Cuando Jiang Chen llegó a la sucursal de Linzi de la Academia Qingya, el lugar estaba mucho más vacío de lo habitual.
Los estudiantes de la academia se bañaban cada cinco días, y hoy era día de descanso.
Pero estaba lejos de estar tranquilo.
Antes de que Jiang Chen entrara al patio, oyó la voz angustiada del viejo decano: "¿Adelantar? ¿Cómo puedes adelantar de nuevo?"
Luego vino la respuesta justificada de Xu Xiangqian: "Son simplemente mis honorarios de enseñanza debidos, solo que cobrados un poco antes. ¿Qué hay de malo en eso?"
Los honorarios de enseñanza, tradicionalmente pagados en carne secada, se referían generalmente a la remuneración de un maestro.
La voz del viejo decano temblaba, probablemente de furia: "¡Absurdo! ¡Ya has cobrado adelantos hasta treinta años en el futuro!"
"¿Dudas de mi lealtad a la academia? ¿Acaso no permanecería en la academia toda mi vida? ¿O tal vez piensas que no viviré otros treinta años? ¿Me estás maldiciendo — a un joven finamente dotado en la flor de su juventud?"
"¡Vete, vete! ¡Deja de acosarme con tus tonterías!"
"Oh, Decano, su actitud es verdaderamente una afrenta al decoro académico."
"¿Qué es el decoro académico?"
"El decoro académico es... ¿Me está dando vueltas? ¡Solo diga si me lo da o no!"
Jiang Chen dudó un momento, pero entró.
Escuchó al viejo decano preguntando: "¿Ves bien aquella puerta de allí? ¿Qué estilo tiene?"
Xu Xiangqian agarró su manga sin soltarla: "Decano, ¿están fallando sus ojos? Eso es un muro."
"¿Y no es eso exactamente?" El viejo decano sonrió con desprecio, sacudiendo la mano para liberarse de Xu Xiangqian: "¡No hay puerta!"
"¡Ah, vous!" Xu Xiangqian señaló su espalda: "Cuando escriba poemas atacándolo y destruya su reputación, ¡no diga que no le advertí!"
Escribir ensayos para atacar a otros era un método muy corriente entre los literatos, sin limitarse a poesía, canciones y diversas formas literarias.
Generalmente se tomaba bastante en serio y requería una consideración cuidadosa.
Por ejemplo, el célebre pareado del gran erudito de Qingya, Mo Ya: "En el abrazo mortal, la riqueza perdura; un general sin nombre que dio su vida por la nación."
Casi había clavado a Jinghai Gao en el poste de la vergüenza, y no era una buena reputación para el propio Reino de Qi — por lo cual era poco recitado en Qi.
Pero ante una amenaza tan contundente de un literato como Xu Xiangqian, el viejo decano solo soltó un bufido frío, completamente indiferente y absolutamente impasible.
"¡Aaargh!"
Xu Xiangqian estaba tan furioso que le palpitaban las venas en la frente, sintiendo que su talento literativo había sido profundamente menospreciado.
Se volvió y vio a Jiang Chen, y sus ojos se iluminaron.
Hoy Jiang Chen llevaba un conjunto de túnicas académicas de blanco puro. Su apariencia ya era más bien refinada y académica, y su piel clara combinaba perfectamente con el blanco. Este atuendo de tunica académica que usaban los literatos le quedaba inesperadamente bien.
"Hermano Jiang, con ese atuendo hoy, ¡podríamos ser llamados los Gemelos de la Montaña del Ahuyentamiento de Caballos!"
La Montaña del Ahuyentamiento de Caballos era el terreno de entierro que había elegido para Xu Fang...
Jiang Chen no tenía ningún deseo de ser emparejado con el de la frente alta como los Gemelos de la Montaña del Ahuyentamiento de Caballos. Se rio y dijo: "¿Cuándo partimos?"
Hablando de ello, que Xu Xiangqian fuera a recoger los restos de Xu Fang — aunque la Academia Qingya podría tener sus propias consideraciones — era principalmente para ayudar a Jiang Chen a resolver esta carga en su corazón. Ninguna de las partes lo mencionó explícitamente; ambas lo entendían en sus corazones.
"Una vez que el féretro esté listo en la Calle del Duelo, podemos partir."
Xu Xiangqian dijo con casualidad, y luego preguntó con cierta indignación: "¿Por qué es tan difícil adelantar unos honorarios de enseñanza? Hermano Jiang, dime: ¿el Decano Liu me mira por encima del hombro?"
Jiang Chen no emitió comentario al respecto.
Los senderos prominentes del Dao, el confucianismo y el budismo eran diferentes de las sectas ordinarias. No todos sus seguidores se dedicaban a la cultivación. Un gran número pasaba su vida entera devorando textos, dedicándose únicamente a la erudición y sepultado en obras clásicas, sin pensar en trascender el reino mortal mediante la cultivación. Por supuesto, quienes verdaderamente penetraban las clásicos no carecían de ejemplos de quienes ascendían en un solo paso.
