Estado de Rong, Ciudad Yinguang.
El General Estacionado en la Ciudad, Jing Ye, se encontraba en una situación muy incómoda últimamente.
Cuando denunció "valientemente" la plaga en el Estado de Yang, Yang todavía era un aliado firme del Estado de Qi. Sus acciones conllevaban una intención implícita de socavar la influencia de Qi.
Sin embargo, nadie esperaba que Qi usara esto como pretexto para marchar directamente al Estado de Yang, convirtiendo un vasallo nominal en territorio de facto de Qi.
Así, la acción de Jing Ye se convirtió en lo que algunos llamaron "no comprender la situación general" y "ignorar el panorama completo".
La causa de fondo era que una vez que el territorio de Yang se convirtió en territorio de Qi, el Estado de Rong ahora limitaba con Qi, convirtiéndose en un vecino que yacía justo al lado de la cama de un tigre.
El presente del Estado de Yang parecía predecir el futuro de Rong.
Aunque el hegemón del Dominio Central, el Estado de Jing, así como el Estado del Dominio Norte, Mu, proporcionaban apoyo tanto abierto como encubierto a estos pequeños estados del Dominio Oriental—tal como Qi también apoyaba a algunos estados más pequeños en los Dominios Central y Norte.
Pero cuando Qi realmente presionaba con fuerza abrumadora, con un general de renombre como Chongxuan Chu Liang liderando la expedición, ya fuera Mu o Jing, ¿tenían realmente la confianza para librar una guerra nacional contra Qi en el Dominio Oriental?
La razón por la que Yang Jiande invirtió todo lo que tenía en una batalla decisiva era porque sabía que solo una victoria podía ganar más apoyo.
Si las posiciones estuvieran invertidas, ¿podría el Estado de Rong realmente lograr lo que Yang Jiande había hecho?
La respuesta parecía escalofriante.
Sin mencionar cómo la corte de Rong reforzaba secretamente las ciudades y condados fronterizos, una vez que la guerra entre Qi y Yang cesó, la frontera entre Yang y Rong pareció pacífica.
La gente común se preocupaba solo por sus tres comidas diarias y prestaba poca atención al estado del mundo.
En el segundo piso de una posada dentro de la ciudad, un joven de apariencia irrelevante se apoyaba contra la ventana, mirando a los peatones de la calle, algo perdido en sus pensamientos.
"Vidas siguen tan pacíficas, completamente inconscientes del peligro acercándose, ignorando el futuro. Quizás la ignorancia es una bendición."
En la habitación, Liu Huai, con bigote postizo, estaba sentado en la mesa. Al oír estas palabras, dijo fríamente: "Todos son idiotas, gente de baja clase. Cuando el ejército de Qi ataque, todos inclinarán la cabeza y agitarán la cola, suplicando misericordia, peor que perros."
El hombre mirando por la ventana no era otro que Yang Xuance.
Al escuchar las palabras de Liu Huai, simplemente cerró la ventana. "Para la gente común, ¿qué diferencia hay si el soberano se apellida Yang o Jiang? Si el rey se apellidara Jiang, quizás sus vidas fueran aún más estables."
Liu Huai lo miró con asombro e ira, pero recordando que este era el último linaje del clan Yang, solo pudo decir: "Tú... ¿cómo puedes hablar así?"
Yang Xuance volvió a caminar y se sentó también en la mesa, sirviéndose una taza de té. "¿Qué? El Estado de Yang ya ha caído, y el viejo sirviente aún no puede soportar la verdad?"
"¡Joven Maestro, guarde silencio!" Liu Huai insistió. "No podemos ser descuidados ahora. La muerte de este viejo sirviente no importa, pero tú cargas un peso de mil jin."
"Mira en qué nos hemos convertido." Yang Xuance se rió con autodesprecio. "Somos como perros callejos, sin atrevernos a mostrar nuestros verdaderos rostros, sin atrevernos a pronunciar nuestros verdaderos nombres, nuestras identidades pasadas cuidadosamente ocultas. Si nosotros somos así, ¿cómo podemos exigir que esas personas comunes sean leales a la nación?"
Liu Huai quedó sin palabras.
"En este mundo, nadie le debe nada a nadie. ¿A quién deberían culpar esos doscientos mil soldados que murieron bajo la cuchilla del tirano? ¿Culpar a mi padre?"
"Su Majestad derramó su última gota de sangre por la nación. ¿Cómo puedes..."
Yang Xuance levantó la mano para interrumpirlo. "Buscó la benevolencia y la obtuvo. Eso es todo."
"Bien, bien." Liu Huai estaba algo desanimado, pero tras un momento, sacó una piedra redonda dorada y un antiguo rollo de piel de bestia del Cofre de Almacenamiento.
"Esto es lo que saqué del palacio. ¿Cuál quieres aprender?"
