Un millar de imágenes pasaron por la mente de Liu Huai.
Un momento era Yang Jiande en su palacio masacrando a sangre fría, exterminando con sus propias manos a sus parientes e hijos.
Al siguiente, era él mismo, Liu Huai, habiendo perfeccionado las artes demoníacas, vengando a su señor, irrumpiendo en Linzi, bañando en sangre el palacio de Qi, ejecutando a ese viejo de apellido Jiang en la sala del trono.
Y luego, otra vez, estaba de pie frente al cadáver de Yang Xuance, mientras su antiguo señor Yang Jiande, el rostro cubierto de sangre, lo miraba fijamente. "¡Perro esclavo! Te ordené que protegieras a mi último hijo. ¿Cómo es que lo mataste en su lugar?"
"¡Aaaah!"
Liu Huai se arrancó de sus visiones delirantes, jadeando violentamente.
Su rostro y cuerpo ya estaban cubiertos de densas gotas de sudor.
Sin embargo, esas palabras rojas como la sangre seguían girando en su mente, haciéndose más claras y nítidas momento a momento.
"No, no, ¡no puedo!"
Gritó varias veces en su locura, y de pronto se propinó un golpe con la palma de la mano en la parte posterior de la cabeza, ¡desparramando su cráneo!
Rojo y blanco esparcidos por el suelo.
El cadáver de Liu Huai yacía en el suelo, su carne y piel ya relajadas, ya no tensas con el terror que lo había poseído momentos antes.
Sin embargo...
La ventana estaba cerrada, pero una brisa se coló desde algún lugar desconocido.
El viento levantó las cenizas del libro de piel de bestia que se había quemado sobre la mesa, esparciéndolas suavemente sobre el cadáver de Liu Huai.
Las cenizas desaparecieron gradualmente, y el cuerpo de Liu Huai se desvaneció poco a poco.
Al final, ni siquiera quedó un vestigio de rojo o blanco en el suelo—ni carne, ni huesos.
Solo quedaba la ropa que Liu Huai había vestido en vida, y sobre ella—
¡Un antiguo libro de piel de bestia!
...
...
La Escultivación Demoníaca de Sangre de Extinguir Emoción y Deseo había causado oleadas en el Estado de Rong, pero no tuvo ningún impacto en el territorio de Yang.
El pueblo aquí recibió el gobierno del Estado de Qi entre el miedo y la inquietud... pero se adaptó rápidamente.
Había, por supuesto, muchas razones para esto.
Estaba Huang Yixing, "la última columna vertebral de la corte de Yang", y estaba el "benevolente sin igual" Marqués de Qingyang.
Ambos habían hecho su parte para detener la hoja del carnicero. Huang Yixing había asegurado la paz del condado de Hengyang, mientras que Jiang Chen había construido un refugio en medio del caos de la guerra en el dominio de la ciudad de Jiacheng, condado de Rizhao. Ambos habían salvado innumerables vidas.
Naturalmente, la reputación de Jiang Chen había podido rivalizar con la del este último principalmente gracias a los incansables esfuerzos de Chongxuan Sheng en promocionarlo. Ahora, de los tres condados del territorio de Yang, solo el puesto de comisionado pacificador del condado de Rizhao seguía sin decidirse—testimonio de la gran resistencia—pero las voces populares a favor de Jiang Chen ya eran considerables.
Jiang Chen también había depositado algunas esperanzas en esto.
Solo después de recibir el título de Marqués de Qingyang comenzó a disfrutar verdaderamente de los beneficios que el dominio de Qingyang Town le otorgaba.
Los títulos y cargos oficiales nunca habían sido meros honores. Estaban íntimamente ligados a la gobernanza de un tribunal sobre el estado, y naturalmente, también permitían a uno beneficiarse de la fortuna del estado.
Específicamente para un cargo en particular, influyía en el poder del funcionario y determinaba qué "retroalimentación" podía recibir.
Por ejemplo, Xi Munan podía emitir edictos con el sello del señor de la ciudad de Jiacheng precisamente porque se apoyaba en la voluntad colectiva de Jiacheng. Recoger la voluntad del pueblo no solo era útil para la guerra—su efecto más práctico radicaba en ayudar a la cultivación.
Tomemos al propio Jiang Chen, por ejemplo.
Había logrado hace tiempo el control real sobre el dominio de Qingyang Town, pero carecía de la debida formalidad—no podía reclamarlo con derecho propio. Solo cuando su alma cayó en la Tribulación de la Nieve Voladora recibió, inesperadamente, algo de retroalimentación. Pero eso no fue por medios legítimos.
Ese Estandarte Carmesí con Patrón de Carpa podría haberle ayudado a reunir la voluntad del pueblo para su uso, pero lamentablemente fue destruido por el Enmascarado de Hueso de Dragón antes de que pudiera fusionarse completamente con el dominio de Qingyang Town.