Aunque el viejo Decano Liu pareciera ser solo el director de una sucursal insignificante de la academia, ¿quién sabía qué intrincadas conexiones pudiera tener en la academia principal de Qingya?
Y respecto a tales llamados "viejos tercos", en realidad los respetaba.
Pero aun así, que Xu Xiangqian quisiera adelantar sus honorarios de enseñanza era obviamente para cubrir el costo de enterrar los restos de Xu Fang. Este dinero Jiang Chen no podía proporcionarlo, y Chong Xuansheng ciertamente no saldría en su ayuda.
Este no era el tipo de cosa que pudiera pedir fácilmente a otros que contribuyeran. De otro modo, dado lo libre y despreocupado que solía ser el erudito mayor Xu, el dinero nunca era algo por lo que tuviera que preocuparse.
Solo ocupaba una posición docente modesta en la sucursal, y sus honorarios de enseñanza no eran sustanciales.
Como ser trascendente, la Academia Qingya principal nunca escatimaría en sus gastos cotidianos, pero él gastaba extravagadamente en las cuatro grandes casas de placer año tras año.
No importa cuán célebre fuera la Academia Qingya en todo el mundo, no podría mantener a sus eruditos como las grandes familias nobles mimaban a sus jóvenes amos. Así que Xu Fang a menudo se encontraba corto de fondos, siempre aprovechándose de sus amigos — la reputación de "El Rata de Xu la Frente Alta" era exactamente así como se había difundido.
"Ahem." Jiang Chen pensó un momento: "En cuanto al dinero..."
"No te preocupes por eso." Xu Xiangqian agitó la mano: "Lo resuelvo fácilmente."
Si realmente llegaba al punto de que Jiang Chen tuviera que pagar por el funeral de Xu Fang, entonces la participación de Xu Xiangqian sería inútil.
Jiang Chen no dijo más. Después de todo, para un ser trascendente, este nivel de dinero nunca era gran dificultad.
Antes de dejar la academia, Xu Xiangqian lo pensó y aún sentía que no podía tragar su rabia. Regresó a sus aposentos y recuperó un tintero.
Se situó frente al muro del patio y cayó en contemplación serena, inmóvil.
Jiang Chen no tenía idea de qué estaba pensando, ni podía tomar partido, así que solo podía observar awkwardly desde un lado.
Tras un largo rato, un destello agudo apareció en los ojos de Xu Xiangqian. Presionó una mano sobre el tintero y ya había molido la tinta hasta la consistencia perfecta.
Luego, extendiendo la tinta hacia afuera, la hizo fluir y, usando su dedo como pincel, escribió vigorosamente sobre el muro de la sucursal de la Academia Qingya!
La inscripción decía: "Sobre la Sucursal de Qingya."
El poema rezaba:
Un viejo decano anclado en sus formas. Una sucursal llena de inmundicia. Una comida está aquí, ¿pero la próxima? ¡Cómo puede un fénix anidar en un monte de hierba!
Habiendo terminado, se veía enormemente complacido y miró a Jiang Chen: "¿Qué te parece?"
Jiang Chen, aún agradecido por su favor, respondió: "¡La tinta fue molida magníficamente! ¡El poema está escrito con excelente simetría!"
En efecto — cada línea tenía exactamente siete caracteres, perfectamente alineados y agradables a la vista.
Xu Xiangqian estaba muy satisfecho. Casualmente arrojó el tintero al macizo de flores junto al muro: "¡Vámonos!"
Jiang Chen lo siguió y salieron corriendo.
...
Habían dejado la academia muy atrás.
De repente, Xu Xiangqian suspiró: "Ah."
"¿Qué es, Hermano Xu?" Jiang Chen estaba genuinamente colaborando hoy, ya que Xu Xiangqian le había ayudado al ir a recoger los restos de Xu Fang.
Xu Xiangqian suspiró: "Aunque el viejo Decano Liu es algo terco en su carácter, en realidad no es mala persona. Si mi cuarteta se difunde por todas partes en el futuro, ¿no arruinaría su reputación? Quizás... ¡debería volver y borrarla!"
Jiang Chen reflexionó un momento y respondió con cautela: "Creo que no es necesario..."
"Por supuesto, no estoy diciendo que tu poema carezca de ese tipo de influencia, ni estoy diciendo que esté mal escrito. Yo también carezco de la capacidad de apreciar la poesía. Lo que quiero decir es..."
"Un erudito se limpia por su propia conducta; una persona recta no teme la sombra torcida. ¿Cuál es el carácter del viejo Decano Liu? No puede ser decidido por un par de poemas."
Jiang Chen reflexionó y añadió: "Además, para ahora él ya habrá visto tu poema en el muro. Si dejarlo o no — que el viejo decano decida por sí mismo. Si volvemos ahora y casualmente nos cruzamos cara a cara con él..."
No estaba seguro de qué punto convenció a Xu Xiangqian.
En cualquier caso, tras mucho persuadir, final sofocó el impulso de regresar corriendo directamente al filo de la navaja.
Los dos se dirigieron directamente a su próximo destino — la Tienda de Féretros de Zhang en el Puente Pequeño Lian.