Qin Mu e Little Poison King trocaram receitas sete ou oito vezes em rápida sucessão, ambos sentindo-se agitados. Afinal, era a primeira vez que trabalhavam juntos, e inevitavelmente havia algumas imperfeições e uma coordenação awkward.
Além disso, ambos estavam determinados a superar o outro. Os tônico que Qin Mu havia empacotado na pílula vermelha para Little Poison King não eram apenas trinta ou cinquenta vezes a dose, mas quase sessenta vezes. E o frasco de veneno que Little Poison King havia dado a Qin Mu também tinha uma dose aumentada.
Estavam testando as habilidades um do outro, mas o Imperador Yanfeng e o Preceptor Imperial de Yan Kang acabaram suportando a pior parte, zarandeado por esses dois como brinquedos, completamente incapazes de se mover, lutar ou pedir ajuda.
O corpo do Imperador começou a encolher. Em pouco tempo havia encolhido para seu tamanho normal, mas continuou encolhendo. Logo era tão pequeno quanto um recém-nascido.
"Eu realmente deveria ter emboscado carrascos ao redor deste grande salão para esquartejar esses dois charlatães..." pensou o Imperador, enterrado sob um mar de cabelo.
Enquanto isso, o corpo do Preceptor Imperial de Yan Kang estava inchando. Não apenas estava inchando, mas também sentia algo crescendo em sua parte traseira: uma cauda peluda.
Suas axilas também coçavam ferozmente, e sentia ossos adicionais brotando de seus ombros, rangendo e empurrando para fora, como se estivessem tentando crescer asas. Se tivessem crescido asas completas, isso seria uma coisa, mas só alcançaram cerca de um pé de comprimento antes de parar.
Seus corpos alternavam entre um frio gélido e um calor abrasador. Às vezes sentiam que se afundavam nas profundezas do inferno, rolando sobre montanhas de lâminas. Outras vezes parecia que haviam alcançado a imortalidade, supremamente confortáveis, mas aquele conforto era o sinal mais perigoso, pois significava que suas almas estavam se dissolvendo.
Em outros momentos, a dor brotava de cada parte de seus corpos, mil vezes pior que um dor de coração. Às vezes sentiam como se dez mil agujas lhes atravessassem cada centímetro de pele, e outras vezes como se os tivessem imerso em um vinagre insuportável.
No grande salão, Qin Mu estava sentado sobre o tapete de cabelo que cobria o chão, pincel em uma mão, queixo apoiado na outra, olhando fixamente para o vazio.
Não muito longe, Little Poison King caminhava de um lado para o outro com o cenho fruncido, calculando ansiosamente como proceder com o tratamento.
Ambos haviam batido em uma parede. Várias vezes Qin Mu levantou seu pincel mas não conseguiu baixá-lo. Little Poison King também pegou seu pincel várias vezes apenas para deixá-lo de novo.
Do lado de fora do salão, Ling Yuxiu espiou. Ao ver suas expressões preocupadas, sussurrou: "Cowherd, como vão as coisas?"
Antes que Qin Mu pudesse responder, Little Poison King riu. "Deve ser a Sexta Princesa."
Ling Yuxiu pensou um momento. "Meu irmão é agora o Príncipe Herdeiro, então sim, suponho que sou a sexta."
"O Príncipe Herdeiro, que agora é o Príncipe Herdeiro Yushu," disse Little Poison King com tom áspero. "Parabéns, Sexta Princesa. Com o tratamento desse charlatão, seu irmão poderá ascender ao trono muito em breve."
Ling Yuxiu saltou alarmada e olhou para Qin Mu com olhos suplicantes, gaguejando com tom choroso: "Cowherd, você realmente vai matar o pai?"
"Não se preocupe, menina, ele não morrerá," assegurou-lhe Qin Mu com um sorriso frio. "Antes de que eu mate o Imperador, esse tolo terá matado o Preceptor Imperial. Sem o apoio do Preceptor, mesmo que seu irmão se torne Imperador, será derrubado em pouco tempo."
Ling Yuxiu estava prestes a chorar. "Vocês estão apenas me assustando, certo?"
Little Poison King zombou: "O Preceptor Imperial pode morrer em minhas mãos, mas são suas medicinas que o estão envenenando!"
Qin Mu retrucou: "O Imperador pode morrer por meu tratamento, mas é seu veneno que o matará! Você não sairá deste palácio com vida!"
Os dois se encararam, olhos flamejando de fúria, desejando poder envenenar o outro no ato.
