Qin Mu y Little Poison King intercambiaron recetas siete u ocho veces en rápida sucesión, ambos sintiéndose agitados. Después de todo, era la primera vez que trabajaban juntos, e inevitablemente había algunas imperfecciones y una coordinación awkward.
Además, ambos estaban determinados a superar al otro. Los tónicos que Qin Mu había metido en la píldora roja para Little Poison King no eran solo treinta o cincuenta veces la dosis, sino casi sesenta veces. Y el frasco de veneno que Little Poison King le había dado a Qin Mu también tenía una dosis aumentada.
Estaban poniendo a prueba las habilidades del otro, pero el Emperador Yanfeng y el Preceptor Imperial de Yan Kang terminaron soportando la peor parte, zarandeados por estos dos como juguetes, completamente incapaces de moverse, luchar o pedir ayuda.
El cuerpo del Emperador comenzó a encogerse. En poco tiempo se había reducido a su tamaño normal, pero siguió encogiéndose. Pronto era tan pequeño como un recién nacido.
"Realmente debería haber emboscado ejecutores alrededor de este gran salón para descuartizar a estos dos charlatanes..." pensó el Emperador, enterrado bajo un mar de pelo.
Mientras tanto, el cuerpo del Preceptor Imperial de Yan Kang estaba hinchándose. No solo se hinchaba, sino que también sentía algo creciendo en su parte trasera: una cola peluda.
Sus axilas también le ardían furiosamente, y sentía huesos adicionales brotando de sus hombros, crujientes y empujando hacia afuera, como si estuvieran tratando de crecer alas. Si hubieran crecido alas completas, eso habría sido una cosa, pero solo alcanzaron alrededor de un pie de largo antes de detenerse.
Sus cuerpos alternaban entre un frío gélido y un calor abrasador. A veces sentían que se hundían en las profundidades del infierno, rodando sobre montañas de cuchillas. Otras veces parecía que habían alcanzado la inmortalidad, supremamente cómodos, pero esa comodidad era la señal más peligrosa, pues significaba que sus almas se estaban disolviendo.
En otros momentos, el dolor brotaba de cada parte de sus cuerpos, miles de veces peor que un dolor de corazón. A veces sentían como si diez mil agujas les atravesaran cada centímetro de piel, y otras veces como si los hubieran sumergido en un vinagre insoportable.
En el gran salón, Qin Mu estaba sentado sobre la alfombra de pelo que cubría el suelo, pincel en una mano, mentón apoyado en la otra, mirando fijamente al vacío.
No muy lejos, Little Poison King caminaba de un lado a otro con el ceño fruncido, calculando ansiosamente cómo proceder con el tratamiento.
Ambos habían golpeado un muro. Varias veces Qin Mu levantó su pincel pero no pudo bajarlo. Little Poison King también tomó su pincel varias veces solo para dejarlo de nuevo.
Fuera del salón, Ling Yuxiu asomó la cabeza. Al ver sus expresiones preocupadas, susurró: "Cowherd, ¿cómo van las cosas?"
Antes de que Qin Mu pudiera responder, Little Poison King se rio. "Debes ser la Sexta Princesa."
Ling Yuxiu pensó un momento. "Mi hermano es ahora el Príncipe Heredero, así que sí, supongo que soy la sexta."
"El Príncipe Heredero, que ahora es el Príncipe Heredero Yushu," dijo Little Poison King con tono áspero. "Felicitaciones, Sexta Princesa. Con el tratamiento de este charlatán, tu hermano podrá ascender al trono muy pronto."
Ling Yuxiu saltó alarmada y miró a Qin Mu con ojos suplicantes, tartamudeando con tono lloroso: "Cowherd, ¿realmente vas a matar a padre?"
"No te preocupes, niña, no morirá," le aseguró Qin Mu con una sonrisa fría. "Antes de que yo mate al Emperador, este tonto habrá matado al Preceptor Imperial. Sin el apoyo del Preceptor, incluso si tu hermano se convierte en Emperador, será derrocado en poco tiempo."
Ling Yuxiu estaba a punto de llorar. "Solo me están asustando, ¿no?"
Little Poison King mofó: "El Preceptor Imperial puede morir en mis manos, ¡pero son tus medicinas las que lo están envenenando!"
Qin Mu retrucó: "El Emperador puede morir por mi tratamiento, ¡pero es tu veneno el que lo matará! ¡No saldrás de este palacio con vida!"
Los dos se miraron fijamente, los ojos llameando de furia, deseando poder envenenar al otro en el acto.
