Xu Shenghua estaba desconcertado. «Aparte de ser el Emperador Humano, hermano Qin, usted también ostenta el título de Señor de la Sede del Culto del Santo Celestial—claro que lo he oído. ¿Por qué pregunta?»
Qin Mu dijo con una sonrisa radiante: «Si se une a mi Culto del Santo Celestial, hermano Xu, no tendrá que devolver el dinero. Aunque soy el Emperador Humano, también soy el Señor de la Sede del Culto del Santo Celestial. La Sala del Emperador Humano y los Cielos Celestiales guardan un odio profundo y jurado, pero el Culto del Santo Celestial no guarda tanto rencor contra los Cielos Celestiales, ¿verdad? Unirse al Culto del Santo Celestial resolvería todo de la mejor manera».
Yuliu y Jing Yan intercambiaron miradas raras. La manera de obrar de este Emperador Humano era verdaderamente disparatada, y a la vez de una imaginación desbocada. Los Cielos Celestiales y la Sala del Emperador Humano eran enemigos mortales, en lucha a muerte—¡y aun así él se empeñaba en invitar a su enemigo jurado a entrar en su Culto del Santo Celestial!
«Este Emperador Humano no pensará que con nueve platos de fideos y una visita a domicilio bastará para que el joven amo Xu entre en su Culto del Santo Celestial, ¿verdad? No sé si tacharlo de ingenuo por naturaleza o de perverso por naturaleza», pensó Jing Yan para sus adentros.
Xu Shenghua guardó silencio un momento. «No bromeen, hermano Qin. Quédese tranquilo, devolveré el dinero cuanto antes».
Qin Mu tampoco esperaba que aceptara unirse al Culto del Santo Celestial. Aunque el Culto del Santo Celestial y los Cielos Celestiales no eran enemigos mortales, el Santo Leñador del culto y el primer Emperador Humano de la Sala del Emperador Humano procedían ambos de la era del Emperador Fundador. Compartían un mismo objetivo, pero, para alcanzarlo, sus caminos habían divergido.
La Sala del Emperador Humano perseguía su meta mediante la batalla, mientras que el Culto del Santo Celestial impulsaba el progreso del mundo profano con doctrinas ligadas al diario vivir del pueblo, camino del mismo objetivo.
El punto final de ambos lugares sagrados era idéntico: derrocar el dominio de los dioses y establecer el mundo que soñaban sus corazones.
Y en ese punto, su doctrina era enemiga por naturaleza de la de los Cielos Celestiales.
Muchos cultivadores de habilidades divinas brotaron del interior de la Oficina de Construcción, agitaron el qi vital y elevaron piezas y componentes enormes que quedaron flotando en el aire. Qin Mu paseaba por entre ellos, en el aire, coordinando la posición de cada pieza.
Aunque aquello era solo la base del Cañón Divino Cazasoles, los trazados de sus formaciones eran sumamente intrincados. Los cincuenta y seis hornos de píldoras que Qin Mu había diseñado personalmente lo eran más aún: cada uno era ingente, imposible de fundir de una sola pieza, y había que ensamblarlo con más de cien componentes, uniendo los trazados con una precisión que no admitía ni la menor discrepancia.
Qin Mu había empleado uniones de espiga y mortaja: no hacía falta un solo remache. Basta con que las piezas encajaran para que quedaran firmes, capaces de resistir impactos tremebundos.
Además, aunque el Cañón Divino Cazasoles recibiera un golpe enemigo y una parte quedara destruida, bastaba con retirar la parte dañada y sustituirla a toda prisa por componentes intactos. Tras el reemplazo, el cañón seguía pudiendo activarse sin pérdida alguna de potencia.
Para el ensamblaje de la base del cañón acudieron muchos funcionarios, que se agolparon a las afueras de la Oficina de Construcción, y el emperador Yanfeng también llegó hasta allí, lo cual evidenciaba cuánta importancia daba al Cañón Divino Cazasoles.
«Estas uniones de espiga y mortaja del Director Qin servirían, al parecer, para las armas espirituales y las naves de torres en el campo de batalla».
El emperador Yanfeng no cesaba en sus elogios y dijo al ministro de Obras: «Opino que debería extenderse a todo el ejército. Si las espadas voladoras fueran de espiga y mortaja, y las naves de torres también, las pérdidas en tiempos de guerra disminuirían enormemente».
El ministro de Obras asintió: «Pero es muy difícil de forjar».
«Con la Oficina de Construcción rediseñada por el Director Qin, fundir los componentes de cada espada voladora no sería difícil».
El emperador Yanfeng reflexionó: «Ordenad a cada Oficina de Construcción que produzca componentes a gran escala, para que en la guerra se puedan reemplazar en todo momento las piezas rotas de armas espirituales, naves de torres y carros de nubes. ¡Así, aun en una campaña de gran escala, las pérdidas en el campo de batalla no serían grandes! Vosotros, del Ministerio de Obras, deberíais ir a estudiarlo y extender cuanto antes esas oficinas rediseñadas».
