La Esposa del Preceptor Estatal también llegó a la Plaza Celestial, mirando hacia adelante. Qin Mu había devuelto la espada a su vaina, mientras que el Emperador Yanfeng observaba su espalda. Esta joven mujer los miraba a ambos con una expresión de preocupación en el rostro.
Esta sangrienta batalla quickly se apagó. Monjes y taoístas del Gran Monasterio del Trueno y la Secta Taoísta murrieron o huyeron—la mayoría perecieron aquí, teñiendo la Plaza Celestial de rojo con su sangre.
La sangre corría por los escalones en arroyos, bajando del escalón ninecientos noventa y nove hasta el primero, acumulándose a los pies de los enviados extranjeros y líderes de diversas sectas y clanes que se habían reunido abajo para presenciar la ceremonia.
La Plaza Celestial, este lugar sagrado de adoración celestial, había sido teñida de rojo sangre.
"¡Que viva el Emperador! ¡Diez mil años! ¡Diez mil años! ¡Diez mil años!" De pronto, alguien se arrodilló y gritó.
¡Fiuuu—!
En la Plaza y fuera de ella, ya fueran funcionarios, enviados diplomáticos o líderes de diversas sectas, clanes y familias nobles, todos se arrodillaron al unísono, gritando juntos: "¡Que viva el Emperador! ¡Diez mil años! ¡Diez mil años! ¡Diez mil años!"
El Emperador Yanfeng se dio la vuelta y se situó frente al escalón más alto, extendiendo los brazos para recibir las prosternaciones de sus súbditos. Tras un momento, levantó ambas manos en un gesto. "Rízanse."
La Esposa del Preceptor Estatal miró al Emperador Yanfeng. Detrás de él, Qin Mu y los ocho inspectores de la Secta Demoníaca Celestial también estaban de pie en la Plaza, sin haberse arrodillado.
"Esposo, el Maestro de la Secta muestra filo por todas partes. Esto podría no ser bueno," susurró al Preceptor Estatal de Yankang.
El Preceptor Estatal de Yankang lanzó una mirada furtiva a Qin Mu y negó con la cabeza. "Para él, el Reino de Yankang no es más que un lugar de forja. Decapitar al Príncipe Heredero no fue más que otra prueba. Él no tiene tantas preocupaciones, y además, el Emperador realmente necesita depender de él en muchos aspectos."
La Esposa del Preceptor Estatal se sorprendió. "¿Forja?"
El Preceptor Estatal de Yankang asintió. "Forja."
Esta vez, el Príncipe Heredero había conspirado con la Secta Taoísta y el Gran Monasterio del Trueno en un intento de rebelión, planeando asesinar al Emperador y usurpar el trono. El impacto y la destrucción fueron extraordinarios.
En los anales de los historiadores de la corte, quizá solo se leería: "El dieciocho del segundo mes, el Príncipe Heredero Yuxa conspiró en rebelión. El sexto del tercer mes, fue ejecutado."
Así de simple. Los detalles más íntimos no eran para oídos de extraños. Muchas de las historias que contenía solo podían encontrarse en historias no oficiales, pero la mayoría eran distorsiones transmitidas de boca en boca, poco fiables.
Sin embargo, tras la rebelión vino una sangrienta purga. Los funcionarios de la facción del Príncipe Heredero vieron confiscadas sus propiedades y exterminadas sus familias. Monjes y taoístas del Gran Monasterio del Trueno y la Secta Taoísta fueron llevados a los campos de ejecución.
Las ejecuciones por decapitación en la plaza del mercado continuaron desde el séptimo del tercer mes hasta principios de abril antes de quedar apenas terminadas.
Se produjo un incidente durante ese tiempo—no se encontró la cabeza del Príncipe Heredero.
La cabeza del Príncipe Heredero había desaparecido sin dejar rastro. La buscaron por todas partes alrededor de la Plaza Celestial, pero nunca pudieron encontrarla. El Emperador Yanfeng no ordenó una investigación exhaustiva.
