A Esposa do Preceptor Estatal também chegou ao Altar Celestial, olhando para frente. Qin Mu havia reencaixado sua espada, enquanto o Imperador Yanfeng observava suas costas. Esta jovem mulher os olhava a ambos com uma expressão de preocupação no rosto.
Esta sangrenta batalha rapidamente se apagou. Monges e taoístas do Grande Monastério do Trovão e da Seita Taoísta morreram ou fugiram—a maioria pereceu aqui, tingindo o Altar Celestial de vermelho.
O sangue escorria pelos degraus em rivulets, descendo do noningentos e noventa e nono degrau até o primeiro, acumulando-se aos pés dos enviados estrangeiros e líderes de diversas seitas e clãs que se reuniram abaixo para testemunhar a cerimônia.
O Altar Celestial, este lugar sagrado de adoração celestial, fora tingido de vermelho sangue.
"Viva o Imperador! Dez mil anos! Dez mil anos! Dez mil anos!" De repente, alguém se ajoelhou e gritou.
Whoosh—
No Altar e fora dele, já fossem oficiais, enviados diplomáticos ou líderes de diversas seitas, clãs e famílias nobres, todos se ajoelharam ao mesmo tempo, gritando juntos: "Viva o Imperador! Dez mil anos! Dez mil anos! Dez mil anos!"
O Imperador Yanfeng se virou e ficou diante do degrau mais alto, estendendo os braços para receber as prostrações de seus súditos. Depois de um momento, levantou ambas as mãos em um gesto. "Rise."
A Esposa do Preceptor Estatal olhou para o Imperador Yanfeng. Atrás dele, Qin Mu e os oito inspetores da Seita Demoníaca Celestial também estavam de pé no Altar, sem terem se ajoelhado.
"Marido, o Mestre da Seita mostra afiado por todos os lados. Isto pode não ser bom," sussurrou ao Preceptor Estatal de Yankang.
O Preceptor Estatal de Yankang lançou um olhar furtivo a Qin Mu e sacudiu a cabeça. "Para ele, o Reino de Yankang não é mais que um lugar de tempera. Decapitar o Príncipe Herdeiro não foi mais que outra prova. Ele não tem tantas preocupações, e além disso, o Imperador realmente precisa depender dele em muitos aspectos."
A Esposa do Preceptor Estatal se surpreendeu. "Tempera?"
O Preceptor Estatal de Yankang assentiu. "Tempera."
Dest vez, o Príncipe Herdeiro havia conspirado com a Seita Taoísta e o Grande Monastério do Trovão em uma tentativa de rebelião, planejando assassinar o Imperador e usurpar o trono. O impacto e a destruição foram extraordinários.
Nos anais dos historiadores da corte, talvez se lesse apenas: "No décimo oitavo do segundo mês, o Príncipe Herdeiro Yuxa conspirou em rebelião. No sexto do terceiro mês, foi executado."
Assim de simples. Os detalhes mais íntimos não eram para ouvidos de estranhos. Muitas das histórias que continha só podiam ser encontradas em histórias não oficiais, mas a maioria eram distorções transmitidas de boca em boca, pouco confiáveis.
No entanto, após a rebelião veio uma sangrenta purga. Os oficiais da facção do Príncipe Herdeiro viram seus bens confiscados e suas famílias exterminadas. Monges e taoístas do Grande Monastério do Trovão e da Seita Taoísta foram levados aos campos de execução.
As execuções por decapitação na praça do mercado continuaram desde o sétimo do terceiro mês até o início de abril antes de ficarem apenas terminadas.
Ocorreu um incidente durante esse tempo—não se encontrou a cabeça do Príncipe Herdeiro.
A cabeça do Príncipe Herdeiro havia desaparecido sem deixar rastro. A procuraram por todos os lados ao redor do Altar Celestial, mas nunca puderam encontrá-la. O Imperador Yanfeng não ordenou uma investigação exaustiva.
