«¡Xiangping!» Una muchacha vino por el sendero mientras él volvía con su cesta. Rostro redondo, rasgos sencillos — pero su sonrisa iluminaba todo el prado.
«Yunmei». Li Xiangping sonrió y le ofreció la cesta. «Mira mi pesca. Llévate un par a casa y pruébalos.»
«No podría», dijo Tian Yun, bajando la cabeza. Tenía once años y ya era más alta que él, un hecho del que era muy consciente. En la aldea Lijing, los muchachos y muchachas se casaban a los quince o dieciséis, y entre todos sus compañeros, estos dos encajaban mejor. En su corazón, el asunto ya estaba decidido.
«¡Tómalos!» Le empujó dos peces a las manos. Él no pensaba nada de eso — su padre, el tío Tian, era el hombre más amable de la aldea, y él lo quería más que a nadie, así que, por supuesto, cuidaría de su hija.
Se despidió y se apresuró a casa, dejó la cesta en el estanque y se detuvo. Sacó el espejo de su fardo, lo limpió y se lo metió en la camisa. Luego agarró tres cajas de madera y se encaminó a los campos.
Sus dos hermanos mayores estaban trabajando con su padre.
La familia Li tenía cuatro hijos: Li Changhu, Li Tongya, Li Xiangping y Li Chijing. En la aldea Lijing, nadie hablaba de esos cuatro sin levantar el pulgar. Cada vez que salía el tema, el padre de Tian Yun suspiraba con envidia: «¡Li Mutian es un hombre afortunado!»
El afortunado Li Mutian no lo veía así. Como el único hombre de la aldea que había salido de casa, veía a sus hijos trabajar en el barro y se afligía.
«¡Un muchacho fuerte debe estudiar y tomar las armas!» — espetaba, señalando al tío Tian con el dedo. «¡Arar campos es para cobardes!»
Pero así era la vida. El hombre que había visto el mundo sufría más. Li Mutian había servido en el ejército, había matado hombres, y a los cuarenta y tantos compró tierras con su paga de soldado para convertirse en un gran hacendado — y era el menos satisfecho de todos.
Al borde del campo, su hermano mayor esperaba a la sombra. Li Changhu, de diecisiete años, ya mostraba la sombra de una barba.
«Tercer hermano, sin prisa», dijo, alborotando el cabello de Li Xiangping con una sonrisa gentil. «El tío Tian dice que tuviste un gran día.»
«¡Demasiado grande!» rió Li Xiangping. «¡Esta noche comemos bien!»
«Tú, eh». Li Changhu secó el sudor de la frente de su hermano, levantó una caja de madera y llamó a través del campo: «¡Segundo hermano!»
«¡Voy!» Li Tongya dejó su azada al hombro y vino trotando, asintiendo al mayor antes de volver su sonrisa hacia Xiangping.
«Ustedes dos coman. Yo me voy a casa». Li Xiangping llevaba despierto desde el amanecer y su estómago cantaba. Se apresuró a irse.
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Lu Jiangxian, todavía en la cesta, lo sintió en el momento en que el muchacho lo recogió: un tirón tenue, en algún lugar a lo lejos, atrayéndolo hacia la casa de los Li. Se hizo más fuerte con cada paso.
Pasaron el viejo árbol de langostas en la puerta de la aldea. Al entrar en la aldea propiamente dicha, el tirón alcanzó su punto máximo. El pecho de Lu Jiangxian se oprimió. En la cesta, el espejo tembló; una luz roja se derramó por su cara.
*Eso es una parte de mí*, comprendió. *O algo que necesito más que nada.*
*Y está cerca.*