"—¿Qué debo hacer?" preguntó Jiang Chen.
"—Primero, sal de aquí." dijo Loto Blanco: "Las jaulas de bestias se quedan aquí. Nada de esto puede llevarse."
Jiang Chen soltó las jaulas de bestias, y Loto Blanco las pisó, triturándolas hasta hacerlas polvo bajo el pie. Dos instrumentos dignos de llamarse tesoros se desvanecieron en humo de ese modo.
"—Pero se puede destruir." dijo ella.
Los dos volvieron por el mismo camino, se echaron de nuevo las pieles de animal, y pasaron junto a los dos cultivadores de la Oficina de Ejecución de la Justicia, que seguían inconscientes. Como al subir, atravesaron sin apuro la horda de bestias feroces, haciendo camino hacia el pie de la montaña.
"—¿Cómo es, arriba, en la cima?" preguntó Jiang Chen.
Loto Blanco no detuvo el paso: "No querrías saberlo. Cuando hayas visto la grandeza del Pico Balanza de Jade, quizá ya no soportes destruirlo."
"—Entonces — olvídalo."
Si no hubiera peligro, a Jiang Chen de verdad le habría gustado ver la cima del Pico Balanza de Jade.
Los antiguos escalaban dondequiera que hallaban una altura, y dondequiera que escalaban componían un poema. Muchísimo quería saber qué pasaba por la mente de quienes habían llegado a la cima del Pico Balanza de Jade. Quería ver si en lo alto se había dejado algún ánimo.
Pero luego pensó — mejor no mirar.
Llegaron al pie de la montaña sin peligro ni tropiezo, y Jiang Chen preguntó de nuevo: "¿Ahora sí puedes decirme cómo se ha de hacer?"
"—Aún no. Un poco más lejos."
Los dos se desataron las pieles de animal y las quemaron con un arte del Dao a mano. Despejados del Pico Balanza de Jade, Loto Blanco aceleró al punto.
Jiang Chen corrió a su máxima velocidad durante cerca de un cuarto de hora, y entonces Loto Blanco se detuvo. Ahora el Pico Balanza de Jade solo podía verse como una silueta lejana.
Sacó una placa de formación del pecho, la puso en las manos de Jiang Chen, y le enseñó un mudra. Solo entonces dijo: "¿Recuerdas esa placa de formación que dejé en la cueva? Esa era la Formación del Dragón de Tierra que Vuelca el Cielo. Lo que tienes es la placa hija. Piénsalo — en cuanto selles por tu lado, la gran formación del otro se desatará. Y entonces..."
Abrió sus labios rojos: "¡Bum! La montaña se resquebraja y la tierra se parte."
Así que la placa de formación que Jiang Chen había tomado por un medio de ocultarse de los sentidos era, en verdad, el medio de destruir el Pico Balanza de Jade.
Jiang Chen comenzó a trazar el mudra sin titubear.
Este asunto era afín a una carta de fidelidad. Loto Blanco bien podía hacerlo ella misma, y sin embargo se lo entregó.
Dejando el asunto al margen, Jiang Chen sentía por naturaleza una honda repulsión hacia esta clase de acto, y sin embargo no podía cifrar sus esperanzas en la piedad de Loto Blanco por el dominio de Ciudad de las Tres Montañas. Aunque su trato con Loto Blanco no había sido mucho, su instinto le decía que a Loto Blanco no le importaban esas personas.
Y además, le había prometido a Loto Blanco tres cosas en pago de la gracia de haberle salvado la vida.
Y este asunto no violaba sus principios.
En cuanto Jiang Chen completó el mudra, una gran oleada de esencia del Dao brotó del Palacio Celestial y se vertió en la placa de formación. Esta placa de formación se disipó como humo.
Y a la vez, un humo negro se alzó de pronto sobre el lejano Pico Balanza de Jade.
Sonaron maldiciones, retumbaron lamentos. Innumerables hebras de humo negro subieron, condensándose al fin en cinco figuras enormes que rodearon el Pico Balanza de Jade.
"—¿Esta es la Formación del Dragón de Tierra que Vuelca el Cielo?" Jiang Chen concentró toda su vista en las lejanas, enormes y espantosas figuras, y una cólera de haberse visto engañado brotó en él.
Nunca había manejado una placa de formación, ni sabía cuál era el verdadero poder de la Formación del Dragón de Tierra que Vuelca el Cielo. ¡Pero solo por el nombre, no había modo de que apareciera semejante cosa!
"—Quizá lo recordé mal — es la Formación de los Cinco Fantasmas que Trituran la Montaña." Loto Blanco soltó una risita, agitando una mano: "Pero no hay gran diferencia."
"—Confío en ti, y siempre he cooperado contigo, y he querido pagar la gracia de que me salvaras. Pero, ¿me has estado engañando todo este tiempo?" Jiang Chen apenas podía contener su cólera.
"—¿Engañarte? ¿Qué ganaría engañándote?" Loto Blanco lo miró, los ojos volviéndosele extraordinariamente fríos: "Guárdate tu piedad falsa y lastimera. Todo esto es que manipular a los muertos te pesa en la conciencia. Pero, ¿sabes que hay una bestia feroz en el Pico Balanza de Jade llamada Pájaro Devorador de Almas? Las almas de los caídos en batalla en el Pico Balanza de Jade, y los espíritus rencorosos que se enredan en las bestias feroces — aun si no hiciéramos uso de ellas, pronto serían devoradas de todos modos."
