"¡El Abuelo Campana muestra su cobardía con elegancia! Después de todo, es una campana de miles de años: ¡ha aprendido a vivir con sabiduría!"
Xu Ying elogió en silencio la magnanimidad de la gran campana, pensando: "La fantasma femenina conoce al dueño de la Cueva Qinyan. Entonces su visita esta vez no era para matarnos, sino para recordar a un viejo amigo."
Parpadeó: "¿Qué quiso decir con llamar a este lugar un lugar de ascensión? ¿Y qué son Cangwu y el Inmortal Imperecedero?"
Desde el interior del palacio, la voz de la chica llegó etérea, como desde las nubes: "¿Estáis vivos o muertos? Si vivís, ¿adónde habéis ido? He buscado por toda la Tierra Divina, ¿por qué no hallo ni un rasgo de vosotros?"
Se introdujo en el ataúd negro. La tapa se cerró, y con las cadenas colgando salió volando del palacio de jade blanco, alejándose de la Cueva Qinyan, dejando solo un ecosar melancólico.
"¿Ascendisteis, o partisteis? ¿Por qué, tras tres mil años, yo soy la única que queda en el mundo…"
Xu Ying exhaló aliviado. Si la chica del ataúd hubiera sido más observadora, habría detectado la gran campana hundiéndose en el fondo, y en su furia podría haber destruido tanto al Rey Demonio Xu como al Rey Demonio Bóvido de una vez.
De pronto recordó la campana y se apresuró a sacarla.
Pero la campana parecía tener voluntad propia, hundiéndose con un "glug" y negándose a subir pese a todos sus intentos.
Xu Ying lo intentó varias veces sin éxito, y la irritación le estalló: "Si eres tan valiente, ve a luchar contra la fantasma: ¡acosarme a mí no demuestra nada!"
La campana, demasiado cobarde para desafiar a la chica del ataúd, emergió del agua y empapó a Xu Ying con el agua que llevaba dentro.
Este esfuerzo pareció agotar sus últimas reservas de fuerza, y se volvió a hundir, repicando tras los talones de Xu Ying.
Xu Ying lo dejó pasar. Estimuló su sangre y qi para evaporar el agua de su ropa y siguió a Yuan Qi hacia el palacio de jade blanco.
Frente al palacio, Xu Ying se detuvo y miró hacia arriba.
Sobre la entrada, cinco caracteres estaban grabados, de una escritura ajena a cualquier otra del mundo moderno. Parecían renacuajos revolcándose en el barro, o marcas de garras de ave arañadas sobre la nieve.
Yuan Qi dijo: "No te molestes. Mi familia ha mirado estos caracteres durante tres generaciones sin reconocerlos. Ni siquiera sé cómo se llama este lugar."
La expresión de Xu Ying se tornó extraña: "Dice: Palacio de la Pelota de Barro, Cielo Dimensión."
Yuan Qi lo miró, sorprendido: "¿Puedes leer esta escritura?"
Estaba asombrado. Tres generaciones de la familia Ox habían sido lectores apasionados, empapados de erudición, y sin embargo ninguno había descifrado la inscripción. Xu Ying era un plebeyo: ¿cómo podía leer semejante escritura?
La mirada de Xu Ying era extraña: "Nunca he visto esta escritura antes, pero de alguna manera, apenas la miro, sé lo que dice y cómo leerla. Como si…"
Frunció el ceño: como si los caracteres hubieran sido grabados en su cerebro hacía tiempo.
Sin embargo, repasó su memoria y estaba seguro de que nunca había aprendido ni visto esta escritura.
Yuan Qi, perplejo, pensó en los episodios extraños de Xu Ying y preguntó: "A-Ying, ¿alguna vez has perdido la memoria?"
Xu Ying se echó a reír a carcajadas: "¡Jamás he perdido la memoria! ¿Cómo podría? Mi memoria es cristalina: ¡puedo recordar incluso cuando tenía diez meses!"
Su corazón latió con dolor. Podía recordar cada detalle del incendio de la Terraza de la Familia Xu, incluso el momento en que sus padres perecieron entre las llamas.
Quería olvidar ese recuerdo, pero no podía.
Yuan Qi parpadeó, pensando: "No puede siquiera recordar los nombres de sus padres: su memoria no es nada fiable. ¿Le habrán dañado el cerebro antes?"
