Eles retornaram pelo mesmo caminho. Ao chegarem à vila vazia, Qin Mu entrou no quarto com o caractere de dupla felicidade colado, pegou a vestimenta infantil e examinou o caractere Qin bordado nela.
A preocupação ofusca o julgamento. Na primeira vez que esteve aqui, sua paz interior havia sido perturbada, incapaz de se acalmar por muito tempo, o que o impediu de ver quaisquer pistas. Os itens que o Boticário trouxe eram quase idênticos ao caractere Qin na vestimenta infantil, como se fossem moldados a partir da mesma matriz. No entanto, ao examinar com cuidado, ainda se podiam distinguir pequenas diferenças.
Qin Mu havia aprendido caligrafia e pintura com o Cego. Se pudesse acalmar sua mente e olhar com olhos comuns, veria que o caractere Qin na vestimenta infantil diferia ligeiramente daquele em seu pingente de jade.
Mas naquele momento, seu coração havia sido sacudido por grande turbulência—alegría e tristeza extremas—ofuscando seu julgamento.
Agora, examinando-o de perto, percebeu que o caractere Qin na vestimenta devia ter sido rastreado e depois bordado fio por fio. Era, de fato, diferente daquele em seu pingente de jade.
Os outros do povoado estavam reunidos ao redor do Chefe da Aldeia e do Ancestral, perguntando sobre sua terrível experiência e o que haviam encontrado naquele barco. O Chefe da Aldeia balançou a cabeça. "Era perigoso demais lá dentro. Não nos aprofundamos—apenas circulamos o perímetro exterior e quase morremos. Afortunadamente, o Mudo estava conosco, então saímos em segurança."
Todos imediatamente se voltaram para o Mudo, perguntando como ele havia conhecido o caminho seguro e como havia guiado o Chefe da Aldeia e o Ancestral para dentro e para fora.
Qin Mu saiu do pátio carregando a mesma dúvida.
Até o Demônio Celestial de Dutian havia dito que mesmo que sua verdadeira forma descesse, levaria um ou dois anos para encontrar uma rota segura para entrar naquele enorme navio destroçado. Como o Mudo havia conseguido isso com tanta facilidade?
A multidão pressionou o Mudo por um longo tempo, mas ele não disse nada—apenas exibia seu sorriso simples e honesto. Quando o pressionavam mais, simplesmente deixava escapar alguns sons "ah ah".
Todos imediatamente olharam para o Surdo. O Surdo e o Mudo eram os amigos mais próximos. O Surdo compreendia melhor do que ninguém os pensamentos do Mudo, e muitas palavras que os outros não conseguiam decifrar eram traduzidas por ele.
Mas neste momento, o Surdo também parecia perplexo, claramente sem ter ideia do que significavam os "ah ah" do Mudo.
"Este mudo—não diz uma palavra!" Grandma Si bufou com raiva. "Um dia vai estourar de ficar guardando tudo isso!"
O grupo descansou nesta pequena vila, enquanto o dragãoQilin se apegou ao jovem Ancestral, agora ativamente circulando ao redor dele, esfregando-se contra ele.
O Ancestral fez como se fosse bater nele, afastando a criatura um pouco, mas no momento seguinte ele estava de volta, levantando a cauda coberta de escamas inversas, deixando as roupas do jovem Ancestral cheias de buracos.
"Você ficou gord demais!" lamentou o jovem Ancestral. "Eu já disse—estou prestes a morrer de velhice. Eu não quero mais você, não venha esfregar em mim... Não pense em pular nos meus braços, não consigo segurá-lo agora! Vá embora, vá embora, vá embora!"
Enquanto isso, o Cego estava assediando o Demônio Celestial de Dutian com perguntas sobre numerologia. O Demônio, algo temeroso dos aldeões, respondeu diligentemente, mas apenas respondeu às perguntas do Cego e não ensinou proativamente numerologia mais avançada ao Cego.
O Boticário se movimentou entre todos, verificando seus ferimentos e tratando-os.
Qin Mu entrou naquela casa. Embora esta talvez não fosse a casa de seus pais, estar aqui lhe dava uma sensação de paz.
O Mudo também entrou, olhando ao redor. Sua mão áspera tocou o pequeno cavalo de madeira, depois pegou aquela vestimenta. O olhar do homem robusto e áspero era notavelmente gentil.
Qin Mu olhou para ele, e o Mudo virou a cabeça, sorrindo amplamente para ele.
