Regresaron por el mismo camino. Al llegar al pueblo vacío, Qin Mu entró en la habitación donde estaba pegado el carácter de doble felicidad, recogió la prenda infantil y examinó el carácter Qin bordado en ella.
La preocupación nubla el juicio. La primera vez que había venido aquí, su interior había sido perturbado, incapaz de calmarse durante mucho tiempo, por lo que le había resultado difícil descubrir pistas. Los objetos que el Boticario traía eran casi idénticos al carácter Qin en la prenda infantil, como si hubieran sido tallados a partir de la misma plantilla. Sin embargo, si se observaba con atención, aún se podían distinguir ligeras diferencias.
Qin Mu había aprendido caligrafía y pintura del Ciego. Si pudiera calmar su mente y mirar con ojos ordinarios, vería que el carácter Qin en la prenda infantil difería ligeramente del que llevaba en su colgante de jade.
Pero en ese momento, su corazón había sido sacudido por una gran turbulencia—alegría y pena extremas—que nublaron su juicio.
Ahora, examinándolo de cerca, se dio cuenta de que el carácter Qin en la prenda debía haber sido trazado y luego bordado hilo por hilo. Era, efectivamente, distinto del de su colgante de jade.
Los demás del pueblo estaban reunidos alrededor del Jefe de la Aldea y del Ancestor, preguntándoles sobre su terrible experiencia y lo que habían encontrado en aquel barco. El Jefe de la Aldea negó con la cabeza. "Era demasiado peligroso allí dentro. No nos adentramos—sólo dimos una vuelta por el perímetro exterior y casi morimos. Afortunadamente, el Mudo estaba con nosotros, así que salimos sanos y salvos."
Todos se volvieron inmediatamente hacia el Mudo, preguntándole cómo había conocido el camino seguro y cómo había guiado al Jefe de la Aldea y al Ancestor hacia adentro y hacia afuera.
Qin Mu salió del patio, albergando la misma duda.
Incluso el Demonio Celestial de Dutian había dicho que incluso si su verdadera forma descendiera, le tomaría uno o dos años encontrar una ruta segura hacia el enorme barco destrozado. ¿Cómo lo había logrado el Mudo con tanta facilidad?
La multitud presionó al Mudo durante largo tiempo, pero él no dijo nada—sólo exhibía su sonrisa simple y honesta. Cuando lo presionaban más, simplemente dejaba escapar un par de sonidos "ah ah".
Todos miraron inmediatamente al Sordo. El Sordo y el Mudo eran los amigos más cercanos. El Sordo comprendía mejor que nadie los pensamientos del Mudo, y muchas palabras que los demás no podían descifrar eran traducidas por él.
Pero incluso el Sordo parecía perplejo ahora, claramente sin tener idea de qué significaban los "ah ah" del Mudo.
"¡Este Mudo—no dice ni una palabra!" Grandma Si bufó. "¡Algún día reventará de guardárselo todo!"
El grupo descansó en el pequeño pueblo. El dragónQilin se había apegado al joven Ancestor y ahora lo perseguía frenéticamente, frotándose contra él.
El Ancestor hizo ademán de golpearlo, haciendo retroceder a la criatura un poco—pero al momento siguiente volvía a frotarse contra él, levantando su cola cubierta de escamas inversas y desgarrando la ropa del Ancestor hasta hacerla pedazos.
"¡Te has puesto demasiado gordo!" lamentó el joven Ancestor con angustia. "¡Te lo he dicho—estoy a punto de morir de viejo. Ya no te quiero. Deja de frotarte contra mí... Ni se te ocurra saltar a mis brazos—¡no puedo sostenerte ahora! ¡Fuera! ¡Fuera! ¡Vete!"
Mientras tanto, el Ciego acosaba al Demonio Celestial de Dutian con preguntas sobre matemáticas. El Demonio, algo temeroso de los aldeanos, respondía diligentemente—pero tan solo respondía las preguntas del Ciego, sin enseñarle nunca nada más profundo de forma proactiva.
El Boticario se movía entre todos, revisando sus heridas y atendiéndolas.
Qin Mu volvió a entrar en la casa. Aunque tal vez no fuera el hogar de sus padres, estar aquí le daba una sensación de paz.
El Mudo también entró, mirando a su alrededor. Su mano ruda acarició el pequeño caballo de madera, luego recogió la prenda infantil. La mirada del corpulento hombre era notablemente suave.
Qin Mu lo miró. El Mudo giró la cabeza y le dedicó una amplia sonrisa.
