Cuando el Fruto Serpiente-Dragón se hubo derretido por completo en el horno, convirtiéndose en un licor medicinal de color bermellón que flotaba sobre el fuego de elixir del interior, Xiao Yuansi sacó varias hierbas de acompañamiento y las arrojó al horno una a una.
Finalmente, lo refinó sin cesar con el fuego de elixir. Pasó alrededor de una hora, para entonces la fina niebla entre las colinas se había disipado y el rocío se había evaporado por completo, antes de que se expulsaran ocho píldoras de espíritu de un rojo pálido por la boca del horno.
Xiao Yuansi selló un mudra, y las ocho píldoras se elevaron al instante y cayeron en su mano, que brillaba con luz blanca. Sacó ocho pequeños frascos de jade blanco, los llenó uno a uno con las píldoras, se quedó dos para sí y entregó el resto a Li Xiangping y los demás, explicando:
"Esta Píldora Serpiente-Yuan debe guardarse igualmente en un frasco de jade, y conservarse con cuidado. Solo abrid el tapón de madera cuando vayáis a tomarla. Si no está bien sellada, el poder medicinal se irá disipando poco a poco, y se perderá una píldora entera."
"Bien guardada y sellada, esta píldora puede conservarse unos veinte años, así que no hay necesidad de preocuparse."
Li Xiangping y los demás aceptaron de forma natural y recibieron las píldoras con cuidado. Solo entonces Li Tongya intercambió una mirada con Li Xiangping, sacó tres frascos de Píldoras Serpiente-Yuan y dijo:
"Si os place, Maestro Inmortal, llevad estas tres píldoras a mi hermano menor, para que pueda cultivar bien."
"En efecto. Vuestra familia Li está llena de sentimiento. Yuansi las entregará sin falta."
Xiao Yuansi asintió con aprobación, recibió los tres frascos de jade, juntó las manos y dijo con cierta emoción:
"Hace solo unos años que la familia Li entró en el camino de la inmortalidad, y vuestro fundamento es todavía algo superficial. Las artes de la alquimia, las formaciones y los artefactos deben seguir transmitiéndose dentro del clan, y debéis atraer a más de los dotados con aperturas espirituales a vuestra familia, no vaya a ser que vuestra línea se desvanezca en unas pocas generaciones… Ni el Dao de Lixia ni el Camino Li Antiguo albergan ningún clan poderoso de cultivo inmortal, así que la familia Li debe aprovechar bien esta oportunidad."
"Durante siglos, la Prefectura de Lixia no ha dejado de ver familias surgir de repente, solo para desvanecerse en unas pocas generaciones. Mi familia Xiao, como clan de la prefectura, ha contemplado cómo innumerables banquetes se alzaban y caían, cómo innumerables torres se construían y se derrumbaban. La familia Li debe estimularse aún más…"
Este discurso de Xiao Yuansi venía del corazón, y conmovió profundamente a Li Tongya. Este soltó un largo suspiro:
"Lo que dice el Maestro Inmortal es cierto. Nosotros dos hermanos construimos nuestra fortuna de la nada. Ahora los hijos Li apenas suman veinte o treinta, e incluso la rama colateral Ye apenas llega a doscientos o trescientos. Chijing cultiva solo en la secta, y no podemos siquiera proporcionarle recursos de cultivo."
Al ver a Li Tongya suspirar sin cesar, Xiao Yuansi frunció el ceño y dijo en voz baja:
"Mi propio camino de la alquimia me fue transmitido desde dentro de la secta, y he jurado el Juramento Espiritual de Visión Profunda, así que la receta de la Píldora Serpiente-Yuan no debe salir de la secta. Puede que probéis suerte en los mercados; quizá encontréis alguna ganancia allí."
Al oír esto, Li Xiangping, que había estado esperando a un lado, preguntó de inmediato:
"¿Podría preguntar al Maestro Inmortal, este Juramento Espiritual de Visión Profunda…?"
Xiao Yuansi se quedó un momento sorprendido, y entonces explicó:
"Tanto en los clanes como en las sectas, el Juramento Espiritual de Visión Profunda se usa para transmitir secretamente las técnicas. El que se ata jura sobre su Rueda de Visión Profunda; el juramento brota del corazón. Si lo rompe, su Visión Profunda se hace añicos, y toda una vida de cultivo se le derrama como agua, reduciéndolo a un mortal en un momento o dos, fallando su energía vital y agotándose su espíritu, hasta morir en cumplimiento del juramento."
"Este Juramento Espiritual de Visión Profunda es de gran utilidad para transmitir conocimientos. ¿Podría preguntar cuánto costaría…?"
Li Tongya se apresuró a intervenir, pero Xiao Yuansi hizo un gesto con la mano para interrumpirlo:
"No es más que un truco barato, de poco valor", dijo. "Todo el mundo lo conoce. Os lo escribiré."
Así que tomó papel y pincel, pasó el pincel por la página, y acabó en el tiempo que tarda en tomarse una taza de té. Entonces advirtió en voz baja:
"Pero hay un punto que debéis tener en cuenta. Este juramento espiritual no es el camino abierto del Cielo, que lo ve todo. Sirve bien para ocultar una técnica o un secreto, pero si queréis impedir que la otra parte abrigue malas intenciones, no sirve de gran cosa."