Escritos en sangre sobre la piel de bestia, los caracteres habían perdurado innumerables edades, sin embargo las manchas de sangre seguían tan vívidas como siempre. Solo un vistazo a estos caracteres escritos en sangre enviaba un temblor desde las profundidades del alma, transmitiendo un poder aterrador e inmenso.
Esto no era otro que el Arte Demoníaco de Sangre de Extinguir Emociones y Deseos.
Sin embargo, Yang Xuance solo le echó un vistazo antes de apartar la mirada, fijando su vista en la piedra redonda dorada.
De repente sonrió. "El Arte de la Llama Dorada del Gran Sol, ¡cuándo habría tenido yo la oportunidad de tocarlo antes!"
El Arte de la Llama Dorada del Gran Sol, secreto del clan Yang, solo se transmitía al Príncipe Heredero a lo largo de las generaciones. Solo después de que Yang Xuji aprendiera este arte fue reconocido como el heredero indiscutible del trono Yang.
Aprender este arte significaba heredar el santuario ancestral del clan Yang.
Pero el santuario ancestral del clan Yang ya había sido "espontáneamente" demolido por la gente común de la Ciudad de Zhaoheng antes de que el gran ejército llegara. ¿Cómo podría heredarlo? ¡Ni siquiera había lugar para el culto!
La razón por la que nadie con ojos discernentes creía esta afirmación "espontánea" era que sucedió mientras Huang Yixing, el "Pacificador que Salva al Pueblo", viajaba por el Condado de Hengyang persuadiendo rendiciones. Destruir el santuario ancestral Yang antes de que el ejército de Qi tuviera que hacerlo era uno de sus "logros".
Pero el Estado de Yang había caído, y todos guardaban silencio. El Estado de Qi ciertamente no tenía nada que decir al respecto; solo podían estar complacidos.
Liu Huai esperaba tranquilamente su decisión.
Pero Yang Xuance simplemente negó con la cabeza, sin siquiera mirar la piedra redonda dorada.
"Las habilidades de mi padre superaban las mías cien veces. Lo que él no pudo lograr, yo menos puedo."
Como miembro del linaje Yang, aprender el Arte de la Llama Dorada del Gran Sol significaba asumir responsabilidad.
Se daba cuenta de que si intercambiara posiciones con su padre Yang Jiande, como mucho sería un poco más benevolente con la gente común, quizás ganando sus corazones. Pero mantener la nación bajo la mirada vigilante de Qi era absolutamente imposible.
Hablemos de que la nación ya había colapsado. Para reconstruir el santuario ancestral, sería más sencillo esperar que los ancestros del clan Yang resucitaran de entre los muertos.
Lo que lo sorprendió fue que Liu Huai simplemente dijo: "Su Majestad dijo que no te pediría que hicieras nada. Solo una cosa—me pidió que te entregara esto."
Un pendiente de jade con dragón enrollado descansaba sobre la mesa.
Una sola mirada bastaba para reconocerlo como el adorno personal de Yang Jiande.
¡Cuántas veces se había escondido al lado de su madre, mirando furtivamente a aquel hombre imponente pero frío, a menudo viendo solo una silueta y este pendiente de dragón enrollado!
¿Fueron notadas esas horas de amargura y contemplación?
Yang Xuance apartó la vista de todo esto, mirando hacia abajo su taza de té. Pero en el reflejo del agua, vio sus propios ojos, enrojecidos sin saber cuándo.
Cerró los ojos, y cuando los abrió de nuevo, parecía muy calmado. Extendió la mano y agarró tanto el pendiente de jade como la piedra redonda dorada que representaba el Arte de la Llama Dorada del Gran Sol.
"No hay necesidad de hablar de lealtad, justicia o determinación. Solo el clan Yang le debe al pueblo de Yang; el pueblo de Yang no le debe nada al clan Yang."
"Eres libre," le dijo a Liu Huai.
Hasta el día de hoy, esta era la única persona que seguía fiel a Yang Jiande. Yang Xuance nunca había tenido mucha simpatía por este eunuco, pero con la nación perdida, ya no había necesidad de estar atado por asuntos de Estado.
Tras hablar, Yang Xuance se levantó y caminó hacia la puerta.
Liu Huai solo preguntó: "¿Qué piensa hacer el joven maestro?"
"Aunque restaurar el santuario ancestral y la nación probablemente sea imposible..." Yang Xuance pausó brevemente sus pasos antes de continuar hacia la puerta. "Pero como hijo, debo hacer algo por mi padre que murió en batalla."
Yang Xuance se fue.
Cerrar la puerta de la habitación también cerró la última esperanza de Liu Huai.
Aunque él mismo sabía lo vana que era esa llamada "esperanza".