"¡Es hora de irse!" instó Grandma Si. "¡De vuelta al pueblo para el Año Nuevo! Ancestor, el cerdo que has estado criando ya está bien gordo—¡matémoslo y compartamos el festín de Año Nuevo! El Carnicero es diestro con el cuchillo y no se le da mal el salteado. ¡Puede preparar dos mesas de platillos deliciosos!"
"¡No te atrevas!" gritó el joven Ancestor nerviosamente. "¡Aléjate de mi dragónQilin! Desde que eras una niña, siempre me lo mirabas con esa cara codiciosa—siempre queriendo comértelo... ¡Aléjate! ¡Deja de frotarte contra mí! ¡No voy a acariciarte la cabeza... Disciplina, ¡quítamelo de encima!"
El Anciano de Disciplina empujó al dragónQilin hacia Qin Mu. El joven Ancestor observó cómo la criatura se arrastraba hacia Qin Mu, sus nalgas tan gordas que se sacudían con cada paso, como un rinoceronte en el agua—cada cachete redondo temblando mientras caminaba.
"¡Este tipo seguramente ha estado comiendo y bebiendo a costa del Cult Master—¡y bien alimentado, además! Cuando lo conocí por primera vez, no era más grande que un gatito. Vino frotándose contra mis piernas, pidiendo comida, y cuanto más le daba, más gordo se ponía. Luego se aferró a mí y no se fue..." El young Ancestor suspiró. En aquel entonces, el dragónQilin era lo suficientemente pequeño como para sostenerlo en los brazos y acariciarle la cabeza.
"¡Qué barco tan magnífico!"
El grupo llegó frente al Navio Lunar y no pudo evitar exclamar. El Cojo tenía la intención de llevárselo, pero Grandma Si bramó: "¡Viejo cojo, aunque pudieras llevártelo, ¿dónde lo guardarías? ¡Si lo traes al pueblo, te cojeará la otra pierna!"
El Cojo tuvo que resignarse. Preguntó a Qin Mu cómo había navegado el barco hasta aquí. Al escuchar el relato, la mente del Cojo volvió a volar: "¿Convertirse en Guardián del Sol otorga el poder de un dios?"
Se subió rápidamente al barco y tocó la gran columna—pero nada sucedió. No tuvo más remedio que retirarse.
Las Grandes Ruinas contenían demasiados misterios sin resolver. El Navio Lunar era solo uno de ellos.
Cruzaron más allá de la barrera invisible. Fuera, el sol colgaba en alto—eran mediodía. El clima se había enfriado y en algún momento había vuelto a nevar. El suelo estaba cubierto de blanco, crujiente bajo los pies, y las montañas estaban pintadas de nieve.
Unos pocos osos se escondían en los huecos de los árboles entre unas ruinas, la osa abrazando a sus crías en un sueño profundo. Cuando vio a Qin Mu y a los demás aparecer, abrió los ojos con sorpresa—pero estaba demasiado perezosa para moverse, simplemente se acomodó y continuó hibernando.
Qin Mu miró hacia atrás. La barrera había desaparecido sin dejar rastro. El increíblemente enorme barco sellado dentro, junto con el Navio Lunar y el complejísimo sello cúbico—todo había desaparecido.
En su lugar se extendía el vasto e infinito bosque de las Grandes Ruinas.
Parecía que solo cuando caía la noche reaparecería este misterioso sello.
"Vámonos. De vuelta al pueblo para el Año Nuevo," dijo el Jefe de la Aldea con calma.
Comenzaron el viaje de regreso. La Villa de los Viejos Rotos estaba aún a un día o dos de distancia. El Año Nuevo ya había pasado, pero afortunadamente todos estaban a salvo.
A la siguiente tarde, finalmente llegaron de vuelta a la Villa de los Viejos Rotos. Qin Mu, Grandma Si, Ma Lao y los demás se pusieron manos a la obra—colgando faroles y decoraciones, preparando el banquete de Año Nuevo.
Qin Mu había traído papel rojo, y el Cojo estaba escribiendo parejas de primavera y caracteres de fu, llamando a Qin Mu para que los pegara en las puertas de todos.
"¡Pégalos también en el gallinero! ¡Y en ese árbol antiguo de la entrada del pueblo—pega uno de 'alegría al abrir la puerta'!" ordenó Grandma Si.
Tras mucho esfuerzo, todo el pueblo finalmente se sentó juntos, comiendo el banquete, bebiendo vino calentado, riendo y charlando. Incluso el joven Ancestor y el Anciano de Disciplina se unieron a ellos. Esta retrasada cena de Año Nuevo fue maravillosamente cálida y sincera.
