«Xiangping!» Uma garota veio pelo caminho enquanto ele voltava com a cesta. Rosto redondo, traços simples — mas o sorriso iluminava todo o prado.
«Yunmei». Li Xiangping sorriu e lhe ofereceu a cesta. «Olha minha pescaria. Leva um par para casa e prova.»
«Não posso», disse Tian Yun, baixando a cabeça. Tinha onze anos e já era mais alta que ele — um fato do qual estava bem consciente. Na aldeia Lijing, garotos e garotas se casavam aos quinze ou dezesseis, e entre todos os colegas, esses dois se encaixavam melhor. Em seu coração, o assunto já estava decidido.
«Pega!» Empurrou dois peixes para as mãos dela. Ele não pensava nada daquilo — o pai dela, tio Tian, era o homem mais gentil da aldeia, e ele gostava mais dele do que de qualquer um, então é claro que cuidaria da filha.
Despediu-se e apressou-se para casa, largou a cesta no tanque e parou. Tirou o espelho do embrulho, limpou-o e enfiou na camisa. Depois pegou três caixas de madeira e seguiu para os campos.
Seus dois irmãos mais velhos trabalhavam com o pai.
A família Li tinha quatro filhos: Li Changhu, Li Tongya, Li Xiangping e Li Chijing. Na aldeia Lijing, ninguém falava daqueles quatro sem levantar o polegar. Sempre que o assunto surgia, o pai de Tian Yun suspirava de inveja: «Li Mutian é um homem de sorte!»
O sortudo Li Mutian não via assim. Como o único homem da aldeia que havia saído de casa, ele via os filhos trabalhando na lama e se afligia.
«Um rapaz forte deve estudar e pegar em armas!» — esbravejava, apontando para o tio Tian. «Arar a terra é coisa de covarde!»
Mas era a vida. O homem que vira o mundo sofria mais. Li Mutian servira no exército, matara homens e, aos quarenta e poucos anos, comprou terras com o soldo para virar um grande proprietário — e era o menos satisfeito de todos.
Na borda do campo, o irmão mais velho esperava à sombra. Li Changhu, dezessete anos, já mostrava a sombra de uma barba.
«Terceiro irmão, sem pressa», disse, bagunçando o cabelo de Li Xiangping com um sorriso gentil. «O tio Tian diz que você teve um ótimo dia.»
«Ótimo demais!» riu Li Xiangping. «Hoje à noite comemos bem!»
«Você, hein». Li Changhu secou o suor da testa do irmão, ergueu uma caixa de madeira e chamou através do campo: «Segundo irmão — !»
«Já vou!» Li Tongya apoiou a enxada no ombro e veio trotando, acenando para o mais velho antes de voltar o sorriso para Xiangping.
«Vocês dois comam. Vou para casa». Li Xiangping estava acordado desde o amanhecer e o estômago cantava. Apressou-se para ir embora.
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Lu Jiangxian, ainda na cesta, sentiu no momento em que o garoto o pegou: um puxão tênue, em algum lugar ao longe, atraindo-o para a casa dos Li. Ficava mais forte a cada passo.
Passaram pela velha árvore de alfarrobeira no portão da aldeia. Ao entrar na aldeia propriamente dita, o puxão atingiu o pico. O peito de Lu Jiangxian se apertou. Na cesta, o espelho tremeu; uma luz vermelha vazou de sua face.
*Isso é uma parte de mim*, compreendeu. *Ou algo de que preciso mais do que tudo.*
*E está perto.*