Por que os dois cultivadores do Departamento de Execução da Justiça tinham aparecido ali, e por que carregavam gaiolas de bestas, prendendo tantas bestas selvagens? Seu propósito já não precisava de conjeturas.
Jiang Chen olhou para a outra gaiola de bestas, a que ainda não fora aberta, e um impulso se ergueu em seu coração de despedaçá-la.
Quantos cultivadores tinham morrido no Pico Balança de Jade? Quanto se havia sacrificado? Estava tudo ainda vivo em sua memória.
Então, as bestas ferozes não haviam vindo por um desastre natural — mas por uma calamidade feita pelo homem!
Então, que sentido restava em todos aqueles esforços, todos aqueles sacrifícios — o irmão mais velho que gravou seus méritos antes de morrer, o senhor da cidade que se plantou no topo do Pico Pincel Erguido e se esfolou para lidar com as Abelhas Assassinas da Rocha, a mulher que cortou seu próprio caminho e abriu todos os cinco palácios... que sentido tinha qualquer disso?
"—Não se mova." Lótus Branco pousou uma mão leve sobre o ombro de Jiang Chen, sentindo o tremor que ele mal podia conter, e disse baixinho: "Desta vez eu de fato estendi uma ilusão de encobrir a vista."
No vale, a transformação de besta selvagem em besta feroz enfim se completou. Por causa de suas naturezas brutais, muitas bestas ferozes começaram a se degolar umas às outras na hora, e por um tempo os rugidos não cessaram e carne e sangue voaram em todas as direções.
"—Esta onda de bestas é tão pouca?"
Mesmo quando soou essa voz descontente, um cultivador vestido com a túnica do Departamento de Execução da Justiça cruzou o ar e chegou.
Jiang Chen conteve a respiração por instinto. Pisar o vazio e caminhar sobre nada — isso era, no mínimo, a cultivação do reino do Dragão que Se Eleva!
A boca daquele homem estava cheia de queixas, e no entanto não chegou a perseguir o assunto. Flutuou suspenso sobre o vale, traçou um mudra com ambas as mãos, e uma parede da montanha se escancarou com estrépito, revelando um desfiladeiro largo.
Do ângulo de Jiang Chen, ele não podia ver o que se unia além do desfiladeiro.
Então o mudra do cultivador do Departamento de Execução da Justiça mudou de novo. Jiang Chen notou que através do chão do vale dentro de seu campo de visão, tênues runas de formação vermelho-sangue refulgiam e se desfaziam. Mas em questões de formações — a academia só ensinava noções básicas. Ele não podia reconhecer o que aquelas runas significavam.
Mas as bestas ferozes recém-"nascidas" cessaram sua matança naquele ponto. Como se uma mão as controlasse, juntas se precipitaram para dentro do desfiladeiro.
Para onde correriam aquelas bestas ferozes? A qual aldeia, a qual vilarejo? Quanto grão estragariam, quantos inocentes aldeões devorariam?
Ao pensar nisso, Jiang Chen não pôde evitar que uma intenção de matar subisse nele.
Era a primeira vez que ele sentia uma intenção de matar em relação aos homens do Departamento de Execução da Justiça — em relação a cultivadores que, em certa medida, representavam a corte de Zhuang.
Entenda-se: para os discípulos de uma Academia do Dao, o Ministério da Guerra, o Departamento de Execução da Justiça... esses estavam entre os seus futuros destinos.
Certo, entrar diretamente na corte de Zhuang após alcançar a cultivação, receber cargo e título, era a mais alta aspiração. Mas não poucos encontravam um caminho mais adequado que lhes assentava melhor, enquanto muitos outros tinham sonhado, desde crianças, com o Departamento de Execução da Justiça.
Era uma importante força transcendente para caçar criminosos, punir o mal e salvaguardar a paz do Estado de Zhuang.
E aqueles cultivadores do Departamento de Execução da Justiça no Pico Balança de Jade — o que estavam fazendo?
"—Ele não pode ser morto." Lótus Branco percebeu algo e disse na hora: "Se qualquer uma dessas pessoas morrer, a corte de Zhuang saberá de imediato. A razão de a guarda aqui não ser apertada é precisamente que as vidas desses homens são por si mesmas o melhor alarme. Pois o forte encarregado deste assunto possui uma habilidade divina como um passo até os confins do mundo. Uma vez alarmado, apareceria aqui num instante. Então nem eu poderia fugir."
Jiang Chen não pôde evitar um sorriso amargo. Que destreza tinha ele, afinal, para matar um poderoso de pelo menos o reino do Dragão que Se Eleva?
Mas uma coisa ele chegou a compreender. Quando Lótus Branco, fora da gruta, não pôde matar os dois cultivadores do Departamento de Execução da Justiça — como poderia ter sido por respeito aos seus sentimentos? Simplesmente, não ousara.
Agora o poderoso do Departamento de Execução da Justiça se fora, e o desfiladeiro se fechava com estrondo.
"—O que há para além desse desfiladeiro?" perguntou Jiang Chen.
