Después de que llegara la noche somera, la tranquilidad se rompió. Cada familia se apresuró a la Fuente de Fuego para recolectar piedras solares.
Qin Ming estaba listo para partir en cualquier momento, equipado con un tenedor de caza, espada corta, arco y flechas, completamente armado.
Ya había comido el pan plano que Lu Ze trajo, pero no le había hablado de que saldría, temiendo que lo disuadieran.
Qin Ming no quería asumir riesgos innecesarios, planeando probar suerte en un área relativamente segura.
Había meditado largo tiempo, recordando un destello que vio en el bosque montañoso durante el otoño. Basándose en los hábitos de esa criatura, debería habitar cerca.
"Esperemos que aún esté allí y pueda traerme una sorpresa."
Afuera gradualmente se silenció. Nadie más fue a recolectar piedras solares.
Qin Ming se puso en marcha. En el camino, se encontró con dos aldeanos, los saludó con una sonrisa y se alejó rápidamente antes de que pudieran reaccionar.
Pasó por la Fuente de Fuego y entró en el mundo completamente negro.
El entorno de la selva era extremadamente duro. Qin Ming avanzaba con dificultad a través de la nieve profunda, con solo su pecho y arriba expuesto, la mayor parte de su cuerpo ya sumergido.
El clima era excepcionalmente frío. La niebla blanca que exhalaba se congelaba en escarcha en sus cejas y puntas de cabello.
Incluso durante la noche somera, el mundo entre el cielo y la tierra estaba relativamente oscuro, incapaz de ver paisajes lejanos.
Qin Ming sostenía su tenedor de caza y avanzaba con dificultad, el viaje extremadamente difícil.
Finalmente, después de caminar unos cuatro li, se acercó a su destino.
Adelante había una masa oscura—árboles densos del bosque. Aunque aún a cierta distancia, sus contornos ya eran discernibles.
El objetivo de Qin Ming era el borde del bosque montañoso, sin adentrarse demasiado.
Avanzó hacia el bosque denso con pasos irregulares. Excepto para unas pocas especies, la mayoría de los árboles estaban pelados, sus ramas cargadas de nieve.
Qin Ming se detuvo, recordando cuidadosamente los patrones de movimiento de la criatura que había visto antes.
Había descubierto agujeros en los árboles en esa área, quizás uno de sus nidos.
"Es más grande que su kind—probablemente mutado. Si puedo encontrar su nido principal, debería haber una buena cosecha."
Después de un breve descanso, Qin Ming continuó adelante.
El bosque estaba completamente oscuro. Ocasionalmente, aves extrañas gritaban abruptamente, haciendo que esta área deshabitada se sintiera particularmente siniestra y lúgubre.
De repente, el cuerpo de Qin Ming se tensó. Débilmente, percibió un aroma a descomposición. Esto era muy anormal.
Agarró su tenedor de caza con ambas manos, escaneando su entorno, en máxima alerta.
En un instante, clavó el tenedor de acero afilado hacia arriba, hacia la parte superior de su cabeza!
Había oído un sonido inusual de viento y había localizado el origen del olor. Al mismo tiempo, levantó la vista para ver qué era.
Una sombra oscura colgaba boca abajo de una horca del árbol a más de diez metros de altura, poseyendo un ghastly pale rostro de hombre viejo. Se lanzó hacia abajo, atacando ferozmente hacia la cabeza de Qin Ming.
En este bosque silencioso y sin vida, la aparición repentina de tal escena era verdaderamente aterradora.
Afortunadamente, los reflejos de Qin Ming eran rápidos. Habiendo detectado las señales de advertencia temprano, su tenedor de acero encontró rápidamente a la criatura en el aire.
Un grito agudo resonó a través del bosque montañoso, helando los huesos. La criatura no se lanzó directamente hacia abajo; cuando aún estaba a varios metros de distancia, se deslizó hacia un lado.
Un viento frío sopló mientras extendía sus poderosas alas, corriendo desde los huecos del bosque hacia el cielo nocturno. Después de girar brevemente, desapareció de vista.
Aunque no era del todo claro, Qin Ming todavía identificó su naturaleza.
Un Buitre de Cara Humana—un ave de presa carroñera con cuerpo de águila gris-negro. Toda su cara, excepto el pico, era indistinguible de un ghastly pale y arrugado rostro de hombre viejo. Su peso típicamente no excedía cuarenta jin.
Bajo circunstancias normales, no atacaría activamente a adultos vivos, alimentándose solo de cadáveres. ¿Estaba comportándose anormalmente porque la presa era escasa en esta etapa?