Mientras hablaba, Qin Mu ya había ordenado el ensamblaje. A medida que cientos de cultivadores de habilidades divinas encajaban entre sí las piezas centrales, un disco de una superficie cercana al mu tomó forma.
Luego el Sacrier de la Montaña Ba, de regreso del frente de las nieves del norte, bajó hasta debajo, y alzó con ambas manos, con un poder magnífico, aquel disco enorme y pesado.
Cientos más de cultivadores de habilidades divinas salieron en fila de la Oficina de Construcción, mientras alguien contaba los números sin pausa; con cada número, un cultivador avanzaba y encajaba en el disco una pieza o un componente.
Las piezas encajadas eran cada vez más, y la base del disco crecía, más grande y más maciza. Cuando se llegó a casi diez mil piezas y componentes, hasta el Sacrier de la Montaña Ba, hombretón como era, temblaba en ambos muslos, con la cintura tan hundida que apenas podía enderezarse.
Gu Linuan se adelantó, y los dos sostuvieron el disco con su poder magnífico; el disco ya abarcaba cuatrocientos mu.
Cuando el conteo llegó a veintisiete mil, la base en forma de disco, de mil mu de extensión, quedó al fin terminada, y debajo cuatro poderosos de nivel Señor de la Sede la sostenían en el aire con su fuerza.
Sobre el disco, Qin Mu y numerosos funcionarios del Ministerio de Obras se deslizaban a toda velocidad, inspeccionando los trazados y runas de las formaciones en cada unión. Cuando confirmaron que nada fallaba, Qin Mu dio la orden, y grandes bestias tirando de carros llegaron una tras otra; de los carros saltaron boticarios, y los boticarios encargados del acarreo subieron al disco.
«Encended los hornos», ordenó Qin Mu.
«¡Encended los hornos...!»
Se abrieron los cincuenta y seis hornos de píldoras, se arrojaron dentro las piedras medicinales, y cada boticario agitó su qi vital para encender su horno. Al instante rugieron las llamas en los hornos: el fuego pasó del rojo al blanco, del blanco al azul verdoso, y del azul verdoso al azul.
Una energía espeluznante fluía a toda velocidad entre los trazados y las runas que cubrían el disco de mil mu, ¡activando por completo las formaciones de runas del disco!
Los cuatro poderosos de nivel Señor de la Sede bajo el disco sintieron al punto cómo cedía la presión: ¡aquella plataforma de cañón colosal ya no necesitaba que la sostuvieran, y ella sola flotaba en el aire!
Los funcionarios, uno tras otro, prorrumpieron en elogios: «¡Obra de dioses y demonios, verdaderamente obra de dioses y demonios!»
El rostro del emperador Yanfeng no era precisamente buen augurio. En esta ocasión Qin Mu se limitaba a ensamblar la base del cañón y a probar los hornos y el funcionamiento de las formaciones, pero solo la prueba de los hornos había consumido piedras medicinales bastantes para sostener una campaña de mediana envergadura.
«Total, el dinero que se gasta no es suyo...»
El corazón del emperador Yanfeng le dolía de puro remordimiento.
Terminada su inspección, Qin Mu saltó desde la base y dijo en voz alta: «Apagad los hornos, dejad bajar la base».
Los hornos de píldoras se apagaron poco a poco, y la base colosal que flotaba en el aire descendió también poco a poco, muy suavemente. Aun así agitó una corriente de aire tremenda, un vendaval que silbaba y hacía traquetear la ropa de todos, y a todos les arrugó la piel del rostro a pliegues.
La corriente de aire se sosegó.
Qin Mu dijo en voz alta: «Boticarios, tened listas las piedras medicinales. Cuando el afuste del cañón y las horquillas captadoras de luz estén fundidos, encenderemos los hornos otra vez».
Los boticarios aceptaron la orden.
El emperador Yanfeng, pálido de rostro, mandó llamar a Qin Mu y le dijo con amabilidad: «Director Qin, ¿por qué hay que encender los hornos de nuevo?»
Qin Mu dijo: «Majestad, el Cañón Divino Cazasoles tiene demasiadas piezas y componentes; es difícil garantizar que no haya alguna falla. Cuando el afuste del cañón y las horquillas captadoras de luz estén fundidos, hay que encenderlos otra vez para comprobar si hay errores».
El emperador Yanfeng sonrió complaciente: «¿Y cuántas veces más hará falta encenderlos?»
«Si no surge ningún error, bastarán dos o tres veces».
Qin Mu hizo cuentas y dijo: «Pero si surge un error, habrá que localizar dónde está, y entonces quién sabe cuántas veces habrá que encenderlos. Sobre todo la sección del Ojo Divino, que emplea uniones de espiga y mortaja y un ensamblaje de engranajes suspendidos en tres dimensiones; por lo compleja que es, la probabilidad de error es alta. Tranquilidad, Majestad: con tantos maestros del cálculo y las artes numéricas aquí presentes, cualquier error se localizará con la mayor rapidez. Este humilde servidor hará cuanto pueda por no pasar de diez encendidos; no se gastará demasiado dinero. Majestad, el próximo encendido será dentro de medio mes, así que ruego a Majestad que...»
