Quando Jiang Chen chegou à sucursal de Linzi da Academia Qingya, o lugar estava muito mais vazio do que o habitual.
Os estudantes da academia tomavam banho a cada cinco dias, e hoje era dia de descanso.
Mas estava longe de estar tranquilo.
Antes de que Jiang Chen entrasse no pátio, ouviu a voz angustiada do velho reitor: "Adiantar? Como você pode adiantar de novo?"
Então veio a resposta justa de Xu Xiangqian: "São apenas meus honorários de ensina devidos, apenas adiantados um pouco antes. O que há de errado com isso?"
Os honorários de ensina, tradicionalmente pagos em carne seca, referiam-se geralmente à remuneração de um professor.
A voz do velho reitor tremeu, provavelmente de fúria: "Absurdo! Você já adiantou tudo até trinta anos no futuro!"
"Você duvida da minha lealdade à academia? Acaso eu não ficaria na academia por toda a minha vida? Ou talvez você ache que não viverei outros trinta anos? Você está me amaldiçoando — um jovem de talento refinado na flor da juventude?"
"Vá embora, vá embora! Pare de me importunar com suas bobagens!"
"Ah, Reitor, sua atitude é verdadeiramente uma afronta ao decoro acadêmico."
"O que é decoro acadêmico?"
"O decoro acadêmico é... Está me enrolando? Apenas diga se vai me dar ou não!"
Jiang Chen hesitou por um momento, mas entrou.
Ouviu o velho reitor perguntando: "Você vê bem aquela porta lá? Que estilo é?"
Xu Xiangqian agarrou sua manga sem soltar: "Reitor, seus olhos estão falhando? Isso é um muro."
"E não é exatamente isso?" O velho reitor sorriu com desprezo, sacudindo a mão para se livrar de Xu Xiangqian: "Não há porta!"
"Ah, você!" Xu Xiangqian apontou para suas costas: "Quando eu escrever poemas atacando você e destruir sua reputação, não diga que não avisei!"
Escrever ensaios para atacar outros era um método muito comum entre os literatos, sem se limitar a poesia, canções e diversas formas literárias.
Geralmente era levado bastante a sério e requeria consideração cuidadosa.
Por exemplo, o célebre pareado do grande erudito de Qingya, Mo Ya: "No abraço mortal, a riqueza perdura; um general sem nome que deu sua vida pela nação."
Quase havia crucificado Jinghai Gao no poste da vergonha, e não era uma boa reputação para o próprio Reino de Qi — razão pela qual era pouco recitado em Qi.
Mas diante de uma ameaça tão contundente de um literato como Xu Xiangqian, o velho reitor apenas soltou um bufido frio, completamente indiferente e absolutamente impávido.
"Aaargh!"
Xu Xiangqian estava tão furioso que as veias lhe palpitavam na testa, sentindo que seu talento literário havia sido profundamente menosprezado.
Virou-se e viu Jiang Chen, e seus olhos se iluminaram.
Hoje Jiang Chen vestia um conjunto de túnicas acadêmicas de branco puro. Sua aparência já era mais refinada e acadêmica, e sua pele clara combinava perfeitamente com o branco. Este ato de túnica acadêmica comum entre os literatos lhe ficava surpreendentemente bem.
"Hermano Jiang, com esse traje hoje, poderíamos ser chamados os Gêmeos da Montanha do Assustador de Cavalos!"
A Montanha do Assustador de Cavalos era o terreno de sepultamento que havia escolhido para Xu Fang...
Jiang Chen não tinha desejo algum de ser emparelhado com o da testa alta como os Gêmeos da Montanha do Assustador de Cavalos. Riu e disse: "Quando partimos?"
Falando nisso, que Xu Xiangqian fosse recolher os restos de Xu Fang — embora a Academia Qingya pudesse ter suas próprias considerações — era principalmente para ajudar Jiang Chen a resolver esse fardo em seu coração. Nenhuma das partes mencionou explicitamente; ambas o compreendiam em seus corações.
"Assim que o caixão estiver pronto na Rua do Luto, podemos partir."
Xu Xiangqian disse casualmente, e então perguntou com certa indignação: "Por que é tão difícil adiantar uns honorários de ensino? Hermano Jiang, diga: o Reitor Liu me olha por cima do ombro?"
Jiang Chen não emitiu comentário a respeito.
Os caminhos proeminentes do Dao, o confucionismo e o budismo eram diferentes das seitas comuns. Nem todos seus seguidores se dedicavam à cultivação. Grande parte passava a vida inteira devorando textos, dedicando-se unicamente à erudição e sepultada em obras clássicas, sem pensar em transcender o reino mortal por meio da cultivação. É claro, aqueles que verdadeiramente penetravam os clássicos não careciam de exemplos de quem ascendia num único passo.
Embora o velho Reitor Liu parecesse ser apenas o diretor de uma sucursal insignificante da academia, quem saberia quais intrincadas conexões pudesse ter na academia principal de Qingya?
