Estas deidades no eran más que fantasmas absorbidos en las estatuas para convertirse en dioses—criaturas torpes que solo obedecían las órdenes más simples del Inmortal Nuo de blanco: matar intrusos, refinar Píldoras del Mille Espíritos, y poco más.
No podían distinguir si Xu Ying era uno de los suyos. Pero el Inmortal Nuo de blanco, versado en todas las cosas, sin duda reconocería que este Fantasma Wuchang no era una de sus deidades de piedra.
Además, el inmortal había visto a Xu Ying antes—seguro que notaría la máscara de Wuchang en su espalda. En ese momento, Xu Ying estaría cayendo directamente en una trampa, muriendo de la forma más miserable.
Pero rodeado por tantas deidades—más altas, más anchas y más musculosas que él—Xu Ying no tenía oportunidad de escapar.
Maldijo su suerte en silencio, luego sacó sigilosamente una Píldora del Mille Espíritos del saco de tela y se la metió en la boca: "Si yo muero, ustedes tampoco vivirán. ¡Iremos todos juntos al abismo! Me comeré todas las píldoras y veré cómo se lo explican al Inmortal Nuo Fantasma."
Se movía con ojos desconfiados, cada vez que las deidades no lo miraban, tragándose una píldora tras otra. También metió algunas piedras en el saco por buena medida.
Las deidades avanzaban como una avalancha, matando a todo dios o persona que encontraban. Xu Ying seguía detrás, aprovechando su fama aterradora. ¡En verdad—los dioses lo temían, los hombres huían de él!
"¡Ahora sí que es imponente!" Xu Ying estabasecretamente encantado.
El Inmortal Nuo de blanco controlaba el gran templo, persiguiendo a los expertos que habían entrado en el mundo del templo roto, devorando su carne. Ahora perseguía al Gobernador Zhou Heng, decidido a consumirlo.
El Prefecto Ling Youdao, siendo un dios consagrado tras la muerte sin cuerpo físico, en realidad había escapado de esa suerte.
Aunque Zhou Heng era corpulento, seguía siendo un comandante de la familia Zhou que custodiaba una prefectura entera, con habilidades formidables. A pesar de estar superado, desplegó la Arte de los Treinta y Seis Celestiales de Visión Oculta en todas sus confusas variaciones, huyendo desesperadamente por su vida.
El Inmortal Nuo de blanco lo perseguía sin descanso hacia las puertas del Templo de la Entrada de Agua.
Las colosales deidades que rodeaban a Xu Ying también emprendieron el vuelo, saltando desde las montañas inmortales, pisando nubes de incienso, apresurándose hacia las puertas del templo para bloquear la salida y atrapar a todos dentro.
Se marcharon volando, dejando a Xu Ying de pie, solo.
¡El joven casi lloró de alegría—entonces dos deidades descendieron del cielo, cada una agarrando uno de sus brazos! Xu Ying sintió una sensación de nubes y bruma mientras las dos deidades lo transportaban hacia el gran templo.
"A-Ying, después de que mueras, no sería deshonroso que yo encontrara a otro joven para robarle qi y sangre, ¿verdad?"
El campana preguntó con cautela, y añadió: "Ten la seguridad de que no te olvidaré. Haré que ese joven erija un arco conmemorativo en tu honor. Aunque para entonces tu alma probablemente ya no existirá. El Inmortal Nuo Fantasma sin duda despedazará tu cuerpo y dispersará tu espíritu."
Xu Ying gruñó pero lo ignoró, pensando: "Extraño. He comido tantas Píldoras del Mille Espíritos y no he sentido nada inusual. ¿Será verdad que este Inmortal Nuo Fantasma es incompetente y fabricó las píldoras incorrectamente?"
No mucho después, las dos deidades seguían sin alcanzar el gran templo. Este continuaba embistiéndose por todo el paisaje con el Inmortal Nuo de blanco, intentando devorar al Gobernador Zhou Heng. El rechoncho gobernador llevaba un pájaro enorme y rolludo tras él—redondo y gordo, batiendo sus alas con tal velocidad que incluso el gran templo no podía alcanzarlo.
"Extraño. El Inmortal Nuo Fantasma no parece poseer el poder de combate de un inmortal," murmuró la campana. "No debería ser así. En teoría, incluso si solo quedaba piel humana, el Inmortal Nuo Fantasma más su Visión Oculta habría sido suficiente para despachar a ese gordo gobernador con facilidad. Sin embargo, el Inmortal Nuo Fantasma lleva mucho tiempo persiguiendo sin poder derrotarlo. Eso no coincide con el título de Inmortal Nuo."
