Li Xiangping vio la lanzadera voladora de Si Yuanbai desaparecer en el horizonte antes de levantarse para recoger las tablillas de la mesa. Desató la tela y abrió la primera tablilla.
"Arte de Nutrición de Ruedas de Origen Azul — primer grado." La hojeó. Era un método de cultivación para el reino de Respiración Embrionaria. Mientras fruncía el ceño ante el texto, Li Tongya emitió un suave sonido de sorpresa.
"¿Esta técnica de respiración solo requiere inhalación y exhalación diarias? No requiere refinar esencia lunar?"
"Naturalmente no puede compararse con el del espejo — la técnica de nuestra familia," Li Xiangping empezó a mencionar el espejo, pero se contuvo, temiendo que Si Yuanbai regresara. Cambió la formulación.
"¿Ese Si Yuanbai era realmente un maestro de pico de la Secta Qingchi? Chijing se fue con él así sin más — ¿no fue algo apresurado?" dijo Li Tongya con una sonrisa amarga.
"¿Qué elección teníamos?" respondió Li Xiangping. "Si fuera algún cultivador maligno, simplemente habría secuestrado al chico y se habría ido. ¿Para qué molestarse con toda esta charla — dejando técnicas y un token de gobernación?"
Li Xiangping asintió y tomó la segunda tablilla. "Arte de Refinamiento de Qi de Origen Celestial — técnica de etapa de Refinamiento de Qi. Segundo grado."
Li Tongya tomó otra tablilla y leyó: "Códice Secreto de Lixia." Escaneó unas líneas, y el deleite se dibujó en su rostro. "Este códice registra todo tipo de conocimientos de cultivación — la estructura de poder de la Prefectura de Lixia, los mercados comerciales de cultivadores independientes. Es exactamente lo que necesitamos."
Li Xiangping tomó la tablilla, la escaneó y dijo pensativamente: "Así que las técnicas se gradúan del uno al nueve — primer grado el más bajo, noveno el más alto. Píldoras, artefactos y técnicas corresponden a los reinos de cultivación. Me pregunto de qué grado es la técnica de nuestra familia."
Viendo a su hermano absorto en el códice, Li Tongya tomó el sello de jade pálido que Si Yuanbai había dejado y canalizó su poder espiritual.
"Bajo Gobernación Qingchi."
Caracteres dorados flotaron en la cara del sello, luego se desvanecieron. En su lugar, apareció un carácter "Li" blanco y brillante, acompañado de un pequeño mapa.
"Aldea Lijing, Paso Lichuan, Aldea Jingyang, Lidaokou." Li Mutian entrecerró los ojos y leyó los nombres en voz alta. Estas cuatro aldeas eran los asentamientos a lo largo del Antiguo Camino Li al pie de la Gran Montaña Li que Si Yuanbai había mencionado.
"Con la Secta Inmortal Qingchi como respaldo, la familia Li tiene la fuerza para salir a la luz. No más esconderse. Construiremos nuestro poder como es debido." La voz de Li Mutian llevaba un acero callado.
"Estas aldeas ahora pertenecen a la familia Li." Li Xiangping, todavía leyendo, levantó la mirada. Su expresión era calmada. "Empezamos mañana por la noche."
Chen Erniu se levantó temprano y vio a los arrendatarios de la familia Li cruzar la aldea como peces, yendo de puerta en puerta reuniendo gente.
"¡Tía Li! ¡Dile a tu hijo — después de los campos esta noche, ven al fondo de la aldea. El tío Tian tiene asuntos importantes!"
"¡Ah, enseguida!"
"¡Hermano Liu! La familia Li solicita su presencia..."
La aldea era un alboroto — gallinas esparciéndose, perros ladrando. El estómago de todos bullía de curiosidad. Chen Erniu apenas podía esperar. En cuanto terminó de comer, corrió al lugar de reunión.
La familia Li era uno de los dos hogares más poderosos de la aldea, y su tirada era fuerte. Chen Erniu miró alrededor y vio que cada familia, grande o pequeña, había venido. Incluso Xu Wenshan, el líder de los refugiados de años atrás, estaba de pie respetuosamente detrás de Li Xiangping.
"Maldición, llego tarde." Chen Erniu murmuró. Xu Wenshan se había convertido en arrendatario de la familia Li — lengualiso y astuto, había agrupado a una docena de familias de refugiados bajo su ala y había reemplazado discretamente a Chen Erniu como cabeza de los arrendatarios. Le rechinaba los dientes.
