Activar un verdadero tesoro era mucho más difícil que un tesoro talismán regular, por lo que Liu Jing había pedido un Protector. Ciertamente no quería terminar como aquella pobre hermana menor que murió miserablemente. Por lo tanto, después de liberar un artefacto circular amarillo para rodearse a sí mismo, finalmente se sentó en paz y comenzó a canalizar su energía espiritual hacia el verdadero tesoro del pájaro de fuego.
El talismán carmesí en la palma de Liu Jing comenzó a brillar con más y más intensidad. El pájaro de fuego dentro del talismán danzaba con creciente agilidad y alegría, como si pudiera saltar fuera en cualquier momento. Parecía que cuando este pájaro tomara forma y volara fuera, la activación se completaría.
Aunque Han Li todavía estaba entablado con el Demonio de Hielo en el suelo, entendió que sus compañeros de secta estaban empleando otros métodos. Su corazón se relajó inmediatamente. Lo que más temía era que estos acompañantes perdieran su coraje y huyeran, dejándolo solo contra el Maestro de la Secta del Demonio Negro sin forma de obtener lo que necesitaba.
Dado que ya no necesitaba dividir su atención, Han Li concentró toda su mente en el oponente ante él. Usar los Pasos Luoyan con su cultivación media de Establecimiento de Fundación aún imponía una carga considerable en su cuerpo. No podía prolongar más esta batalla de velocidad: tenía que arriesgar todo por un golpe decisivo.
Con este pensamiento, Han Li blandió su espada plateada con una mano mientras su cuerpo centelleaba constantemente, suprimiendo al Demonio de Hielo hasta que apenas podía respirar. Su otra mano silenciosamente enganchó un pequeño objeto de su bolsa de almacenamiento con el dedo, envolviéndolo firmemente alrededor de su dedo anular.
Una vez que esto se hizo, un destello de intención asesina cruzó sus ojos. Juntó ambas manos en un amplio balanceo de espada a dos manos, y luego cargó repentinamente hacia adelante con espada y cuerpo en un feroz golpe descendente. Este ataque era mucho más rápido y voraz que cualquiera de sus ataques anteriores, haciendo que el corazón del Demonio de Hielo se estrechara. Retrocedió apresuradamente mientras levantaba sus garras de hielo cristalinas en cruz para bloquear.
La brecha estaba a punto de ampliarse, poniendo distancia entre él y Han Li, pero una leve expresión de burla apareció en el rostro de Han Li.
Justo cuando el Demonio de Hielo sintió que algo estaba mal, Han Li soltó su agarre a la espada con una mano y tiró bruscamente hacia atrás.
El impulso hacia atrás del Demonio de Hielo se congeló inexplicablemente. Luego, contra su voluntad, se disparó hacia Han Li a toda velocidad. En este momento, Han Li agarró la espada con ambas manos de nuevo, adoptando una postura de golpe, su rostro completamente desprovisto de expresión.
El Demonio de Hielo estaba aterrorizado. Luchó desesperadamente, pero era demasiado tarde. En un parpadeo, había llegado ante Han Li. La espada plateada de Han Li tembló ligeramente, y innumerables destellos plateados denso desaparecieron en un instante. Las dos figuras se cruzaron, y luego ambas aparecieron bajo la luz de la luna. Pero mientras Han Li se mantenía de pie sosteniendo la espada, el Demonio de Hielo se estrelló pesadamente contra el suelo.
Esta escena fue claramente presenciada por Song Meng y los demás que observaban desde arriba. No pudieron evitar ponerse extremadamente tensos.
El Demonio de Hielo se puso de pie tambaleándose. Mirando la espalda de Han Li, una sonrisa salvaje apareció en su rostro. Justo cuando estaba a punto de decir algo, su expresión se congeló repentinamente.
