**Chapter 78: The Sun Ship**
Avó Si franziu a testa e imediatamente deu ordens, sua voz afiada. "Trancem toda a cidade! Capturem o feiticeiro! Empurrem todos para o centro da cidade, para a praça — quero ver quem ousa causar problemas debixo do meu próprio nariz!"
Os mestres de artes divinas no Palácio do Senhor da Cidade receberam o comando e imediatamente começaram a trabalhar, empurrando cada pessoa na cidade — incluindo os mercadores itinerantes — em direção à praça central.
Qin Feiyue também franziu a testa. A falha em capturar o feiticeiro o perturbava profundamente.
"General Jovem, não há necessidade de se preocupar. Esta cidade é minha, de Fu. Nenhum demônio ou monstro pode causar caos aqui!" Avó Si — vestindo a pele de Fu Yundi — riu. "Se eu reunir todos juntos, mesmo que este feiticeiro seja extraordinariamente habilidoso em se esconder, ele não escapará das minhas mãos! Você está convidado a trazer o exército do Rei. O Grande Ermo está cheio de foragidos sem lei que precisam de disciplina! Falando nisso, há muito tempo admiro o grande nome do Preceptor do Estado e estou ansioso para conhecê-lo e ouvir seus ensinamentos."
Qin Feiyue reprimiu sua inquietação e sorriu. "Por favor, fique tranquilo, meu Senhor. O Preceptor do Estado sempre foi justo com recompensas e punições. O Senhor prestou grandes serviços ao Estado de Yankang e será promovido e elevado. Não precisa permanecer nesta fronteira fria e amarga para sempre."
Avó Si riu alegremente, inchada de um orgulho falso. De repente rosnou: "O feiticeiro não conhece os tempos! Quando eu o capturar, o executarei com mil cortes e pendurarei sua cabeça nos portões da cidade como advertência! Ah, e por favor, General Jovem, coloque uma boa palavra por mim com o Preceptor do Estado. A fúria daquele feiticeiro de antes não foi obra minha — espero que esclareça isso..."
Qin Feiyue entendeu e sorriu. "Meu Senhor, fique tranquilo. Certamente o recomendarei ao Preceptor do Estado."
Avó Si exalou aliviada, seus olhos piscando. Baixou a voz. "Para dizer a verdade, tenho administrado as coisas aqui por muitos anos e adquiri algumas verdadeiras joias. Uma vez que o Preceptor do Estado entre na cidade, talvez ao General Jovem agradaria vir comigo para dar uma olhada? Se algo chamar sua atenção, por favor, sinta-se livre para pegá-lo..."
Qin Feiyue ficou bastante tentado. O Grande Ermo era uma terra que transbordava de tesouros — incluindo alguns que precediam a própria escuridão. Fu Yundi tinha operado aqui por anos e acumulado números incontáveis de artefatos raros. Poder entrar em sua tesouraria e selecionar alguns seria todo um lucro!
No pilar de dragão, Qin Mu observou as pinturas do Surdo e como ele empunhava o arte como uma técnica divina. Sua mente girou de admiração. Ele havia estudado pintura e caligrafia sob o Surdo desde a infancia e lido amplamente, mas esta era a primeira vez que testemunhava o Surdo desdobrar um poder tão extraordinário.
Retardar por si só o avanço de mais de cem mil tropas de Yankang — a façanha era nada menos que assombrosa!
Se nenhum especialista de Yankang tivesse conseguido contrapor a técnica do Surdo, o exército inteiro poderia ter perecido.
"É aquele Mu'er no pilar?"
De repente, a voz do Carniceiro veio de baixo. Qin Mu inclinou a cabeça e viu o Carniceiro golpeando o pilar de dragão com sua faca de matar porcos — no entanto, nem um único golpe realmente tocou a pedra. Qin Mu ficou perplexo.
O Carniceiro balançou a lâmina após lâmina, seu corpo subindo firmemente. Logo depois, pousou no pilar de dragão.
