La ceremonia de adoración ancestral del clan Lian había causado un gran revuelo.
No solo Jiang Wuyong había perdido la cara espectacularmente, sino que la respuesta feroz de Lian Que también se había reflejado mal en el propio clan Lian.
Los visitantes de diversas regiones se fueron uno tras otro, y los rumores comenzaron a extenderse.
Pero estos ya no eran asuntos que Jiang Wang necesitara considerar.
En este momento, en la taberna más lujosa de la Ciudad de Nanyao, Jiang Wang estaba hablando con Chongxuan Sheng.
"Ofender tan gravemente al Decimocuarto Príncipe—¿no tendrá realmente ningún impacto en ti?" preguntó Jiang Wang.
Le debía un gran favor a Chongxuan Sheng esta vez. Las ganancias y pérdidas de Chongxuan Sheng eran lo único que le importaba.
"Habrá un impacto por supuesto, pero en general, los beneficios superan los inconvenientes."
Chongxuan Sheng le analizó cuidadosamente: "El Emperador actual tiene diecisiete hijos y nueve hijas en total. El Príncipe Primogénito fue depuesto hace mucho tiempo y aún permanece confinado en el palacio. El Príncipe Heredero es el segundo hijo. Además de ellos, solo la Tercera Princesa, el Noveno Príncipe y el Undécimo Príncipe poseen fuerza considerable y califican para la sucesión."
"Un clan como el nuestro nunca se involucraría en la batalla por la sucesión. Las ganancias no justificarían los costos. Quienquiera que herede el throne, ninguno se atrevería a tratar mal a nuestro clan Chongxuan. Así que para los otros príncipes y princesas, no necesito darles la cara en absoluto, y el clan no dirá nada. Si la palabra se extiende, solo prueba que el clan Chongxuan es leal al Emperador y no tiene intención de unirse a la lucha del dragón."
El gordito lucía extremadamente complacido, entrecerrando los ojos mientras sonreía: "Y para nosotros—ganaste beneficios considerables del duelo, y nuestra reputación solo ha subido."
"¿Sabes lo que significa derrotar a Jiang Wuyong? Significa que ya estás indiscutiblemente entre los más fuertes en el Reino del Cielo Penetrante. Muchos te compararán con Wang Yiwu. Y tú eres mi servidor—entonces, ¿cuán fuerte me hace eso? Hoy, mostré nuestra mano completa para aplastar a Jiang Wuyong, precisamente para decirle a esas personas que deberían reconsiderar sus lealtades."
Chongxuan Sheng solo mencionó los beneficios, no los inconvenientes, pero Jiang Wang entendió perfectamente bien.
Escuchó en silencio y simplemente asintió: "Mientras lo hayas considerado cuidadosamente."
Con eso, recogió la espada larga que descansaba sobre sus rodillas y se levantó para salir: "Nos iremos en un rato. Lian Que me pidió que lo visitara—tiene algo que discutir conmigo."
"¿Ese niño herrero increíblemente feo?"
Jiang Wang le dio una mirada bastante impotente, significando: por favor no hables de Lian Que de esa manera. Además, ¿acaso eres mucho más fuerte?
"Ve, ve." Chongxuan Sheng agitó la mano con indiferencia.
Cuando Jiang Wang llegó a la puerta, agregó torpemente: "Um, discúlpate por mí."
Lian Que había sido forzado hasta el punto del suicidio para probar su inocencia—el clan Lian soportaba la responsabilidad principal, pero el sarcasmo frío de Chongxuan Sheng también había jugado un papel significativo.
En el fondo, respetaba genuinamente a personas tan inquebrantables.
Por supuesto, el distinguido futuro patriarca del clan Chongxuan (auto-appointment) nunca podría disculparse personalmente. A menos que hubiera beneficios de por medio.
…
Como uno de los diez miembros más destacados de la generación joven del clan Lian, Lian Que naturalmente tenía sus propias propiedades en la Ciudad de Nanyao.
Como esta taberna.
Jarra tras jarra de licor fuerte se colocaba en el salón, sirviendo taza a taza a los clientes. Solo un puñado de habitaciones privadas existían en el segundo piso, usadas para recibir huéspedes.
Estas propiedades, incluida la taberna, servían principalmente para los gastos del clan.
Pero no eran particularmente numerosas, porque Lian Que nunca había estado muy interesado en el poder y la riqueza.
Había ido al Reino Secreto del Tesoro Celestial solo para volverse más fuerte, y se había vuelto más fuerte solo para forjar mejores armas—nada más.
