Todos dentro del gran templo se apresuraron a invertir la Explicación Detallada del Mecanismo del Dao Verdadero, sintiendo cómo su vínculo con el templo se debilitaba cada vez más. Corrieron desesperadamente hacia la salida.
Detrás de ellos, el Inmortal Nuo de blanco se acercaba para dar caza.
Una mujer miró hacia atrás y vio la figura de blanco de espaldas: su espalda se abría por ambos lados, transformándose en una boca descomunal.
Gritó. Al instante siguiente, el Inmortal Nuo la devoró con todo su cuerpo.
La piel de la criatura se onduló un momento, se abrió de nuevo y escupió un esqueleto blanco antes de arrojarse sobre la siguiente víctima. Se movía con una gracia sobrenatural, flotando como el viento a través del gran templo. Cada vez que atrapaba a alguien, su espalda se abría y lo engullía.
No obstante, muchos lograron salir. Xu Ying agarró a Yuan Qi y saltó sobre una enorme roca. Yuan Qi estaba a punto de saltar a la siguiente cuando Xu Ying lo detuvo: "¡No te muevas!"
Invocó su qi de espada y descendió con un tajo, partiendo la roca en dos.
La roca donde estaban ya no podía soportar su peso. Se hundió lentamente, como si la piedra hubiera caído al agua.
Los que venían detrás imitaron el truco, saltando sobre rocas y partiéndolas por la mitad. Pero con demasiada gente sobre una sola piedra, esta cayó en picado. La caída se aceleraba cada vez más.
Un grupo de personas se aferraba unas a otras sobre una roca en caída, chillando aterrorizados.
Yuan Qi asomó la cabeza por el borde y comentó: "A esta velocidad, quien caiga difícilmente sobrevivirá."
Los demás se volvieron más cautelosos, sin atreverse a cortar demasiada piedra de una vez.
De pronto, el gran templo retumbó y se sacudió. Le brotaron incontables patas, se arrancó del suelo y se lanzó tras los fugitivos.
La voz del Inmortal Nuo de blanco resonó, riendo: "¡Debo haber perdido la cabeza de rabia! Olvidé que no puedo salir por las puertas del templo para perseguiros. ¡Pero puedo enviar el templo a por vosotros! ¿Dónde se metieron ese mocoso espadachín y esa serpiente sin vergüenza?"
Las puertas del templo se abrieron como una boca titánica, persiguiendo a la multitud por detrás.
"¡Fusión conmigo, sed parte de mí! ¡Os concederé la gloria suprema y la vida eterna!"
Xu Ying alzó la vista y vio gente cayendo del cielo—quienes aún no habían llegado al suelo—gimiendo sin cesar.
Algunos caminaban sobre la nada en pleno aire, otros pisaban nubes. La mayoría no sabía volar, así que copiaron el truco de Xu Ying, saltando sobre rocas para que su peso las arrastrara hacia abajo.
Pero desde las montañas inmortales, colosales estatuas de deidades saltaban por los bordes—seres de toda forma y tamaño, pisando nubes de incienso para cortarles el paso. Otras se habían convertido en masas de carne y hueso vivientes, agitando vasos sanguíneos semejantes a tentáculos para atrapar gente por doquier.
Los muertos se acumulaban a montones.
"¡A-Ying, lo que llevas a la espalda, es un artefacto de un Chamán Nuo?" Yuan Qi advirtió la máscara atada a la espalda de Xu Ying y preguntó de pronto.
Xu Ying se sobresaltó, pero se alegró. Desató la máscara de Wuchang y sonrió: "Xiao Qi sí que sabe sus cosas. Obtuve esta máscara por casualidad. Un funcionario de la prefectura de Yongzhou se la puso y se transformó en un Fantasma Wuchang. Muy extraño."
Yuan Qi explicó: "He leído sobre esto. Cuando los Chamanes Nuo forjan artefactos, suelen capturar criaturas poderosas—dioses demonio, dioses espectro y similares—les arrancan el rostro y refinan la esencia vital de esas criaturas poderosas en la máscara. Una vez forjada, quien se la pone adopta la forma de esa criatura en vida y posee sus habilidades. Esa máscara tuya es probablemente el rostro de un Fantasma Wuchang."
