Solo entonces Jiang Chen comprendió por qué incluso alguien de la estatura de Chongxuan Sheng había envidiado la oferta de Lian Que de forjarle una espada.
Solo mirando este horno de espadas era evidente que su producción no era en absoluto ordinaria.
Dentro del bosque de espadas, solo había este único horno.
Fuera del horno no había ni siquiera una cobertura — presumiblemente no temía al viento ni a la lluvia.
En ese momento, no había nadie más presente además de Lian Que y Jiang Chen.
El horno había sido reservado por Lian Que para el día.
Lian Que realizó una elaborada serie de ritos antiguos ante el horno de espadas — arrodillándose, postrándose, murmurando encantamientos bajo el aliento, cada gesto lleno de reverencia.
Estos eran presumiblemente los ritos habituales del Clan Lian antes de forjar una espada. Otros no estaban obligados a seguirlos.
Pero Jiang Chen aun así se inclinó profundamente tres veces con toda la sinceridad.
La semilla de fuego dentro de este horno nunca se había extinguido — no cuando el viejo reino cayó, no cuando fueron expulsados de su patria.
Ese peso, que se extendía a lo largo del largo río del tiempo, merecía su respeto.
Cuando los ritos concluyeron, Lian Que se puso de pie y preguntó, "¿Has decidido qué tipo de espada quieres?"
Jiang Chen quedó tomado por sorpresa.
¿No era esto algo que el herrero de armas debía decidir?
Lian Que vio su expresión y supo que no lo había pensado.
Sacudió la cabeza. "Esta es tu espada. Crecerá hasta convertirse en tu corazón, tu intención, tu mano. Primero debes comprender tu mano, tu intención, tu corazón."
"Siéntate aquí y medita un rato. Vacía tu mente." Lian Que caminó hacia la parte trasera del horno. "Debo repasar los materiales una vez más."
Mi mano, mi intención... ¿mi corazón?
Jiang Chen había llegado aquí con el corazón claro, sabiendo exactamente lo que quería. Siempre había avanzado con una resolución inquebrantable.
Pero qué tipo de espada quería — realmente nunca había pensado mucho en ello.
Algo más fuerte, ¿cuanto más mejor, verdad?
¿Afiliable? ¿Indestructible?
¿Grabada con artes Dao supremas? ¿Con poder ilimitado propio?
Confiaba por completo en la autoridad de Lian Que como herrero de armas, y sin importar si el suelo estaba limpio, se sentó en loto de inmediato y comenzó a meditar, vaciando su mente.
Lian Que estaba junto al horno, pasando los dedos sobre un mineral. Miró hacia atrás y vio que Jiang Chen ya había entrado en un estado de profunda meditación, y asintió con aprobación.
Por la razón que fuera que la versión de sí mismo en el Reino Secreto de la Residencia Celestial había entregado su Tableta de Vida, al menos ahora parecía que no había juzgado mal a esta persona.
El talento y el temperamento de este hombre eran ambos de primer orden.
Una vez que Jiang Chen entró en meditación, perdió toda noción del tiempo, su mente completamente vacía.
Era una sensación maravillosa — como si se hubiera liberado de un gran peso, sus pensamientos livianos y etéreos. Pero no significaba que hubiera abandonado toda vigilancia.
Risas y charla llegaron de pronto a sus oídos. Un grupo de personas había atravesado la formación de espadas y llegado frente al horno.
Jiang Chen abrió los ojos y vio al joven a la cabeza dirigiéndose a Lian Que con un tono que no era ni cálido ni frío. "Vaya, hermano Lian Que, ¿qué haces tú también aquí?"
Lian Que no parecía ser un hombre de buen genio, pero por alguna razón no mostró ira hacia esta persona. Simplemente dijo, "El horno de espadas será sellado durante los próximos días, hasta que termine mi forjado. Lian Shao, si deseas admirar el horno, temo que deberás esperar."
Lian Shao tenía los rasgos típicos de un hombre de la Ciudad de Nanyao — piel oscura, estatura alta y anchos hombros, con un rostro cuadrado y facciones bien formadas.
Por supuesto, simplemente tener facciones bien formadas ya lo ponía muy por encima de Lian Que en ese aspecto.
"El Horno Antiguo para forjar armas — incluso para ti, solo se obtienen tres oportunidades en toda la vida. ¿Y ya has regalado una?"
Lian Shao fingió sorpresa y se volvió para mirar a Jiang Chen sentado meditando en el suelo. "¿Y quién podría ser esta persona tan distinguida?"
Sabía perfectamente quién era.
Después de que Lian Que se hubiera lanzado al Reino Secreto de la Residencia Celestial con gran fanfarria y saliera con las manos vacías, el asunto ya se había extendido por toda Nanyao. Muchos decían ahora que se había arrodillado y suplicado por mercy en el Reino Secreto, incluso entregando su Tableta de Vida, solo para salvar su propia vida.
La razón por la que trabajaba tan diligentemente en forjar la espada de Jiang Chen era porque era un trato acordado dentro del Reino.
Nadie sabía quién había iniciado estos rumores, y no había manera de refutarlos. Al fin y al cabo, nadie recordaba lo que había sucedido dentro del Reino Secreto de la Residencia Celestial, y el hecho seguía siendo que Lian Que había salido sin nada y había entregado su Tableta de Vida.
Dado que el propio Lian Que no estaba enfadado, no había necesidad de que Jiang Chen se adelantara agresivamente. Simplemente se sentó con las piernas cruzadas y dijo, "Soy Jiang Chen — nada tan distinguido como sugieres. Solo soy un amigo del hermano Lian Que."