"O que você está fazendo, Vovô Carniceiro?" perguntou Qin Mu curiosamente.
"Plantando técnicas. Para destruir o pilar de dragão."
O Carniceiro guardou sua faca de matar porcos nas costas e se arrastou até a cabeça do dragão usando seus braços. Contemplou o exército que marchava fora da cidade. "Quando o exército de Yankang entrar na cidade, na hora do Rato, minhas técnicas se ativarão. Este pilar será despedaçado e completamente destruído por minha luz de lâmina."
A vanguarda de Yankang havia sido devastada pelo assalto do Surdo, sofrendo vítimas incontáveis. Agora um segundo exército estava fluindo pela Fortaleza Yanbian para se juntar a eles, e a força combinada marchava em direção à Cidade de Xianglong.
Embora a primeira onda tivesse sofrido enormemente sob o ataque do Surdo, a fusão dos dois exércitos apenas amplificou sua força aterrorizante.
Qin Mu ficou alarmado. "Vovô Carniceiro, você pretende usar a escuridão para destruir o exército de Yankang?"
O Carniceiro assentiu. "Os outros três pilares já têm minhas técnicas plantadas. Só falta este."
Um arrepio percorreu a espinha de Qin Mu. Se os quatro pilares de dragão fossem destruídos à meia-noite, o que esperava o exército de Yankang seria nada menos que a aniquilação.
Incontáveis vidas seriam devoradas pela escuridão, mortas sem sepultura.
Qin Mu hesitou. "Vovô Carniceiro, as pessoas na cidade..."
O Carniceiro sorriu. "Justo agora, quando o Surdo estava lançando seus feitiços e atacando o exército de Yankang, a velha Avó Si ordenou que a cidade fosse trancada e empurrou todos para o centro. Não se preocupe."
Qin Mu sentiu-se imediatamente aliviado. O centro da cidade era o lar de muitos templos antigos, dedicados a toda sorte de ídolos de pedra. Esses tempros repelem a escuridão que se aproximava.
Claramente, Avó Si e o Surdo haviam coordenado este plano há muito tempo. Quando os pilares de dragão colapassem e a escuridão descesse, o centro da cidade cercado por templos se tornaria uma zona segura, com o povo da cidade reunido ali — perfeitamente protegido.
"Uma vez que a noite caia, o exército de Yankang será obliterado. Os únicos sobreviventes serão o Preceptor do Estado e um punhado de outros especialistas poderosos. E essa será a hora da nossa batalha final," disse o Carniceiro com um sorriso.
"É por isso que o Chefe da Aldeia também veio."
Qin Mu ficou perplexo. O Chefe da Aldeia havia perdido ambos os braços e pernas. O que poderia ele fazer?
O Carniceiro parecia empolgado, gargalhando. "Hoje à noite veremos a espada mais forte do passado colidir com a espada mais forte do presente! Droga, mal posso esperar para a noite chegar — O que é...?"
Sua expressão congelou. Ele olhou para a distância, seu rosto pálido como se tivesse visto um fantasma. Gritou involuntariamente: "Mãe de Deus, o que é aquela coisa?!"
Qin Mu seguiu seu olhar e apertou os olhos. Ele só conseguiu discernir um pequeno ponto negro no céu. Não conseguia entender o que havia surpreendido tanto o Carniceiro.
Mas o ponto estava na direção do Mar Estelar, a cerca de duzentas li da Cidade de Xianglong.
"Mãe de Deus... Mãe de Deus..." o Carniceiro continuava xingando sem pausa. De repente saltou do pilar e caiu em direção ao chão, gritando: "Fique aqui! Vou buscar o Chefe da Aldeia e o Boticário. Tenho vivido no Grande Ermo por esse tempo todo, e nunca vi nada parecido na minha vida... Mãe de Deus..."
