En el equipo de Qin Mu, aparte de él mismo como Doctor Imperial, no había ningún Preceptor Imperial. La razón de Gu Linuan era que Qin Mu, con su rango superior de Doctor Imperial, debía liderar naturalmente un equipo de académicos por su cuenta.
Los académicos asignados a Qin Mu, aunque todos habían sido seleccionados como los mejores entre sus pares, estaban muy por debajo de aquellos elegidos por el Preceptor Imperial de la Academia del Príncipe.
La Academia Imperial estaba repleta de individuos formidables, y había muchos de capacidad excepcional. La decisión de Gu Linuan de que Qin Mu liderara un equipo para entrenamiento en campo era obviamente un caso de saldar cuentas personales bajo el disfraz del deber oficial.
Los académicos que siguieron a Qin Mu a las líneas del frente eran todos caras conocidas: Shen Wanyun, el monje Yunque, Yue Qinghong que traía consigo un esclavo lobo, Si Yunxiang y Qin Yu.
Sin embargo, Qin Yu era un descendiente de la familia Qin en la capital con conexiones profundas. Buscó a Gu Linuan, dijo una palabra, y fue transferido del equipo de Qin Mu a otro liderado por un Preceptor Imperial, evitando así el escuadrón de muerte segura de Qin Mu.
Qin Mu terminó de refinar un horno de Pílloras de Fuego Rojo de Espíritu y se estiró la cintura. Estaba refinando píldoras estos últimos días para asegurar que el dragón qilin tuviera comida una vez que llegaran al frente, lo que le dejaba sin tiempo para reunirse con esos académicos.
Yunque el monje encontró a Shen Wanyun, Yue Qinghong y a los demás, y propuso: "Esta vez el Gran Libationer ha asignado al Doctor Qin para liderarnos en entrenamiento de campo, y a una región de rebelión además. Es probable que sea un viaje sin retorno con muerte segura. ¡Nuestro equipo ni siquiera tiene un solo cultivador de Habilidad Divina!"
Shen Wanyun negó con la cabeza. "Hay uno."
Todos lo miraron. Shen Wanyun dijo con calma: "He estado suprimiendo mi nivel de cultivo estos días. Pueden estar seguros — puedo romper las barreras en cualquier momento y convertirme en un cultivador de Habilidad Divina del Reino de las Seis Direcciones."
Yue Qinghong dijo: "He oído que estas sectas rebeldes se han estado reuniendo en el sur, con la intención de expulsar completamente las fuerzas del Estado de Yankang de la región. Muchos poderes de secta que originalmente estaban activos cerca de la capital han desaparecido sin dejar rastro. Por ejemplo, la Puerta Domadora de Dragones se ha trasladado al sur. ¡Ahora, todo lo que está al sur del Río Yong es enteramente territorio rebelde! Las diversas sectas rebeldes se han congregado allí — ¿cuántos cultivadores de Habilidad Divina hay? ¡Un solo cultivador como tú no sirve de nada!"
Shen Wanyun frunció el ceño. "El Doctor Qin tiene demasiada poca experiencia del mundo. ¿Cuántos años tiene? ¿Cuántas veces ha salido más allá de estas paredes? Con él liderándonos, el peligro supera con creces la seguridad. Incluso con mi cultivo más fuerte, no serviría de nada. Hermana Menor Si, has estado callada todo este tiempo — ¿qué opinas?"
Si Yunxiang sonrió tímidamente y no dijo nada.
El grupo cayó en silencio.
Yunque el monje suspiró: "Al menos vayamos al Pabellón de Registros Celestiales y busquemos uno o dos técnicas de escape. Podrían ser útiles."
Finalmente llegó el día de la partida. Ante el Gran Salón de la Academia Imperial, se reunieron varios cientos de académicos. Cada Preceptor Imperial inspeccionó su equipo, y luego las naves de torres volaron una tras otra, aterrizando ante el salón. Los Preceptores Imperiales lideraron a sus respectivos equipos a bordo.
"Doctor Qin, ¿no contrataron un barco?"
Gu Linuan se acercó con una sonrisa: "El viaje es bastante largo esta vez. Si caminan, tomará más de una docena de días. Usted es Doctor Imperial — ¿seguro que no es tan tacaño como para regatear este pequeño gasto?"
Qin Mu respondió con compostura: "Agradezco la preocupación del Gran Libationer. Soy tan pobre que todo lo que me queda es dinero, así que gasté una suma considerable en contratar un barco rápido. Llegará pronto. El horno en ese barco lo forjé yo mismo — es bastante rápido."
Shen Wanyun y los demás intercambiaron miradas, pensando: "Como era de esperar de un tacaño — hasta forja su propio horno. Probablemente es un barco diminuto. Pero, espera — ¿sabe realmente forjar artefactos? Nunca ha pisado la Sala de Artes Divinas. ¿Dónde aprendió a forjar?"