Ling Yuxiu entró en una rabia y gritó: "Si ustedes dos matan al padre y al Preceptor Imperial, ¡nunca saldrán de este palacio con vida! ¡Ejecutores! ¡¿Dónde están los ejecutores?!"
El Emperador Yanfeng y el Preceptor Imperial de Yan Kang aliviaron al unísono, pensando: "Yuxiu (Sexta Princesa) es la sensata después de todo. Si estos dos continuaban su disputa, estaríamos muertos aunque no nos mataran."
Guardias imperiales invadieron el palacio y se estacionaron fuera del salón.
Ling Yuxiu adoptó una postura feroz, manos en las caderas, y declaró a los dos: "Los ejecutores están justo afuera. ¡Ahora los dos responden ante mí! No puedes igualar sus tónicos, y no puedes controlar sus venenos, ¡así que simplemente intercambien pacientes! Tú, el feo, tratas al padre. Cowherd, ¡tratas al Preceptor Imperial!"
Qin Mu se puso de pie y miró a Little Poison King. "Intercambiemos pacientes," dijo con firmeza.
Los ojos de Little Poison King se iluminaron. "Tú tomas al Preceptor Imperial, y yo tomaré al Emperador. ¡Podría haber un efecto notable!"
Inmediatamente intercambiaron pacientes y examinaron las condiciones del Emperador Yanfeng y del Preceptor Imperial de Yan Kang.
Después del examen, ambos soltaron un suspiro de alivio y se miraron un instante.
Un momento antes, Qin Mu estaba al borde de tomar a Dragon Qilin y huir a las Grandes Ruinas para esconderse. Little Poison King también estaba listo para deslizarse fuera del palacio y desaparecer. Los expertos imperiales afuera habrían tenido bastante dificultad para detenerlos: habría sido un asunto simple de un frasco de veneno.
Pero después de intercambiar pacientes, cada uno descubrió que podía limpiar el desastre del otro, eliminando la necesidad de huir por las muertes del Emperador y del Preceptor Imperial.
Qin Mu y Little Poison King tomaron sus pincéles y escribieron recetas, enviando a los médicos imperiales a buscar los ingredientes.
Atendieron los tratamientos con cuidado, ajustando constantemente las fórmulas. Después de dos o tres días, el pelo del cuerpo del Emperador se cayó, y el capullo de seda del Preceptor Imperial se desvaneció hacia adentro de su cuerpo.
Las heridas del Preceptor aliviaron gradualmente, el poder residual de la habilidad divina disminuyó, y poco a poco pudo reunir un hilo de su cultivo nuevamente.
En cuanto al Emperador, aunque sus Tesalos Espirituales permanecían en ruinas, Little Poison King usó innumerables arañas venenosas para transportar energía vital y fuerza vital para reconstruirlos. Combinado con la poderosa fuerza vital de los elixires de Qin Mu funcionando como autorreparación, no debería haber ningún problema mayor.
La recuperación total era ahora solo una cuestión de tiempo.
Ling Yuxiu convocó a varios eunucos para limpiar el palacio. Cargaron el pelo caído en más de docenas de carritos. La cola, alas, brazos y piernas adicionales que habían caído del Preceptor Imperial llenaron un carruaje entero.
"Básicamente, ya no hay nada de qué preocuparse," dijo Qin Mu.
Miró hacia Little Poison King, quien también coincidentemente lo miraba. Cada uno dio una sonrisa fría. Ling Yuxiu se tensó como si enfrentara un gran enemigo y apresuradamente dijo: "¡No más peleas!"
Qin Mu escribió una receta y envió al médico imperial a preparar la medicina. Se estiró y sonrió. "No pelearé con él. Estos días tratando al Emperador y al Preceptor Imperial me han agotado. Voy a volver a descansar."
Little Poison King dijo ominosamente: "Yo también estoy exhausto. Necesito volver a recuperar sueño. El resto puede ser manejado por esos charlatanes en la puerta."
Ling Yuxiu miró a Little Poison King, luego giró hacia Qin Mu. "Cowherd, te escoltaré de regreso a la Academia Imperial."
Qin Mu dudó y negó con la cabeza. "No es necesario. Tú tampoco has descansado estos últimos dos días."
Ling Yuxiu fue resoluta. "¡Te estoy escoltando!"
Viendo que estaba determinada, Qin Mu solo pudo asentir. Esperaron un momento mientras el médico imperial traía la medicina. Little Poison King olisqueó el aire, tratando de captar el aroma de las hierbas, pero habían usado tantos ingredientes estos últimos días, cientos de diferentes medicinas espirituales, que el salón estaba saturado con cada fragancia mezclada, haciéndolo imposible de distinguir.
