"¿Así que quieres entregar a Mu'er la sutra que protege la sede de la secta, la Sutra de Nutrir el Demonio Celestial?" preguntó el Cojo.
La abuela Si asintió con calma. "Es mejor que yo. El Arte Demoníaco de la Creación es apenas una de las artes divinas de la sutra; cuando yo lo usaba para desollar pieles y hacer vestiduras había siempre algo de maléfico. Pero jamás soñé con oponerlo al Templar el Alma Yang a la Luz del Sol de los Ocho Movimientos del Trueno. A él se le ocurrió." El boticario le hizo eco. La abuela Si rió: "Así que si domina la sutra, quién sabe sino que llevará el canon demoníaco a nuevas cimas." El Mudo gesticuló algo, y el Sordo negó con la cabeza: "No se lo digas. Se acabaría la gracia." El variopinto corro de ancianos rompió a reír con complicidad.
Aquí, en la Aldea de los Ancianos Rotos, rodaba peal tras peal de truenos. Qin Mu y el Viejo Ma se cruzaban una y otra vez, cada uno blandiendo el mismo movimiento, los Nueve Dragones que Domina el Viento y el Trueno.
Crac — Los truenos rodaron, ensordecedores, al encontrarse sus puños. Qin Mu retrocedió, su juego de pies enroscándose como una serpiente divina — aparente retirada, en secreto acumulación de fuerza. En unos pasos su poder llegó al extremo, y embistió al Viejo Ma como un dragón furioso que estallara del abismo.
"Pequeño granuja, hasta has modificado los pasos Roba-Cielos que te enseñé." El Cojo estaba asombrado. El juego de pies de Qin Mu se plegaba sobre sí mismo como un dragón enroscado por saltar. Sumamente pérfido. Luego, tum, tum, tum — intercambiaron un solo golpe, y sin embargo sonaron cuarenta y cinco grandes estallidos, y Qin Mu salió despedido, su cuerpo ondulando como un dragón para desprenderse de la fuerza del Viejo Ma, aterrizando firme.
"El Viejo Ma sigue siendo el Viejo Ma", elogió el Cojo.
El Viejo Ma dijo: "Mu'er, ¿has captado la esencia de este movimiento?"
El rostro de Qin Mu se estremeció. Soltó: "¡La fuerza de tu puño es distinta de la mía! En el mío hay cuarenta y cinco dragones, pero de una sola especie. En el tuyo, cuarenta y cinco especies de dragones divinos, ¡cada una distinta!"
"Comprendes", dijo el Viejo Ma, con una rara calidez en los ojos. "En el Gran Monasterio del Gran Trueno hay cien relieves de dragones celestiales, llamados las Cien Imágenes del Dragón — el primer Tathagata los esculpió de los cien dragones celestiales que había contemplado. Los Nueve Dragones que Domina el Viento y el Trueno llevan cuarenta y cinco fuerzas de dragón y reclaman cuarenta y cinco imágenes, y sin embargo el Monasterio posee un centenar. ¿Sabes qué significa eso?"
El corazón de Qin Mu se estremeció. "¡Cada vez que golpeas, la fuerza de dragón de tu puño es distinta de cualquier otra antes!"
El Viejo Ma asintió. "Parece un solo y simple puñetazo, y sin embargo esconde variaciones infinitas en su fuerza. Mu'er, ¡mira con atención!"
El Viejo Ma lanzó su único puño restante. Sonó el grito de un dragón, rodando el trueno — un único aliento de qi con forma de dragón, brotando como un dragón furioso del abismo a devorar. Dos dragones gemelos salieron disparados; tres fuerzas agrietaron piedra y partieron la roca; luego cuatro dragones desgarrando, cinco refinando al demonio, seis pisando el ciclo, siete derribando los mares, los ocho dragones celestiales, y los nueve dragones de viento y trueno. Cuarenta y cinco fuerzas de dragón en un solo puño, vívidas como dragones verdaderos — y sobre la aldea aparecieron cuarenta y cinco dragones verdes, resonando con trueno y relámpagos entrecruzados.
Qin Mu alzó la vista y vio una sola nube hacerse añicos y desaparecer. De ella, la cabeza de un hombre rodó y golpeó a sus pies — la cabeza de un monje, oculta en la nube por razones desconocidas. "¿Podría un demonio haberlo matado y llevado su cabeza al cielo?" Aun mientras lo conjeturaba, dos brazos y dos piernas cayeron del cielo, y un cuerpo aterrizó fuera de la aldea.
"¡No es obra de un demonio en absoluto!" El corazón de Qin Mu latió con fuerza. "¡Es que el monje se escondió en la nube!"
El Mudo, el Sordo, el Carnicero y los demás parecían desde hace tiempo insensibles a tales cosas. Tampoco el Viejo Ma parecía percatarse de haber reventado a un monje. Lanzó una mirada hacia el Antepasado fuera de la aldea. Estaba demostrando su poder — ¡amedrentando a los fornidos de la secta!