La Sala de Artes Divinas estaba ubicada dentro de la Academia Imperial, donde se enseñaba la forja de artefactos y la elaboración de tesoros. Los Preceptores Imperiales de la Sala de Artes Divinas también ocupaban puestos en la corte — los astilleros y las fundiciones de armas estaban todos dirigidos por sus personas en puestos clave.
Desde que Qin Mu había entrado en la Academia Imperial, nunca había visitado la Sala de Artes Divinas, por lo que era imposible que hubiera aprendido los conocimientos de forja.
No mucho después, las naves de torres se elevaron en el aire y partieron de la Academia Imperial. Yunque y los demás esperaban con impaciencia cuando, de repente, vieron una nave de torres desvencijada tambaleándose por el cielo, meciéndose inestablemente hasta aterrizar ante el Gran Salón.
"¡Nuestro barco ha llegado!" Qin Mu dijo con una sonrisa.
Shen Wanyun, Yunque, Yue Qinghong y los demás fruncieron el ceño profundamente. La nave estaba llena de agujeros, filtrando aire por todas partes. Su mástil había sido aserrado, sin siquiera una vela.
Apareció en la cubierta un hombre corpulento y sin camisa, de semblante feroz y claramente de mala calambre. Todo su cuerpo estaba cubierto de tatuajes. Le hizo señas a Qin Mu, riendo estrepitosamente: "¡Hermano Qin! ¡Llegas tarde, llegas tarde!"
Qin Mu se acercó con Hu Ling'er y el dragón qilin, riendo: "Un día o dos de retraso no es problema. ¿Qué le pasó a tu barco? La última vez que lo vi estaba en perfecto estado. ¿Cómo se deshizo en solo unos días?"
"No lo menciones. Hice un trabajo y me crucé de nuevo con esa zorra de la Fortaleza de Tres Maravillas. Me atacó con sus insectos y yo iba demasiado rápido — choqué directamente contra el enjambre. Casi convirtió mi barco tesoro en un colador."
Fan Yunxiao miró a Shen Wanyun y a los demás, sonriendo: "Señores, académicos, cuando se conviertan en funcionarios en el futuro, por favor den preferencia a nuestro humilde establecimiento. Ahora hemos tomado el camino honesto."
Yunque murmuró: "Este barco está tan destrozado — ¿no se desmoronará en cuanto tome el aire?"
Qin Mu compartía la misma preocupación. Este Nave Pirata Perseguidora de Nubes estaba demasiado deteriorada, con aspecto de poder desintegrarse en cualquier momento.
"No, no, ¡no se desmoronará!" declaró Fan Yunxiao con confianza, golpeándose el pecho. "Mis hermanos reforzaron el casco con runas hace mucho — sólido como roca. Hermano Qin, ¿tiene tiempo de ayudarme a construir una nave de casco de hierro? Forjeme unos hornos más. Use hierro arcano para el casco — la madera es demasiado frágil."
Qin Mu consideró: "Eso requeriría una fortuna. Solo el hierro arcano ya representa un gasto considerable. ¿Puede su organización permitirse tanto? ¿Y tiene planos?"
Fan Yunxiao se frotó las manos con vehemencia: "Estos años he estado asaltando por ahí — bah, bah, haciendo negocios por todas partes y he ahorrado bastante. Toda mi fortuna combinada debería ser suficiente para forjar una nave de casco de hierro. En cuanto a planos... esos son más difíciles de conseguir. Todos, por favor, suban a bordo — podemos hablar de esto una vez que estemos en el barco."
Todos subieron a la nave. Yue Qinghong miró a su alrededor. La tripulación estaba toda cubierta de tatuajes, feroz y amenazante. Algunos tenían largas cicatrices de sable, otros les faltaban narices o ojos — desprendiendo una presencia intimidante, claramente no eran personas decentes.
La nave destrozada se elevó lentamente en el aire, arrastrándose fuera de la capital como un buey viejo tirando de un carro roto.
Al ver esto, el grupo se desanimó aún más. Shen Wanyun susurró: "Las personas en este barco no son buenas — son bandidos de la más alta calificación, la mayoría cultivadores de Habilidad Divina. El Doctor Qin tiene demasiada poca experiencia mundana y probablemente ha caído en la trampa de los bandidos. Debemos tener cuidado en el camino para que no nos ro..."
Antes de que pudiera terminar, la nave destrozada se lanzó repentinamente hacia adelante con un grito penetrante, rasgando el cielo.
Un violento sobresalto los sacudió mientras la nave superaba la velocidad del sonido, cubriendo una li en un instante. Varios barriles de vino en la cubierta fueron lanzados al vacío, explotando en el aire por la presión.
El grupo se estabilizó rápidamente, mirando a su alrededor con asombro. La nave destrozada sobrepasaba rápidamente las brillantes naves de torres que habían volado durante medio día, dejándolas muy atrás.
La velocidad de esta nave destrozada era increíble — a este ritmo, ¡podrían llegar al Río Yong en solo uno o dos días!