"Ah, es el hermano Jiang. Su reputación me precede." Lian Shao juntó las manos en un saludo superficial, luego sonrió. "Debo agradecerte por devolver la Tableta de Vida de mi hermano Lian Que. ¡Verdaderamente un acto de gran magnanimidad!"
Desde el final del Reino Secreto de la Residencia Celestial, Jiang Chen ya no era desconocido en el Reino de Qi. Por un lado, había sido designado para un Palacio Interior de Habilidad Divina. Por otro, era el amigo cercano de Chongxuan Sheng.
Estos dos hechos solos significaban que mientras Lian Shao no fuera un tonto completo, no tendría razón para provocar a Jiang Chen sin causa. La hostilidad iba dirigida a Lian Que.
Jiang Chen negó con la cabeza. "Quizás aún no me conoces bien, pero me conocerás en el futuro. No soy alguien que disfrute haciendo amenazas. Si hay enemidad entre nosotros, generalmente se resuelve de una sola manera — vida o muerte. La Tableta de Vida seguramente no era más que un token de buena voluntad del hermano Lian Que. No sería tan descarado como para usarla como chantaje."
A partir de las palabras de Lian Shao, había comprendido la difícil situación de relaciones públicas que enfrentaba Lian Que, y se vio obligado a ofrecer una explicación.
Lo que hubiera sucedido en el Reino Secreto de la Residencia Celestial, Lian Que ahora dedicaba todo su esfuerzo a forjar esta espada. Eso era todo lo que importaba.
Además, permanecería en el Reino de Qi por algún tiempo, y era importante que la gente de Qi tuviera cierta comprensión de quién era él.
Estas palabras servían tanto para despejar el nombre de Lian Que como para demostrar su propia postura y fuerza.
El propio Lian Que, sin embargo, parecía completamente indiferente a todo ello. Simplemente emitió un despido cortés: "Basta, Lian Shao. Antes de que comience el forjado podías quedarte aquí, pero ahora voy a empezar. Según las reglas, debes irte."
La sarcasmo resultó inútil. La provocación quedó sin respuesta.
Con las reglas del clan invocadas, Lian Shao no tenía más excusa para quedarse. No tuvo más remedio que marcharse airadamente, llevándose a su séquito.
Jiang Chen lo vio regresar a través de la formación de espadas, perdido en pensamiento.
"Pareces intrigado — ¿cómo es que mi temperamento es tan bueno?" Lian Que preguntó al caminar hacia él.
Jiang Chen sonrió con torpeza. "Tengo algo de curiosidad."
"Lian Shao no es en realidad una mala persona." Lian Que se acercó, formó un sello de manos y bloqueó la formación de espadas.
Luego dijo casualmente, "Es simplemente un hombre compasivo."
Jiang Chen lo miró, esperando más.
"En cada generación del Clan Lian, solo diez personas tienen permiso para comandar su propia Tableta de Vida. Yo soy uno de ellos. Él no lo es."
Lian Que dijo solo esto y no ofreció más explicación.
Incluso antes de escuchar sobre la Tableta de Vida fuera del Reino Secreto de la Residencia Celestial, Jiang Chen lo había encontrado confuso.
En cualquier lugar, tener la vida controlada por otro era algo sumamente lamentable. El Clan Lian era tan famoso — ¿por qué establecerían tal sistema?
Pero Lian Que no mostró intención de profundizar, y no era su lugar insistir más.
"Ven aquí. Siéntate en el cojín de meditación a la izquierda del horno de espadas." Lian Que lo dirigió, entregándole una piedra circular carmesí del tamaño del puño de un bebé. "Sosténla ambas manos y canaliza tu Esencia Dao hacia ella."
Jiang Chen hizo como se le indicó.
Lian Que explicó, "Esta es la piedra de fuego correspondiente al horno de espadas. El horno tiene suficiente poder propio. Canalizas tu Esencia Dao simplemente para ayudar a que la espada crezca más familiar contigo durante el proceso de forjado, para que se adapte mejor a tu intención."
"Mientras canalizas, sería mejor vaciar tu mente y entrar en meditación. Así la Esencia Dao que viertes es más pura y representa más fielmente tu ser interior. Cuando tu Esencia Dao se agote, simplemente detente — no te fuerces. No afectará mi forjado."
Luego añadió, "Por supuesto, durar un poco más sería mejor."
Lian Que no trajo una pila de Piedras de Esencia Dao para que Jiang Chen se repondiera a voluntad.
Bajo circunstancias normales, las Piedras de Esencia Dao no podían ser extraídas instantáneamente — debía haber un período de respiración regulada. Ese proceso en sí interrumpiría la infusión.
Cada oficio tiene su propia maestría.
En el asunto de forjar esta espada, Jiang Chen confiaba incondicionalmente en Lian Que. No pretendía ofrecer sugerencias ni ideas.
No era tan arrogante como para desafiar milenios de historia de forjado de armas del Clan Lian con su propio conocimiento superficial.
Lo que Lian Que dijera, eso haría.
Se sentó en loto en el cojín de meditación a la izquierda del horno de espadas, cerró los ojos y entró en meditación. Su Esencia Dao fluyó en un torrente continuo hacia la piedra circular carmesí en sus palmas.
¡Tac-tac! ¡Tac-tac! ¡Tac-tac!
Por un momento pareció como si todo el mundo se hubiera quedado en silencio, y solo quedara el sonido del fuego del horno.
Era difícil decir cuál estaba siguiendo a cuál.
Al final, se fusionó lentamente con su propio latido.