**Chapter 78: The Sun Ship**
Abuela Si frunció el ceño y de inmediato dio órdenes, su voz filosa. "¡Cierren la ciudad! ¡Persigan al hechicero! Empujad a todos al centro de la ciudad, a la plaza — ¡Quiero ver quién se atreve a crear problemas justo bajo mi nariz!"
Los maestros de artes divinas del Palacio del Señor de la Ciudad recibieron el mando y se pusieron manos a la obra, empujando a cada persona en la ciudad — incluyendo a los comerciantes itinerantes — hacia la plaza central.
Qin Feiyue también frunció el ceño. El fracaso en capturar al hechicero lo inquietaba profundamente.
"General Joven, no hay necesidad de preocuparse. Esta ciudad es mía, de Fu. ¡Ningún demonio o monstruo puede causar caos aquí!" Abuela Si — vistiendo la piel de Fu Yundi — se rio. "Si reúno a todos juntos, incluso si este hechicero es extraordinariamente hábil para esconderse, ¡no escapará de mis manos! Estás invitado a traer al ejército del Rey. ¡El Gran Yermo está lleno de forajidos sin ley que necesitan disciplina! Hablando de esto, hace tiempo que admiro el gran nombre del Preceptor del Estado y estoy ansioso por conocerlo y escuchar sus enseñanzas."
Qin Feiyue reprimió su inquietud y sonrió. "Por favor, asegúrese, mi Señor. El Preceptor del Estado siempre ha sido justo con las recompensas y los castigos. El Señor ha prestado grandes servicios al Estado de Yankang y será promovido y elevado. No necesita permanecer en esta frontera fría y amarga para siempre."
Abuela Si se rio con alegría, hinchada de un orgullo falso. De repente gruñó: "¡El hechicero no conoce los tiempos! Cuando lo atrape, lo ejecutaré con mil cortes y colgaré su cabeza en las puertas de la ciudad como advertencia! Oh, y por favor, General Joven, ponga una buena palabra por mí con el Preceptor del Estado. La furia de ese hechicero de antes no fue obra mía — espero que aclare eso..."
Qin Feiyue entendió y sonrió. "Mi Señor, quédese tranquilo. Ciertamente lo recomendaré al Preceptor del Estado."
Abuela Si exhaló aliviada, sus ojos parpadeando. Bajó la voz. "Para decirle la verdad, he estado manejando las cosas aquí por muchos años y he adquirido algunas verdaderas joyas. Una vez que el Preceptor del Estado entre a la ciudad, quizás al General Joven le gustaría venir conmigo a echar un vistazo? Si algo llama su atención, por favor, siéntase libre de tomarlo..."
Qin Feiyue se sintió bastante tentado. El Gran Yermo era una tierra que rebosaba de tesoros — incluyendo algunos que precedían a la propia oscuridad. Fu Yundi había operado aquí durante años y había acumulado números incontables de artefactos raros. ¡Poder entrar a su tesorería y seleccionar unos cuantos sería toda una ganancia!
En el pilar de dragón, Qin Mu observó las pinturas del Sordo y cómo wieldaba el arte como una técnica divina. Su mente se mareó de admiración. Había estudiado pintura y caligrafía bajo el Sordo desde la infancia y había leído ampliamente, pero esta era la primera vez que atestiguaba al Sordo desplegar un poder tan extraordinario.
¡Retardar por sí solo el avance de más de cien mil tropas de Yankang — la hazaña era nada menos que asombrosa!
Si ningún experto de Yankang hubiera podido contrarrestar la técnica del Sordo, el ejército entero podría haber perecido.
"¿Es ese Mu'er en el pilar?"
De repente, la voz del Carnicero llegó desde abajo. Qin Mu asomó la cabeza y vio al Carnicero golpeando el pilar de dragón con su cuchillo de matar cerdos — sin embargo, ni un solo golpe realmente tocó la piedra. Qin Mu quedó perplejo.
El Carnicero blandió la hoja tras la hoja, su cuerpo elevándose con constancia. Poco después, aterrizó en el pilar de dragón.