Então, o Imperador emitiu um édito, despojando o Príncipe Herdeiro, Ling Yuxa, de seu nome e eliminando-o da genealogia real e do templo ancestral. Também degradou a mãe falecida do Príncipe—a antiga Imperatriz—para o rank de consorte.
O Imperador Yanfeng depois substituiu oficiais, selecionando jovens acadêmicos da Imperial Academy para sua promoção, e recrutando indivíduos capazes de diversas unidades militares e departamentos para preencher as posições vacantes.
Algumas dias depois, o Imperador convocou o Segundo Príncipe, Ling Yushu, de volta da fronteira para informar sobre os assuntos. Passaram mais alguns dias, e o Imperador, alegando sentir-se levemente indisposto, nomeou Ling Yushu como Príncipe Herdeiro, encarregando-o de supervisionar os assuntos do estado.
"Yushu, agora você está a cargo dos assuntos estatais. Qual é a primeira coisa que você faria?" O Imperador Yanfeng convocou o Príncipe Herdeiro Ling Yushu e perguntou.
Não tinha grandes expectativas para este segundo filho. Entre todos os seus filhos, Ling Yushu não era particularmente destacado. Não era o mais valente em espírito nem o mais dotado em talento. Pelo contrário, o Imperador havia admirado profundamente a Ling Yuxa—tanto coragem, visão e capacidade. Pena que tivesse demasiado atrevimento e audácia.
Os outros filhos mais velhos haviam morrido jovens, tendo sido sobrevividos por seu pai.
Ling Yushu refletiu por um momento. Havendo retornado recentemente dos campos de batalha na fronteira, os meses de dificuldades lhe haviam dado uma presença mais afiada e comandante, juntamente com maior decisão e resolução.
Durante esta rebelião em que Ling Yuxa havia conspirado com o Grande Monastério do Trovão e a Seita Taoísta, ele se encontrava fora da capital e assim escapou da calamidade.
Ling Yushu falou com voz grave. "Este filho abrogaria os acordos de seu irmão mais velho..."
O Imperador Yanfeng endureceu o gesto. "Agora você é o filho mais velho. Eu não tenho um filho assim."
Ling Yushu se deteve por um instante, depois continuou. "Este filho abrogaria as alianças que ele forjou com potências estrangeiras, recuperaria os territórios cedidos, e barreria as terras que diversas seitas haviam apropriado durante o caos. Agora que a Seita Taoísta e o Grande Monastério do Trovão sofreram perdas graves, com mais da metade de seus peritos eliminados, este filho tem a intenção de aproveitar a oportunidade para recuperar a maioria de suas terras sectárias."
A expressão do Imperador Yanfeng se suavizou ligeiramente. "E depois?"
"Este filho ajudaria ao Pai no socorro de desastres. Mas antes disso, este filho emitiria primeiro um Édito de Auto-Acusação..."
O Imperador Yanfeng se enfureceu. "Diga isso outra vez!"
Ling Yushu se inclinou e falou com voz baixa e firme. "Este filho emitiria primeiro um Édito de Auto-Acusação, assumindo sobre si mesmo as consequências cármicas dos desastres naturais, rogando que o Céu não enviasse mais calamidades, e assim acalmando os corações do povo sob o céu."
A expressão do Imperador Yanfeng permaneceu escura e fria. "Quem te ensinou isso?"
Ling Yushu se sobresaltou. "Este filho..."
"Eu te perguntei, quem te ensinou isso!"
O Imperador Yanfeng se pôs de pé, cheio de ira, caminhando de um lado para o outro, e de repente exclamou: "Você é meu filho—eu te conheço de pés a cabeça! Você não poderia ter inventado essas palavras! Essas não foram ditas da perspectiva do Segundo Príncipe, mas do trono do Imperador! Diga-me, quem te ensinou?"
O suor frio brotou na testa de Ling Yushu. Apertou os dentes e respondeu honestamente. "Ao retornar à capital, este filho visitou ao Preceptor Estatal. O Grande Conselheiro coincidiu em tratar as feridas do Preceptor Estatal. Este filho mencionou que o Pai poderia perguntar sobre assuntos do estado para provar a valia deste filho, e assim lhes pediu conselho..."
