A cerimônia de adoração ancestral do clã Lian havia causado grande alvoroço.
Não apenas Jiang Wuyong havia perdido a cara espetacularmente, mas a resposta feroz de Lian Que também havia se refletido mal no próprio clã Lian.
Visitantes de diversas regiões partiram um após o outro, e rumores começaram a se espalhar.
Mas esses já não eram assuntos que Jiang Wang precisasse considerar.
Neste momento, na taberna mais luxuosa da Cidade de Nanyao, Jiang Wang falava com Chongxuan Sheng.
"Ofender tão gravemente o Décimo Quarto Príncipe—não terá realmente nenhum impacto em você?" perguntou Jiang Wang.
Ele devia um grande favor a Chongxuan Sheng desta vez. Os ganhos e perdas de Chongxuan Sheng eram a única coisa que lhe importava.
"Haverá um impacto naturalmente, mas no geral, os benefícios superam os inconvenientes."
Chongxuan Sheng analisou cuidadosamente para ele: "O Imperador atual tem dezessete filhos e nove filhas no total. O Príncipe Primogênito foi deposto há muito tempo e ainda permanece confinado no palácio. O Príncipe Herdeiro é o segundo filho. Além deles, apenas a Terceira Princesa, o Nono Príncipe e o Décimo Primeiro Príncipe possuem força considerável e qualificam para a sucessão."
"Um clã como o nosso nunca se envolveria na batalha pela sucessão. Os ganhos não justificariam os custos. Quem quer que herde o trono, nenhum ousaria tratar mal nosso clã Chongxuan. Então para os outros príncipes e princesas, não preciso dar a cara deles em absoluto, e o clã não dirá nada. Se a palavra se espalhar, apenas prova que o clã Chongxuan é leal ao Imperador e não tem intenção de se unir à luta do dragão."
O gordito estava extremamente complacente, apertando os olhos enquanto sorria: "E para nós—você ganhou benefícios consideráveis do duelo, e nossa reputação apenas subiu."
"Sabes o que significa derrotar Jiang Wuyong? Significa que já estás indiscutivelmente entre os mais fortes no Reino do Céu Penetrante. Muitos te compararão com Wang Yiwu. E tu és meu servo—então, quão forte isso me torna? Hoje, mostrei nossa mão completa para esmagar Jiang Wuyong, precisamente para dizer a essas pessoas que deveriam reconsiderar suas lealdades."
Chongxuan Sheng apenas mencionou os benefícios, não os inconvenientes, mas Jiang Wang entendeu perfeitamente bem.
Ouviu em silêncio e simplesmente assentiu: "Enquanto tu o tenhas considerado cuidadosamente."
Com isso, recolheu a espada longa que descansava sobre seus joelhos e se levantou para sair: "Iremos em um momento. Lian Que pediu que eu o visitasse—tem algo para discutir comigo."
"aquele garoto ferreiro incrivelmente feio?"
Jiang Wang olhou para ele com uma expressão bastante impotente, significando: por favor não fale assim de Lian Que. Além disso, acaso tu és muito mais forte?
"Vai, vai." Chongxuan Sheng agitou a mão indiferentemente.
Quando Jiang Wang chegou à porta, adicionou constrangidamente: "Hum, peça desculpas por mim."
Lian Que havia sido forçado ao ponto de suicídio para provar sua inocência—o clã Lian suportava a responsabilidade principal, mas o sarcasmo frio de Chongxuan Sheng também havia desempenhado um papel significativo.
No fundo, ele realmente respeitava pessoas tão inabaláveis.
Claro, o distinto futuro patriarca do clã Chongxuan (auto-nomeado) nunca poderia pedir desculpas pessoalmente. A menos que houvesse benefícios envolvidos.
…
Como um dos dez membros mais destacados da geração jovem do clã Lian, Lian Que naturalmente tinha suas próprias propriedades na Cidade de Nanyao.
Como esta taberna.
Jarro após jarro de licor forte eram colocados no salão, servindo tigela a tigela aos clientes. Apenas um punhado de salas privadas existiam no segundo andar, usadas para receber hóspedes.
Essas propriedades, incluindo a taberna, serviam principalmente para as despesas do clã.
Mas não eram particularmente numerosas, porque Lian Que nunca estava muito interessado em poder e riqueza.
Ele havia ido ao Reino Secreto do Tesouro Celestial apenas para se tornar mais forte, e se tornado mais forte apenas para forjar melhores armas—nada mais.
