¿Por qué habían aparecido aquí los dos cultivadores de la Oficina de Ejecución de la Justicia, y por qué llevaban jaulas de bestias, atrapando tantas bestias salvajes? Su propósito ya no necesitaba conjeturas.
Jiang Chen miró la otra jaula de bestias, la que aún no se había abierto, y un impulso se alzó en su corazón de hacerla pedazos.
¿Cuántos cultivadores había muerto en el Pico Balanza de Jade? ¿Cuánto se había sacrificado? Todo estaba aún vivo en su memoria.
¡Así que las bestias feroces no habían llegado por un desastre natural — sino por una calamidad hecha por el hombre!
Entonces, ¿qué sentido quedaba en todos aquellos esfuerzos, todos aquellos sacrificios — el hermano mayor que grabó sus méritos antes de morir, el señor de la ciudad que se plantó en la cima del Pico Pincel Erguido y se desolló para lidiar con las Abejas Asesinas de la Roca, la mujer que cortó su propio camino y abrió los cinco palacios... qué sentido tenía cualquiera de todo ello?
"—No te muevas." Loto Blanco posó una mano con suavidad sobre el hombro de Jiang Chen, sintiendo el temblor que apenas podía contener, y dijo quedamente: "Esta vez sí he tendido una ilusión de ocultar la vista."
En el valle, la transformación de bestia salvaje en bestia feroz por fin se completó. A causa de sus naturalezas brutales, muchas bestias feroces comenzaron a degollarse unas a otras en el acto, y por un tiempo los rugidos no cesaron y la carne y la sangre volaron en todas direcciones.
"—¿Es tan pocas esta ola de bestias?"
Aun cuando sonó esta voz descontenta, un cultivador vestido con la túnica de la Oficina de Ejecución de la Justicia cruzó el aire y llegó.
Jiang Chen contuvo el aliento por instinto. ¡Pisar el vacío y caminar sobre la nada — eso era, al menos, la cultivación del reino del Dragón que Se Alza!
La boca de aquel hombre estaba llena de quejas, y sin embargo no llegó a perseguir el asunto. Brilló suspendido sobre el valle, trazó un mudra con ambas manos, y una pared de la montaña se abrió con estrépito, revelando una anchurosa garganta.
Desde el ángulo de Jiang Chen, no podía ver qué se unía más allá de la garganta.
Entonces el mudra del cultivador de la Oficina de Ejecución de la Justicia cambió otra vez. Jiang Chen notó que a través del suelo del valle dentro de su campo de visión, tenues runas de formación rojo sangre refulgían y se desvanecían. Pero en cuestiones de formaciones — la academia solo enseñaba nociones básicas. No podía reconocer qué significaban aquellas runas.
Pero las bestias feroces recién "nacidas" cesaron su matanza en ese punto. Como si una mano las controlara, juntas se precipitaron hacia la garganta.
¿Adónde correrían esas bestias feroces? ¿A qué aldea, a qué pueblito? ¿Cuánto grano echarían a perder, cuántos inocentes aldeanos devorarían?
Al pensarlo, Jiang Chen no pudo evitar que le subiera una intención de matar.
Era la primera vez que sentía una intención de matar hacia los hombres de la Oficina de Ejecución de la Justicia — hacia cultivadores que, en cierta medida, representaban a la corte de Zhuang.
Entiéndase, para los discípulos de una Academia del Dao, el Ministerio de la Guerra, la Oficina de Ejecución de la Justicia... esos estaban entre sus futuros destinos.
Cierto, entrar directamente a la corte de Zhuang tras lograr la cultivación, recibir cargo y título, era la más alta aspiración. Pero no pocos hallaban que un camino más adecuado les sentaba mejor, mientras muchos otros habían soñado, desde niños, con la Oficina de Ejecución de la Justicia.
Era una importante fuerza trascendente para perseguir criminales, castigar la maldad y salvaguardar la paz del Estado de Zhuang.
Y esos cultivadores de la Oficina de Ejecución de la Justicia en el Pico Balanza de Jade — ¿qué estaban haciendo?
"—No se le puede matar." Loto Blanco percibió algo y dijo al punto: "Si cualquiera de estas personas muriera, la corte de Zhuang lo sabría de inmediato. La razón de que la guardia aquí no sea estrecha es precisamente que las vidas de estos hombres son por sí mismas la mejor alarma. Pues el fuerte que está a cargo de este asunto posee una habilidad divina como un paso hasta el fin del mundo. Una vez alarmado, aparecería aquí en un instante. Entonces ni yo podría huir."
Jiang Chen no pudo evitar una sonrisa amarga. ¿Qué destreza tenía él, después de todo, para matar a un poderoso de al menos el reino del Dragón que Se Alza?
Pero sí que llegó a comprender una cosa. Cuando Loto Blanco, fuera de la cueva, no pudo matar a los dos cultivadores de la Oficina de Ejecución de la Justicia — ¿cómo podría haber sido por respeto a sus sentimientos? Llanamente, no se había atrevido.
Ahora el poderoso de la Oficina de Ejecución de la Justicia se había ido, y la garganta se cerraba con estruendo.
"—¿Qué hay más allá de esa garganta?" preguntó Jiang Chen.