Xu Ying aprovechó un momento en que las dos deidades se detuvieron y se deslizó silenciosamente hacia las puertas del templo, susurrando: "¿Qué fuerza puede tener un Inmortal Nuo Fantasma con solo una piel?"
La campana respondió: "El reino supremo del Nuo debería ser comparable al reino supremo del Refinamiento de Qi—de lo contrario, ¿cómo habría podido el Nuo reemplazar al Qi Refinement? Si hablamos de la cúspide, olvídate de una piel—un solo cabello bastaría para matar a ese gobernador. Observando a este Inmortal Nuo Fantasma, sospecho que no tiene ni el uno por ciento de su poder de pico."
Xu Ying se deslizó hasta las puertas del templo, exultante, y se apresuró a salir: "Olvídate de él. Una vez que crucemos estas puertas, seremos libres. ¡Nunca más quiero volver a este templo miserable."
En las puertas, muchas deidades montaban guardia, feroces y asesinas. Aquellos que habían huido hasta aquí eran capturados sin excepción.
Xu Ying caminó entre ellas, con las manos en las caderas, de pie junto a ellas. Una vez que se hubiera familiarizado con el grupo, podía apartarse silenciosamente y caminar fuera del Templo de la Entrada de Agua sin que nadie lo notara.
Varias deidades colosales de piedra le acariciaron con indulgencia la cabeza. Otra le tiró de la lengua.
La deidad de cabeza de toro usó un poco demasiada fuerza—¡POP!—y arrancó la lengua del obedientísimo Fantasma Wuchang.
La deidad de cabeza de toro se quedó paralizada. Atada a la lengua estaba la cara del Fantasma Wuchang.
La deidad de cabeza de toro chilló, creyendo haber matado al pequeño—pero entonces el "pequeño" se encogió rápidamente, giró sobre sus talones y salió corriendo, huyendo por las puertas del templo.
La deidad de cabeza de toro quedó momentáneamente confundida, entonces comprendió la verdad y rugió: "¡Bo yi hulur!"
Yuan Qi esperaba fuera de las puertas, sin atreverse a acercarse demasiado. De pronto vio a una persona estallar desde el templo y exclamó con alegría: "¡El hermano Ying está bendecido por el cie—QUÉ?!"
Detrás de Xu Ying, dieciséis o diecisiete deidades rugían en persecución, completamente asesinas.
Yuan Qi tenía la intención de dar cobertura pero giró y huyó en su lugar, pensando: "¿Qué crimen ha cometido el hermano Ying ahora? ¿Por qué tantas deidades lo persiguen?"
Xu Ying salió disparado hacia adelante. Detrás de él, las deidades reunieron su energía de incenso y la transformaron en espadas voladoras de varios zhang de largo. ¡El cielo se convirtió instantáneamente en una lluvia de hojas!
"¡El hermano Ying realmente parece atraer el odio. Este crimen debe ser serio," pensó Yuan Qi.
Xu Ying en alto el saco de tela manchado de sangre y se abalanzó hacia las espadas voladoras de incenso. Las deidades exclamaron en alarma y desviaron precipitadamente sus hojas, sin atreverse a dañar el saco en lo más mínimo.
Xu Ying bramó y arrojó el saco lejos.
Las deidades se lanzaron inmediatamente hacia el saco. Xu Ying aprovechó la oportunidad para huir y Yuan Qi corrió hacia él, gritando: "¿Qué has hecho, A-Ying?"
"Robé unas pocas Píldoras del Mille Espíritos."
Xu Ying dijo: "El saco está vacío. ¡Están todas conmigo—corre!"
Detrás de ellos llegaron rugidos de furia absoluta. Yuan Qi miró por encima de su hombro y vio a las deidades enloquecidas persiguiendo a mayor velocidad, consumidas por la rabia. Claramente, el saco no contenía lo que buscaban.
Era de noche. Los alrededores estaban a oscuras. Si podían poner suficiente distancia entre ellos, estas deidades del templo roto tendrían grandes dificultades para encontrarlos.
Pero en ese momento, fuegos fantasma surgieron hacia ellos en enormes olas. Dentro de las llamas, una figura imponente empuñaba un largo látigo, golpeando el fuego con secos ¡CLAC-CLAC!
La figura era humanoides con cabeza de toro, de varios zhang de altura, de pie en una ráfaga de viento yin. Su látigo medía seis o siete zhang de largo, y cada golpe sobre el fuego fantasma arrancaba lamentos agonizantes.
