Qin Mu, el Viejo Ma y el Ciego asentieron todos. Aunque la Abuela Si era hermosa, nunca usaría su belleza como arma. Por el contrario, conocía el poder destructivo de su apariencia y activamente se disfrazaba, hacía el papel de mujer fea al encontrarse con la gente.
Sin embargo, el Gran Maestro Li era diferente.
El anterior maestro de la Secta Demoníaca Celestial tenía la mente retorcida. Amaba demasiado a la Abuela Si, la envidiaba demasiado, hasta el punto de querer convertirse en ella. Además, su comprensión del Gran Sutra Demoníaco Celestial Nutritivo era diferente a la de Qin Mu — Qin Mu también había obtenido el Gran Sutra Demoníaco Celestial Nutritivo y recibido la transmisión de enseñanzas en la Piedra del Leñador, comprendiendo el método de cultivo de la gran unificación. Pero habiendo sido educado desde niño entre los ancianos de la Aldea de los Ancianos Rotos, aunque su conducta era a veces poco convencional, caminaba por un camino recto.
El método de cultivo de la gran unificación de Qin Mu se basaba en el Arte de los Tres Dantians del Cuerpo Hegemón, bastante ortodoxo en su naturaleza. Aunque contenía muchas técnicas y habilidades divinas que otros podrían considerar demoníacas, cuando Qin Mu las empleaba, lo hacía con dignidad y decoro.
Pero el método de cultivo de la gran unificación del Gran Maestro Li era completamente siniestro, una empresa esencialmente demoníaca.
El Gran Maestro Li jamás permitiría que "él mismo" sufriera alguna indignidad o hiciera el papel de persona fea para encontrarse con otros. Por el contrario, "ella" exhibiría su belleza, trayendo caos al pueblo.
Como dice el dicho, una sonrisa podía derribar una ciudad, dos sonrisas podían derribar un reino — al Gran Maestro Li no le importaba en lo más mínimo.
Qin Mu fue a la habitación de la Abuela Si para empacar, reuniendo los diversos cueros de animales que ella había coleccionado a lo largo de los años y colocándolos en la bolsa de glotón para cualquier emergencia.
El Viejo Ma y el Ciego también empacaron sus pertenencias. El equipo del Ciego era simple: un bastón de bambú y un estandarte de adivinación con un bagua de bronce colgando. El Viejo Ma, sin embargo, recolectó cuidadosamente las tablas conmemorativas de su esposa e hijos, besó cada una y las envolvió en un paño.
Vestía una sotana azul oscuro, como un monje errante que había soportado grandes sufrimientos y tribulaciones.
El corazón Dao de la Abuela Si seguía algo inestable, propenso a recaídas. El Viejo Ma podía ayudarla a suprimir al Gran Maestro Li, mientras que el Ciego estaba preparado para el caso de que el Viejo Ma no pudiera contenerlo — en ese momento, golpearía y heriría al Gran Maestro Li, facilitando que Qin Mu brindara tratamiento.
Salieron de la aldea. La Abuela Si dijo con autodeprecación: "Ahora necesito que todos me protejan, hasta el pequeño Mu tiene que protegerme. Pero yo soy la anterior Doncella Santa de la Secta Demoníaca, y el viejo Buda es un Tathagata. ¿Echará una mano?"
El Viejo Ma no mostró ninguna emoción en su rostro. "El viejo Tathagata te ayudará. El Gran Maestro Li es el anterior maestro de la Secta Demoníaca Celestial, una existencia de igual estatus con el viejo Tathagata. El viejo Tathagata considera la subyugación de demonios como virtud meritocrática. Someter a este gran demonio, el Gran Maestro Li, ayudará a su progreso en el cultivo. Además, es común que los Budas se sacrifiquen para con los demonios."
Qin Mu dijo con preocupación: "Temo que después de someter al Gran Maestro Li, sometan también a la abuela Si."
"El viejo Tathagata no haría eso."
El Viejo Ma negó con la cabeza. "Él tiene sus propios principios, y esos principios son su Dao, sus reglas. A su nivel de cultivo, no necesita pensar en las reglas — sus palabras y acciones nunca se desvían de las reglas, y eso en sí mismo es la regla."