Xu Ying se asustó y estuvo a punto de tirar la máscara—pero se lo pensó mejor.
La roca bajo sus pies continuaba cayendo. De repente, relámpagos y truenos rasgaron el cielo. Xu Ying alzó la vista y vio al Gobernador Zhou Heng y al Prefecto Ling Youdao uniendo fuerzas para sitiar el gran templo.
Tras la cabeza de Zhou Heng, la radiación brotó—revelando un vasto mar de caos. En su interior, una profunda caverna celeste se extendía en patrones espirales, girando hacia la oscuridad del vacío.
Dentro de esa caverna celeste yacía una segunda, con nubes arremolinándose para formar su estructura exterior, penetrando más aún en el mar de caos.
Y dentro de la segunda había una tercera, que se hundía aún más profundo en el caos. Era extraordinario.
Xu Ying observó atentamente y se dio cuenta de que tras la cabeza del rechoncho gobernador flotaban cinco cavernas celestes anidadas—una dentro de otra, expandiéndose.
"¡Pescando la pelotilla de barro del mar de caos! Este gobernador es un experto supremo—ha desbloqueado la quinta capa del repositorio secreto de la pelotilla de barro."
Xu Ying sintió envidia. En aquel antiguo texto incompleto de la cámara de piedra de la Cueva Qinyan, se decía que abrir el repositorio de la pelotilla de barro requería la asistencia de un Chamán Nuo—golpear el huevo caótico de la pelotilla con el golpe más devastador para abrir una caverna celeste, y luego extraer la esencia vital de la pelotilla desde su interior.
Antes, Xu Ying nunca había entendido cómo se extraía esa esencia. Pero al ver la batalla del Gobernador Zhou Heng contra el Inmortal Nuo de blanco, por fin lo comprendió.
"El cerebro es un mar de caos que alberga energía infinita. Las cavernas celestes son pozos profundos perforados en ese caos—como sacar agua de un pozo, extrayendo la energía del mar sin cesar." Reflexionó en silencio.
El compañero del Gobernador Zhou Heng, Ling Youdao—el Prefecto del Inframundo de Yongzhou—era igualmente formidable. Empuñando un pincel de juez y un pergamino de vida y muerte, su poder divino era incomparable. Cientos de caracteres dorados volaban del pergamino e impactaban contra el gran templo.
Era un Prefecto del Inframundo, sustentado por el incienso de Yongzhou. No solo los mortales lo adoraban, sino que cada dios de cada montaña, río y aldea del prefecto le rendía homenaje.
Había cultivado Yongzhou durante edades inmemoriales. Su energía de incienso era insoportablemente densa—mucho mayor que la de las estatuas de piedra de las cinco montañas inmortales.
Pero incluso con dos expertos supremos aliados, estaban al borde de la derrota contra el gran templo.
El templo era la Transformación Latente de Visión Oculta del Inmortal Nuo de blanco—un reino construido con innumerables manifestaciones del Gran Dao, formando cascadas, árboles y arquitectura. Cada rasgo del paisaje era una técnica devastadoramente poderosa.
El Inmortal Nuo de blanco permanecía detrás de las puertas del templo, agitando la mano o signalando con un dedo, y las técnicas aterradoras volaban desde las cascadas, golpeando a ambos expertos hasta hacerlos vomitar sangre y retroceder.
De pronto, la onda expansiva residual de una técnica descendió del cielo y golpeó la roca sobre la que estaban Xu Ying y Yuan Qi. Un ángulo de la piedra se desprendió y flotó hacia arriba.
Xu Ying y Yuan Qi se quedaron petrificados. La roca bajo sus pies cayó en picado hacia el ground.
Todavía estaban a varias li de distancia. A esa velocidad, serían destrozados.
Xu Ying saltó de la roca y gritó: "Yuan Qi, ¡espera en la puerta del templo!"
Yuan Qi enrolló su cuerpo—de más de diez zhang de largo—alrededor de la roca, temblando. Pero tras caer unos cien zhang, la velocidad de la piedra disminuyó gradualmente y se tranquilizó.
Alzó la vista y vio los relámpagos y truenos rasgando el cielo como inundaciones desbocadas—las ondas expansivas de las técnicas del Inmortal Nuo de blanco, el Gobernador Zhou Heng y el Prefecto Ling.