Originalmente, depois de expulsar Jiang Wuyong, Jiang Wang planejava ir embora diretamente com Chongxuan Sheng. Mas não pôde recusar o convite de Lian Que para ficar, e depois que a liderança do clã Lian viu colapsar sua cooperação com Jiang Wuyong, também desejavam reparar as relações com o clã Chongxuan. Então permaneceram por um tempo.
Chongxuan Sheng não colocaria uma postura antagonista só porque não gostava dessa gente. Esta viagem à Cidade de Nanyao havia alcançado praticamente todos os seus objetivos—não havia sentido em ser mesquinho.
Para alcançar grandes coisas, não se podiam deixar gostos pessoais ditarem decisões. Algumas escadas que não sobes, e muita gente encantada de tirá-las. Esses competidores desejariam nada mais do que te ver quebrar a cabeça e cair.
Depois de se comunicar com Chongxuan Sheng, Jiang Wang foi à taberna.
Entrando na sala privada, encontrou que Lian Que já havia esperado algum tempo.
Fora da forja, não era uma pessoa particularmente atenciosa, mas ainda perguntou primeiro: "Tua mão—está bem?"
"Apenas um ferimento menor." Jiang Wang sorriu. Sua mão estava envolta em várias camadas de bandagens, mas não afetava sua mobilidade: "Quando forjas armas, certamente já recebeste muitos ferimentos assim."
"Sim." Lian Que suspirou com alguma emoção, estendendo sua mão para que Jiang Wang visse—sua superfície estava coberta de cicatrizes densas e calosidades grossas.
As mãos de Jiang Wang também tinham calosidades, mas estavam concentradas principalmente onde segurava sua espada, nas juntas dos dedos. Nada como as mãos de Lian Que, completamente destroçadas por cicatrizes.
"Eu tinha um amigo que, alguns anos atrás enquanto forjava, não controlou bem a temperatura. O forno explodiu. Estava muito exausto para desviar a tempo, e perdeu os olhos. Não cego—a cegueira ainda podia ser tratada. Ir ao Vale do Rei do Leste ou a algum outro lugar, gastar dinheiro suficiente, e sempre havia uma forma. Mas seus olhos foram completamente eliminados."
"Estavas muito ligado a ele?"
"Sim. Provavelmente era meu único amigo."
"E como ele está agora?"
"Não suportou o choque e se matou naquele mesmo dia." Lian Que falou de maneira plana.
A profissão de ferreiro de armas era efectivamente não fácil. Era árdua, perigosa, e convidava inveja. As armas divinas forjadas eram frequentemente conhecidas pelas mãos de seus portadores, enquanto os ferreiros permaneciam em grande parte desconhecidos.
O mundo sabia que o mestre dos generais assassinos de exércitos era Jiang Mengxiong, mas quantos lembravam quem havia forjado aquele par de dedeiras para ele?
Santuários de forja como o clã Lian estavam melhor—desfrutavam de status e respeito, e possuíam força considerável. Mas em todo o mundo, a maioria eram artesãos comuns humildes e trabalhadores.
Esta era uma das razões pelas quais, quando Lian Que foi à sua morte, a liderança do clã Lian imediatamente cedeu. Lian Que, que havia forjado a arma famosa "Anseio Eterno", já não podia ser descartado como um junior insignificante—tinha se tornado um fator crucial para manter o status do clã Lian como santuário de forja.
Mesmo se não o tivessem entendido antes, depois deste incidente, deveriam finalmente ter percebido.
Jiang Wang ficou em silêncio por um momento.
Porque Lian Que não era alguém que precisasse de conforto.
A mão calosa de Lian Que descansava sobre a mesa enquanto falava: "Na realidade, pedi que fiquesses porque há algo que preciso discutir contigo."
"Adiante," disse Jiang Wang.
"Este assunto começa com Lian Shao. Lembra-te de Lian Shao?"
Aquele sujeito que havia zombado e ridicularizado Lian Que diante do forno de espadas…
Jiang Wang assentiu.
"Eu te disse antes—na realidade ele é uma pessoa digna de pena," disse Lian Que lentamente. "A razão reside naquela tableta de destino que me devolveste…"
Através do relato de Lian Que, Jiang Wang aprendeu da história selada do clã Lian.
Quando o antigo reino do clã Lian caiu, todo o clã fugiu como refugiados.
Devido ao fato de que a linhagem de forja do clã Lian já era bastante conhecida naquele momento, enfrentaram constante perseguição e traição no caminho.