Qin Ming permaneció vigilante con cautela. Esperó un largo tiempo, pero no reapareció.
Su destino no estaba lejos. No podía rendirse ahora. Después de un breve descanso, se puso en marcha de nuevo.
"Esto debería ser."
Esta área estaba dominada por pinos escoceses, árboles de hoja ancha y abedules blancos. Qin Ming confirmó que no había venido al lugar equivocado—encontró el agujero del árbol que había visto antes.
Aunque el bosque era sombrío, a pocos metros podía ver claramente que el borde del agujero del árbol estaba muy limpio. Esta no era una buena señal.
Si la criatura estaba acechando dentro del agujero del árbol, en tal frío severo, el vapor de agua de su aliento definitivamente formaría algo de escarcha en la entrada.
Era imposible no sentirse decepcionado. Qin Ming frunció levemente el ceño. ¿Podía ser que la criatura no habitara en esta área en absoluto?
Respiró profundamente, planeando buscar cuidadosamente cerca.
Su mano derecha agarraba firmemente el tenedor de caza, su mano izquierda sostenía la espada corta, manteniendo una postura defensiva en todo momento. Después de todo, nadie podía predecir los peligros de la selva.
Qin Ming se movió lentamente, buscando sin hacer ningún ruido.
Después de media hora, vio rastros de algún animal en la nieve e inmediatamente se sintió esperanzado!
De repente, una vasta extensión de luz carmesí surgió del terreno montañoso adelante, iluminando instantáneamente el bosque denso.
Qin Ming se sobresaltó, luego se volvió altamente alerta. Aprovechando esta oportunidad, inspeccionó cuidadosamente todas las direcciones, verificando si alguna bestia grande se acechaba.
Simultáneamente, escaneó rápidamente la vicinity por cualquier agujero de árbol sospechoso.
Pronto, la brillante luz carmesí desapareció, y el mundo entre el cielo y la tierra volvió a ser negro como tinta.
Era "luz terrestre" evaporándose desde las capas profundas de la tierra, ocurriendo ocasionalmente.
Era más común cuando el clima se calentaba, especialmente en verano. A veces la luz terrestre podía evaporarse por uno o dos días, influyendo en los fenómenos atmosféricos, trayendo potencialmente grandes nubes de lluvia.
Entonces gotas de lluvia densas acompañadas de niebla y luz carmesí llenarían el espacio entre el cielo y la tierra, haciéndolo extraordinariamente espléndido—una vista verdaderamente hermosa.
Para personas que vivían sin luz del día, ese sería el paisaje más hermoso.
El bosque denso volvió a su oscuridad lúgubre. Qin Ming reveló una sonrisa genuina y radiante porque acababa de descubrir otro agujero de árbol, adornado con flores de hielo.
Se movió lentamente a través de la nieve, los sonidos tenues enmascarados por el viento frío que se levantaba.
Se acercó sigilosamente, llegando ante un árbol tan grueso como un cubo. Mirando el agujero del árbol a cierta altura del suelo, levantó su tenedor de caza, que apenas alcanzaba.
Qin Ming dejó el tenedor, luego saltó repentinamente, irrumpiendo de la nieve. Agarró el tronco del árbol y trepó hacia arriba, su cuerpo ágil y veloz, llegando directamente al agujero.
Su mano derecha blandió la espada corta, golpeando el área alrededor del hueco con un golpe sordo.
En el mismo momento, una criatura que estaba a punto de salir se encogió rápidamente, casi dividida por la hoja afilada.
Qin Ming no esperaba haber atrapado realmente a la criatura dentro del hueco del árbol. Fue una alegría inesperada.
En su estimación original, si podía encontrar su nido principal y tomar toda su comida almacenada, eso sería éxito—una buena cosecha.
El hueco del árbol estaba lleno de actividad frenética, acompañada de gritos urgentes.
La entrada del hueco no era muy grande. Qin Ming apenas podía meter su mano. Golpeó repetidamente con su espada. La sección del árbol llevaba mucho tiempo seca, y después de solo unos golpes, el hueco se agrandó.
Sacó rápidamente una bolsa de cuero de bestia, la ajustó sobre su mano, y comenzó a atrapar la criatura directamente.
Desde el oscuro hueco del árbol llegaron gritos de pánico.
Qin Ming metió todo su brazo, sintiendo impactos de sacudidas salvajes. Afortunadamente, la bolsa de cuero era lo suficientemente gruesa; de lo contrario habría sido mordido.
Agarró a su presa y la sacó rápidamente.
Tomó una piedra solar de su pecho y la dirigió hacia las profundidades del hueco, revelando inmediatamente una expresión de deleite. Adentro había nueces silvestres, castañas, dátiles rojos—una reserva de productos secos.