Qin Mu ficou surpreso. Esta era a primeira vez que ele via o Carniceiro perder a compostura. Mesmo durante suas piores fúrias, o Carniceiro raramente xingava tanto — seu alvo habitual eram os céus mesmos.
Ele olhou de novo para o pequeno ponto negro e notou que havia se tornado maior.
O ponto havia sido como uma marca de agulha em papel branco. Agora era uma mancha de tinta. E continuava crescendo.
De repente, várias figuras materializaram-se ao seu redor. O Chefe da Aldeia, sem braços nem pernas, o Boticário, com o rostro desfigurado, o Mudo e outros apareceram no pilar.
O Cego estava ausente — provavelmente arrastado para o centro da cidade da casa de jogos.
"Céus..." o Boticário sussurrou, olhando para o ponto com um choque aberto. "Que navio enorme..."
"A lenda é real. O navio realmente existe," murmurou o Chefe da Aldeia, abalado. "Por que apareceu neste momento?"
O Mudo olhava com olhos vidrados, sem fala.
O Surdo permanecia de pé, olhando estupefato.
"Mãe de Deus..." o Carniceiro continuava xingando.
Qin Mu canalizou o Olho Celestial Shenxiao e se esforçou para ver o ponto negro com mais clareza, mas sua visão não conseguiu resolver.
Gradualmente o ponto se inchou até se tornar um disco escuro e continuou expandindo. Logo depois, o disco media vários zhang de diâmetro.
Momentos depois, tinha o tamanho de vários mu.
Tremores ruíam do subsolo, tornando-se cada vez mais fortes. De pé no topo do pilar de dragão, Qin Mu sentiu suas pernas formigarem, como se uma criatura imensamente vasta estivesse dando passos cada vez mais fortes.
O ar ficou mais quente, a temperatura subindo cada vez mais, como se o sol mesmo estivesse ardingo sobre a terra. No entanto, ainda era primavera — faltavam dois meses para o verão.
Então Qin Mu viu o que os outros tinham visto.
Um navio, caminhando em direção a eles da direção do Mar Estelar, ficando cada vez mais perto.
Era indubitavelmente um navio caminhante. Acima do navio flutuava uma enorme esfera negra, ficando cada vez maior.
A expressão de Qin Mu tornou-se estranha. O choque dentro dele estava além das palavras. Depois de um longo momento, exalou um suspiro e murmurou entre dentes cerrados: "Mãe de Deus..."
O Carniceiro o encarou. "Cuide de sua linguagem, garoto! Mãe de Deus — o que diabos é aquilo?"
O navio que se aproximava da distância era imensamente vasto, uma nave forjada de vulcões. Picos montanhosos, exalando fumaça espessa e chamas, erguiam-se alto o suficiente para perfurar as nuvens. Trovões e relâmpagos rugiam dentro da fumaça, seu brilho elétrico iluminando o céu.
A forma da montança era peculiar — não tinha cume. À distância, lembrava vagamente um navio com torres, mas não havia convés nem torres. Em vez disso, palácios magníficos de ouro e jade coroavam sua superfície, resplandecentes mesmo através do véu de fumaça.
Grandes correntes, cada uma espessa o suficiente para que uma dúzia de homens pudessem cercá-la, estendiam-se da montança como as cordas de um pipa, ondulando pelo céu. Suas extremidades estavam fixadas à imensa esfera negra. À medida que o navio se movia, as correntes batiam e tiniam com um estruendo ensurdecedor.
A colossal esfera negra em si, quando era arrastada, emitia um rugido profundo e ressoante que fazia vibrar o próprio ar, como se fosse imensamente pesada.
Neste momento o navio caminhava ao longo das partes baixas do Rio Yong. Sua passagem converteu o maior rio do Grande Ermo em um torrente fervente, a água cortada e vaporosa. Monstros aquáticos e espíritos da água saltaram nas margens, correndo por suas vidas.
"Isso é..." Qin Mu gaguejou em descrença.
"O Navio do Sol."