Luego, el Emperador emitió un edicto, despojando al Príncipe Heredero, Ling Yuxa, de su nombre y eliminándolo de la genealogía real y el templo ancestral. También degradó a la difunta madre del Príncipe—la antigua Emperatriz—al rango de consorte.
El Emperador Yanfeng luego reemplazó funcionarios, seleccionando a jóvenes académicos del Imperial Academy para su promoción, y reclutando individuos capaces de diversas unidades militares y departamentos para llenar los puestos vacantes.
Unos días después, el Emperador convocó al Segundo Príncipe, Ling Yushu, de regreso desde la frontera para informar sobre los asuntos. Pasaron unos días más, y el Emperador, alegando sentirse ligeramente indispuesto, nombró a Ling Yushu como Príncipe Heredero, encargándole la supervisión de los asuntos del estado.
"Yushu, ahora estás a cargo de los asuntos estatales. ¿Cuál es lo primero que harías?" El Emperador Yanfeng convocó al Príncipe Heredero Ling Yushu y preguntó.
No tenía grandes expectativas para este segundo hijo. Entre todos sus hijos, Ling Yushu no era particularmente destacado. No era el más valiente en espíritu ni el más dotado en talento. Por el contrario, el Emperador había admirado profundamente a Ling Yuxa—tanto coraje, visión y capacidad. Lástima que tuviera demasiado atrevimiento y audacia.
Los otros hijos mayores habían muerto jóvenes, habiendo sido sobrevividos por su padre.
Ling Yushu reflexionó un momento. Había regresado recientemente de los campos de batalla en la frontera, y los meses de dificultades le habían dado una presencia más afilada y comandante, junto con mayor decisión y resolución.
Durante esta rebelión en la que Ling Yuxa había conspirado con el Gran Monasterio del Trueno y la Secta Taoísta, él se encontraba fuera de la capital y así escapó de la calamidad.
Ling Yushu habló con voz grave. "Este hijo abrogaría los acuerdos de su hermano mayor..."
El Emperador Yanfeng endureció el gesto. "Ahora tú eres el hijo mayor. Yo no tengo un hijo así."
Ling Yushu se detuvo un instante, luego continuó. "Este hijo abrogaría las alianzas que forjó con potencias extranjeras, recuperaría los territorios cedidos, y barrería las tierras que diversas sectas habían apropiado durante el caos. Ahora que la Secta Taoísta y el Gran Monasterio del Trueno han sufrido pérdidas graves, con más de la mitad de sus expertos eliminados, este hijo tiene la intención de aprovechar la oportunidad para recuperar la mayoría de sus tierras sectarias."
La expresión del Emperador Yanfeng se suavizó ligeramente. "¿Y luego?"
"Este hijo ayudaría al Padre en el socorro de desastres. Pero antes de eso, este hijo emitiría primero un Edicto de Auto-Acusación..."
El Emperador Yanfeng se enfureció. "¡Dilo otra vez!"
Ling Yushu se inclinó y habló con voz baja y firme. "Este hijo emitiría primero un Edicto de Auto-Acusación, asumiendo sobre sí mismo las consecuencias kármicas de los desastres naturales, rogando que el Cielo no enviara más calamidades, y así calmando los corazones del pueblo bajo el cielo."
La expresión del Emperador Yanfeng permaneció oscura y fría. "¿Quién te enseñó esto?"
Ling Yushu se sobresaltó. "Este hijo..."
"Te pregunté, ¡quién te enseñó esto!"
El Emperador Yanfeng se puso de pie, lleno de ira, caminando de un lado a otro, y de pronto exclamó: "¡Eres mi hijo—yo te conozco de pies a cabeza! ¡No podrías haber inventado estas palabras! Estas no fueron dichas desde la perspectiva del Segundo Príncipe, sino desde el trono del Emperador. ¡Dime, quién te enseñó!"
El sudor frío brotó en la frente de Ling Yushu. Apretó los dientes y respondió honestamente. "Al regresar a la capital, este hijo visitó al Preceptor Estatal. El Gran Consejero Casual coincidió en tratar las heridas del Preceptor Estatal. Este hijo mencionó que el Padre podría preguntar sobre asuntos del estado para probar la valía de este hijo, y así les pidió consejo..."