A ira do Imperador Yanfeng se dissipou. Falou sem pressa. "O Édito de Auto-Acusação—quem o mencionou entre eles?"
Ling Yushu respondeu. "Tanto o Preceptor Estatal como o Grande Conselheiro o mencionaram. Disseram que esta calamidade era o castigo dos Deuses Celestiais. Seria melhor seguir a vontade dos Deuses Celestiais e proceder gradualmente. Forçar um enfrentamento só levaria à destruição. Se este filho emitisse o Édito de Auto-Acusação, seria melhor do que o fizesse o Pai. Se o Pai o emitisse, equivaleria a repudiar as reformas. Mas como Príncipe Herdeiro, este filho poderia fingir cumprimento enquanto planejava em segredo."
A expressão do Imperador Yanfeng se suavizou ainda mais. Sentou-se e continuou. "Sei que com sua sabedoria e coragem atuais, você não se atreveria a dizer tais coisas por si mesmo. Alguém deve ter te ensinado, por isso fingi esta ira. Quando te pergunto sobre assuntos de estado, não se limite a repetir o que te disseram. Fale também com suas próprias ideias."
Ling Yushu assentiu.
O Imperador Yanfeng suspirou. "Não me preocupa o Preceptor Estatal. Me preocupa o Grande Conselheiro. Temo que um dia, quando o Preceptor Estatal e eu não estivermos, você não consiga igualá-lo. Desta vez, minha cultivação foi completamente destruída e minha Morada Divina destroçada. Será muito difícil recuperar minha cultivação, por isso te coloquei a cargo do governo do reino. Você deve ser diligente e concienzudo. Se não puder recuperar minha cultivação, minha vida restante será de apenas trinta a cinquenta anos. Para então, você será o Imperador. Amplie seus horizontes, amplie sua tolerância, e pense por você mesmo mais."
Enquanto isso, na Montanha do Descenso Sagrado da Seita Demoníaca Celestial, Qin Mu liderou os Mestres de Salão, Anciãos e outros para os túmulos do Rei Qiantian e do Rei Lutian. Só restava um punhado de cinzas do Rei Lutian, enquanto o corpo do Rei Qiantian nunca foi encontrado. Enterrado em sua tumba estavam as vestes que ele usava em vida.
Qin Mu deu um passo à frente e colocou a cabeça do Príncipe Herdeiro Ling Yuxa diante dos túmulos. O grupo ofereceu incenso e rendeu seus respeitos.
"Que os dois Reis Celestiais descancem em paz no além."
O Rei Celestial de Jade ofereceu uma oração. "O Céu enviou calamidades. Nestes tempos turbulentos, nossa Santa Seita não pode evitar suas próprias tribulações. Que os dois Reis Celestiais, nossos irmãos mais velhos, protejam nossa Santa Seita."
Depois de render seus respeitos, o grupo se dispersou.
O Rei Celestial de Jade se aproximou de Qin Mu e hesitou antes de falar. "O Mestre da Seita ainda tem intenção de retornar a Yankang?"
Qin Mu assentiu.
O Rei Celestial de Jade se mostrou perplexo. "Dest vez, nossa Santa Seita entrou na cidade imperial, matou o falso Imperador e eliminou tantos peritos da Seita Taoísta e do Grande Monastério do Trovão. Temo que o Imperador esteja alerta contra nós. Não se preocupa o Mestre da Seita de voltar?"
Qin Mu contemplou as lápidas dos dois Reis Celestiais com expressão serena. "A Seita Taoísta e o Grande Monastério do Trovão ainda existem. Eliminar estes dois grandes territórios sagrados é a prioridade principal do Imperador. Até que isso ocorra, ele não se moverá contra nossa Santa Seita Celestial. Se esses dois territórios sagrados forem destruídos, então deveremos ser cautelosos. Quanto a agora, não há necessidade de preocupar-se."
O Rei Celestial de Jade o pensou detidamente. Em efeito, tinha razão.
