O que o senhor quer dizer com 'depende da situação', venerável mestre?" Han Li se sentou em lotus em frente ao monge, perguntando com curiosidade e sem o menor constrangimento.
"Os pinceles que usamos os cultivadores para criar talismãs podem ser feitos de pelos espirituais de bestas espirituais, ou de carvão fabricado com alguns tesouros raríssimos da natureza. Estes podem aumentar tanto a taxa de sucesso quanto o poder do talismã. No entanto, se não se tiver os meios, até mesmo um pincel mortal comum servirá, embora a taxa de sucesso seráLastimamente baixa." O monge negou levemente com a cabeça, mostrando claramente sua desaprovação em relação ao uso desse último método.
"Obrigado pela orientação, venerável mestre! Vou ver se consigo encontrar um pincel para talismãs com o qual possa trocar." Han Li se levantou e saudou com os punhos cerrados.
"Vá com cuidado, beneficiário." O monge fechou os olhos novamente, retomando sua meditação.
Parecia que não havia outra saída senão sair hoje. Ele lembrava que o pincel e a tinta não eram baratos; provavelmente custariam seis ou sete pedras espirituais de baixo nível. Será que teria que vender o Talismã de Vuelo que acabava de obter?
Enquanto caminhava, Han Li refletia sobre essas coisas, até que finalmente abandonou o edifício e se dirigiu ao local de troca.
Era de manhã, então os cultivadores na estrada estavam dispersos em pequenos grupos — não era exatamente movimentado, mas julgando por sua direção, a maioria parecia ir ao local de troca. Como o taoísta e seus companheiros, a maioria provavelmente iria montar suas barracas.
"Olhem aquele pájaro enorme!" exclamou de repente um cultivador masculino.
Logo em seguida, uma sombra massiva e escura passou sobre a cabeça de Han Li e dos demais cultivadores na estrada.
Han Li se assustou e rapidamente ergueu os olhos.
Uma ave monstruosa do tamanho de um bezerro, com duas cabeças, sobrevoava sobre eles.
A criatura se parecia com uma águia, mas não era uma; estava coberta de penas cinzentas, e quando suas asas se abriam, abrangiam vários zhang de largura. Abaixo de seu corpo pendia um par de garras afiadas como foices, enquanto sobre seu pescoço se erguiam duas cabeças de rapina e calvas, cada uma com quatro pequenos olhos que emitiam um brilho verde tenue.
Que besta espiritual tão feroz!
"Que feia!"
"Enorme!"
"Aprenda-a e use-a como montaria — seria perfeita!"
...
Os cultivadores abaixo pararam no caminho, comentando animadamente, e alguns pareciam até dispostos a tentar.
"Estão querendo morrer? Isso é um 'Carqueijeira de Cabeça Dupla', uma ave espiritual criada pela Família Yan da Montanha Guyu — um dos clãs de cultivo mais importantes! Certamente há membros da Família Yan nela. Querem procurar a morte?"
Poucas palavras frias dissolveram os sonhos de alguns.
"A Família Yan? O único clã de cultivo fora das grandes seitas que possui um cultivador de Formação de Núcleo?" alguém exclamou.
"Que outra Família Yan poderia ser? Eu cheguei antes que vocês, então vi esta Carqueijeira de Cabeça Dupla uma vez. Além disso, sei que a Família Yan enviou um irmão e uma irmã para competir na competição do ringue da Assembleia da Ascensão!" Outro cultivador anunciou com satisfação.
"Não pode ser... a Família Yan está enviando gentes à Assembleia da Ascensão? Nos anos anteriores, nunca fizeram isso! Se for verdade, isso significa que há duas vagas a menos para nós!"
"Exato! E se encontrarmos os irmãos Yan no ringue? Seríamos azarados!"
...
As expressões dos cultivadores se sombrearam, e alguns começaram até a suspirar.
Han Li simplesmente observou em silêncio a ave se afastar com um olhar frio. Esta besta espiritual era inconfundivelmente o estranho águia que Xi Tieniu havia visto uma vez, e aquele casal divino de homem e mulher deviam ser os irmãos Yan.
Han Li estava pensativo quando os cultivadores próximos, depois de superar essa pequena agitação, voltaram aos seus afazeres.
Finalmente, sorriu levemente e partiu com um passo relaxado.
A praça já estava bastante concorrida. Embora não estivesse tão animada quanto na noite anterior, continuava sendo um lugar cheio de atividade.
Han Li apalpou as poções que ainda lhe restavam dentro de sua túnica e decidiu ver se poderia trocá-las por algo útil.
Dessa vez, em vez de entrar pela entrada habitual, acessou pelo extremo oposto da praça, planejando percorrê-la do outro lado.
Enquanto caminhava, os olhos de Han Li se moviam de um lado para o outro, examinando os diversos materiais, talismãs e artefatos mágicos peculiares exibidos nos estandes. A variedade era avassaladora.
De repente, Han Li parou diante de um estande em particular. Ele olhou aturdido para um livro não muito grosso exposto ali.
A etiqueta de preço à frente dizia: "Arte da Juventud Eterna: técnica básica de cultivo de elemento madeira. Preço: duas pedras espirituais de baixo nível."
"Levo este livro," disse Han Li lentamente, inclinando-se para pegá-lo e folheá-lo rapidamente antes de erguer os olhos ao vendedor com uma expressão tranquila.