Qin Mu no pudo evitar sentir curiosidad. El Viejo Ma y el viejo Tathagata tenían una profunda enemistad entre ellos, pero por las palabras del Viejo Ma, parecía considerar al viejo Tathagata con considerable respeto y admiración.
Esto no era simplemente porque el viejo Tathagata hubiera sido alguna vez el maestro del Viejo Ma. El viejo Tathagata debía poseer verdaderamente cualidades dignas de admiración.
"Mi duda ahora es sobre la capacidad del viejo Tathagata."
El Ciego levantó la cabeza y dijo: "¿Posee el viejo Tathagata verdaderamente la fuerza? ¿Puede suprimir al Gran Maestro Li? El Gran Maestro Li también es una existencia de igual categoría."
Nadie habló más.
Entre los tres grandes lugares sagrados del mundo marcial — la Secta Dao, el Gran Monasterio del Trueno Ruidoso y la Secta Demoníaca Celestial — el Gran Maestro Li, como anterior maestro de la Secta Demoníaca Celestial, era una figura suprema del ámbito, una existencia que se al lado del viejo Tathagata.
Que el viejo Tathagata quisiera refinarlo y someterlo sería, sin duda, extremadamente difícil.
"El Gran Monasterio del Trueno Ruidoso se encuentra en la frontera entre las Grandes Ruinas y el Estado de Yankang."
El Viejo Ma continuó: "La leyenda dice que la Cordillera Cortada por Dios fue cortada por un dios, quien talló una gran barranca separando las Grandes Ruinas del Estado de Yankang. Dentro del Gran Monasterio del Trueno Ruidoso hay una leyenda de que cuando la hoja del dios llegó al Monte Sumeru, los monjes del monte se sentaron en paz, llenando cada cumbre, jurando perecer junto al Monte Sumeru. El dios, conmovido por la sinceridad de los monjes, rodeó el Monte Sumeru. Todas las demás montañas fueron partidas por la mitad, pero solo el Monte Sumeru fue preservado."
El Ciego se rio. "Yo creo que simplemente había alguien poderoso sobre el Monte Sumeru. De lo contrario, al dios le habría importado un bledo la suerte de los monjes en el monte."
El Monte Sumeru se encontraba en la frontera entre las Grandes Ruinas y el Estado de Yankang, con el Estado de Yankang de un lado y las Grandes Ruinas del otro. Esta montaña sagrada estaba lejos de la frontera y las aguas secretas, aunque no demasiado lejos del Paso Qingmen de la frontera norte — a solo unos cuatro o cinco mil li.
Desde la Aldea de los Ancianos Rotos hasta el Monte Sumeru había algo menos de treinta mil li. El ritmo de Qin Mu era más lento que el de la Abuela Si y el Viejo Ma, por lo que caminar tomaría seis o siete días.
Las noches en las Grandes Ruinas eran demasiado peligrosas, así que solo podían viajar de día, lo que significaba que el viaje tomaría tiempo extra.
Si volaran por el aire, llegarían en dos días. Pero la cultivación de Qin Mu no era lo suficientemente alta — si corría a toda velocidad por el cielo, necesitaba detenerse y descansar después de cien li más o menos para recuperar su qi. Era mejor viajar a pie.
Qin Mu sacó al dragón qilin para transporte. El dragón qilin apenas podía seguir el paso del Viejo Ma y los demás, sin retrasar al grupo.
Al caer la tarde, llegaron a un templo antiguo. La zona era desolada e inhabitada, con solo unas pocas bestias extrañas dentro del templo. Las criaturas no les prestaron atención cuando llegaron, tendidos perezosamente junto a una estatua del Rey Celestial.
"Pequeño Mu, ven a rendir homenaje." El Ciego sacó varios palos de incienso y le hizo señas a Qin Mu.
El anciano y el joven apresuraron sus pasos hacia la estatua del Rey Celestial, insertaron el incienso en el antiguo incensario, retrocedieron tres pasos y rezaron al unísono: "Este humilde es vecino de la Aldea de los Ancianos Rotos, vive junto al río. Pasando por este sagrado templo, buscamos descansar en este lugar. Pedimos disculpas por perturbar al dueño de este lugar. Este humilde ha sido frágil y débil desde la infancia, con una fuga temprana del yang primordial..."
