—¿Qué tan grande es el Reino Fuente de Senhai?
—Nadie sabe dónde están sus límites.
—¿Y la Tierra del Amparo Divino?
—Ya lo sabrás cuando llegues.
—¿Las serpientes de emboscada son inteligentes?
—En un grupo de serpientes, solo el rey de las serpientes posee inteligencia.
—Dijiste que los guerreros de tu Clan Sagrado cazan serpientes de emboscada, ¿es por comida?
—Las serpientes de emboscada son letalmente venenosas. Comer una te mata. —Qing Jiuye lanzó a Jiang Chen una mirada extraña y prosiguió—: Las cazamos por su piel, para confeccionar mantos de ocultación. La capacidad de ocultación de la serpiente de emboscada reside por completo en su piel. Quien viste un manto así puede borrar sus rastros igual que lo hace la serpiente de emboscada. Aumenta enormemente las posibilidades de supervivencia y reduce las bajas.
Jiang Chen sintió una gran tentación. Había sido testigo de la capacidad de ocultación de la serpiente de emboscada: realmente silenciosa, sin rastro alguno y sin el más mínimo matiz de fluctuación de poder, dificilísima de detectar. —Entonces, cuando las vi a ustedes, ¿por qué no llevaban puestos los mantos de ocultación?
—...No tenemos.
Jiang Chen lo comprendió de inmediato. Todo eso de que los guerreros del Clan Sagrado cazaban con frecuencia serpientes de emboscada resultaba ser, por lo visto, pura jactancia.
Aunque el «Clan Sagrado» poseyera mantos de ocultación, sus existencias no debían ser muchas. Al menos, estos dos guerreros del Clan Sagrado, Qing Qishu y Qing Jiuye, no habían recibido ninguno.
—¿Alguna vez has visto a otro Mensajero del Dios Dragón?
—...El Mensajero del Dios Dragón más reciente en descender... fue hace ya mil años.
—Entonces tu abrador al menos habrá visto uno, ¿no? —explicó Jiang Chen—. Temo que ustedes puedan confundirme con otra persona llegado el momento.
—Quizás el abuelo del abuelo del abuelo de mi abuelo haya visto uno. Es demasiado lejano, y los registros no están claros. Tendría que volver a casa y revolver los libros.
Jiang Chen comprendió así que, también para el llamado «Clan Sagrado», los límites de la vida seguían existiendo.
—¿Entonces los ha visto alguien? Cuando llegue el momento, ¿cómo juzgarán si soy o no un Mensajero del Dios Dragón?
Ante ciertas preguntas, Qing Jiuye se mostraba muy cauteloso: —Naturalmente, tenemos nuestros propios métodos.
Los tres avanzaban entre las sombras proyectadas por los árboles gigantes. Qing Qishu, probablemente aburridísimo, se mostró deseoso de participar: —Si tienes preguntas, ¿por qué no me las haces a mí? ¡La verdad es que sé más que Hoja de Puerro!
—¿Ya se te curó la herida del pecho?
Qing Qishu: ...
Bajó la cabeza y miró el agujero transparente que atravesaba su pecho. —Todavía necesita un tiempo.
—¿Acaso eres inmortal?
—...No.
—¿Entonces qué haría falta para matarte?
Qing Qishu dejó de hablar.
Jiang Chen miró entonces a Qing Jiuye, a su derecha, fijándose especialmente en las hojas verde jade colgadas sobre sus cejas: —¿Esas hojas están pegadas?
—...No.
Jiang Chen se asombró aún más: —¿Naciste con ellas?
—...Fueron otorgadas por el Rito del Amparo Divino.
—Ah-leh... —Qing Qishu probablemente ya no pudo soportarlo más. Aceleró el paso y se adelantó unos pasos—. Voy a ver cómo está la situación más adelante.
Jiang Chen ladeó la cabeza: —¿Por qué siempre tiene que añadir un «ah-leh» al hablar? ¿Es para verse tierno?
Aunque Qing Jiuye estaba igualmente sin palabras, era de natural formal y, además, él era quien había invitado al huésped a su hogar, así que siguió respondiendo a todo: —...Solo quienes gozan del favor del Dios Dragón pueden usar esa muletilla.
—¿Y por qué tú no la tienes? ¿No eres digno?
Qing Jiuye también calló.
Efectivamente nunca había recibido el favor del Dios Dragón; de verdad no era digno.
Jiang Chen chasqueó los labios, algo decepcionado.
Esperaba pescar más información, pero hasta ahí podía llegar.
La razón por la que había hecho que cada frase atravesara el corazón, dejándolos sin réplica, era en realidad evitar exponer demasiada información propia. Para no ser interrogado, había tomado la delantera.
No tenía idea de si era o no algún Mensajero del Dios Dragón. Ni siquiera sabía quién era el Dios Dragón.
Pero si la luz estelar guía de la Torre de las Siete Estrellas lo había traído al Reino Fuente de Senhai porque, en cierto sentido, había sido «elegido», entonces sí podría estar vinculado al Mensajero del Dios Dragón.
Dicho de otro modo, ¿el Reino Secreto de la Torre de las Siete Estrellas ya estaba conectado con el Reino Fuente de Senhai hace mil años?
Sin embargo, la historia de la familia Tian de Daze explorando el Reino Secreto de la Torre de las Siete Estrellas, con cálculo generoso, apenas sumaba unos pocos cientos de años; trescientos como mucho.
