Ativar um verdadeiro tesouro era muito mais difícil que um tesouro talismã comum, e foi por isso que Liu Jing havia pedido um Protetor. Ele certamente não queria terminar como aquela pobre irmã mais nova que morreu miseravelmente. Portanto, depois de liberar um artefato circular amarelo para cercar a si mesmo, ele finalmente sentou-se em paz e começou a canalizar sua energia espiritual para o verdadeiro tesouro do pájaro de fogo.
O talismã carmesí na palma de Liu Jing começou a brilhar cada vez mais. O pájaro de fogo dentro do talismã dançava com crescente agilidade e alegria, como se pudesse saltar para fora a qualquer momento. Parecia que quando este pájaro tomasse forma e voasse para fora, a ativação seria concluída.
Embora Han Li ainda estivesse envolvido com o Demônio de Gelo no chão, ele entendeu que seus companheiros de seita estavam empregando outros métodos. Seu coração relaxou imediatamente. O que ele mais temia era que estes acompanhantes perdessem a coragem e fugissem, deixando-o sozinho contra o Mestre da Seita do Demônio Negro sem forma de obter o que precisava.
Dado que ele não precisava mais dividir sua atenção, Han Li concentrou toda sua mente no oponente diante dele. Usar os Passos Luoyan com sua cultivación média de Estabelecimento de Fundação ainda impunha uma carga considerável em seu corpo. Ele não podia prolongar mais esta batalha de velocidade — tinha que arriscar tudo por um golpe decisivo.
Com este pensamento, Han Li empunhou sua espada prateada com uma mão enquanto seu corpo cintilava constantemente, suprimindo o Demônio de Gelo a ponto de mal conseguir respirar. Sua outra mão silenciosamente enganchou um pequeno objeto de sua bolsa de armazenamento com o dedo, enrolando-o firmemente ao redor de seu dedo anelar.
Uma vez que isso foi feito, uma faísca de intenção assassina cruzou seus olhos. Ele uniu ambas as mãos em um amplo balanço de espada com duas mãos, e então carregou subitamente para frente com espada e corpo em um golpe descendente feroz. Este ataque era muito mais rápido e voraz do que qualquer um de seus ataques anteriores, fazendo com que o coração do Demônio de Gelo se apertasse. Ele recuou apressadamente enquanto levantava suas garras de gelo cristalinas em cruz para bloquear.
A brecha estava prestes a se alargar, colocando distância entre ele e Han Li, mas uma leve expressão de zombaria apareceu no rosto de Han Li.
Justo quando o Demônio de Gelo sentiu que algo estava errado, Han Li soltou seu agarro na espada com uma mão e puxou bruscamente para trás.
O impulso para trás do Demônio de Gelo congelou inexplicavelmente. Então, contra sua vontade, ele disparou em direção a Han Li a toda velocidade. Neste momento, Han Li agarrou a espada com ambas as mãos novamente, adotando uma postura de golpe, seu rosto completamente destituído de expressão.
O Demônio de Gelo estava aterrorizado. Ele lutou desesperadamente, mas era tarde demais. Em um piscar de olhos, ele havia chegado diante de Han Li. A espada prateada de Han Li tremeu ligeiramente, e incontáveis faíscas prateadas densas desapareceram em um instante. As duas figuras se cruzaram e então ambas apareceram sob a luz da lua. Mas enquanto Han Li permanecia de pé empunhando a espada, o Demônio de Gelo bateu pesadamente no chão.
Esta cena foi claramente testemunhada por Song Meng e os outros que observavam de cima. Eles não puderam evitar ficar extremamente tensos.
O Demônio de Gelo se levantou cambaleando. Olhando para as costas de Han Li, um sorriso selvagem apareceu em seu rosto. Justo quando ele estava prestes a dizer algo, sua expressão congelou subitamente.