Una serie de sonidos de rotura crispas resonaron. El cuerpo del Demonio de Hielo, tan transparente como el hielo, desarrolló innumerables grietas finas. En un instante, las grietas se extendieron y alargaron. Todo el cuerpo del Demonio de Hielo se desintegró en un montón de fragmentos de hielo relucientes en el suelo.
Entre los fragmentos cristalinos, una sola garra de hielo intacta sobresalía a medias. Su punta afilada aún irradiaba un frío escalofriante. Solo este objeto podía resistir el corte rápido de Han Li sin sufrir ningún daño.
Han Li miró fríamente los restos pulverizados del Demonio de Hielo, luego levantó la mirada hacia los tres capullos de color sangre que brillaban aún con más intensidad. Frunció el ceño.
Silenciosamente agitó la mano, y una garra de hielo voló directamente hacia él.
Bajo la luz de la luna, se podía ver vagamente que Han Li y esta garra de hielo estaban conectados por un hilo transparente; esta era la causa fatal de la muerte del Demonio de Hielo.
Durante su intercambio, Han Li había manipulado el hilo transparente en su dedo anular para envolver silenciosamente la garra del oponente. Aunque su cuerpo demonizado de hielo se había vuelto transparente y duro, también había perdido su tacto sensible, permitiendo a Han Li obtener fácilmente la ventaja y reclamar su vida.
Han Li bajó la cabeza para examinar más de cerca la garra de hielo, dudó brevemente, luego la descartó casualmente.
Aunque sabía que esta garra de hielo podía resistir una espada forjada con "esencia de plata" sin romperse y era por lo tanto un material excelente para la refinación de artefactos, el hecho de que originalmente fuera una mano humana aún le daba escalofríos. No podía superar su bloqueo mental para conservarla.
Caminó unos pasos hasta el cadáver del Demonio de Hielo, deslizó su espada plateada por los fragmentos de hielo unas veces, y sacó una bolsa de almacenamiento con un solo golpe. Tras una breve inspección, la guardó cuidadosamente. Luego, sin una palabra, voló hacia el cielo. Quería ver qué trucos estaban jugando sus compañeros de secta: aquellos tres Servidores de Sangre estaban a punto de transformarse.
Lo que Han Li no sabía fue que, justo en el momento en que el Demonio de Hielo pereció, en una cámara secreta bajo un rocalla, un hombre de mediana edad pálido y de piel clara con los ojos cerrados de repente abrió su mirada roja como la sangre y murmuró para sí mismo:
"¿El Demonio de Hielo ha muerto? Bien. Eso me ahorra tener que lidiar con él más adelante."
Después de decir esto, volvió a cerrar los ojos con naturalidad.
Frente a él yacía un cadáver esquelético que no era más que piel y huesos. Juzgando por su aspecto demacrado, parecía que no quedaba ni un vestigio de carne bajo la piel. Y por la ropa del cuerpo, era claramente un cultivador del Valle del Arce Amarillo.
...
Han Li voló en su espada. Antes de que pudiera hablar, Song Meng y los demás se apresuraron a reunirse a su alrededor, todos exclamando con admiración y asombro. Algunas de sus palabras incluso llevaban matices de reverencia. Y esa compañera de cultivo dual de la hermana mayor "Arcoíris de Nieve" tenía los ojos enrojecidos, su rostro lleno de gratitud.
Han Li modestamente ofreció una breve respuesta, luego señaló perplejamente el talismán cegadoramente rojo en la mano de Liu Jing y preguntó con confusión.
Alguien explicó inmediatamente el asunto del "verdadero tesoro" a Han Li, lo que lo deleitó enormemente y le puso la mente completamente tranquila.
Han Li había oído hablar de verdaderos tesoros antes, pero nunca esperó que el hermano mayor Liu poseyera tal tesoro, y mucho menos que estuviera dispuesto a usarlo ahora. Bajo circunstancias normales, estos eran ases en la manga para salvar la vida reservados para momentos de peligro mortal.
