Xu Shenghua ficou intrigado. «Além de ser o Imperador Humano, irmão Qin, o senhor também detém o título de Senhor da Sede do Culto do Santo Celestial—claro que já ouvi falar. Por que pergunta?»
Qin Mu disse com um sorriso radiante: «Se entrar no meu Culto do Santo Celestial, irmão Xu, o senhor não precisará devolver o dinheiro. Embora eu seja o Imperador Humano, também sou o Senhor da Sede do Culto do Santo Celestial. O Salão do Imperador Humano e os Céus Celestiais guardam um ódio profundo e jurado, mas o Culto do Santo Celestial não guarda tanto rancor dos Céus Celestiais, não é? Entrar no Culto do Santo Celestial resolveria tudo da melhor maneira.»
Yuliu e Jing Yan trocaram olhares estranhos. O jeito de agir deste Imperador Humano era verdadeiramente desatinado, e ao mesmo tempo de uma imaginação desenfreada. Os Céus Celestiais e o Salão do Imperador Humano eram inimigos mortais, em luta até a morte—e ele justamente convidava o inimigo jurado a entrar no seu Culto do Santo Celestial!
«Este Imperador Humano não estará pensando que nove tigelas de macarrão mais uma visita a domicílio bastarão para fazer o jovem mestre Xu entrar no seu Culto do Santo Celestial, estará? Não sei se devo achá-lo ingênuo por natureza ou sorrateiro por natureza», pensou Jing Yan consigo mesma.
Xu Shenghua ficou em silêncio por um momento. «Não brinque, irmão Qin. Fique tranquilo, devolverei o dinheiro o quanto antes.»
Qin Mu também não esperava que ele aceitasse entrar no Culto do Santo Celestial. Embora o Culto do Santo Celestial e os Céus Celestiais não fossem inimigos mortais, o Santo Lenhador do culto e o primeiro Imperador Humano do Salão do Imperador Humano provinham ambos da era do Imperador Fundador. Tinham o mesmo objetivo, mas, para alcançá-lo, seus caminhos haviam se dividido.
O Salão do Imperador Humano perseguia sua meta pela via da batalha, enquanto o Culto do Santo Celestial impulsionava o progresso do mundo profano com doutrinas ligadas ao cotidiano do povo, rumo ao mesmo objetivo.
O ponto final de ambos os lugares sagrados era idêntico: derrubar o domínio dos deuses e estabelecer o mundo que seus corações almejavam.
E nesse ponto, sua doutrina era inimiga por natureza da dos Céus Celestiais.
Muitos cultivadores de habilidades divinas brotaram do interior do Escritório de Construção, agitaram o qi vital e ergueram peças e componentes enormes, que ficaram flutuando no ar. Qin Mu caminhava de um lado para outro no alto, coordenando a posição de cada peça.
Embora aquilo fosse apenas a base do Canhão Divino Caça-Sóis, os traçados de suas formações eram extremamente intricados. Os cinquenta e seis fornos de pílulas que o próprio Qin Mu projetara o eram ainda mais: cada um era colossal, impossível de fundir de uma só vez, e precisava ser montado com mais de uma centena de componentes, unindo os traçados com uma precisão que não admitia nem a menor divergência.
Qin Mu empregara juntas de espiga e caixa: nenhum rebite era necessário. Bastava encaixar as peças para que ficassem firmes, capazes de resistir a impactos tremendos.
Além disso, ainda que o Canhão Divino Caça-Sóis fosse atingido pelo inimigo e uma parte ficasse destruída, bastava retirar a parte danificada e substituí-la com rapidez por componentes intactos. Feita a troca, o canhão continuava podendo ser acionado sem qualquer perda de potência.
Para a montagem da base do canhão, muitos funcionários acorreram e se aglomeraram nos arredores do Escritório de Construção, e o imperador Yanfeng também compareceu, o que evidenciava a importância que dava ao Canhão Divino Caça-Sóis.
«Essas juntas de espiga e caixa do Diretor Qin serviriam, ao que parece, para as armas espirituais e as naus de torres no campo de batalha.»
O imperador Yanfeng multiplicava os elogios e disse ao ministro de Obras: «Em nosso parecer, deve ser adotado por todo o exército. Se as espadas voadoras fossem de espiga e caixa, e as naus de torres também, as perdas em tempo de guerra diminuiriam enormemente.»
O ministro de Obras assentiu: «Mas é muito difícil de forjar.»
«Com o Escritório de Construção redesenhado pelo Diretor Qin, fundir os componentes de cada espada voadora não seria difícil.»
O imperador Yanfeng refletiu: «Ordenai a cada Escritório de Construção que produza componentes em grande escala, para que, na guerra, as peças quebradas de armas espirituais, naus de torres e carros de nuvem possam ser substituídas a qualquer momento. Assim, mesmo numa campanha de grande escala, as perdas no campo de batalha não seriam grandes! Vós, do Ministério de Obras, deveríais ir estudar isso e espalhar quanto antes esses escritórios redesenhados.»