Originalmente, después de expulsar a Jiang Wuyong, Jiang Wang había planeado irse directamente con Chongxuan Sheng. Pero no pudo rechazar la invitación de Lian Que para quedarse, y después de que la dirección del clan Lian viera colapsar su cooperación con Jiang Wuyong, también deseaban reparar las relaciones con el clan Chongxuan. Así que permanecieron por un tiempo.
Chongxuan Sheng no pondría una postura antagonista solo porque no le gustara esta gente. Este viaje a la Ciudad de Nanyao había logrado prácticamente todos sus objetivos—no tenía sentido ser mezquino.
Para lograr grandes cosas, no se podían dejar que los gustos personales dictaran decisiones. Algunas escaleras que no subes, y mucha gente encantada dequitártelas. Esos competidores desearían nothing más que verte estrellarte y romperte la cabeza.
Después de comunicarse con Chongxuan Sheng, Jiang Wang fue a la taberna.
Entrando en la habitación privada, encontró que Lian Que ya llevaba tiempo esperando.
Fuera de la herrería, no era una persona particularmente atenta, pero aún preguntó primero: "Tu mano—¿está bien?"
"Solo una herida menor." Jiang Wang sonrió. Su mano estaba envuelta en varias capas de vendajes, pero no afectaba su movilidad: "Cuando forjas armas, seguro que has recibido muchas heridas así."
"Sí." Lian Que suspiró con algo de emoción, extendiendo su mano para que Jiang Wang la viera—su superficie estaba cubierta de cicatrices densas y callosidades gruesas.
Las manos de Jiang Wang también tenían callosidades, pero estaban concentradas principalmente donde agarraba su espada, en las articulaciones de los dedos. Nada como las manos de Lian Que, completamente destrozadas por las cicatrices.
"Tuve un amigo que, hace algunos años mientras forjaba, no controló bien la temperatura. El horno explotó. Estaba demasiado agotado para esquivar a tiempo, y perdió los ojos. No cegado—la ceguera aún podía tratarse. Ir al Valle del Rey del Este o algún otro lugar, gastar suficiente dinero, y siempre había una manera. Pero sus ojos fueron completamente eliminados."
"¿Estabas muy unido a él?"
"Sí. Probablemente era mi único amigo."
"¿Y cómo está ahora?"
"No soportó el golpe y se mató ese mismo día." Lian Que habló de manera plana.
La profesión de forjador de armas era efectivamente no fácil. Era ardua, peligrosa, e invitaba la envidia. Las armas divinas forjadas a menudo eran conocidas a través de las manos de sus portadores, mientras que los herreros permanecían en gran parte desconocidos.
El mundo sabía que el maestro de los generales asesinos de ejércitos era Jiang Mengxiong, pero ¿cuántos recordaban quién había forjado ese par de dedales para él?
Santuarios de herrería como el clan Lian estaban mejor—disfrutaban de estatus y respeto, y poseían fuerza considerable. Pero en todo el mundo, la mayoría eran artesanos comunes humildes y trabajadores.
Esta era una de las razones por las que, cuando Lian Que fue a su muerte, la dirección del clan Lian inmediatamente cedió. Lian Que, que había forjado el arma famosa "Anhelo Eterno", ya no podía ser descartado como un junior insignificante—se había convertido en un factor crucial para mantener el estatus del clan Lian como santuario de herrería.
Incluso si no lo habían entendido antes, después de este incidente, deberían haberlo finalmente comprendido.
Jiang Wang se quedó en silencio por un momento.
Porque Lian Que no era alguien que necesitara consuelo.
La mano callosa de Lian Que descansaba sobre la mesa mientras hablaba: "En realidad, te pedí que te quedaras porque hay algo que necesito discutir contigo."
"Adelante," dijo Jiang Wang.
"Este asunto comienza con Lian Shao. ¿Recuerdas a Lian Shao?"
Ese tipo que había burlado y ridiculizado a Lian Que frente al horno de espadas…
Jiang Wang asintió.
"Te dije antes—en realidad es una persona digna de lástima," dijo Lian Que lentamente. "La razón radica en esa tableta de destino que me devolviste…"
A través del relato de Lian Que, Jiang Wang aprendió de la historia sellada del clan Lian.
Cuando el antiguo reino del clan Lian cayó, todo el clan huyó como refugiados.
Debido a que el linaje de herrería del clan Lian ya era bastante conocido en ese momento, enfrentaron constante persecución y traición en el camino.