Sonrió con sorna: "Clamas y clamas por destruir el Pico Balanza de Jade, por proteger a los aldeanos corrientes del dominio de Ciudad de las Tres Montañas. Y todo el esfuerzo que has puesto se reduce a trazar un sello dao aquí. Pero yo — lo único que tengo es una placa de formación de la Formación de los Cinco Fantasmas que Trituran la Montaña. ¿Qué hago? ¿Sacarte una Formación del Dragón de Tierra que Vuelca el Cielo de la nada?"
Jiang Chen calló. De verdad consideraba manipular a los muertos una profanación, y de haber sabido de antemano que era esa clase de placa de formación, quizá no hubiera elegido con tanta decisión.
Pero su propio corazón no fue sacudido por las palabras de Loto Blanco. Solo se dio cuenta de que quizá ya estaba atrapado en algún remolino que ella había tejido, y se hundía cada vez más.
Y ni siquiera sabía cómo luchar.
En verdad, esa era la raíz de su cólera.
...
En el Pico Balanza de Jade, siete siluetas se lanzaron en un instante. Pero con la placa de formación en efecto, la Formación de los Cinco Fantasmas que Trituran la Montaña tuvo efecto muy rápido. Las cinco enormes apariciones se condensaron casi en un pestañeo, y al siguiente instante trituraron la montaña con fuerza conjunta.
¡Bum, bum, bum!
La montaña se resquebrajó y la tierra se partió.
Los siete maestros no habían decidido aún cómo lidiar con las apariciones gigantes. Sus artes del Dao golpearon contra los cuerpos de las apariciones, apenas comenzando a surtir efecto... ¡cuando el Pico Balanza de Jade se desplomó!
Si el Pico Balanza de Jade fuera una bestia gigante silenciosa, entonces las bestias feroces que había sobre él serían como piojos. La bestia gigante se desplomó, y los piojos cayeron a raudales.
Las cinco apariciones gigantes no se detuvieron ahí, sino que alzaron media parte del Pico Balanza de Jade con fuerza conjunta y se volvieron al este.
A cada pisada, la tierra temblaba y las montañas se cimbraban.
¡Esa era la dirección del Pico Que Vuela! Era la última montaña célebre del dominio de Ciudad de las Tres Montañas, y la última madriguera de bestias feroces.
Justo entonces, una sola silueta apareció de pronto en el confín del cielo.
Junto a las cinco apariciones gigantes, no era sino un punto negro, tan pequeño.
Pero se sostenía suspendido en el aire, ¡como ante el mismísimo sol!
Antes incluso de que se le viera moverse, las cinco apariciones gigantes se disolvieron en humo.
No emitió sonido, pero su ímpetu se extendió a cubrir cielo y tierra.
Los árboles se quebraban y las rocas se hacían añicos, los pájaros caían y las bestias se agazapaban... hasta las nubes del cielo parecían ahuyentadas por su presencia, dejando de un golpe un cielo despejado por diez mil li.
Pero el Pico Balanza de Jade se había desplomado para siempre.
Las bestias feroces de la montaña, las bestias demoníacas, los secretos ocultos... todo se había ido como humo.
...
Jiang Chen no había siquiera visto ese punto negro desde lejos cuando sintió un miedo que subía de lo más hondo de su corazón. Era el pavor instintivo de un ser vivo.
"—No mires." Loto Blanco alzó la mano para taparle los ojos: "En el instante en que perciba tu mirada, todos moriremos."
Su mano era suave y blanda, sin hueso, levemente fría al tacto.
Jiang Chen dio un paso atrás, apartándose de su mano. Desde luego también retiró la mirada del Pico Balanza de Jade.
"—Camina hacia Maple City; hablamos mientras andamos." dijo Loto Blanco.
Jiang Chen la siguió sin una palabra.
"—De ahora en adelante, las bestias feroces del dominio de Ciudad de las Tres Montañas quedarán reducidas a la mitad, ¡eres el gran salvador de Ciudad de las Tres Montañas! Hay esperanza de verdad de casarte con Sun Xiaoman. Y no es imposible casarse con Dou Yuemei tampoco. Mejor casarse con Dou Yuemei, así consigues un hijo y una hija de balde — ¡qué ganga!"
Jiang Chen no dijo nada.
"—También había pensado eliminar el Pico Que Vuela de paso. Pero ese viejo llegó demasiado rápido. ¡En serio! ¿No tiene que vigilar la Gran Selección de las Academias del Condado? Aun así, ¡estoy más que satisfecha!"
Jiang Chen mantuvo el silencio.
Loto Blanco no se ofendió, y siguió: "Para decir verdad, una mera Formación de los Cinco Fantasmas que Trituran la Montaña, aun reforzada con las almas de los muertos de aquella batalla anterior, no bastaría para producir semejante efecto. Lo crucial es que Dou Yuemei es formidable — su habilidad divina de Arrancar Montañas ya ha cortado las raíces de la montaña del Pico Balanza de Jade, que no pueden sanar en menos de cien años. Así que los cinco fantasmas dieron un empujón y se vino abajo..."
Loto Blanco no cesaba de parlotear, como si aun ella sola pudiera hablar hasta que el cielo envejeciera y la tierra se volviera yerma.
Jiang Chen murmuró: "Tus palabras son siempre mitad verdad y mitad mentira. De verdad no sé qué clase de persona eres."
Loto Blanco dijo, encantada: "Pues la clase de belleza sin par, por supuesto — ¡primera fila de hermosura!"
"—..." Jiang Chen quería muchísimo decir que no era eso lo que quería decir, pero se dio por vencido.
Se dio cuenta de que nadie podía conocer de verdad a esta mujer, Loto Blanco, salvo que ella misma eligiera abrir su corazón.
Y sin embargo, ¿quién podía asegurar que su "corazón" era de verdad su corazón?