Entre los fuegos fantasma había muchas personas vivas y bestias extrañas. Por su vestimenta, algunos eran aldeanos cercanos, otros eran monstruos, y otros más eran Chamanes Nuo que habían escapado del mundo del templo roto—todos arreabanados por los monstruos con cabeza de toro como ganado, arreándolos en columnas.
Eran ganado, y los monstruos con cabeza de toro eran los arrieros, conduciéndolos por el camino.
Xu Ying y Yuan Qi irrumpieron en la escena y vieron a un Chamán Nuo golpeado por el látigo—sin herida externa, pero gritando como si sufriera un dolor insoportable—arreado por el monstruo con cabeza de toro para unirse a la manada.
"¡Incluso el Dios de la Ciudad Xue!"
Xu Ying quedó asombrado. El Dios de la Ciudad de Lingling, Xue Lingfu, estaba entre la manada de fantasmas, temblando y aterrorizado por el monstruo con cabeza de toro, sin atreverse a abandonar el grupo.
El Dios de la Ciudad Xue vio a Xu Ying y la esperanza cruzó su rostro—entonces fue azotado de nuevo, el dolor retorciéndolo hasta que lágrimas y moco le brotaban por el rostro.
Los monstruos con cabeza de toro no estaban solos. Cada docena de pasos había otro, látigo en mano, flagelando fantasmas y vivos por igual.
"¡Son Ox Demon—dioses espectro del inframundo! Ten cuidado, A-Ying," gritó Yuan Qi. "Los textos dicen que originalmente eran demonios buey que alcanzaron la divinidad e ingresaron al inframundo, absorbiendo el incenso y la energía yin de todos los seres vivos para volverse inmensamente poderosos. Los látigos que portan pueden golpear el alma—se llaman Latigos del Alma que Golpea. Si te alcanzan, el golpe cae directamente sobre tu espíritu primordial, causando un dolor atroz."
Xu Ying cambió inmediatamente de dirección, cargando contra el flujo de la manada hacia el lugar de donde venían: "Xiao Qi, cuida de ti mismo."
Los Ox Demon, al igual que los Wuchang, eran deidades del inframundo extraordinariamente poderosas. Golpeaban a quien vieran. Al ver a Xu Ying corriendo por la manada, alzaron sus Latigos del Alma y arremetieron.
Xu Ying esquivó los látigos con ágil juego de pies. Espadas voladoras de incenso lo perseguían por detrás, pero los látigos las golpeaban una tras otra, destrozándolas con secos TRAC.
El corazón de Xu Ying se contrajo: "Estas deidades del inframundo son excepcionalmente poderosas—¡pueden destruir espadas voladoras de incenso! Con tantas deidades del inframundo aquí, ¿ha invadido el inframundo de nuevo?"
Miró a su alrededor. El terreno circundante había cambiado drásticamente—las montañas y los ríos no se parecían en nada a antes, con muchas nuevas formaciones extrañas que se alzaban como talladas por cuchillos y hachas, escarpadas y peligrosas.
Xu Ying buscó la Montaña Wuwang, pero no estaba en ningún lado.
"¡A-Ying, cuidado!"
La voz de Yuan Qi llegó justo cuando un Latigo del Alma silbaba hacia él. Xu Ying rompió un sudor frío y saltó a un lado—pero el segundo látigo lo golpeó en el cuerpo.
Sin embargo, no sintió ningún dolor abrasador. Era como si un látigo hubiera golpeado su alma, haciéndola temblar.
Xu Ying se quedó atónito. Miró a las personas retorciéndose y gritando de agonía, confundido.
Esperaba ser golpeado con un dolor atroz, que destrozara su alma—y sin embargo casi no había sentido nada.
El Ox Demon que lo había golpeado estaba igualmente perplejo. Lo golpeó de nuevo, y varios Ox Demon cercanos hicieron lo mismo, sus látigos golpeando a Xu Ying en rápida sucesión.
Solo entonces tuvo Xu Ying la oportunidad de examinar el llamado Latigo del Alma. Estaba hecho de columnas humanas, vértebra por vértebra, blanco como la hueso.
En la punta del látigo había un hueso del cuello, y en su extremo más lejano, una calavera. Su mandíbula chasqueaba abriéndose y cerrándose en una amplia sonrisa alegre—como si se estuviera divirtiendo enormemente.
Pero cuando golpeaba a otros, la calavera carcajeaba con deleite. Cuando golpeaba a Xu Ying, cada calavera ponía cara de pocos amigos—como si golpearlo no fuera un placer.
