De vuelta en la aldea, el Viejo Ma recogió el puño. "¿Lo has visto con claridad?"
"¡Lo he visto!" Qin Mu reflexionó. "Cada fuerza de dragón representa un poder distinto. Desbarata el orden de las cien especies, y este movimiento florece en incontables variaciones. Otro podrá recibir mi primer puño, pero jamás mi segundo con el mismo movimiento. Que lance cien puños, mil, ¡cada uno será por completo distinto del anterior!"
El Viejo Ma, en rara ocasión, mostró un asomo de sonrisa. "Tu qi del Cuerpo Supremo no tenía atributo, y por eso no podías cultivar el Sutra del Gran Vehículo del Tathagata, y prometí al Monasterio no divulgarlo. Con tal de que hayas descifrado la verdad del puño, da igual si lo estudias o no. Has echado mano de la rima, el porte, el ímpetu, el qi y el espíritu del dragón — sin las Cien Imágenes del Dragón, puedes descifrar sus misterios por tu cuenta. Tu Arte de los Tres Dan alzará los Ocho Movimientos no lejos del sutra."
El ánimo de Qin Mu se elevó — el Viejo Ma siempre había sido frío como el hielo; ganarse su elogio era raro y deleitable. Y sus palabras le encendieron una chispa. El movimiento clave descansaba sobre todo en la fuerza de dragón — ¿y qué del primer movimiento, Soleando el Mar del Este a Solas, Portando el Trueno de Primavera, alcanzado al contemplar el gran río desaguarse en el mar? ¿Estaba la Mano de Pipa ligada a la música? Kuafu Persiguiendo el Sol, y Templar el Alma Yang — cada uno guardaba su propio camino. Cuanto más pensaba, más se entusiasmaba, hasta querer vagar por el mundo aquel mismo día.
"Mañana, cuida de levantarte temprano y presentarte en la aldea vecina", dijo la abuela Si con una sonrisa.
Perplejo, Qin Mu preguntó: "Abuela, esa aldea es la Secta del Demonio Celestial. ¿Por qué te llaman la esposa del Señor de la Sede? ¿Por qué te hicieron Señora? Y si no quieres el cargo, ¿por qué han de querer matarnos?"
Ella le acarició la cabeza. "Lo sabrás a su tiempo."
A la mañana siguiente, de madrugada, Qin Mu se lavó, comió y recogió unos huevos — y la gallina-dragón llegó bramando a trabar combate con él, igualados. Batía sus plumas cortantes como espadas contra este ladrón de huevos, y escupió un gran regüeldo de fuego; con el Dragón Verde enroscado a su cuerpo, Qin Mu golpeó con la Mano de Pipa para bloquearlas.
"Mu'er, no pelees con ella. Ve a presentarte al lado." La abuela Si la ahuyentó.
Ella lo llevó a la aldea vecina, donde el Anciano de la Disciplina salió a recibirlos, midiendo a Qin Mu, y dijo: "Esposa del Señor de la Sede, todo está a punto. Trescientas sesenta cámaras. El joven señor solo ha de recorrer cada una."
La abuela Si parpadeó. "¿Todas de una vez? ¿No es pedir demasiado?" "Y si no puede pasarlas, entonces rogamos que vuelva con nosotros." "¿Puede descansar en medio?" "Que descanse cuanto guste — comida y bebida, cama, ungüentos, píldoras, todo."
La abuela Si miró a Qin Mu, y dijo: "Mu'er, ve a presentarte en las cámaras. Llámales Hermano Mayor y Hermana Mayor; no hace falta 'Mayor'." Qin Mu asintió y se encaminó a la primera cámara. "Trescientas sesenta — quién sabe cuánto durará. Abuela, entro."
La abuela Si observó su espalda. "Mu'er, ¿sabes a qué te enfrentarás una vez dentro?"
Qin Mu volvió la mirada con una sonrisa. "Lo sé. No dejaré que te lleven."
El corazón de la abuela Si se entibió, y dio media vuelta y se fue. Años atrás había sacado a aquel niño del río, y jamás soñó que el infante de aquel día habría de cargar un día sus cuitas.
Qin Mu entró en la primera cámara. El cuarto era espacioso, sentado dentro un hombre de rostro amarillento, con perilla y un ábaco en la mano — como un viejo tenedor de libros pasando cuentas.
"Hermano Mayor." Qin Mu plantó los pies, hizo una reverencia, y fue dejando una a una las cosas de su espalda — el cuchillo carnicero, el bastón de bambú, el báculo Khakkhara, la bolsa de espadas, la Espada Shao Bao — las dejó junto a la puerta, y dijo: "Si es tan amable."
El tenedor de libros miró atónito al mozo de once o doce. "¿Sabes para qué has venido?"
