El dueño de una nación posee la máxima autoridad.
Todos pueden equivocarse, pero el soberano no puede equivocarse. Todos pueden ser culpables, pero el soberano jamás puede serlo. Quien detenta el poder supremo, elevado por encima de todos, ¿cómo podría ser culpable? ¿Quién podría juzgarlo?
Aunque fuera culpable ante todo el mundo, ¿cómo podría condenarse al soberano?
Desde tiempos inmemoriales, cada vez que se ha juzgado a un soberano, siempre fue cuando ya había perdido el poder. Aquellas hipócritas "Edictos de Autocastigo" no valen la pena mencionarlos—no eran sino engaño a sí mismo, una palmadita en la espalda.
Pero el crimen que Yang Xuanji obligó a Yang Jiande a admitir hoy era muy diferente de las vacías palabras como "nuestra virtud es escasa". Los cargos de abandonar el calendario y descartar la escritura—impuestos a cualquier soberano, estos no eran asuntos menores. Serían grabados en los anales de la historia, clavados en el pilar de la vergüenza por toda la eternidad.
En el Estado de Yang, donde el calendario y la escritura estaban siendo gradualmente arrancados, este había sido durante mucho tiempo un tema tabú de discusión. Nadie se atrevía a abordar un tema así, y nadie podía soportar el peso de semejante responsabilidad.
Muchos creían que tal vez solo cuando Yang Jiande falleciera se asignaría la responsabilidad—sería echada sobre él por las generaciones venideras.
Y así, cuando Yang Jiande admitió abiertamente su responsabilidad ante la corte, muchos quedaron atónitos y mudos.
Especialmente el Príncipe Heredero Yang Xuanji. Había preparado pruebas abundantes, numerosas contingencias—todo diseñado para hacer que Yang Jiande "confesara su culpa". Había calculado cada movimiento, una cadena de pasos sin posibilidad de fallo.
Pero cuando Yang Jiande simplemente confesó de buenas a primeras, Yang Xuanji se encontró tambaleándose en el vacío, aferrándose a cualquier apoyo.
Sin embargo, se había forjado en las artes políticas durante años. Pronto recuperó la compostura y continuó: "Por lo tanto..."
Yang Jiande lo interrumpió. "Por lo tanto, debería desnudarme, atarme las manos de mi propia voluntad, y arrodillarme para rendirme ante el ejército real? Para aplacar al soberano de Qi arriba y tranquilizar al pueblo común abajo."
Incluso el Príncipe Heredero de Yang, conocido por su serenidad, no pudo evitar sonrojarse de vergüenza.
Sea como fuere—como súbdito o como hijo—estas palabras no deberían haber salido de sus labios.
Pero si las circunstancias no lo hubieran arrastrado hasta este punto, jamás habría tomado semejante acción.
"Bueno, pues... eh..." Yang Xuanji tartamudeó, organizando rápidamente sus palabras en la mente. "En este momento de peligro nacional, con el estado tambaleándose al borde del abismo, quien lleva la corona debería naturalmente asumir la carga."
"¿Y qué más? Después de que asciendas al trono, ¿qué piensas hacer?" Yang Jiande cuestionó desde el trono del dragón, presionando sin tregua. "¿Marchar un gran ejército directamente hacia el palacio de Qi?"
El Príncipe Heredero ya era el futuro dueño del estado. Yang Xuanji había cultivado su posición durante años. Aunque su reputación había sufrido, no era del tipo que se atreve pero no admite.
Al ver que Yang Jiande preguntaba tan directamente, respondió en la misma moneda: "Una vez que su hijo ascienda al trono, nunca olvidará la humillación de hoy. Gobernaré con energía y dedicación. Internamente, reformaré los asuntos del estado; diplomáticamente, forjaré alianzas con vecinos poderosos. Con toda la fuerza de la nación, entrenaré ejércitos de élite y formaré alianzas con Jin y Mu. Cuando llegue el momento... ¡vengaré esta afrenta nacional!"
Sus palabras resonaron con un fervor apasionado.