La gran campana rodó por el suelo, igualmente escéptica respecto a los recuerdos de Xu Ying.
Xu Ying estudió los extraños caracteres sobre la entrada y sintió un cosquilleo. Sacó el Arte de Refinación de Qi de Visión Oculta de la Pelotilla de Barro y volvió a mirar la inscripción: "Palacio de la Pelota de Barro, Cielo Dimensión y Arte de Refinación de Qi de Visión Oculta de la Pelota de Barro: ambos contienen Pelota de Barro. ¿Hay alguna conexión?"
El Tesoro Secreto de la Pelota de Barro era una de las seis Puertas Ocultas del Cuerpo. Abrir cualquiera de ellas convertía a uno en Chamán Nuo. Y el tesoro secreto dominado por la familia Zhou —la familia Nuo— era precisamente la Pelota de Barro.
La atracción del Tesoro Secreto de la Pelota de Barro sobre Xu Ying se estaba convirtiendo en una obsesión.
Yuan Qi lo llamó desde dentro, instándolo a entrar. Xu Ying reunió sus pensamientos y se adentró en el palacio. Dentro, estantes cubrían cada pared, repletos de libros meticulosamente ordenados.
Yuan Qi siempre había afirmado ser de una familia literaria con una profunda tradición académica, y aquí estaba la prueba.
"Mi familia Ox ha vivido aquí durante más de trescientos años y ha recopilado incontables textos antiguos," dijo Yuan Qi orgullosamente. "Cada libro antiguo que pudo encontrarse en Lingling está aquí: yo los he leído todos."
Xu Ying sintió admiración y una punzada de vergüenza. Comparado con este demonio serpiente, era un ignorante absoluto.
De repente la expresión de Yuan Qi cambió: "A-Ying, siento mi sangre y qi surgiendo en fuerza transformadora: ¡puede que esté a punto de adoptar forma humana!"
Su visión se nubló. Piel muerta cubría sus pupilas, tornándolas blancas: la señal inequívoca de metamorfosis.
Yuan Qi se lanzó a una cámara del palacio: "Mientras esté en reclusión, no te vayas a pasear. La Montaña de Wuwang se ha convertido en Wuwang, y ya no conozco la geografía."
Necesitaba un lugar seguro para mudar su piel vieja y completar la transformación. Si se retrasaba, podría asfixiarse dentro de la cáscara muerta.
Xu Ying se situó frente al disco de jade y miró hacia arriba.
La chica del ataúd había estado de pie en este mismo punto, contemplando el disco y lamentándose por un amigo.
Grabado en el disco estaba un monte de majestuosidad extraordinaria: acantilados verticales que se alzaban hacia las nubes, dominando sobre todas las demás cumbres del mundo.
Como cazador de serpientes, Xu Ying había recorrido todas partes, cada montaña de la tierra, y sin embargo nunca había visto la montaña representada en el disco.
La montaña era demasiado alta, demasiado magnífica. Ningún pico de Lingling podía compararse. De hecho, ninguna montaña de toda la Tierra Divina podía igualar su grandeza.
Xu Ying murmuró suavemente: "Al sur de Xiao y Xiang, en las profundidades de Cangwu. Bajo la Montaña Jiuyi, el Inmortal Imperecedero. ¿Podría la montaña del cuadro ser la Montaña Jiuyi?"
"¡Pero la Montaña Jiuyi no es ni remotamente tan alta!"
Estaba completamente perplejo. Había visitado la Montaña Jiuyi varias veces: era hermosa como un cuadro, pero su altura era insignificante, nada comparable a la cumbre majestuosa del disco.
Y sin embargo, si la Montaña de Wuwang podía convertirse en Wuwang, entonces tal vez la verdadera forma de la Montaña Jiuyi fuera precisamente la montaña majestuosa del dibujo.
"Qué lástima que Yuan Qi esté en reclusión. Si no, iría a ver la Montaña Jiuyi."
Xu Ying estaba agotado. Eligió una habitación y se acomodó. Había estado huyendo por su vida durante días y estaba destrozado, pero su mente estaba demasiado alerta para dormir. Tomó un libro de la estantería y empezó a leer.
Hizo apenas dos o tres páginas cuando su cabeza se inclinó y se quedó dormido.
