«Joven Maestro Xu, ¿les gusta a ustedes el vino tributo del palacio imperial?»
En el Pabellón de la Lluvia que Escucha, en el Callejón de las Flores de la Capital Imperial, las cuerdas del pipa chocaban con estrépito, los cítaras susurraban, las flautas verticales gemían, y varias jóvenes cantaban y bailaban. Qin Mu servía vino a Xu Shenghua y dijo con una sonrisa: «Este es el vino imperial que trajo la Sexta Princesa. Yo rara vez bebo y no sé distinguir lo bueno de lo malo. ¿Qué te parece el sabor?»
Ling Yuxiu, vestida con ropa de hombre, miraba a uno y otro lado con sus hermosos ojos, nerviosa pero también un poco emocionada. «El pastor de vacas en realidad me trajo a pasear por un burdel. ¡Si el Emperador Padre se entera, seguro le corta la cabeza! ¿Así que este es el Pabellón de la Lluvia que Escucha, el burdel más famoso de la capital? No parece tan lascivo como dicen las leyendas...»
Hu Ling'er tenía mucha confianza con las chicas del Pabellón de la Lluvia que Escucha, y hacía rato que se había ido a charlar sin parar con las muchachas que conocía, sobre quién sabe qué.
Aunque Xu Shenghua había puesto pie en ese lugar de placeres mundanos, seguía pareciendo intocable por el polvo del mundo. Bebiendo a sorbos el vino exquisito, dijo: «El vino del palacio es bueno, pero no es tan fragante ni tan puro como el vino de las Alturas Celestiales. Debe de ser que no ha madurado lo suficiente en la bodega. Si el Señor de la Sede Qin probara los vinos finos de las Alturas Celestiales y luego probara este, sabría distinguir lo bueno de lo malo.»
Ling Yuxiu miró al joven sentado frente a Qin Mu con cierta curiosidad. Xu Shenghua era exquisito, como tallado en jade; no parecía una persona de verdad.
No se le podía hallar un solo defecto en el rostro, y lo mismo valía para su ropa, sus modales y su forma de hablar.
En cambio, Qin Mu, sentado frente a él, tenía un montón de pequeños defectos.
Qin Mu no era tan bello como él. Aunque no era mal parecido, tampoco podía compararse con Xu Shenghua. Qin Mu era algo fornido y transmitía una sensación de vitalidad desbordante. Aunque estos días había trabajado sin descanso y apenas había tenido tiempo de dormir, seguía mostrándose lleno de energía.
Xu Shenghua, en cambio, parecía contenido y sereno, inmóvil aunque el cielo se derrumbara, con el corazón como agua estancada.
A veces Qin Mu era exageradamente modesto y a veces exageradamente soberbio. Aunque tenía buen corazón, a veces podía ser muy malvado; a veces no entendía nada de romance, pero otras veces sabía acariciar tu corazón hasta que florecía como semillas de flores sembradas que, llegada la primavera, estallaban en flores sin fin.
A veces Qin Mu hacía las cosas con cautela, sin dejar escapar ni una gota; otras veces era tosco y atropellado, lanzándose sin pensar en nada, y solía meterse en líos.
A veces era muy listo, pero cuando era tonto podía ponerte los dientes a rechinar.
Y sin embargo, nada de eso se veía en Xu Shenghua.
Xu Shenghua era como un hombre perfecto en el que no se encontraba falla alguna. Llamar «bello» a un hombre era exagerado, pero usarlo para describirlo a él no lo era en absoluto.
Así era él. Amigos y enemigos por igual, todos se sentían ante él como bañados por una brisa primaveral.
«Falso. No parece una persona real en absoluto.»
Ling Yuxiu lanzó una mirada a las dos jóvenes detrás de él y sintió algo de compasión por ellas. Veía el ardor en las miradas de aquellas dos chicas cada vez que se posaban sobre Xu Shenghua, pero claramente habían puesto sus sentimientos en el objeto equivocado.
Una persona tan perfecta como Xu Shenghua jamás podría enamorarse de ellas. Y aunque lo hiciera, ellas no se atreverían a aceptarlo, porque no eran perfectas y quedarían hundidas para siempre en su propia inferioridad.
Un amor así no dura mucho; no es más que flores en el espejo y luna en el agua.
«La primera vez que nos encontramos, no sabía que tú y yo íbamos a ser enemigos.»
Qin Mu dejó la copa y dijo: «Cuando lo supe, me entristeció mucho. En realidad podríamos haber sido amigos. Pero tampoco está de más: necesito un enemigo como tú.»
Sonrió: «En este mundo hay muy pocas personas tan sobresalientes como tú y yo. Si todos fuéramos amigos, eso me decepcionaría demasiado.»
Ling Yuxiu alargó un dedo y le dio un empujoncito, y le susurró: «Pastor de vacas, sé un poquito más humilde...»
Qin Mu sonrió: «Solo estoy diciendo la verdad.»