"—No puedo llevarte al otro lado." Loto Blanco negó con la cabeza: "Ese sitio no es como este. Está sembrado de una gran formación verdadera, y ni yo me atrevo a aventurarme en lo hondo. A lo sumo puedo decirte mi conjetura."
"—¿Qué conjetura?"
"—Debes saber que el material principal de la Píldora de Apertura de Meridianos es el meridiano del Dao de las bestias demoníacas. Pero ¿habías pensado — entre los muchos estados vasallos, la raza humana cuenta con decenas de cientos de millones! ¿Cuán vasta es la demanda de Píldoras de Apertura de Meridianos? Con todas esas bestias demoníacas, si las mataras hasta la última, ¿podrían criarse con la suficiente rapidez? Sospecho que la razón de que las bestias demoníacas puedan continuar sin fin tiene mucho que ver con estas bestias feroces."
Esta conjetura tenía todas las de ser cierta — sobre todo con aquellas bestias feroces ante los ojos, transformadas de bestias salvajes. Y entonces, mediante algún medio desconocido, que se volvieran bestias demoníacas nacidas con meridianos del Dao naturales tampoco era imposible. Al fin, ya había bestias feroces especiales capaces de blandir algún hechizo, distintas de las bestias demoníacas solo en su falta de juicio.
Si esto fuera cierto, entonces en cierto sentido el Pico Balanza de Jade era una de las bases de recursos de la corte de Zhuang. Era también la garantía del desarrollo del Estado de Zhuang. Y era la mismísima fuente de las Píldoras de Apertura de Meridianos que exigía la cultivación de discípulos de la puerta del Dao como Jiang Chen y Ling Chuan.
Pero...
Aquellos aldeanos corrientes que habían muerto ante las bestias feroces.
Aquellas personas que, hasta la muerte, se habían plantado delante del pueblo llano y se habían vuelto a enfrentar a las bestias feroces.
Aquellas personas tenidas en la oscuridad — incluido el propio Jiang Chen.
¿Qué valían, en definitiva?
"—Si es así, ¿por qué debe ocultárselo a todos? ¿Por qué mirar con calma cómo los cultivadores de cada dominio de ciudad siguen vertiendo vidas en ello?" La voz de Jiang Chen era baja y ronca; su visión de la vida había recibido una sacudida enorme.
"—Has de entender, todas las bestias demoníacas enjauladas pierden su meridiano del Dao natural en la generación siguiente." Llanamente Loto Blanco tampoco estaba del todo segura; miró pensativa y dijo: "Creo que la salvajez es un elemento necesario para las bestias demoníacas, y la matanza es un cierto proceso necesario. Hay en esto algún secreto oculto que desconozco, pero decide ese desenlace. Y por eso este asunto jamás debe llegar a conocerse por todos; solo puede tenerse en manos de unos pocos, porque nadie está dispuesto a morir sin sentido."
Su mirada se tornó zumbona: "O bien, cuando te vuelvas un alto funcionario en Xin'an, ¡ve a preguntárselo en persona a Zhuang Gaoxian?"
Cuando te vuelvas alto funcionario, ve a preguntarle al soberano del Estado de Zhuang.
Aquella era solo una chanza corriente.
Pero era una frase que en particular aterraba a Jiang Chen.
No era que nunca hubiera dejado volar la imaginación, imaginando que al saber tal cosa, cómo habría de obrar en el futuro. Creía con firmeza que cualquiera que fuera la razón detrás de la crianza de esas bestias feroces, él se plantaría ante a aquellos inocentes muertos y pondría fin a semejante cosa.
Pero la pregunta de Loto Blanco le hizo pensar:
Entre aquellos grandes hombres de Xin'an, una parte muy grande había ascendido paso a paso en la cultivación desde cada dominio de ciudad. Debían haber vivido o sentido el sufrimiento que causan las bestias feroces desatadas. Entre ellos debía ciertamente haber algunos que, desde niños, atesoraron el ideal de guardar la tierra y tranquilizar al pueblo, que alimentaron la ambición de aliviar el sufrimiento de todos bajo el cielo.
Sin embargo, nada.
En los trescientos y más años desde la fundación del Estado de Zhuang, todo lo concerniente a las bestias feroces seguía teniendo a la gran mayoría en la oscuridad.
¡Todo joven que alguna vez juró cambiar el mundo, al fin había sido cambiado por el mundo!
Y no solo el Estado de Zhuang. El Estado de Yong era así, ¡y todo bajo el cielo lo era!
¿Acaso no era esto terrible?
¡Cuán aterrador era!
...
"—Entonces — ¿quieres destruir este lugar?"
Loto Blanco se inclinó a propósito junto a su oído, su aliento como orquídea, y dijo: "A un lado está la corte de Zhuang a la que un día servirás, están las Píldoras de Apertura de Meridianos incontables. Al otro lado están los pobres aldeanos corrientes del dominio de Ciudad de las Tres Montañas — mmm, no parecen tener mucho valor después de todo..."
Jiang Chen ya la había cortado: "Quiero."
En aquel momento no dejó que su mente pensara, sino que entregó la decisión al instinto, a la generosidad y a la piedad en lo más hondo e innegable del corazón humano.
Loto Blanco lo miró un rato, y dijo: "Esta es la primera cosa que quiero que hagas."