Al ver al hombre de túnicas azules materializarse en el patio como un inmortal descendiendo de los cielos, Li Xiangping sintió bilis en la garganta. *El amo del espejo ha venido por nosotros,* pensó, con el pánico inundando sus venas.
Estudió al hombre y lo encontró insondable, profundo más allá de toda medida. Miró a Li Chijing y Li Tongya. Aunque mantenían su compostura, un destello de terror acechaba en sus ojos. Sin duda pensaban lo mismo.
"Soy el Maestro del Pico de la Espiga de Azure en la Secta Qingchi." Si Yuanbai sonrió suavemente, notando que la familia Li mantenía su guardia en lugar de postrarse en adoración. Esto confirmó su juicio. "No hay necesidad de alarma. El Antiguo Camino Li cae bajo el dominio de la Secta Qingchi. Ya que han pisado el camino inmortal, naturalmente caen bajo nuestra gobernación."
Al oír que el hombre no era el amo del espejo, la tensión en Li Tongya y los demás se disolvió. Su hostilidad se desvaneció. Li Tongya juntó los puños y habló respetuosamente: "Somos humildes aldeanos, ignorantes del mundo. Alcanzamos la Rueda de Visión Profunda por accidente, sin saber nada de su estimada secta. Perdonen cualquier descortesía."
Si Yuanbai hizo una pausa, luego comprendió. El Antiguo Camino Li había estado desatendido durante siglos. Estos aldeanos nunca habían oído siquiera el nombre de la Secta Qingchi. Formó un sello, y un mapa vívido y flotante del Estado de Yue apareció ante ellos.
Esta sola exhibición aturdió a la familia Li. Li Chijing y los demás habían aprendido técnicas que les permitían canalizar poder espiritual, pero apenas podían darle forma tosca — y menos aún crear algo tan intrincado como un mapa.
"Este es el Estado de Yue." Si Yuanbai enfocó su mente, y una mancha azul-verde floreció en el cuarto sur del mapa. "Esta es la Secta Qingchi."
"Así que es la Secta Inmortal Qingchi," dijo Li Mutian, haciendo una reverencia. "En mi juventud, campaigné con el General Yang contra las tribus de la Montaña Yue. Los talismanes que portábamos fueron emitidos por la Secta Inmortal Qingchi."
"Jamás presumiríamos de llamarnos una secta inmortal," dijo Si Yuanbai, agitando las manos. Se volvió hacia los tres hermanos. "Ya que han entrado por la puerta de la Rueda de Visión Profunda, las aldeas a lo largo del Antiguo Camino Li quedan bajo su gobernación. Solo recuerden entregar el tributo anual de recursos a la secta."
"Hay unas cuantas familias más en el Antiguo Camino Li. Su fundación es superficial, así que cedan donde puedan. No provoquen conflictos innecesarios. Cada cinco años, la secta envía a alguien para seleccionar discípulos para ascender a la montaña. Si su clan puede producir un talento sobresaliente, beneficiará enormemente a la familia."
La expresión de Li Tongya cambió. "¿Y el tributo...?"
"Cada cinco años: diez Frutas de Origen Blanco y doscientos catties de arroz espiritual," dijo Si Yuanbai gravemente. "Este tributo no puede descuidarse. Mejor si tienen a un familiar dentro de la secta que hable por ustedes, o de lo seguro habrá deducciones."
Para entonces Li Tongya entendía la implicación. Los hombres intercambiaron miradas. La mente de Li Mutian corría: *Llegó justo cuando Chijing avanzó. Quiere que Chijing entre en la Secta Qingchi.*
*¿Y por qué no? El talento de Chijing es excepcional. Desperdiciarse en estas montañas sería un despropósito. Que vaya a la secta inmortal y destaque. La familia gana un patrón dentro.*
Li Mutian le dio a Li Chijing una seña sutil. La comprensión inundó los ojos del joven. Se levantó, hizo una profunda reverencia a Si Yuanbai y habló con cortesía formal: "Chijing es de ingenio torpe, pero admiro la porte del Maestro del Pico. Ruego ser aceptado como su discípulo — incluso como un barredor, atesoraría las enseñanzas del inmortal."