"¿Qué estás haciendo, Abuelo Carnicero?" preguntó Qin Mu curiosamente.
"Plantando técnicas. Para destruir el pilar de dragón."
El Carnicero guardó su cuchillo de matar cerdos a la espalda y se arrastró hasta la cabeza del dragón usando sus brazos. Contempló al ejército que marchaba fuera de la ciudad. "Cuando el ejército de Yankang entre a la ciudad, a la hora de la Rata, mis técnicas se activarán. Este pilar será despedazado y completamente destruido por mi luz de hoja."
La vanguardia de Yankang había sido devastada por el asalto del Sordo, sufriendo víctimas incontables. Ahora un segundo ejército estaba fluyendo a través de la Fortaleza Yanbian para unirse a ellos, y la fuerza combinada marchaba hacia la Ciudad de Xianglong.
Aunque la primera ola había sufrido enormemente bajo el ataque del Sordo, la fusión de los dos ejércitos solo amplificó su aterradora fuerza.
Qin Mu quedó alarmado. "Abuelo Carnicero, ¿pretendes usar la oscuridad para destruir el ejército de Yankang?"
El Carnicero asintió. "Los otros tres pilares ya tienen mis técnicas plantadas. Solo falta este."
Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Qin Mu. Si los cuatro pilares de dragón fueran destruidos a medianoche, lo que esperaba al ejército de Yankang sería nada menos que la aniquilación.
Incontables vidas serían devoradas por la oscuridad, muertas sin sepultura.
Qin Mu dudó. "Abuelo Carnicero, la gente de la ciudad..."
El Carnicero sonrió. "Justo ahora, cuando el Sordo estaba lanzando sus hechizos y atacando al ejército de Yankang, la vieja Abuela Si ordenó que la ciudad fuera cerrada y empujó a todos al centro. No te preocupes."
Qin Mu se sintió inmediatamente aliviado. El centro de la ciudad era el hogar de muchos templos antiguos, dedicados a toda clase de ídolos de piedra. Esos templos repelearían la oscuridad que se acercaba.
Claramente, Abuela Si y el Sordo habían coordinado este plan durante mucho tiempo. Cuando los pilares de dragón colapsaran y la oscuridad descendiera, el centro de la ciudad rodeado de templos se convertiría en una zona segura, con la gente de la ciudad reunida allí — perfectamente protegida.
"Una vez que caiga la noche, el ejército de Yankang será obliterado. Los únicos sobrevivientes serán el Preceptor del Estado y un puñado de otros expertos poderosos. Y esa será la hora de nuestra batalla final," dijo el Carnicero con una sonrisa.
"Por eso el Jefe de la Aldea también ha venido."
Qin Mu quedó perplejo. El Jefe de la Aldea había perdido ambos brazos y piernas. ¿Qué podría hacer?
El Carnicero se veía emocionado, carcajeando. "¡Esta noche veremos la espada más fuerte del pasado chocar con la espada más fuerte del presente! Maldita sea, no puedo esperar a que caiga la noche para — ¿Qué es...?"
Su expresión se congeló. Miró a lo lejos, su rostro pálido como si hubiera visto un fantasma. Gritó involuntariamente: "¡Madre de Dios, qué es esa cosa?!"
Qin Mu siguió su mirada y entrecerró los ojos. Solo pudo distinguir un pequeño punto negro en el cielo. No podía entender qué había sorprendido tanto al Carnicero.
Pero el punto estaba en la dirección del Mar Estelar, a unas doscientas li de la Ciudad de Xianglong.
"Madre de Dios... madre de Dios..." el Carnicero seguía insultando sin pausa. De repente saltó del pilar y cayó hacia el llamo, gritando: "¡Quédate aquí! Voy a buscar al Jefe de la Aldea y al Boticario. He vivido en el Gran Yermo por tanto tiempo, y nunca he visto nada parecido en mi vida... Madre de Dios..."