Qin Mu ya se había acostumbrado. Después de todo, él mismo había forjado el horno — nada que sorprender.
"Está bien, está bien, no se desmoronará," les aseguró Fan Yunxiao. "Yo también pensé que se desarmaría, pero hemos transportado pasajeros varias veces y se ha mantenido. Probablemente aguantará esta vez también."
¡Whoosh—
Una tabla fue arrancada por el vendaval, revoloteando hacia atrás.
Fan Yunxiao dijo con plena confianza: "Tranquilos, ¡no se desmoronará! Segundo Hermano, trae una tabla... trae dos — ¡acaba de volar otra! Tranquilos, tranquilos, tengo experiencia."
De repente, la nave atravesó una zona de lluvia. Se abrió paso a través del aguacero, y Fan Yunxiao con sus colores llamativos ahora estaba cubierto de pintura corriendo por todas partes.
Hu Ling'er exclamó: "¡Viejo Xiao, tus tatuajes se están borrando con la lluvia!"
Los demás bandidos en la Nave Pirata Perseguidora de Nubes también tenían sus tatuajes embadurnados. Un miembro de la tripulación gritó: "¡Jefe, mi cicatriz se lavó con la lluvia!"
Fan Yunxiao también se vio algo avergonzado: "Cuando bajemos del barco, buscaremos a un pintor para que nos los vuelva a hacer. Pero ahora que hemos tomado el camino honesto, parece que ya no necesitamos tatuajes. Segundo Hermano, quítate ese parche del ojo — ¿ves? Has asustado a los académicos."
El primer oficial se quitó el parche del ojo, revelando un ojo perfectamente intacto.
Yunque el monje murmuró: "Estos tipos con aspecto de bandido no parecen muy fiables..."
Pero Qin Mu estaba bastante familiarizado con el jefe de los bandidos. Sacó una copia del Tratado de Aritmética del Gran Misterio y pidió orientación a Fan Yunxiao. Hu Ling'er, por su parte, encontró un pañol y limpió la cabeza de dragón en la espalda de Fan Yunxiao — la cabeza de dragón desapareció inmediatamente.
"Zorra, deja de hacer travesuras." Fan Yunxiao la apartó con un gesto.
Hu Yunxiang hizo un gesto con los labios: "Pensé que era un tatuaje real. Resulta que estaba pintado."
Fan Yunxiao se rio con falsa sonrisa, tartamudeando: "¡Eso dolería! Nuestros cuerpos son un regalo de nuestros padres — ¿cómo podríamos dañarlos a voluntad?"
Qin Mu dijo: "Hermano Fan, las unidades de decenas, centenas, miles y diez mil en este Tratado de Aritmética del Gran Misterio son fáciles. Pero yi, zhao, jing, gai, zi, rang, gou, jian, zheng, zai y ji — estos números son absurdamente grandes. ¿Qué podrían usar para calcularlos? ¿Quién necesita números tan grandes?"
"Una vez le pregunté al Maestro del Dao sobre esto. Dijo que se usan para cálculos ilimitados," explicó Fan Yunxiao.
"Entre wan y yi, se usa un sistema de base diez mil — diez mil diez-miles hacen un yi. Después de yi, cambia a un sistema de base yi — un yi yi hace un zhao, un yi zhao hace un jing, un yi jing hace un gai. Además, cuando las divisiones no son exactas, las unidades después de los números enteros usan fen, li, hao, si, hu, wei, xian, sha, chen, ai, miao, mo, mohu, qunxun, xuyu, shunxi, tanzhi, chana, liude, kongxu y qingjing — cada una usando una reducción de diez veces. Fen es una décima parte, li es una centésima parte, y así sucesivamente." ①
Qin Mu preguntó con asombro: "¿Y kongxu y qingjing — para qué se usan?"
"Se usan para calcular las partículas más pequeñas del qi primordial," dijo Fan Yunxiao. "El capítulo catorce de la Espada del Dao requiere inscribir arrays de runas sobre las partículas más pequeñas de qi. Sin pasar por los cálculos, es imposible dominarlo."
Qin Mu se quedó conmocionado. Miró el Tratado de Aritmética del Gran Misterio y sintió un dolor de cabeza acercarse.
"Cuando usted forja diversos tesoros, también necesita usar estos cálculos. La más mínima desviación conduce a errores enormes."
Qin Mu asintió y elogió: "La maestría matemática de la Puerta del Dao es verdaderamente extraordinaria."
Humblemente buscó instrucción, y Fan Yunxiao le compartió todo lo que sabía sin reservas. Fan Yunxiao ya había dominado el quinto capítulo de la Espada del Dao y poseía un nivel extremadamente alto de habilidad matemática.
Nota ①: Zhao, jing, gai, zi, rang, gou, jian, zheng, zai, ji, fen, li, hao, si, hu, wei, xian, sha, etc., son todas unidades numéricas antiguas chinas. Fen, li y similares se utilizan para calcular los números después del punto decimal.