El Cacique alzó una ceja. «Si llegara una lucha a vida o muerte, la Secta del Demonio Celestial también derramaría un no sé cuántos de los suyos. Si una partida de viejos rotos como nosotros llegara a desangrarles la vitalidad, el Preceptor del Estado de Yankang se regocijaría y aprovecharía para llevarse su Secta en el saco. ¿Qué le parece?»
El joven Antepasado asintió. «Es verdad que el Preceptor lleva mucho buscando someter mi Secta. Pero la Sutra Sagrada de nuestra Santa Secta está perdida, y el Señor Sagrado de la Sede ha sido muerto — casi tanto como haberla destruido por entero. Si el Hermano Mayor se empeña, esta aldeita que usted guarda chocará con nuestra Santa Secta. ¡Desplegad los estandartes!»
«Como mande el Antepasado. ¡Desplegad los estandartes!», se inclinó el Anciano de la Disciplina.
Los trescientos sesenta Maestros de Sala sacaron cada uno un gran estandarte, y con un chasquido agudo el paño se abrió, hinchado, al viento, ensanchándose hasta cubrir cada uno unas diez hectáreas.
«Recoged los estandartes», dijo el joven. «¡Recoged los estandartes!», gritó el Anciano.
Uno tras otro se plegaron los grandes estandartes — y entonces Qin Mu vio que tras ellos se alzaban decenas de millares de practicantes, cada uno de porte erguido e imponente, tiesos como lanzas, sin dejar escapar un murmullo, llenando el aire de una quietud homicida.
El Cacique suspiró. «Los estandartes de transmisión — su fama no es presunción vacía. Un despliegue y recogida, y de sopetón decenas de millares de practicantes en pie en el Gran Yermo. No es de extrañar que el Preceptor arda en deseos de someter su Secta: con semejante arte, los ejércitos del Estado de Yankang barrerían el mundo.»
Suspiró a su vez el joven Antepasado: «Sin Señor de la Sede, nuestra Santa Secta no es sino arena dispersa. Estos cuarenta años la situación se ha vuelto cada vez más difícil; temo que el Preceptor se mueva pronto contra nosotros. Como usted, soy viejo — solo espero elegir ya algún nuevo Señor de la Sede de deslumbrante esplendor.»
Movióse una luz en los ojos del Cacique. «¿Y la Esposa del Señor de la Sede, que en su noche de bodas mató al antiguo Señor de la Sede, es la mejor opción que tiene?»
El joven Antepasado asintió con una sonrisa torcida: «Hermano Mayor, usted sabe cuán raro es hallar a un Señor de la Sede de talento deslumbrante y cabeza prudente. Los fieles son muchos, pero los que tienen madera son pocos, y uno que pudiera igualar a la Esposa — no hay ninguno. No hay más remedio que traerla para que ocupe el asiento.»
«He oído que fue esta Esposa quien mató a su Li Tianxing», dijo el Cacique, mirando a la abuela Si. «¿Por qué hacerla el nuevo Señor de la Sede en lugar de vengar al viejo?»
Los ojos del joven Antepasado brillaron. «El Hermano Mayor olvida — la nuestra es una Secta demoníaca; no puede medirse por la razón común. Cuando el nuevo Señor de la Sede mata al viejo, demuestra que el nuevo tiene más capacidad. ¡Naturalmente lo aclamamos!»
A su lado, Qin Mu y el boticario llevaban los rostros del más raro asombro. ¿De verdad guardaba la Secta semejante regla?
«Abuela, ¿existe tal regla?», preguntó el boticario.
La abuela Si asintió, con cara de palo.
«Entonces, tras matar al antiguo Señor de la Sede, ¿por qué no te quedaste para ser la nueva Señora de la Sede?», insistió el boticario.
«Por haberlo matado, no tuve la cara de quedarme», dijo la abuela Si con voz seca. «Si permanecía allí, el demonio en mi corazón solo habría pesado más.»
El Cacique sonrió y dijo al joven Antepasado: «Si la abuela no está dispuesta a irse con ustedes, no podrán llevársela.»
El joven Antepasado frunció el ceño. «La Esposa del Señor de la Sede y la Sutra de Nutrir el Demonio Celestial — debo llevar ambas.»
El Cacique alzó su tazón en señal de despedida. «Si el huésped no se va, no habrá más remedio que apagar al huésped. Y ya que su Secta es tan numerosa, no haremos ataúdes.»
El joven Antepasado vació su tazón y se puso en pie. «Y a mí otro tanto. Pero su aldea tiene bien poca gente — yo puedo ver por los ataúdes.»
«¡Un momento!» La abuela Si habló al fin, sonriendo: «Cacique, boticario, vuelvan con Mu'er; ¡yo hablaré a solas con el Antepasado! Si no nos avenimos, que sea una lucha a vida o muerte; si nos avenimos, todos quedarán contentos.»
El Cacique le echó una mirada de reojo. La abuela Si rió: «Tranquilízate; a lo peor acabo dejándome raptar.»