Durmió un largo rato. Al abrir los ojos, su sangre y qi rebosaban de vigor. La extraña energía vital de la Cueva Qinyan refinaba y fortalecía continuamente el cuerpo; tras una sola noche de descanso, su cultivo había avanzado notablemente.
"¡Una verdadera tierra bendita!"
Xu Ying detectó un hedor en su cuerpo: probablemente el hedor del inframundo, que se le había adherido al cruzar el reino de los muertos.
Yuan Qi seguía en reclusión y no había salido.
Xu Ying salió, se desnudó por completo y se lanzó a la piscina delante del palacio.
"Eh, me están creciendo unos pelillos aquí abajo," murmuró, bajando la mirada. "Pelillos extraños, creciendo en sitios extraños. Mejor los arranco."
Se frotó con fuerza para limpiar la mugre, tocando las zonas de las viejas heridas, y entonces vio una hierba medicinal en la orilla y se quedó inmóvil.
"No… algo está mal."
Se quedó como una estatua, y tras largo rato murmuró: "¿Es la fuerza curativa proveniente de la energía vital de la Cueva Qinyan, o de la mía propia? ¿La energía misteriosa de esta cueva es realmente vitalidad?"
Había visto plantas crecer de forma desbocada bajo la influencia de energía vital, pero la hierba medicinal de la orilla no había crecido en absoluto.
Es decir, la energía misteriosa que impregnaba la Cueva Qinyan no era verdadera energía vital. La fuerza que había curado las cicatrices de Xu Ying y Yuan Qi no procedía de la cueva, sino de su propio interior.
"¡La energía misteriosa de la Cueva Qinyan despierta nuestra propia fuerza vital y actividad vital!"
Los ojos de Xu Ying brillaron. ¿De dónde procedían la fuerza vital y la actividad vital del cuerpo?
"El Tesoro Secreto de la Pelota de Barro," susurró.
El Tesoro Secreto de la Pelota de Barro albergaba la actividad vital del cuerpo, y este palacio de jade blanco se llamaba Palacio de la Pelota de Barro. Había intuido un vínculo entre ambos, y ahora comprendió.
"¡La energía misteriosa de la Cueva Qinyan puede estimular el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro!"
Se sentó en la piscina, murmurando para sí mismo: "Sí, el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro. Solo necesito rastrear el camino que toma la energía misteriosa una vez que entra en mi cuerpo, y podré localizar la vena dragón y localizar el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro. Pero no tengo herida…"
Pensó un instante y luego se clavó un dedo en el muslo.
La sangre brotó a borbotones. Xu Ying soportó el dolor, concentró su atención, y bajo sus párpados la luz divina centelleó: su sentido espiritual regresó.
Empujó la puerta y entró en el Reino Oculto de su cuerpo.
En su mundo interior, corrientes tenues se filtraban desde el exterior: eran las energías misteriosas que habían penetrado desde la alberca. Atraídas por un imán oculto, todas fluían hacia el mismo destino.
"¡Tal como pensaba!"
El sentido espiritual de Xu Ying se elevó y siguió las corrientes.
Atravesó el Reino Oculto a toda velocidad, ascendiendo cada vez más alto. Pasó los pulmones y el corazón, moldeados como cadenas montañosas invertidas, y siguió avanzando, alcanzando lugares que nunca había explorado, descubriendo nuevas maravillas del cuerpo.
Arriba, la estructura se asemejaba al interior de un pagoda titánica, piso sobre piso; a ambos lados se alzaban las imponentes montañas de pulmón y corazón.
Sobrevoló las cumbres de pulmón y corazón, atravesando capa tras capa de la gran pagoda, y de pronto un brillo luminoso apareció adelante. Se acercó y descubrió un lago celeste de inmensa escala.
Sobre el lago, un puente divino se arqueaba por el cielo.
Xu Ying quedó cegado. Siguió las corrientes a través del puente y miró hacia arriba para ver un sol de tamaño inimaginable colgando en los cielos, ardiendo con lenguas de llama.
Junto a él colgaba una luna de magnitud imposible, irradiando una luz fresca que se entremezclaba con la resplandor del sol.
"¡Dentro de mi propio cuerpo hay tantos lugares que nunca había visitado!"