Qin Mu quedó sorprendido. Esta era la primera vez que veía al Carnicero perder el compostura. Incluso durante sus peores ataques de ira, el Carnicero rara vez insultaba tanto — su objetivo habitual eran los cielos mismos.
Miró de nuevo el pequeño punto negro y notó que se había hecho más grande.
El punto había sido como una marca de aguja en papel blanco. Ahora era una mancha de tinta. Y seguía creciendo.
De repente, varias figuras aparecieron a su alrededor. El Jefe de la Aldea, sin brazos ni piernas, el Boticario, con el rostro desfigurado, el Mudo y otros aparecieron en el pilar.
El Ciego estaba ausente — probablemente arrastrado al centro de la ciudad desde la casa de juego.
"Cielos..." murmuró el Boticario, contemplando el punto con un shock sin disimulo. "¡Qué barco tan enorme..."
"La leyenda es real. El barco realmente existe," murmuró el Jefe de la Aldea, conmocionado. "¿Por qué ha aparecido en este momento?"
El Mudo miraba con ojos vidriosos, sin habla.
El Sordo permanecía de pie, mirando estupefacto.
"Madre de Dios..." el Carnicero seguía insultando.
Qin Mu canalizó el Ojo Celestial Shenxiao y se esforzó por ver el punto negro con más claridad, pero su visión no logró resolverlo.
Gradualmente el punto se hinchó hasta convertirse en un disco oscuro y continuó expandiéndose. Poco después, el disco medía varios zhang de diámetro.
Unos momentos más tarde, tenía el tamaño de varios mu.
Las vibraciones rumbaban desde el subsuelo, haciéndose cada vez más fuertes. De pie en la cima del pilar de dragón, Qin Mu sintió que sus piernas se adormecían, como si una criatura inmensamente vasta estuviera dando pasos cada vez más fuertes.
El aire se hizo más caliente, la temperatura subía cada vez más, como si el sol mismo estuviera ardiendo sobre la tierra. Sin embargo, todavía era primavera — faltaban dos meses para el verano.
Entonces Qin Mu vio lo que los demás habían visto.
Un barco, caminando hacia ellos desde la dirección del Mar Estelar, acercándose más y más.
Era indudablemente un barco caminante. Sobre el barco flotaba una enorme esfera negra, haciéndose cada vez más grande.
La expresión de Qin Mu se volvió extraña. La conmoción dentro de él estaba más allá de las palabras. Después de un largo momento, exhaló un suspiro y murmuró entre dientes apretados: "Madre de Dios..."
El Carnicero lo miró fijamente. "¡Cuida tu lenguaje, muchacho! Madre de Dios — ¿qué demonios es eso?"
El barco que se acercaba desde la distancia era inmensamente vasto, una nave forjada de volcanes. Picos montañosos, echando humo espeso y llamas, se elevaban alto hasta romper las nubes. Truenos y relámpagos rugían dentro del humo, su brillo eléctrico iluminando el cielo.
La forma de la montaña era peculiar — no tenía cumbre. A distancia, se parecía vagamente a una nave con torres, pero no había cubiertas ni torres. En cambio, palacios magníficos de oro y jade coronaban su superficie, resplandecientes incluso a través del velo de humo.
Grandes cadenas, cada una lo suficientemente gruesa como para que unas docenas de hombres pudieran abrazarla, se extendían desde la montaña como las cuerdas de un cometa, ondeando a través del cielo. Sus extremos estaban fijados a la inmensa esfera negra. A medida que el barco se movía, las cadenas chocaban y traqueteaban con un estruendo ensordecedor.
La colosal esfera negra en sí, cuando era arrastrada, emitía un rugido profundo y resonante que hacía vibrar el aire mismo, como si fuera inmensamente pesada.
En este momento el barco caminaba a lo largo de las partes bajas del Río Yong. Su paso convirtió el río más grande del Gran Yermo en un torrente hirviendo, el agua cortada y espirándose. Los monstruos acuáticos y espíritus del agua saltaron a las orillas, corriendo por su vida.
"Esto es..." Qin Mu tartamudeó con incredulidad.
"El Barco del Sol."