Escondiéndose en una ciudad fronteriza del Estado de Rong, justo más allá de la frontera del Estado de Yang—esta era la idea de Yang Xuance. Aquel absurdo período en la Torre del Mundo le había dado cierta experiencia en ocultar sus huellas.
Liu Huai mismo no tenía ninguna dirección.
La orden final de Yang Jiande era encontrar a Yang Xuance y llevarlo fuera del Estado de Yang, pero nunca dijo qué hacer después.
Si hubiera que tener una meta, quería restaurar el clan Yang, asegurar que el santuario ancestral Yang no terminara, y otorgar a Yang Jiande paz en la vida después de la muerte con ofrendas de incienso ininterrumpidas.
Pero en realidad, él mismo entendía que lo que Yang Jiande no pudo lograr en vida sería aún más imposible de lograr después de su muerte.
Incluso el propio Yang Xuance, el único calificado para continuar el santuario ancestral Yang, era indiferente a esta "gran ambición".
¿Qué podía hacer un viejo eunuco que había perdido tanto a su maestro como a su nación?
"Eres libre."
Yang Xuance, como el único linaje restante de Yang Jiande, declaró su libertad.
Pero, ¿qué era la "libertad"?
¿Aquellos años de seguir paso a paso, de espera cautelosa, no eran también "libertad"?
¿Cuántos años hacía que había entrado al palacio? Ya no podía recordar.
Solo recordaba que en aquel entonces, el soberano aún era solo un príncipe. Al entrar al palacio para audiencia, su porte era diferente al de los demás. Caminaba con el paso de dragón y tigre, como si fuera el verdadero dueño del lugar.
Más tarde, como se esperaba, ascendió al trono del dragón prácticamente sin controversia.
El príncipe que tenía el apoyo tácito de Qi a sus espaldas no podía generar ni la más pequeña onda ante él.
También recordaba que Su Majestad una vez lo había visto en el palacio y dijo que parecía familiar, así que lo seleccionó casualmente para servicio personal.
Recordaba ciertamente que en la primera gran sesión de la corte tras ascender al trono, Su Majestad le dijo que esta nación estaba podrida hasta la médula, pero incluso una fruta podrida, la haría arraigar y brotar, creciendo hasta convertirse en un árbol gigantesco.
Recordaba cuando el Príncipe Heredero nació por primera vez, vio a Su Majestad llorar por primera vez.
Su Majestad lloró y dijo: "Después de que yo parta, nunca permitiré que mi hijo sufra así."
Sin embargo...
Recordaba cómo de animado estaba Su Majestad en un principio, y cómo fue decayendo gradualmente.
Había sido testigo de todo esto, sentido todo esto, y masticado todo esto.
Ahora, Su Majestad se había ido, el Príncipe Heredero estaba muerto, y el joven príncipe también se había marchado.
La vacía habitación de huéspedes dejó solo el libro de piel de bestia sobre la mesa, aún fluyendo con luz carmesí.
Los labios de Liu Huai temblaron, pero al final ni siquiera pudo producir un suspiro.
Lo que lo alarmó fue que descubrió que su mirada se dirigía involuntariamente hacia el libro de piel de bestia. Y aquel rollo, sin saber cuándo, se había desenrollado silenciosamente.
El Arte Demoníaco de Sangre de Extinguir Emociones y Deseos...
Lo que asustaba a Liu Huai no era cuánto este arte demoníaco destruía la naturaleza humana, lo aterrador que era o lo universalmente condenado que seguía siendo. Más bien, descubrió que no podía suprimir su deseo de aprender este arte demoníaco.
No tenía familia ni amigos, por lo que la extinción de emociones no le inspiraba miedo. Pero si había algo que todavía lo ataba, era el deseo de proteger a Yang Xuance, nacido del mandato moribundo de Yang Jiande.
Había sido testigo de cómo Yang Jiande masacró a toda la familia real, matando a sus propios hijos.
Para un hombre del calibre de Yang Jiande terminar así—si cultivaba este arte demoníaco, temía que un día no tuviera otra opción que matar al propio Yang Xuance, cortando su último vínculo.
Este pensamiento, apenas pasando por su mente, lo dejó inquieto.
Era el último linaje restante de Su Majestad—¿cómo podría?
Liu Huai formó sus manos en garras, canalizando su Esencia Dao, e inmediatamente rasgó el libro de piel de bestia en numerosas tiras.
Incluso esto no fue suficiente para tranquilizarlo. Invocó una bola de llama abrasadora y quemó la piel de bestia que registraba el arte demoníaco hasta convertirla en cenizas.
Sin embargo...
Descubrió con horror que los caracteres escritos en sangre del libro de piel de bestia fluían a través de su mente con perfecta claridad—el Arte Demoníaco de Sangre de Extinguir Emociones y Deseos, cada carácter memorizado más allá del olvido.