Enquanto falava, Qin Mu já havia ordenado a montagem. À medida que centenas de cultivadores de habilidades divinas encaixavam entre si as peças centrais, um disco de superfície próxima a um mu tomou forma.
Em seguida, o Sacrier da Montanha Ba, de volta da frente das neves do norte, desceu até debaixo e ergueu com as duas mãos, com um poder magnífico, aquele disco enorme e pesado.
Mais centenas de cultivadores de habilidades divinas saíram em fila do Escritório de Construção, enquanto alguém contava os números sem pausa; a cada número, um cultivador avançava e encaixava no disco uma peça ou um componente.
As peças encaixadas multiplicavam-se, e a base do disco crescia, cada vez maior e mais sólida. Quando se chegou a quase dez mil peças e componentes, até o Sacrier da Montanha Ba, homenzarão como era, tremia nas duas pernas, com a cintura tão dobrada que mal conseguia endireitar-se.
Gu Linuan adiantou-se, e os dois sustentaram o disco com seu poder magnífico; o disco já abrangia quatrocentos mu.
Quando a contagem chegou a vinte e sete mil, a base em forma de disco, de mil mu de extensão, finalmente ficou pronta, e embaixo quatro poderosos de nível Senhor da Sede a sustentavam no ar com sua força.
Sobre o disco, Qin Mu e numerosos funcionários do Ministério de Obras deslizavam em alta velocidade, inspecionando os traçados e as runas das formações em cada junção. Quando confirmaram que nada estava errado, Qin Mu deu a ordem, e grandes feras puxando carroças chegaram uma atrás da outra; das carroças saltaram boticários, e os boticários encarregados do transporte subiram ao disco.
«Acendam os fornos», ordenou Qin Mu.
«Acendam os fornos—»
Os cinquenta e seis fornos de pílulas foram abertos, as pedras medicinais foram lançadas dentro, e cada boticário agitou seu qi vital para acender seu forno. Num instante as chamas rugiram nos fornos: o fogo passou do vermelho ao branco, do branco ao azul-esverdeado, e do azul-esverdeado ao azul.
Uma energia medonha corria em alta velocidade entre os traçados e as runas que cobriam o disco de mil mu, ativando por completo as formações de runas do disco!
Os quatro poderosos de nível Senhor da Sede sob o disco sentiram logo a pressão aliviar: aquela plataforma de canhão colossal já não precisava que a sustentassem—ela sozinha flutuava no ar!
Os funcionários, um após outro, irromperam em elogios: «Obra de deuses e demônios, verdadeiramente obra de deuses e demônios!»
O semblante do imperador Yanfeng escureceu. Nesta ocasião, Qin Mu limitava-se a montar a base do canhão e a testar os fornos e o funcionamento das formações, mas só a prova dos fornos havia consumido pedras medicinais suficientes para sustentar uma campanha de média envergadura.
«Total, o dinheiro gasto não é dele...»
O coração do imperador Yanfeng doía de puro arrependimento.
Terminada a inspeção, Qin Mu saltou da base e disse em voz alta: «Apaguem os fornos, deixem a base descer.»
Os fornos de pílulas se apagaram aos poucos, e a base colossal que flutuava no ar desceu também aos poucos, muito suavemente. Mesmo assim agitou uma corrente de ar tremenda, um vendaval que uivava e fazia estalar a roupa de todos, e lhes amarrotou de rugas a pele do rosto.
A corrente de ar se aquietou.
Qin Mu disse em voz alta: «Boticários, tenham as pedras medicinais prontas. Quando o reparo do canhão e os garfos coletores de luz estiverem fundidos, acenderemos os fornos mais uma vez.»
Os boticários acataram a ordem.
O imperador Yanfeng, pálido, mandou chamar Qin Mu e disse com bondade: «Diretor Qin, por que é preciso acender os fornos de novo?»
Qin Mu disse: «Majestade, o Canhão Divino Caça-Sóis tem peças e componentes demais; é difícil garantir que não haja alguma falha. Quando o reparo do canhão e os garfos coletores de luz estiverem fundidos, é preciso acendê-los de novo para verificar se há erros.»
O imperador Yanfeng sorriu complacente: «E quantas vezes mais será preciso acendê-los?»
«Se não surgir nenhum erro, bastarão duas ou três vezes.»
Qin Mu fez as contas e disse: «Mas se surgir um erro, será preciso localizar onde está, e aí não se sabe quantas vezes será preciso acendê-los. Sobretudo a seção do Olho Divino, que emprega juntas de espiga e caixa e uma estrutura de engrenagens suspensas tridimensionais; por ser tão complexa, a probabilidade de erro é alta. Fique tranquilo, Majestade: com tantos mestres do cálculo e das artes numéricas aqui presentes, qualquer erro será localizado com a maior rapidez. Este humilde servidor fará o possível para não passar de dez acendimentos; não se gastará dinheiro demais. Majestade, o próximo acendimento será daqui a meio mês, por isso suplico a Majestade que...»