Uma série de sons de estalo crispantes soaram. O corpo do Demônio de Gelo, tão transparente quanto o gelo, desenvolveu inúmeras rachaduras finas. Em um instante, as rachaduras se espalharam e alongaram. Todo o corpo do Demônio de Gelo se desintegrou em um monte de fragmentos de gelo reluzentes no chão.
Entre os fragmentos cristalinos, uma única garra de gelo intacta projetava-se pela metade. Sua ponta afiada ainda irradiava um frio caliginoso. Apenas este objeto poderia resistir ao corte rápido de Han Li sem sofrer qualquer dano.
Han Li olhou friamente para os restos pulverizados do Demônio de Gelo, depois ergueu os olhos para os três casulos de cor sangue que brilhavam ainda mais intensamente. Ele franziu a testa.
Silenciosamente agitou a mão, e uma garra de gelo voou diretamente em sua direção.
Sob a luz da lua, era possível perceber vagamente que Han Li e esta garra de gelo estavam conectados por um fio transparente — esta era a causa fatal da morte do Demônio de Gelo.
Durante seu confronto, Han Li havia manipulado o fio transparente em seu dedo anelar para silenciosamente enrolar ao redor da garra do oponente. Embora seu corpo demonizado de gelo tivesse se tornado transparente e duro, ele também havia perdido seu tato sensível, permitindo que Han Li obtivesse facilmente a vantagem e reclamasse sua vida.
Han Li baixou a cabeça para examinar mais de perto a garra de gelo, hesitou brevemente, depois a descartou casualmente.
Embora ele soubesse que esta garra de gelo poderia resistir a uma espada forjada com "essência de prata" sem se romper e fosse portanto um material excelente para o refino de artefatos, o fato de que originalmente era uma mão humana ainda lhe dava arrepios. Ele não conseguia superar seu bloqueio mental para guardá-la.
Ele caminhou alguns passos até o cadáver do Demônio de Gelo, deslizou sua espada prateada pelos fragmentos de gelo algumas vezes e tirou uma bolsa de armazenamento com um único golpe. Após uma breve inspeção, ele a guardou cuidadosamente. Então, sem uma palavra, voou para o céu. Ele queria ver quais truques seus companheiros de seita estavam aprontando — aqueles três Servos de Sangre estavam prestes a se transformar.
O que Han Li não sabia foi que, justo no momento em que o Demônio de Gelo pereceu, em uma câmara secreta sob uma rocha, um homem de meia-idade pálido e de pele clara com os olhos fechados subitamente abriu seu olhar vermelho sangue e murmurou para si mesmo:
"O Demônio de Gelo morreu? Bem. Isso me poupa de ter que lidar com ele mais tarde."
Depois de dizer isso, ele casualmente fechou os olhos novamente.
Diante dele jazia um cadáver esquelético que não passava de pele e ossos. Julgando por sua aparência emaciada, parecia que não restava um vestígio de carne sob a pele. E pela roupa do corpo, era claramente um cultivador do Vale do Bordô.
...
Han Li voou em sua espada. Antes que ele pudesse falar, Song Meng e os outros se apressaram em se reunir ao seu redor, todos exclamando com admiração e espanto. Algumas de suas palavras até carregavam tons de reverência. E aquela companheira de cultivo dual da irmã mais velha "Arco-Íris de Neve" tinha os olhos avermelhados, seu rosto cheio de gratidão.
Han Li modestamente ofereceu uma resposta breve, depois apontou perplexamente para o talismã ofuscantemente vermelho na mão de Liu Jing e perguntou com confusão.
Alguém imediatamente explicou o assunto do "verdadero tesouro" a Han Li, o que o deliciou grandemente e pôs sua mente completamente tranquila.
Han Li havia ouvido falar de verdadeiros tesouros antes, mas nunca esperou que o irmão mais velho Liu possuísse tal tesouro, muito menos que estivesse disposto a usá-lo agora. Sob circunstâncias normais, estes eram trunfos para salvar a vida reservados para momentos de perigo mortal.