Ling Yuxiu entrou em fúria e gritou: "Se vocês dois matarem o pai e o Preceptor Imperial, nunca sairão deste palácio com vida! Carrascos! Onde estão os carrascos?!"
O Imperador Yanfeng e o Preceptor Imperial de Yan Kang aliviaram ao mesmo tempo, pensando: "Yuxiu (Sexta Princesa) é a sensata depois de tudo. Se esses dois continuassem sua disputa, estaríamos mortos mesmo que não nos matassem."
Guardas imperiais invadiram o palácio e se estacionaram do lado de fora do salão.
Ling Yuxiu adotou uma postura feroz, mãos nas caderas, e declarou aos dois: "Os carrascos estão logo do lado de fora. Agora vocês dois respondem a mim! Você não pode igualar seus tônico, e você não pode controlar seus venenos, então simplesmente troquem de pacientes! Você, o feio, trata o pai. Cowherd, você trata o Preceptor Imperial!"
Qin Mu se levantou e olhou para Little Poison King. "Troquemos de pacientes," disse com firmeza.
Os olhos de Little Poison King se iluminaram. "Você toma o Preceptor Imperial, e eu tomarei o Imperador. Pode haver um efeito notável!"
Imediatamente trocaram de pacientes e examinaram as condições do Imperador Yanfeng e do Preceptor Imperial de Yan Kang.
Após o exame, ambos soltaram um suspiro de alivio e se olharam por um instante.
Um momento antes, Qin Mu estava à beira de pegar Dragon Qilin e fugir para as Grandes Ruínas para se esconder. Little Poison King também estava pronto para se deslizar para fora do palácio e desaparecer. Os especialistas imperiais do lado de fora teriam muita dificuldade para detê-los: seria uma questão simples de um frasco de veneno.
Mas depois de trocar de pacientes, cada um descobriu que poderia limpar a bagunça do outro, eliminando a necessidade de fugir pelas mortes do Imperador e do Preceptor Imperial.
Qin Mu e Little Poison King pegaram seus pincéis e escreveram receitas, enviando os médicos imperiais para buscar os ingredientes.
Atenderam aos tratamentos com cuidado, ajustando constantemente as fórmulas. Após dois ou três dias, o cabelo do corpo do Imperador caiu, e o casulo de seda do Preceptor Imperial se desvaneceu para dentro de seu corpo.
As feridas do Preceptor aliviaram gradualmente, o poder residual da habilidade divina diminuiu, e lentamente pôde reunir um fio de seu cultivo novamente.
Quanto ao Imperador, embora seus Tesouros Espirituais permanecessem em ruínas, Little Poison King usou inúmeras aranhas venenosas para transportar energia vital e força vital para reconstruí-los. Combinado com a poderosa força vital dos elixires de Qin Mu funcionando como autorreparação, não deveria haver nenhum problema maior.
A recuperação total era agora apenas uma questão de tempo.
Ling Yuxiu convocou vários eunucos para limpar o palácio. Carregaram o cabelo caído em mais de uma dúzia de carrinhos. A cauda, asas, braços e pernas adicionais que haviam caído do Preceptor Imperial encheram uma carruagem inteira.
"Basicamente, não há nada mais com que se preocupar," disse Qin Mu.
Olhou para Little Poison King, que coincidentemente também o olhava. Cada um deu uma risada fria. Ling Yuxiu se tensou como se enfrentasse um grande inimigo e apressadamente disse: "Não mais brigas!"
Qin Mu escreveu uma receita e enviou o médico imperial para preparar a medicina. Se esticou e sorriu. "Não brigarei com ele. Esses dias tratando o Imperador e o Preceptor Imperial me cansaram. Vou voltar a descansar."
Little Poison King disse ominosamente: "Eu também estou exausto. Preciso voltar a recuperar sono. O resto pode ser manuseado por aqueles charlatães na porta."
Ling Yuxiu olhou para Little Poison King, depois virou-se para Qin Mu. "Cowherd, eu te escoltarei de volta à Academia Imperial."
Qin Mu hesitou e balançou a cabeça. "Não é necessário. Você também não descansou esses últimos dois dias."
Ling Yuxiu foi resoluta. "Estou te escoltando!"
Vendo que estava determinada, Qin Mu só pôde assentir. Esperaram um momento enquanto o médico imperial trazia a medicina. Little Poison King farejou o ar, tentando captar o aroma das ervas, mas haviam usado tantos ingredientes esses últimos dias, centenas de diferentes medicinas espirituais, que o salão estava saturado com cada fragrancia misturada, tornando impossível distinguir.