"¡Pah!" la Abuela Si exclamó con ira. "¡Ciego, estás corrompiendo al pequeño Mu!"
El Ciego se rió. "Vieja Si, tú no temes ser tomada, pero nosotros sí. Si no me crees, pregunta al pequeño Mu si la oración que le enseñé funcionó."
Asintió con energía Qin Mu. "¡Funcionó! Cuando Xian Qing'er escuchó la oración, no me tomó."
La Abuela Si no sabía si reírse o llorar, y llamó a Qin Mu. "Ven a ayudarme a cocinar." Cuando Qin Mu se acercó, la Abuela Si murmuró en voz baja: "El Ciego está lleno de trucos. No siempre lo sigas como ejemplo."
Cayó la noche. El Templo del Rey Celestial estaba muy tranquilo — ningún sonido podía escucharse en ninguna dirección salvo los ronquidos del dragón qilin.
El Viejo Ma estaba sentado erguido como un Buda. El Ciego se apoyaba en su bastón de bambú en una esquina de la pared, dormitando con la cabeza baja. Qin Mu usó algo de hierba seca para hacer dos camastros simples, y la Abuela Si durmió a su lado.
La noche se profundizó en silencio.
En ese momento, de repente se escucharon tambores y gongs fuera del templo. Todos dentro quedaron alerta de inmediato. Qin Mu se sentó y miró a su alrededor, pero la oscuridad era quieta y silenciosa — solo las velas dentro del templo emitían un tenue resplandor. Sin embargo, los sonidos de tambores y gongs afuera eran tan nítidos, acercándose cada vez más.
El Ciego y el Viejo Ma apresuraron sus pasos hacia Qin Mu y la Abuela Si. El Viejo Ma hizo un gesto de silencio.
El sonido de tambores y gongs se fue acercando más y más, hasta llegar gradualmente a la entrada del templo. Varias voces graves y solemnes comandaron: "¡Silencio!"
"¡Aparten!"
Varias estatuas de piedra de seres divinos con armaduras hechas pedazos entraron al templo. Debajo de las armaduras desmoronadas, las figuras de piedra estaban rotas y gastadas, pero parecían dioses vivos. Qin Mu captó un penetrante olor a descomposición.
Estas estatuas eran imponentes, seguidas por unos cien o más esqueletos con apariencia de soldados, armados con armas rotas, marchando en formación ordenada. Algunos de los esqueletos soldados sostenían tambores y gongs, mientras otros portaban estandartes que decían "Silencio" y "Aparen".
Las estatuas entraron al templo, mientras los esqueletos permanecieron afuera.
Qin Mu abrió los ojos bien abiertos, horrorizado ante esta escena absurda. El dragón qilin también despertó y bocó con su enorme hocico.
De la boca de una de las estatuas de seres divinos salió una voz humana, dirigiéndose a la estatua del Rey Celestial en el templo: "Reporte al Rey Celestial que Suprime el Mar. El Rey Dragón del Mar del Este, Ao Zhen, se ha rebelado durante la catástrofe natural. Su Majestad ha emitido una orden desde la Tierra de los Cuidados Libres, mandándonos a venir para asistir al Rey Celestial que Suprime el Mar en ejecutarlo."
El dragón qilin había estado durmiendo acurrucado bajo la estatua del Rey Celestial, aún soñoliento y sin saber qué estaba ocurriendo.
De repente, la imponente estatua del Rey Celestial junto al qilin se movió. Las ocho banderas clavadas tras la estatua se agitaron, la figura de piedra tembló y vibró, luego se puso de pie, increíblemente majestuosa e imponente, y exclamó: "¡Después de veinte mil años de catástrofe, este indigno aún se atreve a rebelar! ¡Traedme mi espada!"
Desde detrás del templo se escuchó el sonido metálico de una hoja desenvainándose. Una espada de luna creciente del Dragón Verde, de más de treinta pies de largo, brotó de la tierra tras el templo y vino silbando por el aire, atrapada con un clang por la estatua del Rey Celestial. La hoja vibraba y zumbaba.