Cuanto más misterioso era este lugar, más satisfecho se sentía Jiang Chen. Porque cuanto más misterioso era, más probable se hacía que el tesoro para prolongar la vida que él buscara pudiera hacerse realidad.
Qing Qishu y Qing Jiuye guiaban el camino y, probablemente porque anochececía, caminaban cada vez más rápido.
Jiang Chen los seguía mientras se esforzaba por grabar en la memoria el camino recorrido.
En este mar forestal infinito, con solo distinguir el norte del sur ya bastaba para sudar. Aquellos árboles gigantes, uno tras otro, no ofrecían referencia alguna.
La solución de Jiang Chen fue pasar la vista por el árbol de apariencia más peculiar dentro de su campo visual y tomarlo como baliza. Luego, baliza a baliza, fue uniendo una ruta.
Memorizaba el camino con toda la diligencia de quien explora el Mar de los Cinco Santuarios dentro de las Nieblas de la Ignorancia.
Si estallaba algún conflicto, como mínimo debía saber hacia dónde correr.
El recién llegado, desconocedor del terreno, que confíe su seguridad a otros solo puede ser un tonto.
Avanzando a velocidad extrema, y contando en silencio aproximadamente dos horas, llegaron ante un árbol especialmente colosal.
Jiang Chen no tenía ni idea de esa especie de árbol; en todo su recorrido por este mar forestal infinito, resultaba único en su género.
Su corteza crecía en enormes placas circulares, no rugosas sino notablemente lisas, que transmitían una sensación de solidez tremenda, mientras que los bordes de las placas eran agudamente cortantes.
Si tenía que buscar una comparación, a Jiang Chen le parecían muy semejantes a escamas de pez muy ampliadas.
Y según los mitos y las leyendas... las escamas del dragón eran también así.
Este árbol era supremamente alto y supremamente vasto.
Si alzabas la vista, no alcanzabas a ver su copa. Medido por el perímetro del tronco, era diez veces más grueso que los árboles gigantes que lo rodeaban.
El tronco en sí era como una muralla de ciudad.
En cierto instante, parado ante este árbol, Jiang Chen tuvo la ilusión extraña de haber vuelto a los pies de las murallas de Linzi.
—Este es un Árbol del Dragón Divino —dijo Qing Jiuye a un lado.
Entonces los patrones de árbol en la frente de Qing Qishu emitieron un resplandor azul celeste y se fundieron, por sí solos, en el Árbol del Dragón Divino. Él se adelantó un paso; el tronco onduló como agua, y Qing Qishu entró directo en el Árbol del Dragón Divino.
La percepción de Jiang Chen era nítida: este Árbol del Dragón Divino no era ningún truco de prestidigitación, sino una existencia tangible y real. Aquel aura de eras milenarias e inmemoriales no podía engañar a nadie, ni tampoco disimularse con facilidad.
—Entra. Aquí está la Tierra del Amparo Divino.
Dicho esto, Qing Jiuye entró antes que él.
No parecía preocuparse lo más mínimo de que Jiang Chen no fuera a seguirlo.
A estas horas, allá fuera, en el Reino Fuente de Senhai, los tenues hilos de luz celestial que se filtraban entre las hojas se habían casi extinguido; la noche estaba a punto de caer.
Por toda la información obtenida hasta entonces, la única raza humana del Reino Fuente de Senhai con la que podía comunicarse y cuya existencia era comprobable estaba en la Tierra del Amparo Divino. Granjearse su enemistad sería de lo más imprudente.
Si se enemistaba con ese «Clan Sagrado», difícilmente podría salir del Reino Secreto de la Torre de las Siete Estrellas, y mucho menos obtener algo de él.
Razonando a la inversa: si cada año bastante gente lograba salir del Reino Secreto de la Torre de las Siete Estrellas, es que dentro no podía haber demasiadas situaciones sin solución.
Y lo más importante: a medida que la noche se acercaba, Jiang Chen de verdad percibía cierta información terrorífica. No sabía qué era, pero por puro instinto no tenía absolutamente ninguna intención de conocerla.
La Tierra del Amparo Divino era, pues, la única opción de momento.
Jiang Chen se preparó para el combate, siguió de cerca a sus guías y, con un solo paso, entró en el Árbol del Dragón Divino.
¡El paisaje se abrió de golpe ante sus ojos!
Este lugar parecía otro mundo por completo.
Del todo ajeno al tono sombrío del Reino Fuente de Senhai exterior, la Tierra del Amparo Divino era fresca y luminosa.
Lo que se extendía ante su vista era una amplitud abierta.
Hierba esmeralda se tendía como un tapiz; la bóveda celeste era diáfana y clara.
Pequeños Árboles del Dragón Divino se desplegaban por la llanura hasta perderse a lo lejos, cada uno guardando de sus vecinos una distancia inmensa, sin robarse jamás la luz ni los nutrientes.
Y de cada uno de los Árboles del Dragón Divino colgaban frutos enormes.
Unos tres, otros dos, otros cinco, sin que hubiera dos iguales.
Aquellos frutos eran perfectamente cuadrados, con puertas y ventanas; dentro de ellos se veía gente moverse por doquier, y el aire traía una sinfonía de sonidos apacibles.
Eran, para que nadie lo dude, casas generadas por la propia naturaleza.
Qing Qishu estaba de pie bajo uno de los Árboles del Dragón Divino, haciéndole señas.
—¡Ya voy!
Jiang Chen alzó la vista hacia el cielo.
Allí colgaba, igual que siempre, una única estrella: la voluble e insondable Lianzhen, también conocida como la estrella Balanza de Jade.