Pero Yang Jiande simplemente preguntó: "¿Y si el Estado de Qi se niega? ¿Si yo me humillo y suplico misericordia, pero Qi aún se niega a perdonar el templo ancestral de la familia Yang—entonces qué?"
"El gran ejército de Qi ha cerrado nuestras fronteras solo porque teme la propagación de la plaga mutada. Una vez que contenga la plaga, el asedio se disolverá por sí solo. El Estado de Yang ha servido como vasallo de Qi durante años, siempre deferente, con tributos fluyendo sin cesar. Si el soberano de Qi se atreve a destruir el templo ancestral de mi familia Yang, ¿no temerá la censura de todos bajo el cielo?"
Yang Xuanji habló con gran elocuencia, irradiando confianza suprema—o más bien, tenía que proyectar confianza, tenía que mostrar el porte de alguien capaz de cargar con el destino de la nación. Solo así sus partidarios no vacilarían.
"No te preguntaré de dónde sacas la confianza de que puedes controlar la plaga mutada", dijo Yang Jiande, casi soliendo una carcajada pero sin saber siquiera por dónde comenzar—y además, este no era momento para reír. Simplemente preguntó: "¿Podrías realmente creer que Chongxuan Chuliang, esa máquina de matar, trajo al Ejército de Otoño Asesino aquí simplemente para detener la propagación de la plaga hacia el territorio de Qi?"
"Si ese fuera el caso, un general subalterno y dos escuadrones guardando la frontera serían suficientes. ¿Acaso en el Estado de Yang todavía hay guerreros lo bastante audaces como para rozar los bigotes del tigre de Qi?" Golpeó el reposabrazos del trono del dragón una y otra vez. "¿Era necesario movilizar a los Nueve Cuerpos? ¿Era necesario que el Carnicero en persona se presentara? ¿Tienes alguna idea de quién es el Carnicero? ¡Ve a mirar las tierras perdidas de la Gran Xia y pregunta a las almas de los muertos!"
"¿Y qué importa que sea el Carnicero! ¿Acaso el Carnicero no puede ser razonado? ¿El Carnicero no tiene debilidades? ¡Padre! ¡No dejes que el miedo te quiebre el espíritu! Esto no es como hace treinta años—¡Chongxuan Chuliang ha envejecido!" Yang Xuanji gritó con furia. "Hay incontables formas de lidiar con él."
Podría haber tomado el poder sin contratiempos, realizando sus ambiciones con calma mesurada. Pero de la noche a la mañana el mundo se había dado la vuelta, zarandeado por la tormenta. El trono que casi había alcanzado se había convertido en un desastre. Latía de ansiedad, furia e inquietud, su compostura a punto de desmoronarse.
Que se hubiera recuperado tan rápido, que hubiera sido capaz de tomar decisiones, reunir a los ministros, arrodillarse ante Yang Jiande para solicitar la convocatoria de una asamblea de corte, y luego usar tanto la presión interna como externa para forzar la mano del soberano—esto ya era una notable demostración de destreza política.
Pero aun así, bajo la verdad fría y cruel que Yang Jiande desprendía capa por capa, su voluntad se tambaleó.
Estaba furioso.
Su furia no nacía del odio, ni de la sensación de injusticia. Provenía de la inquietud—de sentir el peligro, de darse cuenta de su propia impotencia.
Allí mismo en la gran sala, rugió, como si al hacerlo demostrara que no temía a Chongxuan Chuliang en absoluto: "¡Moviliza todos los recursos del Estado de Yang! ¿Acaso eso no movería el corazón de ese viejo reliquio? Lo que quiera, se lo arrojaré, le arrojaré hasta que le duela. Y si eso no basta, contrataré asesinos para eliminarlo. Y si ni siquiera eso funciona, cederé territorio directamente al soberano de Qi—un territorio, una ciudad, ¡un entero commandery! Solo para comprar una sola retirada de tropas—¿no sería suficiente? Solo dame tiempo... ¡solo dame tiempo!"