La ira del Emperador Yanfeng se disipó. Habló sin prisa. "El Edicto de Auto-Acusación—¿quién lo mencionó entre ellos?"
Ling Yushu respondió. "Tanto el Preceptor Estatal como el Gran Consejero lo mencionaron. Dijeron que esta calamidad era el castigo de los Dioses Celestiales. Sería mejor seguir la voluntad de los Dioses Celestiales y proceder gradualmente. Forzar un enfrentamiento solo llevaría a la destrucción. Si este hijo emitiera el Edicto de Auto-Acusación, sería mejor que lo hiciera el Padre. Si el Padre lo emitiera, equivaldría a repudiar las reformas. Pero como Príncipe Heredero, este hijo podría fingir cumplimiento mientras planeaba en secreto."
La expresión del Emperador Yanfeng se suavizó aún más. Se sentó y continuó. "Sé que con tu sabiduría y coraje actuales, no te atreverías a decir tales cosas por ti mismo. Alguien debe haberte enseñado, por eso fingí esta ira. Cuando te pregunto sobre asuntos de estado, no te limites a repetir lo que te dijeron. También habla con tus propias ideas."
Ling Yushu asintió.
El Emperador Yanfeng suspiró. "No me preocupa el Preceptor Estatal. Me preocupa el Gran Consejero. Temo que un día, cuando el Preceptor Estatal y yo no estemos, no puedas igualarlo. Esta vez, mi cultivación fue completamente destruida y mi Morada Divina destrozada. Será muy difícil recuperar mi cultivación, por eso te he puesto a cargo del gobierno del reino. Debes ser diligente y concienzudo. Si no puedo recuperar mi cultivación, mi vida restante será de solo treinta a cincuenta años. Para entonces, tú serás el Emperador. Amplía tus horizontes, ensancha tu tolerancia, y piensa por ti mismo más."
Mientras tanto, en la Montaña del Descenso Sagrado de la Secta Demoníaca Celestial, Qin Mu lideró a los Maestros de Salón, Ancianos y otros hacia las tumbas del Rey Qiantian y del Rey Lutian. Solo quedaba un puñado de cenizas del Rey Lutian, mientras que el cuerpo del Rey Qiantian nunca fue encontrado. Enterrado en su tumba estaban las prendas que había usado en vida.
Qin Mu dio un paso adelante y colocó la cabeza del Príncipe Heredero Ling Yuxa frente a las tumbas. El grupo ofreció incienso y rindió sus respetos.
"Que los dos Reyes Celestiales descansen en paz en el más allá."
El Rey Celestial de Jade ofreció una oración. "El Cielo ha enviado calamidades. En estos tiempos turbulentos, nuestra Santa Secta no puede evitar sus propias tribulaciones. Que los dos Reyes Celestiales, nuestros hermanos mayores, protejan nuestra Santa Secta."
Tras rendir sus respetos, el grupo se dispersó.
El Rey Celestial de Jade se acercó a Qin Mu y dudó antes de hablar. "¿El Maestro de la Secta aún tiene intención de regresar a Yankang?"
Qin Mu asintió.
El Rey Celestial de Jade se mostró perplejo. "Esta vez, nuestra Santa Secta entró en la ciudad imperial, mató al falso Emperador y eliminó a tantos expertos de la Secta Taoísta y del Gran Monasterio del Trueno. Temo que el Emperador esté alerta contra nosotros. ¿No le preocupa al Maestro de la Secta volver?"
Qin Mu contempló las lápidas de los dos Reyes Celestiales con expresión serena. "La Secta Taoísta y el Gran Monasterio del Trueno aún existen. Eliminar estos dos grandes territorios sagrados es la prioridad principal del Emperador. Hasta que eso ocurra, no se moverá contra nuestra Santa Secta Celestial. Si esos dos territorios sagrados son destruidos, entonces deberemos ser cautelosos. En cuanto a ahora, no hay necesidad de preocuparse."
El Rey Celestial de Jade lo pensó detenidamente. En efecto, tenía razón.
