Pasó otra noche, y en cuanto Han Li se levantó al amanecer se dirigió directo al jardín de hierbas medicinales, ansioso por ver si aquellas pocas plantas habían sufrido algún cambio.
Sin embargo, antes incluso de llegar a los canteros, sintió de pronto el olor de varios aromas medicinales ricos y penetrantes.
Han Li se detuvo un instante y luego, su mente se agitó. «¿Será que…?»
Su paso se aceleró por sí solo hasta quedar frente a las hierbas que desprendían un perfume tan intenso.
¿Eran de verdad las mismas plantas de ayer? Han Li no podía dar crédito a sus ojos. Se dio varias palmadas en la cara, con la fuerza suficiente como para escocerle, antes de cejar en aquel pequeño acto de autotortura.
«Las hojas de esta Hierba del Dragón Amarillo se han vuelto de un leve tono púrpura; el Loto Amargo ha abierto nada menos que nueve pétalos; y la cáscara del Fruto del Olvido de la Pena está completamente negra: ¡jaja, jaja!» Han Li no pudo contenerse por más tiempo. Incluso alguien tan ecuánime como él lanzó una carcajada hacia el cielo.
«¡Por fin he dado con un tesoro! En el espacio de una sola noche, hierbas que apenas atesoraban uno o dos años de potencia se han convertido en plantas de más de una década. Por el color de las hojas, la forma del fruto y la fragancia de los pétalos, no cabe duda de que son hierbas raras maduradas durante muchos años.» Examinó cada planta con sumo cuidado y confirmó que coincidían en todo con las descripciones de sus libros de medicina. Eran, sin ninguna duda, medicinas preciosas y muy añejas.
«Si puedo hacer madurar las hierbas de este modo, ¡tendré tantos remedios raros como jamás pueda desear! Y lo que yo mismo no pueda usar, podré vendérselo a otros. ¡Bien podría recuperar plata en cualquier cantidad!» Incapaz ya de contener su agitación, los pensamientos de Han Li comenzaron a desbocarse.
Cuanto más pensaba, más embriagado se sentía, y más lejos volaban sus ensoñaciones, hasta el punto de creer que había tropezado con un auténtico tesoro. De pronto se dejó caer al suelo y dio varias volteretas en el sitio. Su habitual compostura había desaparecido por completo; se comportaba igual que cualquier muchacho despreocupado de catorce o quince años expresando su alegría.
Solo al cabo de un buen rato volvió Han Li en sí. Su mente recobró la acostumbrada cautela, y se puso a considerar las dificultades que conllevaba tragarse este pastel caído del cielo.
En primer lugar, aunque las hierbas parecían estar en buen estado por fuera, su verdadera potencia aún estaba por probarse. Después de todo, se habían transformado al absorber aquel extraño líquido; ¿quién podía decir si llevaban dentro algún ingrediente mutado? Ayer había visto con sus propios ojos el triste destino de aquellos conejos. Lo prudente era pecar de precavido.
En segundo lugar, el líquido verde esmeralda de aquella misteriosa botellita se había agotado por completo. No sabía si volvería a producir aquellas gotas, o si la botella era un objeto de un solo uso. Esa noche iría a comprobarlo.
Y si ninguno de esos dos asuntos resultaba ser un problema, todavía tendría que dominar por completo los detalles y los pasos de ese método para hacer madurar las hierbas, y poner esa increíble técnica bajo su control.
Han Li reflexionó con profundidad y llegó a la lista de preguntas anterior. Hasta que no resolviera esos enigmas, aquel golpe de suerte no era más que una flor vista entre la niebla o la luna reflejada en el agua.
Concluidas sus deliberaciones, Han Li se puso manos a la obra.
Primero fue a la gran cocina, fuera del valle, y compró al encargado otros dos conejos de pelaje gris. Esta compra dejó al administrador a la vez encantado y un tanto perplejo: ¿por qué ese joven no dejaba de comprar conejos vivos? ¿Acaso los criaba para degollarlos él mismo y practicar sus dotes culinarias?