Qin Mu recolheu a medicina e saiu. Ling Yuxiu apressadamente o seguiu. Little Poison King também saiu do salão e ficou atrás dos dois. Ao passar pelo Rio Cinturão de Jade no palácio, de repente se afundou na água com um splash: e não ressurgiu!
Ling Yuxiu olhou para baixo e exclamou: "Ele escapou pela água! Cowherd, ele tem medo de você?"
Qin Mu balançou a cabeça. "Não tem medo de mim. Tem medo da Imperatriz Viúva."
Exatamente então, o Rio Cinturão de Jade subiu repentinamente para o ar, uma parede de água suspensa no alto como uma serpente prateada. Duas donzelas do palácio com lanternas se aproximaram e iluminaram o rio. Chamas saíram das lanternas em incontáveis raios de luz de espada, rasgando a água com rápidos sussurros.
"Informando a Imperatriz Viúva: não há ninguém no rio," disseram as duas donzelas, recolhendo suas lanternas e inclinando-se em direção a um pavilhão alto próximo.
Qin Mu e Ling Yuxiu se viraram para olhar o pavilhão. Lá estava a Imperatriz Viúva com várias donzelas do palácio. A Imperatriz Viúva levantou uma mão levemente, depois a baixou suavemente.
As águas do Rio Cinturão de Jade despencaram, enchendo o leito do rio mais uma vez.
Qin Mu se inclinou em direção ao pavilhão. A Imperatriz Viúva sorriu. "Pequeno Médico Divino, a doença do Imperador está curada?"
Qin Mu respondeu: "Ele ainda precisa se recuperar. Em alguns anos deve recuperar sua condição de pico."
A Imperatriz Viúva assentiu. "Yuxiu, leve essas duas donzelas e escolte o Pequeno Médico Divino em nome desta Viúva."
Ling Yuxiu sorriu. "Eu estava apenas planejando voltar à Academia Imperial com ele."
A Imperatriz Viúva se virou e entrou no pavilhão, enquanto as duas donzelas com lanternas seguiam atrás de Qin Mu e Ling Yuxiu.
Eles saíram do palácio. De repente, Qin Mu parou e se dirigiu às duas donzelas. "Vocês podem voltar. Não é necessário que nos escoltem mais."
As duas donzelas eram gêmeas, idênticas em aparência, ambas astutas e alertas. Balançaram as cabeças ao mesmo tempo, falando com uma única voz: "A Imperatriz Viúva ordenou que escoltássemos o Médico Divino de volta à Academia Imperial."
Qin Mu franziu levemente o cenho e disse a Ling Yuxiu: "Irmã, você deveria voltar com elas."
Ling Yuxiu balançou a cabeça. "Comigo ao seu lado, Little Poison King não se atreverá a fazer mal a você."
Qin Mu suspirou. "Para médicos como nós, não há ninguém a quem não nos atrevamos a envenenar. Originalmente eu só precisava me proteger, mas agora preciso proteger todos vocês também. Receio que isso possa ser demais."
As duas donzelas gargalharam turturamente. "O Pequeno Médico Divino é bastante engraçado. Você está apenas no Reino das Cinco Luminárias, enquanto Little Poison King e nós as irmãs estamos no Reino das Sete Estrelas. Além disso, a Imperatriz Viúva nos concedeu tesouros especificamente para lidar com Little Poison King. Com nós as irmãs aqui, se ele se atrever a aparecer, certamente o derrubaremos!"
Qin Mu balançou a cabeça e deixou o assunto. "Médicos matam sem importar o reino," disse. "Vocês são muito ingênuas. Eu poderia envenenar vários poderosos do Reino dos Seres Celestiais sem suar, quem dirá Little Poison King. Se insistirem em seguir-me, mantenham-se alertas. Preocupo-me que talvez não consiga cuidar de todas vocês."
As duas donzelas continuaram rindo sem cessar.
As ruas estavam lotadas. As duas donzelas caminhavam uma na frente, outra atrás, carregando suas lanternas. As grandes lanternas eram chamativas até mesmo de dia, mas como usavam trajes do palácio, ninguém veio questioná-las.
A Academia Imperial ficava bastante longe do palácio. Caminham seis ou sete li sem incidente. Qin Mu refinava medicinas enquanto caminhava, trabalhando com as que carregava. Terminou os pacotes de ervas pelo caminho, depois deslizou sua mão na Bolsa Glotona. Só se podia ver seu braço e ombro tremendo levemente; quais técnicas estava usando dentro da bolsa e quais medicinas estava refinando eram invisíveis para os espectadores.