Cuando volvieron a la aldea, se sentó frente al joven Antepasado. «Disciplinario, retírate.»
«Como mande la Esposa.» El Anciano se inclinó y se retiró.
Los ojos de la abuela Si brillaron. El muchacho Antepasado suspiró: «Fuiste en tiempos la Santa Doncella de mi Secta — sin par en tu generación. Cuando Li Tianxing quiso desposarte, no lo aprobé.»
«Pero no lo impediste.» La abuela Si rió: «Li Tianxing era mi maestro. Que un maestro despose a su propia discípula va contra las mismas leyes del amor humano. Nuestra Santa Secta se llama santa — ¿ha dejado de importarle el amor humano?»
El joven Antepasado frunció el ceño. «Cuando te tomó por discípula, supe que era un error. Contigo a su lado de día y de noche, temí que quedara del todo hechizado — y así fue: hasta dejó a una esposa de varios centenares de años, por tomarte por nueva desposada.»
La abuela Si soltó una carcajada seca: «¿Sabías que se hechizaría conmigo, y aun así lo dejaste tomarme por discípula? Antepasado, ¡debiste haberme tomado tú por discípula! De haber sido tu pupil, nada habría ocurrido.»
«Temí que, contigo a mi lado de día y de noche, me hechizara yo mismo.» Esbozó una sonrisa amarga: «La primera vez que te vi tenías apenas trece años — y mi corazón dio un salto violento. Entonces supe que no podía tomarte por discípula; no habría querido ver una vida entera de renombre deshecha entre tus manos.» Suspiró: «Raro es el hombre que ve tu rostro y no queda hechizado.»
«Entonces, ¿por qué hacerme Señora de la Sede? ¿No temes que lleve la Santa Secta a la ruina?»
«Eres la mejor opción que hay. Te tengo por una mujer nacida para la ruina de los reinos. Pero estos cuarenta años hemos reunido a jóvenes de talento notable, y ninguno te iguala; para ser Señor de la Sede, les falta por un pelo.» Soltó un suspiro: «Quien ha visto lo mejor, ante el resto siempre siente que algo falta.»
«No volveré.» La abuela Si sonrió radiante: «Pero sí puedo devolverles un Señor de la Sede — y de regalo, la Sutra tutelar del linaje, la Sutra de Nutrir el Demonio Celestial.»
Un destello cruzó la cara del joven Antepasado. «¿Devolvernos un Señor de la Sede? ¿Qué quieres decir?»
En la aldea, Qin Mu y el Cacique vieron a los dos charlar con animada alegría, bromeando y riendo — asombro de todos. Al cabo de un rato, la abuela Si volvió con pasitos menudos, radiante. «Concertado.»
«¿Concertado?», dijeron todos, con los rostros extraños. El Cojo era el más desconfiado: «¿Cuándo empieza la pelea?»
«No habrá pelea. Se quedan aquí un tiempo, y se marchan en unos días.» Un escalofrío corrió por la tertulia. ¿Qué estaría cociendo en esa calabaza?
La abuela Si sonrió. «Viejo Ma, Mu'er dice que su qi del Cuerpo Supremo ha ganado un atributo de dragón verde. Pruébalo.»
«¿Puede el qi del Cuerpo Supremo imitar el qi del Dragón Verde?», se asombró el Viejo Ma. «¡Mu'er, ven acá, echa unos puños conmigo!»
Qin Mu se apresuró. El boticario vio ponerse a los dos a la pelea, y arrimándose a la abuela Si dijo: «Abuela, ¿has vendido a Mu'er?»
«¿Vendería yo a Mu'er?», dijo con cara seria.
«¿En cuánto salió?», se inclinó el Cojo.
«Joven Señor de la Sede de la Secta demoníaca.» La abuela Si soltó un suspiro: «Un nombre en el registro, por ahora. De paso regalo la Sutra tutelar del linaje. Cuando sea mayor, veremos cómo ha crecido; si promete, podrá ocupar el asiento de Señor Sagrado de la Sede. ¿Qué te parece?»
Al Cojo le brillaron los ojos. «Abuela, ¿por qué no viniste a mí antes? ¡Véndeme a mí!»
La abuela Si rió: «Si quieres ser el Señor Sagrado de la Sede, es cosa fácil — ve a la aldea vecina y mide tu fuerza contra los trescientos sesenta Maestros de Sala, los doce ancianos guardianes, los enviados protectores de izquierda y derecha, los cuatro reyes celestiales guardianes de la Secta, los ocho inspectores — y añade encima un Antepasado.»
La cara del Cojo se puso cenicienta. «¿Y para que Mu'er sea Joven Señor de la Sede, también ha de ir allí?»
La abuela Si suspiró, acorralada: «Primero han de probar la mercancía. Si no la prueban, ¿cómo se atreverían a dejarlo ser Joven Señor de la Sede de la Secta del Demonio Celestial?»