"Ceder territorio por la paz." Yang Jiande cortó de nuevo su fervor creciente. "Así que ese es tu verdadero pensamiento, ¿no es así?"
Rió con frialdad. "¿Pero quieres que lo haga yo? ¿Que yo—este soberano que ha arruinado la nación y traído desgracia sobre el pueblo—soporte una vez más la vergüenza de ceder territorio?"
"Las circunstancias son las que son. Ceder territorio es simplemente una táctica de ganar tiempo. Podemos ceder el Commandery de Rizhao junto con la plaga mutada—que ellos se encarguen. Dada la inmensidad del Estado de Qi, seguramente encontrarán la manera. Y nosotros, el Estado de Yang, libres de peso, podremos avanzar a grandes pasos." La voz de Yang Xuanji se suavizó, adoptando una dulzura casi cruel. "Padre, piensa en el templo ancestral. El Estado de Yang ya ha producido a un soberano incompetente—no puede producir otro. De lo contrario, los corazones del pueblo se perderán para siempre. Y por lo tanto, la cesión de territorio naturalmente debe ser realizada por ti."
Yang Jiande, para sorpresa de todos, no estalló en cólera. Simplemente preguntó con voz tranquila: "¿Y después?"
"Será doloroso, ¡pero solo cortando la podredumbre puede uno recuperar la salud! Una vez que tanto los problemas internos como las amenazas externas desaparezcan, y el ejército y el pueblo de nuestro Estado de Yang se unan—templados por la vergüenza con un nuevo coraje—¿qué preocupación habría de que nuestra gran causa no florezca?"
Yang Xuanji se excitaba más con cada palabra, más apasionado, señalando como si pintara el paisaje mismo del reino. "¡Diez años! ¡Dale a tu hijo diez años, y restaurará cada palmo de nuestro territorio perdido!"
Toda la corte de ministros y nobles permaneció en silencio. En este intercambio entre Yang, padre e hijo, ninguno de ellos tenía la jerarquía para intervenir.
Pero la determinación, la confianza e incluso la crueldad fría que Yang Xuanji demostró dieron esperanza a muchos que habían estado perdidos en la confusión.
Vislumbraron un tenue rayo de luz, como si este Estado de Yang, sacudido por las tormentas, todavía tuviera un futuro.
Siempre que el viejo soberano confesara su culpa, cediera territorio, suplicara la paz y partiera cargando con su vergüenza.
El nuevo soberano ascendería al trono, ejército y pueblo unidos, compartiendo un odio común hacia el enemigo... De ese débil destello de parecieron ver la posibilidad del resurgimiento de la nación.
¡Soñando con los tiempos en que la ciudad de Zhaoheng todavía se llamaba ciudad de Tianxiong!
Sin embargo...
Yang Jiande estaba sentado en el trono del dragón, proyectando una sombra tan vasta y pesada.
"En términos simples, esto significa tragar el orgullo, soportar en silencio y aguardar el momento oportuno?"
Así preguntó Su Majestad, el vigésimo séptimo soberano del Estado de Yang—
"¡Pero eso es exactamente lo que tu padre ha estado haciendo, y lo ha hecho durante todos estos años!"
"¡Verdaderamente me has decepcionado!"
El soberano del Estado de Yang se levantó del trono del dragón. "En el pasado te confié la regencia, y los asuntos de estado eran tuyos para manejarlos. ¡Hoy me arrastras ante esta corte—¿es para que yo soporte la responsabilidad de la destrucción de la nación?"
"¡Yang Xuanji!"
Señaló con dedo imperioso a su hijo, que se mantenía del otro lado del estrado, enfrentándolo. "¡No tienes ni siquiera el coraje de soportar el nombre del que perdió el reino—y te atreves a hablar de templarse con la vergüenza? ¡Te atreves a hablar de vengar esta afrenta nacional!"
Yang Xuanji recibió un impacto violento en el corazón. Abrió la boca para protestar aún más.
Pero Yang Jiande ya había alzado su gran palma y la había descendido.