Xu Ying cruzó entre el sol y la luna, siguiendo las corrientes que se elevaban hacia una extensión inexplorada: un reino de caos primordial en lo profundo del cerebro.
Su sentido espiritual flotó ante un mar de caos, y en su centro flotaba un huevo masivo y perfectamente redondo de caos, suspendido en el vacío.
La energía misteriosa de la alberca desaparecía dentro de este huevo caótico, y en respuesta la actividad vital de su cuerpo se despertaba, curando sus heridas.
"¡Dentro de este huevo caótico yace el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro, la primera de las seis Puertas Ocultas!"
Xu Ying se serenó. El Tesoro Secreto de la Pelota de Barro estaba ante él. Sin confiar en ningún Gran Chamán Nuo que lo guiara, había encontrado el tesoro por su cuenta.
"¡Pero encontrarlo es una cosa: abrirlo es otra!"
Incluso mientras formaba el pensamiento, la región caótica dentro de su cerebro tembló y se onduló.
Se giró hacia la fuente de la ondulación y se quedó helado.
La gran campana había derivado hasta allí desde no se sabe dónde, tambaleándose como si estuviera borracha. Flotó sobre el caos y se asentó junto al huevo caótico.
La campana empujó el huevo, intentando apartarlo; viendo que no se movía, se acomodó complacida.
Sobre la superficie de la campana había una profunda marca de palma: ¡la misma campana que había estado siguiendo a Xu Ying!
La campana notó por fin el sentido espiritual de Xu Ying que flotaba cerca. Los dos se miraron en silencio.
La campana se elevó sin sonido y salió de esta región del cerebro.
Xu Ying esperó. La campana regresó lentamente, y solo cuando vio que el sentido espiritual seguía ahí confirmó que no se lo había imaginado.
"Joven, tú también estás aquí." La voz de la campana resonó como el tañido de un gran campana.
El sentido espiritual de Xu Ying explotó: "¿Qué quieres decir con 'tú también estás aquí'? ¡Esto es mi cerebro! ¿Cómo has entrado?"
"Por el punto Jade Pillow en la nuca."
La campana habló humildemente: "Tu sangre y qi se han fortalecido, y mis heridas se han recuperado algo a su vez. He visto que no me llevabas, así que he entrado primero a sentarme un rato."
Desde que entró en la Cueva Qinyan, las heridas de Xu Ying sanaron, sus dolencias ocultas desaparecieron y su sangre y qi se tornaron más vigorosas que nunca. La campana aprovechó la oportunidad para absorber más de su qi y acelerar su recuperación.
Pretendía infiltrarse en su cerebro para robar más qi con el fin de sanar, pero se encontró con el dueño: toda una situación incómoda.
Xu Ying no lo presionó: "¿Por qué estabas cerca del Tesoro Secreto de la Pelota de Barro?"
"¿Esto es el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro?" La campana se asombró, dando varias vueltas alrededor del huevo caótico: "No me extraña que no pudiera moverlo. Entré por tu Jade Pillow y no tenía idea de que esto fuera el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro."
Xu Ying le contó cómo había rastreado la energía misteriosa hasta este punto: "La energía misteriosa entra aquí y despierta la actividad vital de mi cuerpo, así que esto debe ser el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro."
En la época de la campana no existía el concepto de puertas ocultas del cuerpo, y estaba perplejo: "Palacio de la Pelota de Barro, Cielo Dimensión, ¿por qué tendría energía misteriosa capaz de estimular el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro? Resulta muy peculiar."
Xu Ying dijo: "Una dimensión celestial bendita que posee energía misteriosa espiritual: ¿no es eso normal?"
La campana se burló: "¿Crees que las dimensiones celestiales crecen en los árboles? Cada una es rara y tiene una gran historia. Este puede ser un santuario antiguo, pero nunca podría ser una verdadera dimensión celestial. El dueño llamándolo Palacio de la Pelota de Barro, Cielo Dimensión, era solo un halago hacia sí mismo."
Xu Ying reflexionó: "Si la energía misteriosa de la Cueva Qinyan no es energía espiritual, entonces es extraña. Esta fuerza probablemente no se formó de forma natural…"
De pronto le brillaron los ojos: "¡Puedo seguir la energía misteriosa para encontrar el Tesoro Secreto de la Pelota de Barro, así que también puedo seguirla hacia atrás para encontrar el origen!"