Qin Mu recogió la medicina y salió. Ling Yuxiu apresuradamente lo siguió. Little Poison King también salió del salón y se quedó detrás de los dos. Al pasar por el Río Cinturón de Jade en el palacio, de repente se zambulló en el agua con un chapuzón: ¡y no resurgió!
Ling Yuxiu miró hacia abajo y exclamó: "¡Escapó por el agua! Cowherd, ¿tiene miedo de ti?"
Qin Mu negó con la cabeza. "No tiene miedo de mí. Tiene miedo de la Emperatriz Viuda."
Justo entonces, el Río Cinturón de Jade se elevó repentinamente hacia el aire, una pared de agua suspendida en lo alto como una serpiente plateada. Dos doncellas de palacio con linternas se acercaron y alumbraron el río. Llamas salieron de las linternas en innumerables rayos de luz de espada, rasgando el agua con rápidos siseos.
"Informando a la Emperatriz Viuda: no hay nadie en el río," dijeron las dos doncellas, retirando sus linternas y inclinándose hacia un pabellón alto cercano.
Qin Mu y Ling Yuxiu se giraron para mirar el pabellón. Allí estaba la Emperatriz Viuda con varias doncellas de palacio. La Emperatriz Viuda levantó una mano ligeramente, luego la bajó suavemente.
Las aguas del Río Cinturón de Jade se desplomaron, llenando el lecho del río una vez más.
Qin Mu se inclinó hacia el pabellón. La Emperatriz Viuda sonrió. "Pequeño Médico Divino, ¿la enfermedad del Emperador está curada?"
Qin Mu respondió: "Todavía necesita recuperarse. En unos años debería recuperar su condición pico."
La Emperatriz Viuda asintió. "Yuxiu, toma a estas dos doncellas y escolta al Pequeño Médico Divino en nombre de esta Viuda."
Ling Yuxiu sonrió. "Acababa de planear volver a la Academia Imperial con él."
La Emperatriz Viuda se giró y entró al pabellón, mientras las dos doncellas con linternas seguían detrás de Qin Mu y Ling Yuxiu.
Salieron del palacio. De repente, Qin Mu se detuvo y se dirigió a las dos doncellas. "Pueden volver. No es necesario que nos escolten más."
Las dos doncellas eran gemelas, idénticas en apariencia, ambas agudas y alertas. Negaron con la cabeza al unísono, hablando con una sola voz: "La Emperatriz Viuda ordenó que escoltáramos al Médico Divino de regreso a la Academia Imperial."
Qin Mu frunció ligeramente el ceño y dijo a Ling Yuxiu: "Hermana, deberías volver con ellas."
Ling Yuxiu negó con la cabeza. "Conmigo a tu lado, Little Poison King no se atreverá a hacerte daño."
Qin Mu suspiró. "Para médicos como nosotros, no hay nadie a quien no nos atrevamos a envenenar. Originalmente solo necesitaba protegerme a mí mismo, pero ahora tengo que protegerlos a todos ustedes también. Me temo que podría resultar demasiado."
Las dos doncellas se rieron tórtolamente. "El Pequeño Médico Divino es bastante divertido. Solo estás en el Reino de las Cinco Luminarias, mientras que Little Poison King y nosotras las hermanas estamos en el Reino de las Siete Estrellas. Además, la Emperatriz Viuda nos otorgó tesoros específicamente para tratar con Little Poison King. ¡Con nosotras las hermanas aquí, si se atreve a aparecer, seguro que lo derribaremos!"
Qin Mu negó con la cabeza y dejó el tema. "Los médicos matan sin importar el reino," dijo. "Son demasiado ingenuas. Podría envenenar a varios poderosos del Reino de los Seres Celestiales sin romper el sudor, sin mencionar a Little Poison King. Si insisten en seguirme, manténganse alerta. Me preocupa que podría no poder cuidarlas a todas."
Las dos doncellas siguieron riendo sin cesar.
Las calles estaban llenas de gente. Las dos doncellas caminaban una adelante, otra atrás, cargando sus linternas. Las grandes linternas eran llamativas incluso de día, pero como llevaban atuendos del palacio, nadie vino a cuestionarlas.
La Academia Imperial estaba bastante lejos del palacio. Caminaron seis o siete li sin incidente. Qin Mu refinaba medicinas mientras caminaba, trabajando con las que llevaba. Terminó los paquetes de hierbas por el camino, luego deslizó su mano en la Bolsa Glotona. Solo se podía ver su brazo y hombro temblando ligeramente; qué técnicas estaba usando dentro de la bolsa y qué medicinas estaba refinando eran invisibles para los espectadores.