Para preservar o clã, proteger os segredos de forja de vazar, e evitar que qualquer pessoa desertasse para o inimigo…
O líder do clã naquele tempo decidiu forjar uma tableta de destino para cada membro do clã Lian, confiando-as aos leais anciãos do clã. Qualquer traição significava execução imediata, sem misericórdia.
Esses anciãos raramente se envolviam em assuntos mundanos, mas mantinham o poder de vida e morte sobre os membros do clã.
Esta regra efectivamente preservou a linhagem do clã Lian. Naquele momento, unificou a força do clã Lian, permitindo que se estabelecessem no Reino de Qi. Do nada, construíram uma próspera Cidade de Nanyao e se elevaram para se tornar um dos cinco grandes santuários de forja.
Mas séculos haviam passado, e o que antes era uma medida de emergência se havia tornado uma regra do clã podre e fétida.
Cada recém-nascido do clã Lian tinha sua tableta de destino forjada ao nascer. Antes mesmo de possuir sua própria vontade, sua vida e morte já estavam nas mãos de outros.
Os anciãos mais antigos talvez todos fossem genuinamente leais ao clã, mas os tempos mudaram. Sempre apareciam alguns anciãos não convincentes, e sempre havia alguns desgraçados que se inflavam com tal poder.
Muitas pessoas reconheciam os problemas desta regra, mas aqueles em posições de interesse adquirido já não podiam renunciar ao poder em suas mãos.
Olhando para trás do presente, um século atrás havia havido um membro brilhantemente talentoso do clã Lian. Resentindo que sua vida era controlada por outros desde o nascimento, albergou secretamente pensamentos rebeldes. Cultivou silenciosamente por anos, conspirando com várias facções e preparando um elaborado plano.
No final, desencadeou vários poderes para caçar o clã Lian.
Se não fosse porque o Imperador de Qi naquele tempo estava planejando uma grande guerra e precisava urgentemente da habilidade de forja do clã Lian—desdobrando o exército para protegê-los—aquele desastre teria aniquilado o clã inteiramente.
Mesmo assim, a influência do clã Lian desmoronou depois do desastre, com apenas um centésimo de suas propriedades restantes.
O clã Lian se reconstruiu depois do desastre.
Mas mesmo depois de tal experiência, esses anciãos ainda se recusaram a renunciar ao seu poder de vida e morte.
Habituaram-se a estar acima de tudo. Eles mesmos haviam subido pelo mesmo sistema, vitimados pelas regras, até que eventualmente se tornaram parte das regras mesmas.
Desde então, o clã Lian selecionava dez de seus membros mais jovens destacados a cada geração. O clã reconhecia sua capacidade de controlar seu próprio destino e devolvia suas tabletas de destino.
Lian Que era um deles.
No controle de enchentes, bloquear é menos eficaz do que direcionar. Esses dez indivíduos pareciam uma honra, mas em essência, eram meramente uma saída para desafogar.
Por que Lian Zhuping e Lian Luyue consideravam a honra pessoal de um membro do clã indigna de menção, nem mesmo digna de um momento de consideração? Porque em sua mentalidade, os membros do clã fundamentalmente eram incapazes de desafiá-los.
Nunca haviam imaginado que Lian Que se colocaria contra eles.
Esta regra antiga, decadente, fétida havia persistido no clã Lian por tempo demais. Tão longo que parecia inata, tão longo que poucas pessoas a encontravam incorreta.
E Lian Shao era um desses membros do clã Lian que não podiam controlar suas próprias tabletas de destino.
Era parte da maioria que não podia comandar sua própria vida ou morte.
Uma vez havia lutado desesperadamente, por essas dez vagas de liberdade. Mas todos lutavam igualmente desesperadamente, e caiu aquém por uma margem. Desde então, viveu em um mundo diferente desses dez.
Precisamente porque havia nascido sem autonomia, não importava quantas vezes tentasse nunca poderia obtê-lo—por isso estava especialmente furioso com o ato de Lian Que de entregar sua tableta de destino a Jiang Wang no Reino Secreto do Tesouro Celestial.
Para ele, se pudesse ter obtido sua própria tableta de destino, nunca a teria entregue nem na morte.
Seu ressentimento não estava verdadeiramente dirigido a Lian Que.
Enfurecia por sua própria falta de liberdade, e enfurecia ainda mais por Lian Que não valorizar tal liberdade.
Quando a história chegou ao fim, um jarro de vinho havia sido esvaziado.
Lian Que virou o jarro e o sacudiu—apenas duas gotas caíram.
Ele deixou o jarro e suspirou uma última vez: "Nascido no clã Lian, uma vida controlada por outros."