Han Li y Liu Jing tenían experiencias diferentes, por lo que naturalmente no podía entender los sentimientos complejos de Liu Jing ni su ansiedad por ganancias y pérdidas.
Para Han Li, cómo lo veían los demás era completamente irrelevante. Mientras sus propios intereses no fueran tocados, no le costaría ni un solo cabello.
Por supuesto, si había una oportunidad de dejar una buena impresión en los demás sin mucho esfuerzo, Han Li estaría encantado de hacerlo. Pero usar un tesoro como un "verdadero tesoro" solo para mantener esa impresión: no haría tal cosa estúpida ni aunque su vida dependiera de ello.
Sin embargo, las acciones de Liu Jing genuinamente conmovieron a Han Li un poco, haciéndole preguntarse si sus vistas previas habían estado equivocadas. ¿Realmente había "personas buenas" en este mundo que disregardarían incluso a sí mismas para eliminar el mal?
Justo cuando Han Li se sentía levemente avergonzado, un rugido de furia surgió repentinamente desde abajo, lleno de sed de sangre y de intención asesina.
Han Li y los demás se sobresaltaron y miraron rápidamente hacia abajo.
Vieron que uno de los tres capullos de color sangre había comenzado a expandirse y deformarse continuamente, como si el Servidor de Sangre dentro estuviera a punto de emerger en cualquier momento.
El corazón de Han Li se tensó. Parecía que tendría que luchar contra otro Servidor de Sangre primero para ganar tiempo para el hermano mayor Liu!
Mientras este pensamiento cruzaba su mente y Han Li estaba a punto de actuar, una voz tranquila llegó desde detrás del grupo.
"Hermanos Mayores, por favor apartense. Déjenme encargarme de estos tres cultivadores demoníacos."
Esta voz trajo sonrisas a todos los rostros. Han Li rápidamente dio la vuelta.
Allí estaba Liu Jing, sonriendo a ellos. En su palma, un pequeño y exquisitamente delicado pájaro rojo revoloteaba de un lado a otro, absolutamente adorable. El calor opresivo que había estado cerca había desaparecido sin dejar rastro en algún punto.
"¿Esta es la forma original del verdadero tesoro?" Han Li miró al pájaro rojo con algo de sorpresa.
"¡Gracias a todos por su protección!"
Liu Jing se puso lentamente de pie y voló suavemente hasta el frente de Han Li y los demás. Luego, bajo sus miradas asombradas, sopló suavemente sobre el pájaro en su mano sin dudarlo. El pájaro carmesí inmediatamente dejó escapar un canto claro y voló fuera de la palma de Liu Jing, dirigiéndose rápidamente hacia abajo.
En ese momento, el capullo que ya estaba cambiando abajo hizo un sonido amortiguado de "puff" y se abrió por sí solo. Desde adentro emergió un demonio envuelto en luz verde oscuro, su forma extremadamente similar a la apariencia semidemonizada del Demonio de Hielo, solo que el color se había vuelto un verde profundo.
El rostro del demonio era inequívocamente el del Taoísta de Patrón Verde, aunque ahora llevaba una expresión de locura, como si su mente se hubiera deteriorado un poco.
Gritó dos veces, luego levantó la cabeza y vio al pájaro rojo descendiendo suavemente. Su cuerpo se congeló, y la locura en su rostro de repente se disolvió, reemplazada por una mirada de miedo extremo.
Miró frenéticamente a su alrededor en pánico, y luego de repente se impregnó con luz verde y se elevó en el aire, intentando huir.
Pero justo entonces, el cuerpo del pájaro rojo se expandió rápidamente con un sonido siseante, transformándose en un pájaro de fuego de aproximadamente diez pies de altura. Luego batió sus alas y, como si se teleportara, apareció repentinamente detrás del demonizado Taoísta de Patrón Verde desde más de cien pies de distancia, picando suavemente con su afilado pico rojo.