A través del caos, apenas podía distinguir una pequeña figura cabalgando una campana de bronce entre los rayos, solo para ser arrastrada por un torbellino de agua junto con la campana, desapareciendo no se sabía dónde.
"A-Ying está bendecido por el cielo. Le irá bien." Yuan Qi murmuró para sí mismo.
Xu Ying cabalgó la campana a través de la tormenta y la inundación furiosas, zarandeado como una hoja en medio de un temporal. Entonces un rayo golpeó la pared de la campana.
*¡CLANG!*
La campana resonó y countless patrones intrincados brotaron por su superficie, formando una gruesa pared de luz que giraba, desviando las ondas de técnicas residuales.
El poder de la campana floreció, pero el golpe la desestabilizó. Se tambaleó y se estrelló contra el bosque de una montaña inmortal, llevándose a Xu Ying.
El bosque se derrumbó en una amplia franja. Luego la campana rebotó, golpeó el suelo de nuevo, su sonido resonando por todo el valle, sobresaltando a las estatuas de deidad revividas, que todas giraron la cabeza hacia el sonido.
Xu Ying se incorporó tambaleándose, con cada hueso del cuerpo doliéndole. La campana a su lado humeaba, su superficie un enredo caótico de surcos.
De pronto, el bosque se sacudió con el rugido del combate—seres poderosos chocando. Xu Ying se arrastró hasta allí y se escondió detrás de una roca, asomando la vista. Su corazón se detuvo.
Una deidad de rostro fantasma blandía su espada y decapitaba un simio furioso.
El cuerpo sin cabeza del simio se encogió rápidamente, transformándose en un hombre de mediana edad. La cabeza cortada rodó, el rostro del simio revertiendo a rasgos humanos—ojos bien abiertos, muriendo con el rencor intacto.
"¡El Adjunto Judicial de Yongzhou, Zhou Zheng!" El corazón de Xu Ying latía con fuerza tras la roca.
La fuerza de Zhou Zheng había sido extraordinaria. Pensar que un ser como aquel pudiera morir a manos de esta deidad de rostro fantasma—su poder era aterradoramente terrible.
La deidad de rostro fantasma giró la repentinamente, su mirada afilada y penetrante, barriendo hacia el escondite de Xu Ying.
Xu Ying se agachó.
La campana susurró con urgencia: "A-Ying, ¡esto es malo—el dios de rostro fantasma viene!"
Desde el otro lado de la roca, pasos pesados se acercaban. La deidad lo había detectado.
Xu Ying calmó su corazón acelerado: "Hermano Campana, mil días de criar la campana, ¡un día de uso! ¿Puedes luchar como hace un momento?"
"¡Cuidar de qué cojones!"
La campana escupió improperios, furiosa: "Si de verdad me hubieras cuidado mil días, ¡habría machacado a diez de estos fantasmas! El problema es que no lo hiciste. ¡El poder de esta cosa supera con creces al Dios de la Ciudad—no tengo posibilidad!"
El sudor frío rodaba por la frente de Xu Ying: "¿Y huir?"
"¡Claramente no somos más rápidos!"
...
La deidad de rostro fantasma captó un murmullo apenas audible detrás de la roca. Sus facciones feroces se contorsionaron en una mueca, y se abalanzó con intención asesina.
Entonces vio lo que se escondía allí y se detuvo. Gruñó con descontento, pero la intención asesina se disipó poco a poco.
No había humano detrás de la roca. En su lugar, un Fantasma Wuchang—de más de un zhang de alto, flacucho como un esqueleto—se acurrucaba allí, pálido como la muerte, con una larga lengua roja colgando de su boca.
El Wuchang era un espíritu común del inframundo; la deidad de rostro fantasma los conocía bien. Pero este parecía excepcionalmente demacrado, con aspecto malnutrido, y cobarde de forma lastimosa—temblando detrás de la roca.
La deidad de rostro fantasma le dijo al Wuchang: "¡Har hulur!" y le entregó un saco de tela empapado en sangre.
El Wuchang asintió ávidamente y lo tomó. El saco había sido arrebatado del cuerpo de Zhou Zheng.
La deidad de rostro fantasma se adelantó sin mirar atrás: "¡Boye hulur!"
El Wuchang obedeció, tropezando tras él—un pie alto, otro bajo.