Yuan Qi se lanzó para rescatar a Xu Ying, solo para recibir un látigo en el cuerpo. El dolor atravesó su espíritu primordial, su cuerpo se retorcieron de agonía, y gritó, agudo y lastimero.
El látigo que lo golpeó se rió a carcajadas.
Xu Ying fue azotado una docena de veces por los Ox Demon en círculo y seguía sin sentir dolor. Cuando las docenas de deidades del templo se acercaron, Xu Ying entró en pánico y agarró un Latigo del Alma que venía hacia él.
El Ox Demon se enfureció y luchó por recuperar el látigo—pero la fuerza de Xu Ying era monstruosa. Tras dominar el Puño del Elefante-Ox Demon y romper la barrera de la Etapa de Tocar la Puerta, su energía vital se había disparado y su poder se había multiplicado.
Lanzó al Ox Demon—látigo y todo—por los aires. El aturdido Ox Demon, impotente, escuchó el látigo golpear a los otros Ox Demon.
"Mooooo—"
Los otros Ox Demon aullaron de dolor, las lágrimas brotando a borbotones. Incluso el dueño del látigo sintió el dolor que desgarraba el alma y soltó la presa.
Xu Ying se hizo con el látigo y azotó con furia, golpeando a los Ox Demon hasta que rodaban por el suelo.
Detrás de él, la deidad de cabeza de toro que le había arrancado la máscara de Wuchang lo alcanzó, rugiendo, y se abalanzó. Xu Ying, sin vacilar, blandió el látigo.
¡TRAC!
El golpe cayó sobre la deidad de cabeza de toro. Al instante, sintió su espíritu primordial rasgándose—como si su carne fuera a dividirse con él, un dolor superior a ser descuartizado por cinco caballos. Gritó y cayó del cielo.
Xu Ying, asombrado y exultante, golpeó de nuevo. Incluso con las vastas reservas de energía de incenso de la deidad de cabeza de toro, el dolor desgarrador del alma forzó gritos de su garganta—dedos retorcidos, cuerpo convulsionando, rostro deformado más allá del reconocimiento.
El dolor de un espíritu primordial dividido era demasiado abrumador. La deidad no podía concentrarse, mucho menos reunir poder divino para atacar a Xu Ying.
Los Ox Demon que Xu Ying había golpeado antes aprovecharon el momento, escabulléndose de pie y arrebatando sus látigos.
Xu Ying se preparó para lo peor—entonces los Ox Demon se pusieron a su lado y, sin dudarlo, azotaron a la deidad de cabeza de toro.
¡TRAC! ¡TRAC! ¡TRAC!
Los golpes del látigo resonaron agudos y claros. La deidad de cabeza de toro aulló sin cesar.
Xu Ying golpeó de nuevo, haciendo rodar a la deidad. Los Ox Demon cayeron sobre ella con latigazo tras latigazo, sus gritos sacudiendo los cielos. La deidad de cabeza de toro se debatía desesperadamente pero no podía contra Xu Ying y la horda.
Yuan Qi observaba desde un lado, atónito: "A-Ying siempre logra congeniar con la gente en un instante... Si tan solo tuviera un látigo también, podría unirse a ellos."
Las docenas de deidades del templo se acercaron. Al verlas, Xu Ying golpeó el látigo y salió disparado.
Los Ox Demon recogieron precipitadamente sus látigos y lo siguieron, avanzando contra el flujo de la manada.
Yuan Qi quedó asombrado. Los Ox Demon no mostraron intención de azotarlo a él ni a Xu Ying—como si los consideraran de los suyos.
Más deidades del templo dieron caza. Xu Ying y los Ox Demon golpearon juntos, derribando a una con un solo golpe, haciéndola rodar. Extrañamente, una vez que los Ox Demon fueron golpeados por Xu Ying, parecieron reconocerlo como su líder—a quienquiera que Xu Ying azotara, ellos también lo hacían.
Yuan Qi arrebató un Latigo del Alma de las manos de uno de los Ox Demon, enrolló su cola alrededor y golpeó a un desafortunado caído con avidez, saboreando el momento.
"No hay tiempo que perder—¡vamos!" gritó Xu Ying.
Yuan Qi se detuvo a regañadientes de azotar y se apresuró a alcanzarlo.
Xu Ying y Yuan Qi, con la manada de Ox Demon detrás, corrieron veinte a treinta li sin divisar la Montaña Wuwang. Creciendo ansiosos, divisaron un sauce junto al río Nai, una única lámpara verde colgando de sus ramas.
Bajo la lámpara: una persona, una mesa, dos sillas, una tetera, dos tazas de té, y un paraguas de papel verde.