A Han Li no le importaba en absoluto lo que los demás pudieran pensar. Esta vez no ató a los conejos en el jardín de hierbas, sino a la puerta de sus propios aposentos, para poder observarlos en todo momento.
Después fue a los canteros de hierbas, recogió con cuidado aquellas pocas plantas que habían crecido de manera acelerada y las transformó en varias decocciones de excelente medicina para fortalecer los tendones y nutrir los huesos. Mezcló esas medicinas en la comida que más les gustaba a los conejos y se los dio de comer tres veces al día, con objeto de probar si las hierbas eran venenosas.
Hecho todo esto, Han Li esperó con impaciencia a que llegara la noche. El tiempo se arrastraba a un paso agónico, pero al fin llegó la oscuridad que tanto anhelaba.
En cuanto cayó el crepúsculo, Han Li salió disparado, sacó la botellita de su bolsa y la colocó en el suelo. Luego se quedó mirándola con concentración absoluta, aguardando algún cambio.
Pasó un cuarto de hora. La botella no hizo nada.
Pasó media hora. Seguía sin hacer nada.
Tres cuartos… y a medida que los instantes se deslizaban, el corazón de Han Li se hundía más y más. Estuvo mirando hasta casi el amanecer, y la botella no dio la menor señal de vida.
Estaba completamente desalentado. ¿Era la botella, después de todo, un objeto de un solo uso? ¿O había hecho algo mal?
Obligándose a guardar el ánimo, Han Li examinó su entorno.
«No hay nada sospechoso aquí, salvo que el cielo está algo oscuro», murmuró para sí.
De pronto se quedó helado. Alzó la cabeza y miró hacia arriba: el cielo se cernía negro y pesado, sin mostrar nada en absoluto. «El cielo está algo oscuro.» Aquellas palabras habían hecho saltar una chispa en su interior.
«¿Será porque es una noche nublada, sin estrellas ni luna?» Han Li recordó que todas las ocasiones anteriores en que la botella había cambiado fueron noches despejadas, cuando el cielo estaba abierto y se veían claramente las estrellas y la luna. Pero esa noche el cielo estaba sombrío y nublado, cubierto de densos nubarrones de horizonte a horizonte.
Una vez que la idea hubo echado raíces en su mente, el ánimo de Han Li se elevó un poco. Como notaba que el cielo empezaba a clarear, supo que esa noche ya no ocurriría nada más. Guardó la botella, resuelto a probar de nuevo cuando el tiempo mejorara.
Y, contra todo lo que esperaba, durante las dos semanas siguientes el cielo no se aclaró en absoluto. Al contrario, comenzó a caer una lluvia fina y pertinaz, y ese tiempo había persistido hasta el día de hoy.
Han Li miraba la llovizna suave y tenaz, y su corazón se cargaba de frustración. Cuanto más esperaba con impaciencia que el cielo se despejara, más empecinada era la lluvia en no acabar, sin mostrar la menor señal de cesar.
Volvió la vista a los dos conejos que se resguardaban en el interior. Sus brincos llenos de vida solo lo entristecían todavía más. Desde que comían la comida mezclada con medicina, las criaturas no habían sufrido ningún efecto adverso; si acaso, estaban aún más vivarachos que antes. Durante las dos últimas semanas Han Li los había observado de cerca todos los días y había confirmado que no presentaban ningún síntoma de envenenamiento; al contrario, nutridos por las buenas medicinas, se habían vuelto más fuertes y robustos.
Sin embargo, aquel buen resultado no alegró a Han Li en lo más mínimo. Al contrario, lo dejó inquieto e indeciso, incapaz de sosegar su mente. Para él, si la botella podía o no producir nuevo líquido verde esmeralda se había convertido en la clave de todos los problemas que lo atormentaban, y aquel maldito tiempo, que no acababa nunca, se negaba a dejar que el misterio se resolviera. ¿Cómo no iba a estar sumido en una profunda congoja?