Sin previo aviso, la deidad de rostro fantasma se lanzó hacia adelante, con aura asesina desbordante. El Wuchang asomó la vista y vio a docenas de discípulos de sectas marciales asediando a otra deidad—un ser con cabeza de toro y cuerpo humano, cubierto de heridas, al borde del colapso.
Pero con la aparición del terrorífico dios de rostro fantasma, esas docenas de Chamanes Nuo fueron masacradas en un instante.
La deidad de rostro fantasma, cubierta de sangre, hizo un gesto al Wuchang.
El Wuchang se acercó obedientemente, sosteniendo el saco.
La deidad de cabeza de toro extrajo con cuidado dos Píldoras del Mille Espíritos del charco de sangre y dijo al Wuchang: "¡Sohah hulur!"
El Wuchang abrió apresuradamente el saco. La deidad de cabeza de toro colocó las píldoras dentro, luego dijo a la deidad de rostro fantasma: "¡Pose pose hulur!"
La deidad de rostro fantasma respondió: "¡Hongbo dan hulur!"
La deidad de cabeza de toro soltó una carcajada y jaló la larga lengua del Wuchang.
Xu Ying casi dio un grito. Él era, por supuesto, el Wuchang.
Atrapado detrás de la roca sin posibilidad de retroceder, una chispa de inspiración lo golpeó. Se había puesto la máscara de Wuchang.
Era su primera vez usando un artefacto de Chamán Nuo. No sabía si podría realmente transformarse en un Fantasma Wuchang—pero en el instante en que la máscara tocó su rostro, la transformación se produjo y se convirtió en un auténtico espíritu del inframundo, engañándolos por completo.
Lo extraño era que, una vez adoptada la forma del Wuchang, podía entender el habla de los dioses espectro sin ninguna instrucción—su abrumador torrente de jerga espectral se volvió perfectamente comprensible.
Pero cuando la deidad de cabeza de toro le jaloneó la lengua, casi le arrancó la máscara, aterrándolo de muerte.
La deidad de cabeza de toro le soltó la lengua. Los dos espíritus imponentes caminaron lado a lado con Xu Ying entre ellos, dirigiéndose hacia la cima de la montaña.
En su mente, la voz de la campana murmuró preocupada: "A-Ying, ¿cuánto tiempo puede durar esta máscara? ¿Y si hay un límite de tiempo—?"
"Entonces estaría muerto," susurró Xu Ying.
Las deidades de cabeza de toro y de rostro fantasma giraron la cabeza simultáneamente hacia él, con gestos suspicaces—habían oído su voz.
Xu Ying mantuvo la calma: "Bo ha bo ha, na mo bo ha!"
Las dos deidades se satisficieron y continuaron cuesta arriba.
Xu Ying, atrapado entre ellas, miró con cautela dentro del saco—con el corazón latiéndole a mil. Dentro yacían siete u ocho Píldoras del Mille Espíritos, algunas de las cuales debían haber sido recolectadas por Zhou Zheng.
Llegaron a otro altar de sacrificios. La deidad de rostro fantasma abrió la boca y escupió varias almas, dejando que la estatua frente al altar las absorbiera.
La estatua se revivió, intercambió unas palabras espectrales con ellos y se unió a la comitiva.
Por el camino, la deidad de rostro fantasma fue reviviendo estatua tras estatua. Cuando Xu Ying tenía trece deidades a su lado, llegaron aún más desde las otras montañas inmortales.
En su forma de Wuchang, Xu Ying medía más de un zhang de alto—pero entre estas deidades, muchas de las cuales alcanzaban cinco o seis zhang, era un enano.
Siempre que una deidad sostenía una Píldora del Mille Espíritos, se la pasaba a Xu Ying para que la depositara en el saco.
En poco tiempo, el saco contenía quince Píldoras del Mille Espíritos.
"Con tantas píldoras, si me las apropiara y huyera..."
Los ojos de Xu Ying giraron. "Moriría de una forma espectacular."
Estas píldoras eran ofrendas para el Inmortal Nuo de blanco. Las deidades reunidas se dirigían al gran templo para presentar homenaje y ofrecer las píldoras.
¡Era una peregrinación!
"Pero para mí," pensó, "es un viaje de entierro."
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