Las dos doncellas estaban en máxima alerta. Cualquier mosca o araña que apareciera en el camino era cortada instantáneamente por la luz de espada de sus linternas, sin poder acercarse a ellos.
Mientras caminaban, una brisa fresca sopló de repente hacia ellas. Las dos doncellas inmediatamente canalizaron su energía vital, y la luz de las linternas se encendió brillante, formando dos grandes cúpulas de luz que las protegían, manteniendo el viento fuera.
Una de las doncellas se rió: "¿Es esto todo lo que Little Poison King tiene que—" Se cortó a mitad de frase. Su rostro delicado se volvió repentinamente negro, y se derrumbó rígidamente al suelo. La doncella detrás también cayó con un golpe, incapaz de moverse.
Ling Yuxiu miró con sorpresa y miró a su alrededor: "¿Por qué estamos bien—"
¡Don!
Cayó hacia atrás.
Después de que las tres mujeres cayeran, varios tentáculos negros cubiertos de púas brotaron del suelo. Los tentáculos habían atravesado sus pantorrillas, inyectando el veneno.
Qin Mu levantó un dedo, y los tentáculos que se agitaban siseando se disolvieron en charcos de agua. El suelo tembló, como si alguna criatura enorme se estuviera excavando hacia abajo bajo la superficie.
Qin Mu sacó tres píldoras espirituales y suprimió el veneno en las tres mujeres, trayéndolas de vuelta a la conciencia.
De repente, un gruñido amortiguado llegó desde la distancia: "¿Les diste a mis bebés preciados tónicos?!"
¡Boom!
La tierra tembló y se agrietó. Las casas colapsaron, y un insecto monstruoso, más de diez zhang de alto y más de treinta zhang de largo, irrumpió del suelo. Su cuerpo estaba cubierto de tentáculos: ¡era el Rey Insecto que Little Poison King había criado!
Little Poison King acababa de convocar al Rey Insecto a su lado, solo para que los tónicos de Qin Mu hincharan su cuerpo a proporciones enormes, inflándose tan rápido que no podía ni contenerlo.
Ahora Little Poison King estaba aferrándose a la espalda del Rey Insecto, luciendo completamente miserable.
"¿Todavía no vas a atacar?" dijo Qin Mu a las dos doncellas a su lado.
Las dos doncellas todavía estaban aturdidas, pero ante sus palabras canalizaron cada onza de su energía vital en las linternas. La luz de las linternas se disparó como espadas hacia el Rey Insecto. ¡Innumerables rayos de luz de espada atravesaron a la criatura, perforándola como un colador!
Little Poison King recibió varias hojas. Se disolvió repentinamente en una nube de humo venenoso y se excavó bajo tierra.
Las dos doncellas apresuradamente apuntaron sus linternas hacia el suelo. Bajo la luz de las linternas, la tierra se volvió transparente, la luz penetrando docenas de zhang bajo la superficie.
Sin embargo, el veneno en las dos doncellas aún no había sido curado completamente: Qin Mu solo lo había suprimido. Pronto sintieron la toxina surgiendo de nuevo y no se atrevieron a gastar más mana.
Qin Mu dijo: "No necesitan perseguirlo. Ya sufrió una derrota. Si lo presionan demasiado, causará estragos, envenenando a todos en la capital. Curaré su veneno lo más rápido posible. Cualquier más tarde y será demasiado tarde."
Qin Mu extrajo una pequeña cantidad de sangre de cada una de las tres. La sangre ya se había vuelto negra. Aunque solo un insecto las había picado, las toxinas eran completamente diferentes y debían neutralizarse por separado.
En el camino de regreso, Qin Mu las trató individualmente. Para cuando llegaron a la Residencia de Estudiantes, el veneno había sido neutralizado, pero quedaban rastros, dejando sus cabezas neblinosas. Antes de que siquiera llegaran a la habitación de Qin Mu, las tres se desplomaron una tras otra con golpes.
Qin Mu frunció el ceño y arrastró a las tres mujeres a su habitación. Tiró a Ling Yuxiu y a las dos doncellas en la cama, luego se giró para cerrar la puerta.
En la entrada, Dragon Qilin dijo: "Tranquilo, Maestro. No dejaré que nadie entre. Entiendo perfectamente..."
"Has hecho bien," elogió Qin Mu.
De hecho había estado agotado estos últimos días. Regresó a la habitación, se acostó boca arriba entre las tres mujeres y se durmió profundamente. A mitad de su sueño, su nariz le cosquilleó: el cabello de alguna chica se le había metido en la nariz. Qin Mu lo barrió casualmente, sin notar a qué chica había tirado de la cama.