En el vuelco de una mano, el cielo y la tierra se invirtieron. Una luz carmesí interminable envolvió a Yang Xuanji en un instante, luego se retiró de vuelta a esa palma.
Yang Xuanji, que nunca había descuidado su cultivación y era un formidable practicante del Reino del Santuario Interior, no pudo resistir un solo movimiento. ¡Un vuelco de la mano, y fue aniquilado!
Desapareció de la corte, ante los ojos de todos los ministros de Yang.
Los leales y conspiradores de Yang Xuanji ya se habían preparado para un enfrentamiento armado, pero jamás imaginaron que antes de que pudieran siquiera actuar, ¡el Príncipe Heredero habría desaparecido!
"¡Alteza!" El general más leal de Yang Xuanji corrió hacia el punto donde la carne y la sangre del príncipe habían dejado de existir, aullando mientras cargaba hacia el trono del dragón. "¡Tú, tirano arruinado e incompetente!"
Pero a medio camino, Liu Huai le cortó la cabeza. El cadáver decapitado cayó inútilmente ante el estrado.
Liu Huai, sosteniendo la cabeza cercenada, se dio la vuelta con ligereza y habló con respetuosa compostura: "Este hombre cometió traición e intento de regicidio. ¡Solicito la ejecución de su clan entero—nueve generaciones!"
"Basta." Yang Jiande agitó la mano con indiferencia.
"¡La Escritura Demoníaca de la Sangre que Extirpa las Emociones y Anhela el Deseo!" Un ministro anciano repentinamente recordó el origen de la técnica y exclamó con estupefacción e indignación. "¡Su Majestad, usted... cómo pudo aprender semejante arte demoníaco!"
La Escritura Demoníaca de la Sangre que Extirpa las Emociones y Anhela el Deseo decía ser una de las artes demoníacas supremas creadas personalmente por el ancestro del camino demoníaco.
Su aspecto más cruel radicaba en que, para alcanzar la perfección, era necesario devorar a la propia sangre. Vivía hasta su nombre en cada aspecto—el arte verdadero de extirpar las emociones y aniquilar el deseo.
Este anciano ministro, encargado de los asuntos rituales y ceremoniales, solo había visto una breve introducción a esta técnica en textos antiguos.
Un arte demoníaco se llamaba demoníaco precisamente por su crueldad, por su violación de los lazos humanos, y por la vergüenza que traía sobre quienes lo practicaban.
Yang Jiande ahora estaba de pie ante el trono del dragón con las manos cruzadas a la espalda, su rostro ya rodeado por una capa de resplandor rojizo sangre. "Ustedes, cueros de vino y sacos de arroz—ni siquiera pudieron ayudar a mi hijo a mantener la estabilidad del estado. Dejen de intentar decirme qué hacer."
"Liu Huai", ordenó con voz tranquila. "Reúne a todos mis príncipes y princesas en el palacio."
El corazón de Liu Huai se estremeció violentamente. Entendía perfectamente lo que significaba esta orden. Yang Jiande había decidido ir hasta el final—masacrar a cada uno de sus hijos y completar el arte demoníaco.
Pero dado que el soberano había tomado su resolución, Liu Huai solo pudo inclinarse y partir para cumplir la orden.
En un instante, los ministros de toda la gran sala se arrodillaron en el suelo. Hubo pocos gritos de condena—la mayoría lloraban, suplicando al soberano que volviera en sí.
"¿Llorando del amanecer al anochecer, del anochecer al amanecer? ¿Llorarás hasta matar al viejo Jiang?"
Yang Jiande agitó su manga con furia.
"¡Todos ustedes, inútiles, cierren la boca!"
Aunque toda la corte estaba arrodillada llenando la gran sala, Yang Jiande permanecía sobre el estrado, su barba y cabello alzándose por el viento, su bata de dragón ondulando—y sin embargo daba la impresión de un hombre absoluta y profundamente solo.
"¡La vergüenza de la caída de una nación, el oprobio de un templo ancestral abandonado, el odio de una patria destruida—cargándolo todo solo, yo me mantengo de pie!"