Pero ahora, con todo el territorio de Yang perteneciendo a Qi, un simple decreto de la corte de Qi convirtió a Jiang Chen en el señor legítimo de Qingyang Town. El dicho, "La voluntad del pueblo sube y baja como la marea"—solo ahora podía verdaderamente comprenderlo.
Manifestado en su cultivación, la voluntad colectiva del dominio de Qingyang Town fluía hacia su sello nobiliario en cada momento—era un pequeño sello del ancho de dos dedos y del largo de dos nudos, con los caracteres "Sello del Marqués de Qingyang" grabados en relieve inverso.
Llevar este sello consigo le permitía sentir cómo su fuerza espiritual era nutrida y fortalecida. Por supuesto, este proceso era extremadamente lento. Pero si se sostenía durante años, el progreso sería considerable.
Y si pudiera asegurar el puesto de comisionado pacificador del condado de Rizhao y cultivar bien esta región, significaría más voluntad colectiva y un fortalecimiento espiritual más rápido.
Muchos funcionarios descuidaban sus deberes no porque no pudieran ver tales beneficios. Más bien, porque esta nutrición era lenta y constante, mientras que el soborno y la extorsión a menudo producían ganancias inmediatas y tangibles.
En general, cuanto más próspero el estado, más se dedicaban los funcionarios al pueblo, buscando la estabilidad a largo plazo. Cuanto más precaria la situación del estado, más cortos de miras los burócratas—incapaces de estar seguros de que cosecharían recompensas a largo plazo, simplemente querían apoderarse de su fortuna huir.
Reza el dicho: "En un estado fuerte, los eruditos asientan el reino; en un estado moribundo, los funcionarios son peor que pollos." Precisamente este es el principio.
Significa tanto que el poder que comandan opera en niveles completamente diferentes, como que la retroalimentación que reciben difiere como la tierra y el cielo.
Volviendo al gobierno del Estado de Qi sobre el territorio de Yang:
En opinión de Jiang Chen, la razón por la que el pueblo de Yang podía aceptar tan rápidamente el gobierno de Qi se debía en gran parte a la infiltración prolongada de Qi, la asimilación gradual de costumbres y tradiciones, y los efectos de las políticas del anterior canciller Yan Ping.
Pero la razón más directa era que, tras completar su ocupación de facto de todo el territorio de Yang, el ejército de Qi había purgado inmediatamente a todas las bestias feroces dentro de sus fronteras, resolviendo el azote que innumerables personas de Yang habían detestado.
La gran mayoría del pueblo de Yang nunca había puesto un pie fuera del territorio de Yang en sus vidas. Por primera vez, descubrieron que las bestias feroces podían ser erradicadas, que la naturaleza no era tan peligrosa, que las excursiones no se limitaban a solo unas pocas millas más allá de los suburbios... ¡y experimentaron la vida estable de ser ciudadanos de Qi!
Esto era quizás algo que el propio pueblo de Qi daba por sentado. Pero habiendo experimentado de primera mano el heroísmo de la Ciudad de las Tres Montañas, presenciando innumerables escenas trágicas desde el Estado de Zhuang hasta Yang, nadie lo entendía mejor que Jiang Chen.
Si un estado estaba dispuesto a eliminar el azote de las bestias feroces—¿podría un señor de la ciudad como Dou Yuemei, cuyo corazón verdaderamente pertenecía al pueblo, seguir garantizando su lealtad al Estado de Zhuang?
El asunto de las bestias feroces, aunque común y generalizado, involucraba demasiados secretos. Hasta el día de hoy, Jiang Chen no había podido discernir sus verdaderos orígenes. Cuando preguntaba a Chongxuan Sheng, incluso la respuesta era vaga e incompleta—era difícil decir que realmente comprendía.
Qingyang Town. Dentro de la cámara silenciosa.
Jiang Chen concluyó lentamente su sesión de cultivación, guiando a su Meridiano Dao Tenglong a volar de regreso a la isla solitaria entre el cielo y la tierra, terminando la exploración de hoy del Mar del Cuerpo.
La Niebla de Ignorancia era efectivamente aterradora, pero las áreas que había explorado quedaron registradas en su mente, formando un mapa conocido solo por él. A medida que se cartografiaran más ubicaciones, antes o después podría contemplar toda la extensión del Mar del Cuerpo. Una vez que cada dirección estuviera clara en su mente, el terror de la Niebla de Ignorancia disminuiría enormemente.
"Maestro." La voz de Dugu Xiao llegó desde afuera de la puerta.
Era una chica sensible—rara vez interrumpía a Jiang Chen durante su cultivación.
"¿Qué es?" preguntó Jiang Chen.
"¡Hay un monje anciano esperándote en el patio!"
"¿Un monje?" Jiang Chen estaba desconcertado.
Aparte de enfrentarse a todo tipo de oponentes en el Reino Etéreo, no tenía recuerdo de haber tratado jamás con nadie de la secta budista en su vida actual.
¡Y un monje anciano, además!
Pero Dugu Xiao parecía igualmente perpleja: "¡Dice que tiene una conexión kármica contigo, Maestro!"