"É hora de ir!" Grandma Si apressou. "De volta à vila para o Ano Novo! Ancestral, aquele porco que você criou está gord o suficiente—vamos abatê-lo e compartilhar o festim de Ano Novo! O Açougueiro é habilidoso com a faca e razoável no refogado—pode preparar duas mesas de bons pratos!"
"Não se atreva!" o jovem Ancestral disse nervosamente. "Pare de olhar para meu dragãoQilin! Desde que você era jovem, você sempre olhava para ele com aqueles olhos gananciosos, sempre querendo comê-lo... Vá embora, pare de esfregar em mim, eu não vou acariciar sua cabeça... Disciplina, afaste-o!"
O Ancião da Disciplina empurrou o dragãoQilin em direção a Qin Mu. O jovem Ancestral observou o dragãoQilin cambaleando em direção a Qin Mu, suas nádegas tão gordas e redondas, como um rinoceronte na água, cada bochecha redonda tremendo enquanto caminhava.
"Este sujeito certamente esteve comendo e bebendo às custas do Mestre Cultivador, e bem alimentado ainda por cima. Quando o encontrei pela primeira vez, ele não era maior que um filhote de gato, correndo para esfregar em minhas pernas implorando por comida. Quanto mais eu o alimentava, mais gordo ele ficava, e depois ele se grudou em mim e não saía..." O jovem Ancestral suspirou. Naquele tempo, o dragãoQilin era tão pequeno, pequeno o suficiente para segurar nos braços e acariciar sua cabeça.
"Que navio enorme!"
A multidão chegou diante do Navio Lunar e não pôde evitar excluir. O Aleijado pretendia levar este navio embora, mas Grandma Si gritou: "Seu maldito Aleijado, mesmo que pudesse levá-lo, onde você o guardaria? Se você o trouxer para a vila, eu aleijarei sua outra perna!"
O Aleijado não teve escolha senão desistir. Ele perguntou a Qin Mu como ele havia navegado este navio até aqui, e ao ouvir Qin Mu descrever sua experiência navegando o navio, a mente do Aleijado tornou-se ativa novamente: "Tornar-se o Guardião do Sol concede poder semelhante ao de um deus?"
Ele correu para o navio e tocou a grande coluna, mas não encontrou nenhuma mudança, e não teve escolha senão recuar.
As Grandes Ruínas continham muitos mistérios não resolvidos. O Navio Lunar era apenas um deles.
Eles passaram para além daquela barreira invisível. Do lado de fora, o sol pendurava alto—era meio-dia. O tempo estava muito frio, e em algum momento havia nevado novamente. O solo estava coberto de branco, rangendo sob os pés, e as montanhas haviam sido tingidas de branco.
Vários ursos estavam escondidos em ocos de árvores entre algumas ruínas, a ursa abraçando seus filhotes em sono profundo. Quando a ursa viu Qin Mu e os outros aparecerem de repente, abriu os olhos com surpresa—mas estava preguiçosa demais para se mover, simplesmente se acomodou e continuou hibernando.
Qin Mu olhou para trás. A barreira havia desaparecido sem deixar rastro. O incrivelmente enorme barco selado dentro, junto com o Navio Lunar e o complexíssimo selo cúbico—tudo havia desaparecido.
Em seu lugar se estendia a vasta e infinita floresta das Grandes Ruínas.
Parecia que só quando a noite caísse este misterioso selo reapareceria.
"Vamos embora, de volta à vila para o Ano Novo," o Chefe da Aldeia disse calmamente.
O grupo iniciou sua jornada de retorno. A Vila dos Velhos Partidos ainda estava a um ou dois dias de distância. O Ano Novo já havia passado, mas felizmente todos estavam seguros.
Na noite seguinte, finalmente chegaram de volta à Vila dos Velhos Partidos. Qin Mu, Grandma Si, Velho Ma e os outros se puseram a trabalhar—pendurando lanternas e decorações, preparando o festim de Ano Novo.
Qin Mu havia trazido papel vermelho, e o Aleijado estava escrevendo acrósticos de primavera e o caractere de fortuna, chamando Qin Mu para colá-los nas portas de todos.
"Coloque também no galinheiro! E naquela árvore antiga na entrada da vila, coloque um de 'abrir a porta para a alegria'," Grandma Si instruiu.
Após muito trabalho, toda a vila finalmente se sentou junta, comendo, bebendo vinho aquecido, rindo e conversando. O jovem Ancestral e o Ancião da Disciplina também se sentaram. Este adiado festim de Ano Novo foi apreciado com grande calor.