Qin Mu desentumeció el cuerpo, el qi en llamas. "¡Lo sé por mí mismo!" En un solo paso estuvo sobre él. ¡Crac — un trueno brotó de su palma, su qi fiero como el fuego! "¿No es esto: abrirme paso de la cámara uno a la trescientas sesenta?"
El tenedor de libros alzó una mano para parar, sintió una fuerza colosal, y salió despedido a través de la pared hasta el patio. Asombrado, miró por el boquete y vio a Qin Mu cargar su equipo e irse. Estalló en una risa pesarosa: "¡Iros con cuidado, todos! Su qi en el reino del Embrión Espiritual es el doble del mío en ese reino. ¡Mirad de no volcaros en la zanja!"
"¿El doble de profundo que el tuyo?" Una voz de mujer, como una campanilla de plata, resonó. "Con un cultivo así, es digno de su título. Me pregunto cómo serán sus artes."
Qin Mu llegó a la cámara siguiente y empujó la puerta. Dentro había un estudioso, absorto en un pergamino. "Hermano Mayor", hizo Qin Mu sus respetos.
El estudioso pareció cauteloso. "¿Quieres golpearme cuando te devuelva la reverencia? No te daré esa oportunidad."
"¡Qi ke duo!" ¡Crac! El trueno estalló, volaron astillas, y el estudioso salió despedido por los escombros contra un viejo árbol imponente. Golpeó el suelo y clamó: "¡Cuidado! Las artes de este muchacho son formidables. Ha dominado el mantra demoníaco — ¡fluye con más soltura que el propio mantra de nuestra Santa Sede!"
Apenas había hablado cuando retumbó otro trueno, y un anciano maestro de escuela, decrépito, salió disparado, dando tumbos contra un pilar de piedra, rugiendo: "¡Disparates! Caí en vuestra trampa — tan ocupado vigilando su mantra demoníaco, que estuvo a punto de herirme el alma. ¡No os la traguéis — usa los Ocho Movimientos del Trueno!"
"¡Disparates!" Un grito de mujer vino de la cuarta cámara. "¡Viejo Xie, me has perdido! Usa el Arte Demoníaco de la Creación — me ha sellado las Tres Almas y los Siete Espíritus, me ha manoseado, ¡me ha arruinado el buen nombre!"
El rostro de Qin Mu se coloreó levemente al salir. La mano del Arte debe golpear el perineo, las vísceras y el ombligo — para una mujer, todos lugares íntimos; el perineo, sobre todo, era francamente indecente. "Todavía soy joven. No entiendo estas cosas", parpadeó el niño vaquero, y pensó.
En la quinta cámara, un hombre de piel y huesos vio acercarse a Qin Mu con una mueca fría: "Sea lo que sea lo que traigas, no pasarás mi puerta. ¡Arte del Sapo Protector!" Aspiró un largo aliento, y burbujeos se hincharon como un gran sapo.
Qin Mu se maravilló, pues el cuerpo del flaco maestro de sala comenzó a inflarse — tendones espesándose bajo su piel con cada aliento. Este Arte del Sapo Protector imitaba a la rana dorada que conjura el mal agüero, de ordinario no mayor que una palangana, capaz de abultarse cien veces y tragarse tigres y leones enteros. Su fuerza se volvía desbordante, y al terminar su aliento su cuerpo era un espanto de tendón tenso, losas de músculo como roca, alzado una zhang entera, todo un pequeño gigante — mientras Qin Mu permaneció sin cambio.
Mientras el maestro de sala aspiraba su aliento, Qin Mu también aspiraba el suyo, y sin embargo su pecho no se hinchaba. Un solo sorbo casi agotó el aire ante él, agitando una brisa por el edificio hasta temblar las ventanas de celosía.
"¡La fuerza del Arte del Sapo Protector es invencible — un solo puño puede hacerte pedazos! Glu—" El maestro de sala alzó una palma ancha como un aventador, roja como sangre, inundando el cuarto de resplandor carmesí, y descargó sobre Qin Mu. Qin Mu lo recibió con un puño propio — dos puños, uno vasto, uno pequeño, estrellándose, sacudiendo el edificio.
El maestro de sala gruñó y retrocedió. El músculo de su brazo se retorció como si un dragón se hubiera abierto paso dentro, ¡corriendo hacia su corazón! Alzó la otra mano y se tajó el brazo, cortando aquella fuerza. Retrocedió otro paso, el brazo abultándose como si dos dragones batieran bajo la piel, y volvió a tajar.
En su cuarto paso, la pared a sus espaldas estaba hecha añicos. En el quinto aterrizó fuera, y huyó hasta que un gran árbol a sus espaldas se estremeció hasta el polvo. A través de la granizada de astillas estallaron nueve dragones, cabalgando viento y trueno, rugiendo tras él.
No había logrado cortar el noveno pliegue de los Nueve Dragones que Domina el Viento y el Trueno.