Detrás de Xu Shenghua, Yu Liu dijo sonriente: «El Emperador Humano la verdad es que no es nada modesto. Las Alturas Celestiales no son el mundo inferior, y el Joven Maestro Xu de las Alturas Celestiales no es un mortal de su mundo inferior. ¿Cómo osas compararte con el Joven Maestro Xu?»
Xu Shenghua negó con la cabeza: «El Emperador Humano sí puede. Como heredero del Salón del Emperador Humano, que luchó contra las Alturas Celestiales durante veinte mil años, ¿por qué no podría compararse conmigo? Insultarlo a él es insultarme a mí.»
Yu Liu se sonrojó.
Xu Shenghua dijo: «Bajé de la montaña esta vez precisamente para eliminar al nuevo Emperador Humano. Cuando conocí al hermano Qin lo tomé por el Hijo del Dao de la secta Dao; no imaginé que era justamente el Emperador Humano que yo buscaba. Solo supe más tarde que se me había escapado. Desde que llegué al mundo inferior he conocido a muchos personajes sobresalientes de la generación joven y he intercambiado lecciones con ellos, pero ninguno me satisfizo. Al final, pensando bien, el hermano Qin sigue siendo el que más me ha impresionado.»
Qin Mu le sirvió vino y dijo sonriendo: «Te prometí invitarte a beber. Cuando se acabe esta ronda de bebida, si yo te mato o tú me matas, será un gozo y una fortuna, sin dejar ningún arrepentimiento.»
Xu Shenghua alzó la copa en un brindis. Los dos se tocaron las copas apenas y cada uno vació la suya.
Qin Mu dijo con emoción: «Los dos somos Cuerpos de Tirano, pero entre ellos hay verdaderos y falsos. Que hayas podido encontrarme no es una coincidencia: es el vínculo entre el Cuerpo de Tirano y el falso Cuerpo de Tirano. Tú y yo estamos destinados a ser enemigos y jamás seremos amigos.»
«¿Cuerpo de Tirano?» Xu Shenghua quedó perplejo.
«Así que el hermano Xu tampoco conoce el Cuerpo de Tirano.»
Qin Mu se señaló a sí mismo y sonrió: «Yo soy el Cuerpo de Tirano y tú eres el falso Cuerpo de Tirano. Entre nosotros existe un vínculo misterioso. No es que por ser tú discípulo de las Alturas Celestiales y yo discípulo del Emperador Humano estemos condenados a pelear hasta la muerte: es porque tú y yo somos ambos Cuerpos de Tirano. Tú eres el falso y yo el verdadero. Tienes que matarme para arrebatarme mi fortuna y convertirte en el verdadero Cuerpo de Tirano.»
Xu Shenghua quedó aún más perplejo.
«No es de extrañar que el hermano Xu no conozca todos los entresijos de esto.»
Qin Mu dijo con toda seriedad: «Lo del Cuerpo de Tirano es un asunto sumamente oculto; no son muchas las personas que lo saben. Mira: los dos somos las personas más sobresalientes de este mundo, y sin embargo tú acabaste siendo discípulo de las Alturas Celestiales y yo acabé siendo el Emperador Humano. ¿Eso es una coincidencia? ¡No lo es!»
El joven apretó el puño y declaró con voz potente: «¡Es la obra de la fortuna entre Cuerpos de Tirano!»
Xu Shenghua se quedó boquiabierto. Pasó un buen rato antes de decir lentamente: «¿Yo soy un Cuerpo de Tirano? Pero mi maestro Yu Jun nunca mencionó nada de eso.»
Qin Mu puso expresión grave: «El Cuerpo de Tirano ¡es la constitución más fuerte de todas! ¿No te resultaba fácil aprender cualquier cosa en el pasado? ¿Todo se te enseñaba una vez y ya lo sabías, y una cosa te iluminaba todas las demás? Antes de que los otros cuatro grandes cuerpos espirituales hubieran aprendido algo, tú ya lo habías terminado.»
Xu Shenghua asintió y dijo asombrado: «Así que esto es el Cuerpo de Tirano.»
«¡Eso es!»
Qin Mu dejó la copa y dijo emocionado: «¿También has sentido que la cultivación de los demás no es tan profunda como la tuya, y que con las mismas habilidades divinas, las suyas nunca son tan poderosas como las tuyas?»
Xu Shenghua asintió de nuevo y dijo: «A los catorce años ya no tenía rival en las Alturas Celestiales. Incluso mi maestro, que se selló a sí mismo en el reino del Tesoro Divino, no tiene un poder mágico tan profundo como el mío.»
Qin Mu miró con absoluta sinceridad: «¡Eso es el Cuerpo de Tirano!»
Xu Shenghua murmuró: «Así que esto es el Cuerpo de Tirano... Pero ¿por qué el hermano Qin dice que tú eres el verdadero y yo el falso? ¿Cómo se distingue el verdadero del falso?»
Su expresión era muy seria.
Qin Mu volvió a servir vino y dijo sonriendo: «Si no puedes vencerme, entonces eres el falso Cuerpo de Tirano. Vamos, dos Cuerpos de Tirano como nosotros deberíamos ¡beber hasta el fondo!»