«Muito bem, muito bem. Não virei mais. Trate de tudo você mesmo... Ministro, ajudem-Nos a voltar ao palácio.»
Qin Mu viu o imperador ir-se embora, sustentado trêmulo por vários funcionários, e ficou intrigado: «Será que o ferimento do imperador ainda não sarou? Não faz sentido—eu e o Pequeno Rei do Veneno o curamos sem sombra de dúvida...»
Xu Shenghua, com o rosto grave, contemplava aquele disco colossal.
Qin Mu chegou perto e disse sorrindo: «Irmão Xu, o que acha desta plataforma de canhão?»
«Obra do engenho do Céu, maravilha de deuses e demônios.»
Xu Shenghua lançou-lhe um olhar de rabo de olho: «Se o irmão Qin concentra sua energia em misteres como este, arrisco-me a dizer que muito em breve poderei vencê-lo. O senhor é médico milagroso e, ao mesmo tempo, artista do engenho celestial; é impossível dedicar toda a energia ao cultivo. Com o tempo, seu cultivo ficará abaixo do meu, e o senhor sofrerá uma derrota estrepitosa!»
«Então o irmão Xu aprendeu a tramar maquinações.»
Qin Mu sorriu de leve: «O senhor não quer que eu construa este canhão divino, e por isso pretende minar minha confiança. Mas para mim, tanto o caminho da medicina quanto a arte do engenho celestial são formas de cultivo, e posso lançá-las na minha própria força. A verdade é que, se quisesse vencê-lo, envenená-lo ou forjar uma arma afiada e fazê-lo em pedaços, tudo me seria simples—e isso também é a minha força.»
O coração de Xu Shenghua afundou. «Esses não são os verdadeiros meios.»
Qin Mu soltou uma gargalhada e deu-lhe uma palmada no ombro: «Nós, Corpos de Tirano, aprendemos tudo o que nos propomos; não vá o senhor se entregar só ao cultivo. Sabe o senhor se, quando me desafiar de novo, vou matá-lo com as próprias mãos, envenená-lo ou rebentá-lo com um tesouro? Minha taxa de visita a domicílio é de mil moedas de Dafeng—pague-me cedo e não fique me devendo favores, e então o senhor e eu poderemos cruzar golpes outra vez. Estarei esperando.»
Xu Shenghua ficou estupefato. De repente, uma menininha chegou pulando, com três caudas brancas balançando atrás dela, escreveu um bilhete de dívida num piscar de olhos e disse com voz cristalina: «Jovem mestre Xu, ponha sua assinatura!»
Xu Shenghua, como num sonho, pôs sua assinatura, e a menininha guardou o bilhete com toda a solenidade e foi embora seguindo Qin Mu.
«Desci dos Céus Celestiais, não consegui matar o Imperador Humano, e acabei devendo a ele mil moedas de Dafeng...»
Xu Shenghua sacudiu a cabeça, com mil sentimentos se aglomerando no coração: «Como pretendo voltar assim? Yuliu, Jing Yan, como se ganha dinheiro?»
Yuliu e Jing Yan também não sabiam por onde começar. O caminho mais rápido de ganhar dinheiro era vender tesouros; haviam descido dos Céus Celestiais com não poucos objetos preciosos, e vender alguns para pagar a dívida seria possível.
O problema era que, enquanto Xu Shenghua esteve doente, tudo o que podia ser vendido já fora vendido, restando apenas o vaso de jade e a pipa.
Mas o vaso de jade e a pipa eram tesouros do senhor de constelação Qiao Xingjun, e de jeito nenhum podiam ser vendidos.
«Eu domino a música. Isso poderia render dinheiro?», perguntou Xu Shenghua.
«O jovem mestre quer sair para cantar pelas ruas?»
Jing Yan exclamou consternada: «Isso não pode de modo algum! E, além do mais, cantar pelas ruas não dá dinheiro!»
Xu Shenghua refletiu: «De forjar armas espirituais eu também entendo alguma coisa; talvez possa forjar algumas e vendê-las por dinheiro...»
«O jovem mestre quer virar ferreiro?»
Xu Shenghua sorriu: «Sou um Corpo de Tirano: se não aprendo, nada; mas se me ponho a aprender, farei melhor que ninguém! Fiquem tranquilos: mesmo de ferreiro, chegarei ao cume, e não serei inferior em nada a esse Corpo de Tirano que é o Imperador Humano Qin!»
A preocupação apareceu nos rostos de Jing Yan e Yuliu, que trocaram um olhar e pensaram consigo mesmas: «Receio que o jovem mestre Xu não possa mais voltar aos Céus Celestiais. O coração dele já não é o coração que trouxe quando desceu dos Céus Celestiais...»
Um mês depois, quando Qin Mu se deparou de novo com Xu Shenghua, foi numa ferraria: o mais brilhante discípulo dos Céus Celestiais já não carregava a antiga imagem de perfeição imaculada, alheia à fuligem do mundo—estava brandindo um grande martelo, forjando ouro místico.