"—Não posso levá-lo para o outro lado." Lótus Branco negou com a cabeça: "Aquele lugar não é como este. Está semeado de uma grande formação de verdade, e nem eu me atrevo a me aventurar ao fundo. No máximo posso lhe dizer minha conjetura."
"—Que conjetura?"
"—Você deve saber, o material principal da Pílula de Abertura de Meridianos é o meridiano do Dao das bestas demoníacas. Mas você já pensou — entre os muitos estados vassalos, a raça humana conta com dezenas de centenas de milhões! Quão vasta é a demanda por Pílulas de Abertura de Meridianos? Com todas essas bestas demoníacas, se você as matasse até a última, será que poderiam se reproduzir com rapidez suficiente? Suspeito que a razão de as bestas demoníacas poderem continuar sem fim tem muito a ver com essas bestas ferozes."
Essa conjetura tinha toda a chance de ser verdade — sobretudo com aquelas bestas ferozes diante dos olhos, transformadas a partir de bestas selvagens. E então, mediante algum meio desconhecido, que se tornassem bestas demoníacas nascidas com meridianos do Dao naturais também não era impossível. Afinal, já havia bestas ferozes especiais capazes de brandir algum feitiço, diferentes das bestas demoníacas apenas por sua falta de juízo.
Se isso fosse verdade, então em certo sentido o Pico Balança de Jade era uma das bases de recursos da corte de Zhuang. Era também a garantia do desenvolvimento do Estado de Zhuang. E era a própria fonte das Pílulas de Abertura de Meridianos que exigia a cultivação de discípulos da porta do Dao como Jiang Chen e Ling Chuan.
Mas...
Aqueles aldeões comuns que tinham morrido diante das bestas ferozes.
Aquelas pessoas que, até a morte, se plantaram diante do povo e se voltaram para enfrentar as bestas ferozes.
Aquelas pessoas mantidas na escuridão — incluído o próprio Jiang Chen.
O que valiam, em última instância?
"—Se é assim, por que precisa ser escondido de todos? Por que observar com calma os cultivadores de cada domínio de cidade verterem vidas nisso?" A voz de Jiang Chen era baixa e rouca; sua visão da vida recebera um choque enorme.
"—Você precisa entender, todas as bestas demoníacas enjauladas perdem seu meridiano do Dao natural na geração seguinte." Simplesmente Lótus Branco também não estava muito certa; olhou pensativa e disse: "Acho que a selvageria é um elemento necessário para as bestas demoníacas, e a matança é um certo processo necessário. Há nisso algum segredo oculto que desconheço, mas decide esse desfecho. E por isso esse assunto jamais deve se tornar conhecido por todos; só pode ser mantido nas mãos de poucos, porque ninguém está disposto a morrer sem sentido."
Seu olhar se tornou zombeteiro: "Ou então, quando você virar um alto funcionário em Xin'an, vá perguntar pessoalmente a Zhuang Gaoxian?"
Quando você virar alto funcionário, vá perguntar ao soberano do Estado de Zhuang.
Aquela era apenas uma brincadeira comum.
Mas era uma frase que, em particular, aterrava Jiang Chen.
Não era que ele nunca tivesse deixado a imaginação se estender, imaginando que, ao saber tal coisa, como haveria de agir no futuro. Ele acreditava com firmeza que, fosse qual fosse a razão por trás da criação dessas bestas ferozes, ele se plantaria diante daqueles inocentes mortos e poria fim a semelhante coisa.
Mas a pergunta de Lótus Branco o fez pensar:
Entre aqueles homens grandes de Xin'an, uma parte muito grande havia ascendido passo a passo na cultivação desde cada domínio de cidade. Deviam ter vivido ou sentido o sofrimento causado pelas bestas ferozes desencadeadas. Entre eles devia certamente haver alguns que, desde crianças, atesouraram o ideal de guardar a terra e tranquilizar o povo, que alimentaram a ambição de aliviar o sofrimento de todos sob o céu.
No entanto, nada.
Nos trezentos e mais anos desde a fundação do Estado de Zhuang, tudo o que concernia às bestas ferozes ainda mantinha a grande maioria na escuridão.
Todo jovem que alguma vez jurou mudar o mundo, ao fim fora mudado pelo mundo!
E não só o Estado de Zhuang. O Estado de Yong era assim, e tudo sob o céu o era!
Não era isto terrível?
Quão assustador era!
...
"—Então — você quer destruir este lugar?"
Lótus Branco se inclinou de propósito junto ao seu ouvido, seu hálito como orquídea, e disse: "De um lado está a corte de Zhuang que um dia você servirá, estão as Pílulas de Abertura de Meridianos incontáveis. Do outro lado estão os pobres aldeões comuns do domínio da Cidade das Três Montanhas — hum, não parecem ter muito valor, afinal..."
Jiang Chen já a interrompera: "Eu quero."
Naquele momento ele não deixou a mente pensar, mas entregou a decisão ao instinto, à generosidade e à piedade no mais fundo e inegável do coração humano.
Lótus Branco o olhou por um tempo, e disse: "Esta é a primeira coisa que quero que você faça."