En la aldea vecina, el muchacho Antepasado se conmovió. "Las artes de puño del Monasterio son en verdad formidables, aunque un grado por debajo del viejo Tathagata. Ya sé quién es el hombre de un brazo. Un expulsado, el dios del rey caballo Ma Wang Shen, honrado Venerable Ma — se abrió camino a la fuerza y ganó fama en una sola batalla. Nunca imaginé que se escondiera aquí. Esta aldea no ha de tomarse a la ligera."
El Anciano de la Disciplina miró el cuerpo caído. "Un monje del Monasterio, reventado por Ma Wang Shen. Extraño — ¿cómo llegó uno hasta aquí?"
El muchacho Antepasado sonrió. "A buen seguro enviado a vigilarlo. Cosa baladí; el Tathagata es viejo y no se moverá. Lo que de veras me interesa es el arte de puño de ese muchacho — de muy alto calibre. Jamás ha estudiado el Sutra del Gran Vehículo del Tathagata, y sin embargo saca a relucir todo el poder de los Ocho Movimientos del Trueno..."
De vuelta en la aldea, el Viejo Ma retiró la mirada. "Mu'er, ¿qué viste en ese puñetazo?"
Antes de que Qin Mu pudiera responder, el Viejo Ma golpeó de nuevo. Aparecieron cuarenta y cinco especies nuevas de dragón verde, trueno y relámpago en furia. Puñetazo tras puñetazo arrojó hasta que por cien li el cielo se cubrió de dragones verdes que giraban, anudados en una vasta espiral, las testas hacia fuera — y de pronto lanzaron un único rugido poderoso. ¡El rugido de mil dragones, sacudiendo cielo y tierra!
Esto ya no era una exhibición para Qin Mu. Era una ostentación desnuda de poder — al Gran Yermo, a la Secta del Demonio Celestial, a todos los que abrigaban designios contra la Aldea de los Ancianos Rotos.
Qin Mu miró hasta tener los ojos idos. Los sectarios de la aldea vecina palidecieron, aunque no pudieron evitar jadear de admiración. "De aquí en adelante, si alguno de vosotros encuentra a solas a Ma Wang Shen, cededle tres partes del camino", dijo el muchacho Antepasado.
El Anciano de la Disciplina murmuró: "¿Necesita nuestra secta temer a una aldea tan pequeña?"
"¿Temer? Esa no es la palabra." El Antepasado sonrió leve. "Ya están lisiados, sus destrezas no son lo que eran. Y sin embargo dos se alzan a mi nivel — el que no tiene manos ni pies, y el herrero. En cuanto a los demás, superan incluso a nuestros doce Ancianos Sagrados Guardianes y a nuestros cuatro Reyes Celestiales Guardamuros. La Santa Doncella es probablemente la más débil. ¿Ves a ese Carnicero con solo su mitad superior? Si alguna vez le has puesto los ojos, seguro que te impresionó, pues lleva un nombre — ¡Cuchilla del Cielo!"
El corazón del Anciano de la Disciplina dio un vuelco. "¿Ese mismísimo Cuchilla del Cielo? ¿No estaba muerto desde hace mucho?"
"Yo también oí que estaba muerto." Uno de los Ancianos Guardianes dijo: "Enloqueció, se abrió paso en el firmamento y se lanzó hacia los dioses; el cielo estaba oscuro de nubes, la luz de la cuchilla enhebrando los nubarrones hasta que su cadáver cayó de lo alto. Si este Carnicero es aquel Cuchilla del Cielo, ¿cómo vivió de nuevo?"
"Para quien alcanza su reino, hasta el deseo de morir dista de ser fácil", dijo el muchacho Antepasado.
El Anciano de la Disciplina preguntó: "Antepasado, ¿por qué aceptar a la esposa del Señor de la Sede, dejando que este chaval sea el Señor Joven de nuestra Santa Sede? Su fuerza dista de ser temible."
"La fuerza de este muchacho, en efecto, no es temible. Está verde. Pero los que le rodean son los terribles", dijo el Antepasado. "Hombres que surcaron los vientos en su día. Le derramarán todo cuanto han aprendido, sumado a la Sutra de Nutrir el Demonio Celestial de nuestra Santa Sede — je je, si llega a ser nuestro Señor, ¡la Santa Sede gana en grande!"
El Anciano de la Disciplina se rindió: "El Antepasado es sabio. Pero, ¿por qué someterlo a prueba?"
El Antepasado devolvió: "¿Y si resultara un necio? Debe ser probado. Avisa a los maestros de las trescientas sesenta salas: solo se les permite el poder del reino del Embrión Espiritual. ¡Mañana, que entre en las salas!"