Qin Mu caminó hacia el Árbol Sagrado y acarició suavemente la corteza de este árbol antiguo, mirando hacia arriba a su copa. "El camino del sabio es para que lo use el pueblo común en su vida cotidiana. Rey Celestial de Jade, ¿crees que es verdaderamente posible cambiar el Gran Dao del Cielo y la Tierra?"
El Rey Celestial de Jade dio un paso adelante. "Mi aptitud es torpe, y la pregunta del Maestro de la Secta es demasiado profunda—temo que no pueda responderla. Pero sé que en el pasado no había caminos en el mundo. Cuando suficientes personas caminaban por un mismo sendero, se formaba un camino. Más tarde, la gente encontró que los caminos embarrados eran incómodos en días de lluvia, así que los pavimentaron con losas de piedra, y los caminos se volvieron mucho más fáciles de recorrer. Y más tarde aún, la gente encontró que caminar era demasiado lento, así que inventaron la rueda y crearon carros, y había carruajes tirados por caballos corriendo por los caminos. Creo que en el pasado no existía el camino de carros y carruajes, pero cuando la gente lo creó, otro Gran Dao se añadió entre el cielo y la tierra."
Qin Mu quedó atónito.
El Rey Celestial de Jade continuó. "Y más tarde, la gente encontró que los carros y carruajes eran demasiado lentos, así que construyeron barcos que podían volar en el cielo. Cuando no había cobre místico ni oro místico listo, refinaron cobre y oro a partir de minerales. Cuando la distancia era demasiado grande para enviar mensajes, crearon mensajeros voladores. Creo que con cada creación que la gente hace, el Gran Dao entre el cielo y la tierra se vuelve gradualmente más rico y numeroso."
Qin Mu permaneció en un estado de absorción, mirando el Árbol Sagrado. Tenía solo un solo tronco, pero las ramas que brotaban de él se ramificaban una y otra vez, haciéndose cada vez más numerosas. Una sonrisa se dibujó en su rostro.
"En el pasado, en el norte durante el invierno, era difícil conseguir verduras y frutas frescas. Pero ahora, con los aerodeslizadores, la producción del sur puede ser entregada al norte en solo unos pocos días. En el pasado, había montañas estériles, aguas traicioneras y demonios por todas partes. Ahora, se pueden emplear métodos para remodelar el terreno, transformando paisajes sombríos en escenas vírgenes y serenas. En el pasado, la tierra era estéril y no podía producir mucho grano. Ahora, la tierra infértil puede ser transformada en suelo fértil."
El Rey Celestial de Jade dijo. "En el pasado, el viento, la lluvia, los rayos y los truenos eran simples fenómenos naturales. Ahora, la gente ha aprendido a dominarlos. Maestro de la Secta, ¿hemos cambiado el Gran Dao del Cielo y la Tierra?"
Qin Mu asintió y sonrió. "Sí, creo que lo hemos hecho."
El Rey Celestial de Jade dijo. "Maestro de la Secta, soy torpe por naturaleza..."
"No eres torpe en absoluto."
Qin Mu lo cortó con una sonrisa. "Rey Celestial de Jade, eres un hombre capaz. No hay necesidad de tanta modestia. ¿Qué ibas a preguntar?"
El Rey Celestial de Jade dijo. "El Maestro de la Secta acaba de mencionar que una vez que los dos grandes territorios sagrados sean destruidos, el Emperador podría volver contra nuestra Santa Secta Celestial. ¿Tiene el Maestro de la Secta un plan? Quizá el Maestro de la Secta también podría convertirse en Emperador..."
Qin Mu negó con la cabeza. "No lo haré. Siempre que el Emperador haga lo que esté en línea con nuestra Santa Secta Celestial, me importa poco si soy Emperador o no. Además, el Preceptor Estatal también es el Cuarto Rey Celestial de nuestra Santa Secta. Mientras el Preceptor Estatal viva, ¿se atrevería el Emperador a movernos? Y además, destruir la Secta Taoísta y el Gran Monasterio del Trueno no será fácil. No pienses demasiado. Vine a Yankang solo para forjarme y cultivarme."