Para preservar el clan, proteger las técnicas secretas de herrería de filtrarse, y evitar que nadie desertara al enemigo…
El líder del clan en ese tiempo decidió forjar una tableta de destino para cada miembro del clan Lian, confiándolas a los leales ancianos del clan. Cualquier traición significaba ejecución inmediata, sin misericordia.
Estos ancianos raramente se involucraban en asuntos mundanos, pero mantenían el poder de vida y muerte sobre los miembros del clan.
Esta regla efectivamente preservó el linaje del clan Lian. En ese momento, unificó la fuerza del clan Lian, permitiéndoles establecerse en el Reino de Qi. Desde la nada, construyeron una próspera Ciudad de Nanyao y se elevaron para convertirse en uno de los cinco grandes santuarios de herrería.
Pero habían pasado siglos, y lo que una vez fue una medida de emergencia se había convertido en una regla del clan podrida y fétida.
Cada recién nacido del clan Lian tenía su tableta de destino forjada al nacer. Antes de siquiera poseer su propia voluntad, su vida y muerte ya estaban en manos de otros.
Los ancianos más antiguos quizás todos fueron genuinamente leales al clan, pero los tiempos cambiaron. Siempre aparecían algunos ancianos no convincentes, y siempre había algunos sinvergüenzas que se inflaban con tal poder.
Muchas personas reconocían los problemas de esta regla, pero aquellos en posiciones de interés adquirido ya no podían renunciar al poder en sus manos.
Mirando hacia atrás desde el presente, un siglo atrás había habido un miembro brillantemente talentoso del clan Lian. Resintiendo que su vida estaba controlada por otros desde el nacimiento, albergó secretamente pensamientos rebeldes. Cultivó en silencio durante años, conspirando con varias facciones y preparando un elaborado plan.
En el final, desencadenó varios poderes para cazar al clan Lian.
Si no fuera porque el Emperador de Qi en ese tiempo estaba planeando una gran guerra y necesitaba urgentemente la habilidad de herrería del clan Lian—desplegando el ejército para protegerlos—esa habría sido la aniquilación del clan.
Incluso así, la influencia del clan Lian se desplomó después del desastre, con apenas una centésima de sus propiedades restantes.
El clan Lian se reconstruyó después del desastre.
Pero incluso después de tal experiencia, esos ancianos aún se negaron a renunciar a su poder de vida y muerte.
Se habían acostumbrado a estar por encima de todo. Ellos mismos habían ascendido por el mismo sistema, victimizados por las reglas, hasta que eventualmente se convirtieron en parte de las reglas mismas.
Desde entonces, el clan Lian seleccionaba a diez de sus miembros más jóvenes destacados cada generación. El clan reconocía su capacidad de controlar su propio destino y devolvía sus tabletas de destino.
Lian Que era uno de ellos.
En el control de inundaciones, bloquear es menos efectivo que dirigir. Estos diez individuos parecían un honor, pero en esencia, eran meramente una salida para desahogarse.
¿Por qué Lian Zhuping y Lian Luyue consideraban el honor personal de un miembro del clan indigno de mención, ni siquiera digno de un momento de consideración? Porque en su mentalidad, los miembros del clan fundamentalmente eran incapaces de desafiarlos.
Nunca habían imaginado que Lian Que se pondría en contra de ellos.
Esta regla antigua, decaying, fétida había persistido en el clan Lian durante demasiado tiempo. Tan largo que parecía innata, tan largo que pocas personas la encontraban incorrecta.
Y Lian Shao era uno de esos miembros del clan Lian que no podían controlar sus propias tabletas de destino.
Era parte de la mayoría que no podía comandar su propia vida o muerte.
Una vez había luchado desesperadamente, por esos diez lugares de libertad. Pero todos luchaban igualmente desesperadamente, y cayó corto por un margen. Desde entonces, vivió en un mundo diferente de esos diez.
Precisamente porque había nacido sin autonomía, sin importar cuánto lo intentara nunca podía obtenerlo—por eso estaba especialmente furioso por el acto de Lian Que de entregar su tableta de destino a Jiang Wang en el Reino Secreto del Tesoro Celestial.
Para él, si hubiera podido obtener su propia tableta de destino, nunca la habría entregado ni en la muerte.
Su resentimiento no estaba verdaderamente dirigido a Lian Que.
Enfurecía por su propia falta de libertad, y enfurecía aún más por el hecho de que Lian Que no valorara tal libertad.
Cuando la historia llegó a su fin, una jarra de vino había sido vaciada.
Lian Que invertido la jarra y la agitó—solo dos gotas cayeron.
Dejó la jarra y suspiró una última vez: "Nacido en el clan Lian, una vida controlada por otros."