E a respeito desses chamados "velhos tercos", na verdade os respeitava.
Mas ainda assim, que Xu Xiangqian quisesse adiantar seus honorários de ensino era obviamente para cobrir o custo de enterrar os restos de Xu Fang. Esse dinheiro Jiang Chen não poderia fornecer, e Chong Xuansheng certamente não sairia em seu socorro.
Esse não era o tipo de coisa que pudesse pedir facilmente a outros que contribuíssem. Caso contrário, dado o quanto despreocupado costumava ser o erudito Xu, o dinheiro nunca era algo pelo qual tivesse que se preocupar.
Ocupava apenas uma posição docente modesta na sucursal, e seus honorários de ensino não eram substanciais.
Como ser transcendente, a Academia Qingya principal nunca escatimaria em seus gastos cotidianos, mas ele gastava extravagemente nas quatro grandes casas de prazer ano após ano.
Não importa quão célebre fosse a Academia Qingya em todo o mundo, não poderia manter seus eruditos como as grandes famílias nobres mimavam seus jovens senhores. Então Xu Fang frequentemente se encontrava sem fundos, sempre aproveitando-se de seus amigos — a reputação de "O Rata de Xu a Testa Alta" era exatamente assim que se havia espalhado.
"Ahem." Jiang Chen pensou um momento: "A respeito do dinheiro..."
"Não se preocupe com isso." Xu Xiangqian agitou a mão: "Resolvo facilmente."
Se realmente chegasse ao ponto de Jiang Chen ter que pagar pelo funeral de Xu Fang, então a participação de Xu Xiangqian seria inútil.
Jiang Chen não disse mais nada. Afinal, para um ser transcendente, esse nível de dinheiro nunca era grande dificuldade.
Antes de deixar a academia, Xu Xiangqian o pensou e ainda sentia que não podia engolir sua raiva. Voltou a seus aposentos e recuperou um tinteiro.
Ficou em frente ao muro do pátio e caiu em contemplação serena, imóvel.
Jiang Chen não tinha ideia do que ele estava pensando, nem podia tomar partido, então apenas observava desajeitadamente ao lado.
Após um longo momento, um lampejo agudo surgiu nos olhos de Xu Xiangqian. Pressionou uma mão sobre o tinteiro e já havia moído a tinta até a consistência perfeita.
Então, estendendo a tinta para fora, a fez fluir e, usando seu dedo como pincel, escreveu vigorosamente sobre o muro da sucursal da Academia Qingya!
A inscrição dizia: "Sobre a Sucursal de Qingya."
O poema dizia:
Um velho reitor preso em suas formas. Uma sucursal cheia de imundície. Uma refeição está aqui, mas e a próxima? Como pode um fênix aninhar num monte de grama!
Havendo terminado, estava enormemente complacente e olhou para Jiang Chen: "O que acha?"
Jiang Chen, ainda grato pelo favor, respondeu: "A tinta foi moída magnificamente! O poema está escrito com excelente simetria!"
De fato — cada linha tinha exatamente sete caracteres, perfeitamente alinhados e agradáveis à vista.
Xu Xiangqian estava muito satisfeito. Casualmente jogou o tinteiro no canteiro de flores junto ao muro: "Vamos!"
Jiang Chen o seguiu e saíram correndo...
Haviam deixado a academia muito atrás.
De repente, Xu Xiangqian suspirou: "Ah."
"O que foi, Hermano Xu?" Jiang Chen estava genuinamente colaborando hoje, já que Xu Xiangqian o ajudara ao ir recolher os restos de Xu Fang.
Xu Xiangqian suspirou: "Embora o velho Reitor Liu seja um pouco teimoso em seu caráter, na verdade não é pessoa má. Se minha quadra se difundir por todos os cantos no futuro, não arruinaria sua reputação? Talvez... eu deveria voltar e apagá-la!"
Jiang Chen refletiu um momento e respondeu cautelosamente: "Acho que não é necessário..."
"Claro, não estou dizendo que seu poema carece desse tipo de influência, nem estou dizendo que está mal escrito. Eu também careço da capacidade de apreciar poesia. O que quero dizer é..."
"Um erudito se purifica por sua própria conduta; uma pessoa reta não teme a sombra torta. Como é o caráter do velho Reitor Liu? Não pode ser decidido por um par de poemas."
Jiang Chen refletiu e acrescentou: "Além disso, para agora ele já deve ter visto seu poema no muro. Deixá-lo ou não — que o velho reitor decida por si mesmo. Se voltarmos agora e casualmente nos cruzarmos cara a cara com ele..."
Não estava seguro de qual ponto convenceu Xu Xiangqian.
Em qualquer caso, após muita persuasão, finalmente acalmou o impulso de correr de volta direto para a lâmina do facão.
Os dois se dirigiram diretamente ao próximo destino — a Loja de Caixões do Velho Zhang na Ponte Pequena Lian.