"Excelente. Perteneces al Pico de la Espiga de Azure." Si Yuanbai no se anduvo con ceremonias. Golpeó la bolsa de su cintura, y dos paquetes — uno grande, uno pequeño — aparecieron en el suelo. Ante sus miras atónitas, explicó: "Estas son bolsas de almacenamiento. Cuando cultiven la Rueda de la Capital de Jade, podrán usarlas."
"El paquete más grande contiene semillas de arroz espiritual. El más pequeño contiene los huesos de la Fruta de Origen Blanco." Si Yuanbai volteó la mano, revelando varias tablillas de madera. "En cuanto a un barredor — no hay necesidad. Ya que has entrado por mi puerta, debes saber mi nombre. Soy Si Yuanbai, Maestro del Pico de la Espiga de Azure en la Secta Qingchi. No te trataré mal."
"Estas tres tablillas contienen técnicas de cultivadores independientes del Estado de Yue — que tu familia las estudie como referencia. La cuarta tablilla detalla los métodos de cultivo para el arroz espiritual y la Fruta de Origen Blanco. ¡Estúdienlos con diligencia!"
La familia murmuró su asentimiento. Si Yuanbai sonrió. "No need estar tan tensos. ¿Qué técnica practican?"
Li Xiangping y sus hermanos se sintieron como si estuvieran ante un juez. Se miraron, pero nadie habló.
Al ver su vacilación, Si Yuanbai tuvo un destello de comprensión y agitó las manos. "Entiendo, entiendo. Su senior debe haberles prohibido hablar de ello."
Si Yuanbai solo había logrado el Establecimiento de Fundación el año pasado. Naturalmente, consideraba al cultivador desconocido de Fundación de una década atrás como su senior.
Li Mutian se aclaró la garganta y salió de detrás de sus hijos. "Hace más de diez años, salvé a un cultivador senior. Se recuperó en mi casa durante varios años y nos dejó esta técnica. Me instruyó que nunca la revelara, y luego partió."
"¡Exactamente!" Si Yuanbai asintió, felicitándose en silencio por su sagacidad. *Solo es un método de nutrición de ruedas — ¿qué otra cosa podría ser? No hay necesidad de presionar y herir los sentimientos de mi nuevo discípulo.*
Lanzó una mirada de lástima al viejo agricultor, luego volteó la palma para revelar un sello de jade pálido. Acarició su cara, y el sello brilló con luz dorada, revelando varios caracteres: "Bajo Gobernación Qingchi."
Si Yuanbai miró a la familia. "Este es el token de la gobernación de la Secta Qingchi. Ya lo he imprintado con mi sello dharma. Con esto, pueden demarcar sus límites de las familias vecinas, y pueden usarlo para solicitar ayuda de la secta. Guárdenlo bien."
Levantó la palma y el sello de jade descendió a las manos de Li Tongya. Al ver que Li Tongya lo aseguraba, Si Yuanbai se volvió hacia Li Chijing con una sonrisa. "Ven, discípulo. Despídete de tu familia."
Li Chijing, con los ojos rojos, abrazó a sus dos hermanos, luego se arrodilló ante Li Mutian y presionó su frente contra el suelo tres veces. "Su hijo infilial no puede quedarse para servir a sus rodillas. Por favor, padre, madre — cuídense la salud."
Li Mutian tosió y lo ayudó a levantarse. "Tus hermanos se ocuparán de los asuntos familiares. No te preocupes. Cultiva bien en la secta. Conviértete en el pilar de la familia Li."
Tras despedirse de sus hermanos una vez más, Li Chijing caminó hasta el lado de Si Yuanbai con pasos renuentes. "Maestro, me he despedido de mi familia."
Si Yuanbai asintió una y otra vez, ignorando las profundas reverencias de Li Tongya y los demás. Rio a carcajadas para sí: "¡Hoy he ganado un buen discípulo — el demonio jabalí vivirá otro día!"
Tomó a Li Chijing de la mano, chasqueó los dedos, y una lanzadera voladora apareció ante ellos. Otro sello, y la lanzadera se estiró varias veces en longitud. Los dos subieron a bordo y salieron disparados hacia el norte como una estrella fugaz.