"¿Dónde está mi montura?" rugió la estatua del Rey Celestial.
El dragón qilin finalmente cobró sentido, pero de pronto sintió un peso aplastante sobre él cuando la estatua del Rey Celestial lo montó. Impotente, fue elevado por los aires y salió volando del templo.
El dragón qilin estaba aterrorizado sin medida. La voz de la estatua del Rey Celestial retumbó desde su espalda: "Ustedes permanezcan aquí. Yo iré a ejecutar al rebelde y volveré!"
Con eso, el dragón qilin fue involuntariamente transformado en un destello de fuego, transportando a la estatua del Rey Celestial hasta desaparecer en la vasta oscuridad.
Más que decir que el dragón qilin la transportaba, era más preciso decir que la estatua del Rey Celestial lo estaba llevando volando. El dragón qilin no podría posiblemente soportar el peso de la estatua del Rey Celestial por sí solo.
Dentro del templo, Qin Mu, la Abuela Si, el Ciego y los demás estaban mudos, incapaces de hablar por un largo rato.
El grupo se miró con expresiones aturdidas. Después de un tiempo indefinido, quizá cuando el amanecer estaba cerca, de repente se escuchó un rugido de dragón, seguido por un estruendo ensordecedor. Una cabeza de dragón cayó del cielo completamente oscuro y rodó dos veces por el patio del Templo del Rey Celestial.
Qin Mu miró rápidamente y vio que la cabeza de dragón estaba tallada en piedra — no era una cabeza real.
Entonces el rugido del dragón sonó de nuevo sin cesar. La estatua del Rey Celestial regresó volando sobre el dragón qilin, se desmontó y volvió a sentarse sobre la plataforma de loto dentro del templo. Plantó la espada de luna creciente del Dragón Verde a su lado y dijo: "Regresen y reporten a Su Majestad. Este general no ha fallado su misión — el líder rebelde ha sido decapitado."
Las estatuas de piedra recibieron sus órdenes, se dieron la vuelta y caminaron hacia la oscuridad, llevándose a los esqueletos soldados hasta desaparecer. El sonido de tambores y gongs se fue apagando gradualmente hasta volverse inaudible.
No mucho después, el canto de un gallo resonó a través de las Grandes Ruinas. La oscuridad se retiró, el sol se elevó y su luz se derramó dentro del Templo del Rey Celestial.
Qin Mu sacudió la cabeza. Los acontecimientos de la noche se sentían como un sueño, completamente extraños e inexplicables.
"Dragón Gordo, ¿qué te pasa?" Qin Mu preguntó cuando vio que el dragón qilin seguía entumecido.
"¡Tuve un sueño!"
El dragón qilin aún estaba algo atontado. "Soñé que llevaba a un rey divino, resplandeciente con luz brillante, cargando hacia un campo de batalla de oleajes turbulentos. Innumerables dragones divinos me atacaron, y luego fueron abatidos por el rey divino que montaba mi espalda. Llevé a ese rey divino hacia el mar y me abrí paso entre una horda de dioses dragones, cortando la cabeza de un Rey Dragón y llevándomela. Ese sueño fue tan real..."
Qin Mu miró al Ciego y al Viejo Ma y susurró: "Abuelo Ciego, ¿crees que lo que pasó anoche fue real?"
El Ciego y el Viejo Ma negaron con la cabeza.
"Las cosas de las Grandes Ruinas — ¿quién puede estar seguro? Sigamos camino. Llegar al Gran Monasterio del Trueno Ruidoso es lo que importa."
Qin Mu contempló la estatua del Rey Celestial con una sensación extraña en su corazón. Se adelantó y extendió la mano para tocarla. La estatua estaba fría al tacto — no era de carne y hueso.
"Su Majestad emitió una orden desde la Tierra de los Cuidados Libres... la Tierra de los Cuidados Libres emitió una orden..."
La expresión de Qin Mu era compleja mientras murmuraba: "¿Dónde está exactamente la Tierra de los Cuidados Libres..."