Na manhã seguinte, o jovem Ancestral e o Ancião da Disciplina se despediram, dizendo: "As Grandes Ruínas ainda contêm incontáveis segredos. Vê-los e buscá-los antes de morrer é uma coisa alegre. Colegas daoistas, não há necessidade de nos despedirem." Com isso, a dupla velha e jovem se afastou pela espessa neve.
O Demônio Celestial de Dutian olhou para Qin Mu e disse: "Mestre Cultivador, agora deveria cumprir sua promessa."
Qin Mu disse solenemente: "Fique tranquilo, Rei Demônio. Dou minha palavra. Vou libertá-lo."
O Cego, o Aleijado e os outros se aglomeraram ao redor. O Demônio Celestial de Dutian estava extremamente nervoso, gritando: "Mestre Cultivador, você pretende me libertar e depois deixá-los me capturar novamente? Você tem coragem!"
Qin Mu pareceu envergonhado, balançando a cabeça para o Aleijado e o Cego.
O Aleijado murmurou: "Este sujeito é um bom ajudante. Se eu pudesse mantê-lo, poderia roubar ainda mais coisas..."
Qin Mu disse gentilmente: "Fique tranquilo, Rei Demônio. Vou remover estas runas selantes do seu corpo, e você ficará livre."
Ele desfez as runas selantes do Demônio Celestial de Dutian uma por uma. Só então o Demônio se relaxou, dizendo: "Amigo jovem Qin, Dutian e aqui são dois mundos diferentes. Após nos separarmos hoje, você e eu podemos nunca mais nos encontrar. Afinal, as vidas dos mortais como você são breves—suas vidas para mim são apenas um estalar de dedos, passando num instante. Talvez quando eu pensar em você, você já esteja morto há centenas ou milhares de anos... É um pouco triste pensar nisso..."
Qin Mu sorriu: "Rei Demônio, eu também posso contactá-lo regularmente. Eu entendo os talismãs de mando de invocação da Seita Hongshan."
O Demônio Celestial riu heartily: "Este mundo seu é perigoso demais. Mesmo que você me chamasse, eu não iria. Quando eu voltar, vou buscar outro novo mundo—um mundo onde meu povo possa sobreviver."
Qin Mu removeu todos os selos de seu corpo, dizendo: "Rei Demônio, agora você pode voltar."
O Demônio Celestial de Dutian testou e descobriu que todos os selos realmente haviam desaparecido, só então se sentindo tranquilo, dizendo: "Nunca mais contacte!" Com isso, um fragmento de consciência perfurou o vazio e desapareceu sem deixar rastro.
Qin Mu olhou para o céu e sorriu: "Quem pode dizer o que o futuro reserva."
Aquele fragmento de consciência do Demônio Celestial de Dutian retornou ao mundo de Dutian, reunindo-se com seu verdadeiro corpo. Aquela imponente figura do Demônio Celestial de Dutian imediatamente apreendeu as experiências desse fragmento de consciência, sua mente grandemente abalada, e exalou um hálito turvo: "Um mundo perigoso, monitorado pelos deuses—realmente não é um lugar para meu povo de Dutian. Parece que devo buscar um novo mundo..."
"Mu'er, venha aqui," o Chefe da Aldeia chamou.
Qin Mu rapidamente se aproximou. O Chefe da Aldeia hesitou por um momento, depois disse: "Pensei bem, e há algumas coisas que devo dizer a você. Naquele barco, além de encontrar muitos caracteres Qin, encontrei outras coisas também. Boticário, traga os itens."
O Boticário hesitou: "É apropriado dá-los a ele agora?"
O Chefe da Aldeia balançou a cabeça: "Minha expectativa de vida está quase no fim. Se não agora, quando?"
O Boticário tirou um espelho e entregou a Qin Mu.
Qin Mu pegou o espelho e olhou, não encontrando nada anormal. O Chefe da Aldeia disse: "Este espelho contém um mapa geográfico da rota para a Terra dos Despreocupados. O encontramos naquele barco. Não tente examiná-lo—o espelho já foi selado por mim. Só quando você puder quebrar meu selo você verá a rota dentro. É perigoso demais lá, e não quero que você vá agora."
Qin Mu ficou em silêncio, depois de repente se ajoelhou e se inclinou diante do Chefe da Aldeia.
O Chefe da Aldeia disse rapidamente: "Levante-se. Há mais uma coisa. De repente sinto que você já carrega muitos fardos—como o jovem Mestre Cultivador da Seita do Demônio Celestial, como um órfão da Terra dos Despreocupados. Talvez adicionar meu fardo não seja demais. Hoje, eu o adoto como meu discípulo e confio meu fardo a você. A partir de agora, você é o próximo..."
"Imperador Humano!"