A la mañana siguiente, el joven Ancestor y el Anciano de Disciplina se despidieron. "Las Grandes Ruinas aún contienen incontables secretos. Verlos y buscarlos antes de morir—qué alegría. No hace falta que nos despidan, compañeros daoistas." Con eso, el anciano y el joven se alejaron caminando sobre la profunda nieve.
El Demonio Celestial de Dutian se volvió hacia Qin Mu. "Cult Master, ahora debería cumplir su promesa."
Qin Mu respondió solemnemente: "Esté tranquilo, Demonio King. Doy mi palabra. Lo liberaré."
El Ciego, el Cojo y los demás se agolparon alrededor. El Demonio Celestial se puso tenso. "¡Cult Master, ¿acaso planea liberarme y luego que ellos me capturen de nuevo? ¡Cómo se atreve!"
Qin Mu se sintió algo avergonzado y negó con la cabeza ante el Cojo y el Ciego.
El Cojo murmuró: "Este tipo es un buen ayudante. Si pudiera quedármelo, podría robar aún más cosas..."
Qin Mu sonrió suavemente. "No se preocupe, Demonio King. Eliminaré estos runos sellantes de su cuerpo y quedará libre."
Deshizo los runos sellantes del Demonio Celestial de Dutian uno por uno. Solo entonces el Demonio se relajó. "Amigo joven Qin, Dutian y este mundo son dos realidades distintas. Después de que nos separemos hoy, usted y yo podemos que nunca volvamos a encontrarnos. Después de todo, las vidas de mortales como usted son breves—sus vidas son para mí solo un chasquido de dedos, que pasan en un instante. Quizás cuando piense en usted de nuevo, llevará muerto cientos o miles de años... Es algo melancólico pensarlo."
Qin Mu sonrió. "Demonio King, siempre puedo contactarlo. Conozco los glifos de mando de invocación de la Secta Hongshan."
El Demonio Celestial soltó una carcajada. "Su mundo es demasiado peligroso. Aunque me llamara, no vendría. Cuando regrese, buscaré un nuevo mundo—uno donde mi pueblo pueda sobrevivir."
Qin Mu eliminó el último de sus sellos. "Ahora puede regresar, Demonio King."
El Demonio Celestial se probó y descubrió que todos los sellos habían desaparecido realmente. Satisfecho, dijo: "¡Nunca más contacte!" Con eso, un fragmento de conciencia atravesó el vacío y desapareció.
Qin Mu levantó la vista hacia el cielo y sonrió. "Quién puede decir qué depara el futuro."
Ese fragmento de conciencia del Demonio Celestial regresó al mundo de Dutian, reuniéndose con su verdadero yo. La imponente figura del Demonio Celestial absorbió inmediatamente las experiencias de aquel fragmento, y su mente se sacudió. Exhaló un aliento turbio: "Un mundo peligroso, vigilado por dioses—ciertamente no es un lugar para mi pueblo de Dutian. Parece que debo buscar un nuevo mundo..."
"Mu'er, ven aquí," llamó el Jefe de la Aldea.
Qin Mu se apresuró a acercarse. El Jefe de la Aldea dudó un momento, luego dijo: "Lo he pensado bien, y hay algunas cosas que debo decirte. En aquel barco, además de encontrar muchos caracteres Qin, encontré algo más. Boticario, trae el objeto."
El Boticario dudó. "¿Es apropiado dárselo ahora?"
El Jefe de la Aldea negó con la cabeza. "Mi tiempo de vida está casi agotado. Si no ahora, ¿cuándo?"
El Boticario sacó un espejo y se lo dio a Qin Mu.
Qin Mu lo tomó y lo miró, sin ver nada anormal. El Jefe de la Aldea dijo: "Este espejo contiene un mapa geográfico de la ruta hacia la Tierra de los Despreocupados. Lo encontramos en aquel barco. No intentes examinarlo—el espejo ha sido sellado por mí. Solo cuando puedas romper mi sello verás la ruta dentro. Allí es demasiado peligroso, y no quiero que vayas ahora."
Qin Mu calló. De repente se arrodilló y se inclinó ante el Jefe de la Aldea.
El Jefe de la Aldea dijo rápidamente: "Levántate. Hay una cosa más. De repente siento que ya llevas demasiadas cargas—como joven Cult Master de la Secta del Demonio Celestial, como huérfano de la Tierra de los Despreocupados. Quizás añadir mi carga no sea demasiado. Hoy, te adopto como mi discípulo y te confío mi carga. De ahora en adelante, eres el próximo..."
"¡Emperador Humano!"