Han Li e Liu Jing tinham experiências diferentes, então ele naturalmente não conseguia entender os sentimentos complexos de Liu Jing nem sua ansiedade sobre ganhos e perdas.
Para Han Li, como os outros o viam era completamente irrelevante. Enquanto seus próprios interesses não fossem tocados, não lhe custaria um único fio de cabelo.
É claro que, se houvesse uma oportunidade de deixar uma boa impressão nos outros sem muito esforço, Han Li estaria feliz em fazê-lo. Mas para usar um tesouro como um "verdadeiro tesoro" apenas para manter essa impressão: ele não faria tal coisa estúpida nem mesmo se sua vida dependesse disso.
No entanto, as ações de Liu Jing genuinamente tocaram Han Li um pouco, fazendo-o se perguntar se suas visões anteriores haviam estado erradas. Havia realmente "pessoas boas" neste mundo que desprezariam até mesmo a si mesmas para eliminar o mal?
Justo quando Han Li se sentia levemente envergonhado, um rugido de fúria surgiu subitamente de baixo, cheio de sede de sangue e intenção assassina.
Han Li e os outros se assustaram e olharam rapidamente para baixo.
Viram que um dos três casulos de cor sangue havia começado a se expandir e deformar continuamente, como se o Servo de Sangre dentro estivesse prestes a emergir a qualquer momento.
O coração de Han Li se apertou. Parecia que ele teria que lutar contra outro Servo de Sangre primeiro para ganhar tempo para o irmão mais velho Liu!
Enquanto este pensamento cruzava sua mente e Han Li estava prestes a agir, uma voz calma veio de trás do grupo.
"Irmãos Mais Velhos, por favor se afastem. Deixem-me me encarregar desses três cultivadores demoníacos."
Esta voz trouxe sorrisos a todos os rostos. Han Li rapidamente se virou.
Ali estava Liu Jing, sorrindo para eles. Em sua palma, um pequeno e exquisitamente delicado pájaro vermelho revoloteava de um lado para outro, absolutamente adorável. O calor opressivo que havia estado por perto havia desaparecido sem deixar vestígios em algum ponto.
"Esta é a forma original do verdadeiro tesoro?" Han Li olhou para o pájaro vermelho com alguma surpresa.
"Obrigado a todos pela proteção!"
Liu Jing levantou-se lentamente e voou suavemente até a frente de Han Li e dos outros. Então, sob seus olhares espantados, soprou suavemente sobre o pájaro em sua mão sem hesitação. O pájaro carmesí imediatamente deixou escapar um canto claro e voou para fora da palma de Liu Jing, dirigindo-se rapidamente para baixo.
Neste momento, o casulo que já estava mudando abaixo fez um som abafado de "puff" e se abriu sozinho. De dentro emergiu um demônio envolto em luz verde-escura, sua forma extremamente semelhante à aparência semi-demonizada do Demônio de Gelo, apenas a cor havia se tornado um verde profundo.
O rosto do demônio era inequivocamente o do Taoísta de Padrão Verde, embora agora estivesse usando uma expressão de loucura, como se sua mente tivesse se deteriorado um pouco.
Ele rugiu duas vezes, depois ergueu a cabeça e avistou o pájaro vermelho descendo suavemente. Seu corpo congelou, e a loucura em seu rosto subitamente se dissolveu, substituída por um olhar de medo extremo.
Ele olhou freneticamente ao redor em pânico, e então subitamente se impregnou com luz verde e se elevou no ar, tentando fugir.
Mas justamente então, o corpo do pájaro vermelho se expandiu rapidamente com um som sibilante, transformando-se em um pájaro de fogo de aproximadamente dez pés de altura. Ele então bateu suas asas e, como se teleportasse, apareceu subitamente por trás do taoísta demonizado de Padrão Verde a mais de cem pés de distância, picando suavemente com seu afilado bico vermelho.