"Después de todo, si un hombre es bueno o malo, hasta el Cielo lo encuentra difícil de discernir. ¿Qué podría entender un simple juramento espiritual?"
"¡Gracias por el consejo, Maestro Inmortal! ¡La familia Li recordará este favor!"
Los dos se apresuraron a expresar su agradecimiento, y la gran piedra de la cautela que Li Xiangping había llevado durante mucho tiempo en el corazón por fin se asentó. Su ánimo se alivió considerablemente, y meditó para sí:
"Con este Juramento Espiritual de Visión Profunda, se completa el último eslabón. Cuando esos dos niños cultiven la Rueda de Visión Profunda y juren el juramento, podremos ponerlos a trabajar con la mente tranquila."
Xiao Yuansi recibió la carta de respuesta que Li Xiangping le entregó, guardó el horno, conjuró su lanzadera voladora y dijo con una risa ligera:
"Ese discípulo menor mío tiene una buena aptitud para el cultivo, aunque su constitución de huesos es solo mediana. Pero está extraordinariamente dotado para el camino de la espada. No necesitáis preocuparos por él."
"Queridos, ¡nos encontraremos de nuevo cuando el destino lo permita!"
Con estas palabras, montó su lanzadera y, en medio de las palabras de agradecimiento de los dos, se elevó hacia el cielo.
Cuando Xiao Yuansi se hubo alejado bastante, Li Xiangping guardó con cuidado los tres frascos restantes de píldoras en su pecho y dijo a Li Tongya con una sonrisa:
"Chijing tiene de verdad un buen hermano mayor."
Li Tongya asintió. Leyendo el Juramento Espiritual de Visión Profunda, le pasó la tablilla de jade a Li Xiangping, haciendo un gesto para que la mirara.
Li Xiangping recibió la tablilla de jade a toda prisa y la desplegó suavemente. Mirando la densa escritura del tamaño de cabezas de mosca que había en ella, se quedó paralizado al instante. Logrando apenas leer unas decenas de palabras, se quedó mirando con los ojos muy abiertos y murmuró en voz baja:
"¿A esto lo llamáis no difícil?"
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Li Xuanxuan estaba distraído en clase, mirando fijamente a Han Wenxu, que daba la conferencia con animación desde el podio.
Han Wenxu tenía casi cincuenta años, y mechones de pelo blanco se le habían ido apoderando poco a poco de las sienes. En sus veintes había sido aprendiz en una tienda de medicinas de la prefectura cuando, en un arrebato de ira, mató a un hombre, y por eso tuvo que huir y esconderse en la Gran Montaña Li. Durante más de veinte años había tratado las dolencias de los aldeanos y enseñado a los niños, y encontraba la vida bastante satisfactoria.
Mirando a los niños que leían con diligencia abajo, una pizca de sonrisa asomó al rostro de Han Wenxu. Había recorrido toda su vida sin hijos propios, pero había criado a los niños de la familia Li, y estos niños, que habían crecido en su escuela, no eran diferentes de sus propios sobrinos.
"¿Mmm? ¿Está subiendo niebla?"
Han Wenxu miró la fina capa de niebla que se acumulaba a sus pies, y pensó con inquietud:
"¿Por qué subiría una niebla a una hora como esta…?"
Debajo del podio, el somnoliento Li Xuanxuan tenía sin embargo ojos muy vivos. Dio un respingo al instante de despertar, tiró de la manga de su igualmente somnoliento compañero Li Xiewen y susurró:
"¡Hermano pequeño Wen! Mira la ventana."
Li Xiewen miró en el acto, y vio capas de niebla gris hincharse tras la ventana. Sintiéndose cada vez más inquieto, respondió en voz baja:
"Hermano, ¿qué está pasando?"
"Esta niebla es demasiado extraña. Nuestros mayores están en la cima de la montaña. Digamos los dos al maestro, y subamos juntos a la montaña para informarles."
Li Xuanxuan no tenía aún seis años, pero ya hablaba con la compostura de un niño de ocho o nueve. Frunció sus pequeñas cejas y dijo con gravedad.
Aun mientras Li Xuanxuan hablaba, vio a su tío abuelo Liu Linfeng entrar en la escuela, y susurrar algo a Han Wenxu. Han Wenxu asintió a toda prisa y anunció:
"Niños, empacad vuestra ropa y vuestras mantas. A partir de hoy, tenéis tres días libres."
Los dos intercambiaron una mirada y, entre los gritos de alegría de los niños, se apresuraron a empacar sus pertenencias.
Tras informar a Han Wenxu, Liu Linfeng se sentó en los escalones de la casa para esperar a los niños. Al cabo de un momento, le picó la boca, y metió la mano en el pecho en busca de su pipa.
En el instante en que levantó la vista, vislumbró vagamente una figura furtiva agazapada en la niebla, espiando desde el bosque.
Liu Linfeng dio un salto de susto, y su preciada pipa se rompió la boquilla en el suelo. No tuvo tiempo de llorar por ella, sino que exclamó temblando:
"¡¿Quién anda ahí!"