Los dos tomaron el vino y lo bebieron de un golpe. Xu Shenghua negó con la cabeza: «Sin pelear, ¿cómo saber quién gana? A lo mejor yo soy el verdadero y tú el falso. El destino tiene sus propios designios en lo invisible: eres tú quien quiere arrebatar mi fortuna para convertirte en el verdadero Cuerpo de Tirano.»
Qin Mu quedó estupefacto y se rascó la cabeza: «Quizá también sea posible. ¡Vamos, otra tinaja por el verdadero Cuerpo de Tirano!»
Abrió de un golpe dos tinajas de vino, empujó una frente a Xu Shenghua y se abrazó a la otra, alzando la cabeza para beber a grandes tragos.
Xu Shenghua frunció el ceño. Aunque también había bebido vino, siempre lo había hecho con moderación, probando apenas sin pasar de ahí, sin entregarse jamás a una juerga. Pero como Qin Mu ya había vaciado su tinaja de un trago, no le quedó más remedio que levantar la suya y beberla de un tirón.
Ling Yuxiu le dio otro empujoncito con el dedo a Qin Mu y le susurró: «Pastor de vacas, ya estás casi borracho, ¡no bebas más!»
Qin Mu terminó la tinaja con un largo trago, ya con algo de ebriedad, y dijo riendo: «Es raro encontrar a alguien de la misma índole, así que naturalmente hay que beber hasta quedar muerto de borrachera. Hermanita, ve a traer más vino del palacio.»
«Ya no queda. Estas últimas tres tinajas son todas las que traje. El Emperador Padre mandó a la gente sacar de palacio el vino tributo para venderlo y juntar dinero para llenar la tesorería imperial.»
Ling Yuxiu negó con la cabeza: «Algunos de mis adornos y ropas también fueron llevados y vendidos por el Emperador Padre.»
Qin Mu soltó una carcajada, golpeó la tinaja con fuerza sobre la mesa y se irguió: «Mi plan era emborracharme, dormir la mona y luego ajustar cuentas de vida o muerte con el hermano Xu. No imaginé que se acabaría el vino y me quedaría a medio camino entre borracho y sobrio. Hermano Xu, vámonos.»
Xu Shenghua dejó la tinaja y se puso de pie. Jing Yan se apresuró a traer una toalla húmeda, y Xu Shenghua se limpió las manos y las comisuras de la boca: «Vámonos.»
Los dos caminaron hacia la salida, y Qin Mu se volvió para decir: «Hermana Yun'er, anótalo en mi cuenta.»
Fu Qingyun dijo sonriente: «Te burlas, Señor de la Sede. El Pabellón de la Lluvia que Escucha es propiedad del Señor de la Sede desde el principio. ¿Qué cuenta quiere que anote?»
El rostro de Ling Yuxiu se ensombreció: «¡El maldito pastor de vacas resulta que regentea un burdel! ¡Con razón este tipo me trajo a pasear por un burdel: era un burdel de su propiedad!»
Salió a paso rápido, Hu Ling'er se apresuró a seguirla, y a su lado iban Yu Liu y Jing Yan cargando el pipa y el jarrón de jade.
Desde fuera de la Capital Imperial llegaban estruendosos golpes metálicos: era la Oficina de Construcción Supervisada forjando las piezas y componentes del Cañón Divino que Derriba Soles. Qin Mu y Xu Shenghua salieron de la capital hombro con hombro y llegaron a la Oficina de Construcción Supervisada.
Yu Liu y Jing Yan no podían sino sentirse inquietas. Aquel lugar estaba lleno de gente de Qin Mu, y no podían evitar temer que Qin Mu ordenara de repente a esos expertos eliminar a Xu Shenghua en el acto.
Qin Mu llevó a Xu Shenghua a la Oficina de Construcción Supervisada y dijo: «Hermano Xu, ¿qué te parece el semblante del Estado de Yankang?»
«Sumamente extraordinario.»
Xu Shenghua contempló los hornos de píldoras y los gigantes mecánicos dentro de la Oficina de Construcción Supervisada y no pudo dejar de elogiar: «¡Una artesanía que roba su perfección a la propia naturaleza!»
Qin Mu trajo un componente enorme y acarició suavemente las vetas de su superficie, examinando la forja: no había la menor desviación. «Este cañón me ha costado mucha sangre del corazón. He reunido a un número incalculable de maestros del cálculo arcano y gastaré todos los tesoros de la tesorería del Estado de Yankang. Dentro de dos meses, este cañón podrá terminarse. Si sigues vivo para entonces, tienes que venir a verlo. Este cañón está hecho para matar a los dioses de las Alturas Celestiales.»
El corazón de Xu Shenghua se estremeció levemente. Examinó con atención las vetas de la superficie, el rostro algo sombrío, y luego fue a ver los grabados de matriz en otro componente.
Qin Mu lo dejó mirar, con las manos a la espalda, esperando en silencio. Pensó: «Perturbar el corazón antes de la batalla: ya has perdido. Hermano Xu, ¡has vivido demasiado pocos duelos de vida o muerte!»