«Muy bien, muy bien. Ya no vendré. Ocúpate tú de todo... Ministro, ayudadme a volver al palacio.»
Qin Mu miró marcharse al emperador, que era sostenido tambaleante por varios funcionarios, y se quedó intrigado: «¿Es que la herida del emperador aún no ha sanado? No tiene sentido—el Pequeño Rey Veneno y yo lo curamos sin lugar a dudas...»
Xu Shenghua, con el rostro grave, contemplaba aquel disco colosal.
Qin Mu se acercó y dijo sonriendo: «Hermano Xu, ¿qué le parece esta plataforma de cañón?»
«Obra del ingenio del Cielo, maravilla de dioses y demonios.»
Xu Shenghua le lanzó una mirada de reojo: «Si hermano Qin concentra su energía en menesteres como este, me atrevería a decir que muy pronto podré vencerlo. Usted es médico milagroso y a la vez artista del ingenio celestial; es imposible que dedique toda su energía al cultivo. Con el tiempo, su cultivo quedará por debajo del mío, ¡y sufrirá una derrota estrepitosa!»
«Así que hermano Xu ha aprendido a urdir maquinaciones.»
Qin Mu sonrió levemente: «No quiere usted que construya este cañón divino, y por eso pretende minar mi confianza. Pero para mí, tanto el camino de la medicina como el arte del ingenio celestial son formas de cultivo, y puedo volcarlas en mi propia fuerza. La verdad, si quisiera vencerlo, envenenarlo o forjar un arma afilada y volarlo en pedazos, todo me resultaría sencillo—y eso también es mi fuerza».
El corazón de Xu Shenghua se hundió. «Esos no son los verdaderos medios.»
Qin Mu soltó una carcajada y le dio una palmada en el hombro: «Nosotros, los Cuerpos de Tirano, aprendemos todo cuanto nos proponemos; no vaya usted a dedicarse solo al cultivo. ¿Sabe usted si, cuando me rete otra vez, lo mataré a puño limpio, lo envenenaré o lo reventaré con un tesoro? Mi tarifa de visita a domicilio es de mil monedas de Dafeng—págueme pronto y no me debe favores, y entonces usted y yo podremos volver a cruzar golpes. Le espero».
Xu Shenghua se quedó atónito. De pronto una niña pequeña se acercó dando saltitos, con tres colas blancas moviéndose detrás de ella, escribió un pagaré en un santiamén y dijo con voz cristalina: «¡Joven amo Xu, ponga su firma!»
Xu Shenghua, como en sueños, puso su firma, y la niña guardó el pagaré con suma solemnidad y se marchó siguiendo a Qin Mu.
«Bajé de los Cielos Celestiales, no logré matar al Emperador Humano, y acabé debiéndole mil monedas de Dafeng...»
Xu Shenghua sacudió la cabeza, con mil sentimientos agolpados en el corazón: «¿Cómo pretendo volver así? Yuliu, Jing Yan, ¿cómo se hace dinero?»
Yuliu y Jing Yan tampoco sabían por dónde empezar. La manera más rápida de ganar dinero era vender tesoros; habían bajado de los Cielos Celestiales con no pocas reliquias, y vender algunas para pagar la deuda habría sido posible.
El problema era que, mientras Xu Shenghua estuvo enfermo, ya se había vendido todo lo vendible, y solo quedaban el vaso de jade y la pipa.
Pero el vaso de jade y la pipa eran tesoros del señor de constelación Qiao Xingjun, y jamás podían venderse.
«Yo domino la música. ¿Podría cambiarse por dinero?», preguntó Xu Shenghua.
«¿El joven amo quiere salir a cantar por las calles?»
Jing Yan exclamó consternada: «¡Eso no puede ser! ¡Y encima cantar por las calles no da dinero!»
Xu Shenghua reflexionó: «De forjar armas espirituales también entiendo algo; quizá pueda forjar unas cuantas y venderlas...»
«¿El joven amo quiere hacerse herrero?»
Xu Shenghua sonrió: «Soy un Cuerpo de Tirano: si no aprendo algo, nada; pero si me pongo a aprender, ¡lo haré mejor que nadie! Tengan tranquilidad: aun de herrero, llegaré a la cumbre, ¡y no seré inferior en nada a ese Cuerpo de Tirano que es el Emperador Humano Qin!»
La preocupación se dibujó en los rostros de Jing Yan y Yuliu, que intercambiaron una mirada y pensaron para sus adentros: «Me temo que el joven amo Xu ya no podrá volver a los Cielos Celestiales. Su corazón ya no es el corazón que trajo cuando bajó de los Cielos Celestiales...»
Un mes después, cuando Qin Mu se topó de nuevo con Xu Shenghua, fue en una herrería: el discípulo más brillante de los Cielos Celestiales ya no conservaba su antigua imagen de perfección intachable, ajena al humo del mundo—estaba blandiendo un gran martillo, forjando oro místico.