Estos eran sus objetivos principales.
La sensación de hambre era muy desagradable. Estas frutas secas podían servir como socorro contra la hambruna, provisiones que salvaban vidas. Hacían que los ojos claros de Qin Ming ardieran con luz fuego.
Inclinó la cabeza para mirar a la pequeña bestia que sostenía en su mano. Su cuerpo entero de pelaje rojo ardiente, bajo la iluminación de la piedra solar, era más suave que la seda.
Era una ardilla roja. Los individuos normales no excedían un jin, pero esta pesaba más de dos jin—claramente mutada.
Estaba mordiendo la bolsa de cuero en la mano de Qin Ming, intentando desesperadamente escapar pero incapaz de hacerlo.
Su pelaje rojo cristalino brillaba con luz, ciertamente no de bajo valor.
Qin Ming sacó un alambre de hierro y la ató hábilmente, apretándola, luego la colgó del árbol.
Luego vino la alegría de la cosecha. Sacó puñado tras puñado de varias frutas secas del hueco del árbol, llenando rápidamente la bolsa de cuero desinflada hasta que gradualmente se hinchó.
Finalmente, estimó el peso—más de ocho jin.
Cerca, la ardilla roja mutante invertida, con sus ojos negros como joyas, miraba abiertamente, chirriando sin cesar, aparentemente en furia extrema.
Qin Ming sintió que estaba insultándolo.
"Eres tan pesado—¿cómo podrían alcanzar más de ocho jin de provisiones de invierno para ti?" La colgó de su tenedor de caza, sosteniendo la piedra solar para buscar cerca.
Cada invierno, la nieve se acumulaba profundamente. Tales criaturas mutantes generalmente no enterraban su comida bajo tierra, o ellas mismas no podrían encontrarla.
Qin Ming efectivamente descubrió un segundo hueco de árbol cerca, luego un tercero. Sumando el primer agujero que había encontrado sin flores de hielo, todos contenían "provisiones almacenadas."
Abrió un puñado de nueces silvestres, luego comió unas castañas. Sabían verdaderamente deliciosas. Luego usó nieve para lavar los dátiles rojos y comió cinco seguidos, su boca llena de dulzura.
Qin Ming ya no tenía hambre. Su hermoso rostro llevaba una sonrisa feliz. Estas frutas secas no solo eran deliciosas sino que podían resolver su situación actual.
Un conejo astuto tiene tres madrigueras, y esta ardilla roja de pelaje brillante no tenía menos de cuatro nidos, almacenando más de treinta jin de comida. Verdaderamente digna de ser una criatura mutante.
Qin Ming llenó una buena porción de la bolsa de cuero.
"Cric cric..." La ardilla roja mutante inicialmente luchó violentamente, gritando sin cesar. Cuando vio que los cuatro nidos habían sido descubriados y vaciados, se quedó rígidamente inmóvil, luego dejó de moverse.
Qin Ming se sorprendió. La sacudió. ¿Estaba haciendo el muerto?
Había escuchado que tales bestias de montaña mutantes superaban a su kind en constitución y eran extremadamente inteligentes, pero también muy tercas. No esperaba que pudiera morir de enojo.
"Perfecto. El pequeño Wenrui dijo que quería carne. Puedo hacer una olla de sopa de carne." Murmuró para sí mismo, asombrado de poder cumplir el deseo del niño tan rápidamente.
Aldea de los Árboles Gemelos—un grupo de aldeanos estaba discutiendo.
Alguien mencionó que Qin Ming había ido completamente armado a la selva. Según su comportamiento, parecía que tenía la intención de cazar grandes bestias!
Lu Ze también recibió la noticia, su ceño profundamente fruncido. ¿Cómo podía ese chico arriesgarse a salir solo? ¿Iba a cazar osos?
...
Qin Ming estaba en terreno alto, descubriendo que estaba muy cerca de la cima del monte—la montaña baja en el borde más externo del bosque denso.
Desafortunadamente, después de buscar por mucho tiempo, no encontró otros agujeros de ardillas.
Llegó a la cima y miró hacia adelante. El bosque se extendía como una masa oscura, con vastas cadenas montañosas elevándose, pero solo algunas sombras negras borrosas eran visibles.
Profundo dentro de las montañas, en realidad había áreas muy brillantes, pero estaban ocultas por la vasta niebla nocturna, con solo unas pocas luces tenues ondulando a través.
Qin Ming sabía que ese lugar representaba lo desconocido, el misterio, el peligro—no territorio en el que pudiera pisar.