Mirando alrededor, Chen Erniu notó que Li Mutian estaba ausente. Li Xiangping dio un paso al frente con una sonrisa mesurada. "Pido disculpas por molestar a todos. Tengo buenas noticias que compartir."
La multitud guardó silencio, cada oído en alerta. Li Xiangping continuó: "Anoche, un inmortal de la Secta Inmortal Qingchi pasó por nuestra aldea. Vio que mi hermano Li Chijing poseía un talento excepcional y se lo ha llevado a la montaña inmortal para estudiar artes inmortales."
El anuncio golpeó a la multitud como una roca arrojada en un estanque en calma. Cada rostro quedó en blanco de conmoción. Miraron a Li Xiangping como si estuviera contando un cuento de hadas.
"Felicidades," dijo Han Wenxu, el maestro de la aldea, con un largo suspiro. Fue el primero en ofrecer su bendición.
Han Wenxu había venido de la ciudad y había visto mucho mundo. Al oír "Secta Inmortal Qingchi," entendió — Li Chijing debía poseer una apertura espiritual, y un cultivador de la Secta Qingchi se lo había llevado.
"El destino de cada persona es suyo," murmuró Han Wenxu. Luego, más alto, para beneficio de Li Xiangping: "Que Chijing entre en la secta inmortal es una bendición para toda la aldea."
Han Wenxu había vivido en la aldea durante veinte años, practicando medicina y enseñando. Era la autoridad indiscutida de la aldea. Cuando habló, la afirmación de Li Xiangping ganó cierta credibilidad. Los aldeanos zumbaron, susurrando entre sí.
La expresión de Li Xiangping permaneció serena. Produjo el sello de jade y canalizó poder espiritual a través de él. Cuatro caracteres dorados resplandecieron: "Bajo Gobernación Qingchi."
"¡Inmortal todopoderoso!" La multitud eruptó. La gente cayó de rodillas y se postró, gritando de asombro. Incluso Chen Erniu se sobresaltó, mirando con ojos muy abiertos e incrédulos.
Li Xiangping vio formarse el carácter "Li," luego guardó el sello y se dirigió a la multitud arrodillada. "El inmortal también otorgó técnicas inmortales y ordenó a la familia Li gobernar y proteger la Aldea Lijing, el Paso Lichuan, la Aldea Jingyang y Lidaokou."
Apretó la palma, y una luz dorada brillante flameó entre sus dedos. Con un flick de muñeca, la luz salió disparada con un rugido aullante y se hundió en las montañas boscosas distantes. Una explosión sorda retumbó, enviando bandadas de pájaros en espiral al cielo.
Esta sola muestra del Arte de Luz Dorada trajo a toda la multitud a sus rodillas. Incluso Liu Linfeng, cabeza de la familia Liu, cayó al suelo, mirando a Li Xiangping con asombo aturdido.
"No hay necesidad de esto, amigos y vecinos. Xiangping no merece tal reverencia." Miró a los aldeanos arrodillados, de pie perfectamente inmóvil, y habló suavemente.
Chen Erniu presionó la frente contra la tierra, su mente un tempestad. Cuatro palabras resonaban en su cráneo: *El mundo está a punto de cambiar.*
Li Tongya caminaba lentamente fuera del Paso Lichuan. Detrás de él, Li Yesheng sostenía una pieza de tela en una mano y un lápiz de carbón en la otra, registrando torpemente notas.
"El Paso Lichuan sufrió aquella gran sequía hace más de veinte años y nunca se recuperó. Apenas cien hogares quedan. Una tragedia," dijo Li Tongya, mirando hacia atrás.
"Hermano, hemos limpiado a las familias poderosas del Paso Lichuan y redistribuido la tierra. Los aldeanos ya no pagan renta — un impuesto del diez por ciento es manejable," respondió Li Yesheng respetuosamente. Guardó el lápiz, pasó la tela a un aldeano que seguía detrás, e hizo una reverencia. "Pero necesitamos designar a alguien para administrar el lugar. Las líneas directa y colateral de la familia Li están estiradas — no tenemos a una sola persona letrada que enviar."
"No te preocupes por eso." Li Tongya agitó la mano. Bajo la mirada envidiosa de Li Yesheng, pellizcó un sello y lanzó el Arte de Limpieza de Túnicas, quitando el polvo de su ropa. "El padre y Xiangping harán los arreglos."