As duas donzelas estavam em máxima alerta. Qualquer mosca ou aranha que aparecesse no caminho era cortada instantaneamente pela luz de espada de suas lanternas, sem poder se aproximar deles.
Enquanto caminhavam, uma brisa fresca soprou de repente em direção a elas. As duas donzelas imediatamente canalizaram sua energia vital, e a luz das lanternas se acendeu brilhante, formando duas grandes cúpulas de luz que as protegiam, mantendo o vento fora.
Uma das donzelas riu: "É isso que Little Poison King tem a ofer—" Se cortou no meio da frase. Seu rosto delicado tornou-se repentinamente preto, e desabou rigidamente no chão. A donzelas atrás também caiu com um golpe, incapaz de se mover.
Ling Yuxiu olhou com surpresa e olhou ao redor: "Por que estamos bem—"
Don!
Caiu para trás.
Depois que as três mulheres caíram, vários tentáculos pretos cobertos de espinhos brotaram do chão. Os tentáculos haviam perfurado suas panturrilhas, injetando o veneno.
Qin Mu ergueu um dedo, e os tentáculos agitados sibilando se dissolveram em poças de água. O chão tremeu, como se alguma criatura enorme estivesse escavando para baixo sob a superfície.
Qin Mu tirou três píldoras espirituais e suprimiu o veneno nas três mulheres, trazendo-as de volta à consciência.
De repente, um grunhido amortecido veio da distância: "Você deu aos meus bebês preciados tônico?!"
Boom!
A terra tremeu e rachou. Casas desabaram, e um inseto monstruoso, mais de dez zhang de altura e mais de trinta zhang de comprimento, emergiu do chão. Seu corpo estava coberto de tentáculos: era o Rei Inseto que Little Poison King havia criado!
Little Poison King acabara de convocar o Rei Inseto para seu lado, apenas para que os tônico de Qin Mu inchassem seu corpo a proporções enormes, inflando tão rápido que não conseguia nem contê-lo.
Agora Little Poison King estava se agarrando à costas do Rei Inseto, parecendo completamente miserável.
"Ainda não vai atacar?" disse Qin Mu às duas donzelas ao seu lado.
As duas donzelas ainda estavam atordoadas, mas ante suas palavras canalizaram cada onça de sua energia vital nas lanternas. A luz das lanternas disparou como espadas em direção ao Rei Inseto. Incontáveis raios de luz de espada perfuraram a criatura, furando-a como uma peneira!
Little Poison King recebeu várias lâminas. Dissolveu-se repentinamente em uma nuvem de fumaça venenosa e escavou debaixo da terra.
As duas donzelas apressadamente apontaram suas lanternas para o chão. Sob a luz das lanternas, a terra se tornou transparente, a luz penetrando dezenas de zhang abaixo da superfície.
No entanto, o veneno nas duas donzelas ainda não havia sido curado completamente: Qin Mu apenas o havia suprimido. Logo sentiram a toxina surgindo novamente e não se ativeram a gastar mais mana.
Qin Mu disse: "Não precisam persegui-lo. Ele já sofreu uma derrota. Se o pressionarem demais, causará estragos, envenenando todos na capital. Curarei seu veneno o mais rápido possível. Qualquer mais tarde e será tarde demais."
Qin Mu extraiu uma pequena quantidade de sangue de cada uma das três. O sangue já havia virado preto. Embora apenas um inseto as tivesse picado, as toxinas eram completamente diferentes e deviam ser neutralizadas separadamente.
No caminho de volta, Qin Mu as tratou individualmente. Quando chegaram à Residência de Estudantes, o veneno havia sido neutralizado, mas restavam traços, deixando suas cabeças nebulosas. Antes de sequer chegarem ao quarto de Qin Mu, as três desabaram uma após a outra com golpes.
Qin Mu franziu o cenho e arrastou as três mulheres para seu aposento. Jogou Ling Yuxiu e as duas donzelas na cama, depois se virou para fechar a porta.
Na entrada, Dragon Qilin disse: "Fique tranquilo, Mestre. Não deixarei ninguém entrar. Entendo perfeitamente..."
"Você fez bem," elogiou Qin Mu.
Ele de fato havia estado exaustado esses últimos dias. Voltou ao quarto, se deitou de costas entre as três mulheres e dormiu profundamente. No meio do sono, sua nariz coçou: o cabelo de alguma menina havia entrado em sua narina. Qin Mu o varreu casualmente, sem notar qual menina havia jogado da cama.