Qin Mu caminhou em direção à Árvore Sagrada e acariciou suavemente a casca desta árvore antiga, olhando para cima em sua copa. "O caminho do sábio é para que o povo comum o use em sua vida cotidiana. Rei Celestial de Jade, você acredita que é verdadeiramente possível mudar o Grande Dao do Céu e da Terra?"
O Rei Celestial de Jade deu um passo à frente. "Minha aptidão é torpe, e a pergunta do Mestre da Seita é profunda demais—temo que não consiga respondê-la. Mas sei que no passado não havia caminhos no mundo. Quando pessoas suficientes caminhavam por um mesmo sendero, se formava um caminho. Mais tarde, as pessoas acharam que os caminhos lamacentos eram desconfortáveis em dias de chuva, então os pavimentaram com lajes de pedra, e os caminhos ficaram muito mais fáceis de percorrer. E mais tarde ainda, as pessoas acharam que caminhar era lento demais, então inventaram a roda e criaram carruagens, e haviam carruagens puxadas por cavalos correndo pelos caminhos. Acredito que no passado não existia o caminho de carruagens e carros, mas quando as pessoas o criaram, outro Grande Dao se adicionou entre o céu e a terra."
Qin Mu ficou atônito.
O Rei Celestial de Jade continuou. "E mais tarde, as pessoas acharam que os carruagens e carros eram lentos demais, então construíram barcos que podiam voar no céu. Quando não havia cobre místico nem ouro místico pronto, refinaram cobre e ouro a partir de minérios. Quando a distância era grande demais para enviar mensagens, criaram mensageiros voadores. Acredito que com cada criação que as pessoas fazem, o Grande Dao entre o céu e a terra se torna gradualmente mais rico e numeroso."
Qin Mu permaneceu em estado de absorção, olhando a Árvore Sagrada. Tinha apenas um único tronco, mas as ramas que brotavam dele se ramificavam uma e outra vez, tornando-se cada vez mais numerosas. Um sorriso se desenhou em seu rosto.
"No passado, no norte durante o inverno, era difícil conseguir vegetais e frutas frescas. Mas agora, com os aerodeslizadores, a produção do sul pode ser entregue ao norte em apenas alguns dias. No passado, havia montanhas estériles, águas traiçoeiras e demônios por todos os lados. Agora, métodos podem ser empregados para remodelar o terreno, transformando paisagens sombrias em cenas vírgenes e serenas. No passado, a terra era estéril e não podia produzir muito grão. Agora, a terra infértil pode ser transformada em solo fértil."
O Rei Celestial de Jade disse. "No passado, o vento, a chuva, os raios e os trovões eram simples fenômenos naturais. Agora, as pessoas aprenderam a comandá-los. Mestre da Seita, nós mudamos o Grande Dao do Céu e da Terra?"
Qin Mu assentiu e sorriu. "Sim, acredito que mudamos."
O Rei Celestial de Jade disse. "Mestre da Seita, eu sou torpe por natureza..."
"Você não é torpe de modo algum!"
Qin Mu o cortou com um sorriso. "Rei Celestial de Jade, você é um homem capaz. Não há necessidade de tanta modéstia. O que você ia perguntar?"
O Rei Celestial de Jade disse. "O Mestre da Seita acabou de mencionar que uma vez que os dois grandes territórios sagrados sejam destruídos, o Imperador poderia voltar contra nossa Santa Seita Celestial. O Mestre da Seita tem um plano? Talvez o Mestre da Seita também possa se tornar Imperador..."
Qin Mu sacudiu a cabeça. "Não farei. Sempre que o Imperador fizer o que estiver em linha com nossa Santa Seita Celestial, não me importa se sou Imperador ou não. Além disso, o Preceptor Estatal também é o Quarto Rei Celestial de nossa Santa Seita. Enquanto o Preceptor Estatal viver, o Imperador se atreveria a nos mexer? E além disso, destruir a Seita Taoísta e o Grande Monastério do Trovão não será fácil. Não pense demais. Vim a Yankang apenas para temperar-me e cultivar-me."